Глава 1. Решение проблем

Замок гудел, как потревоженный улей. Во всех коридорах и залах только и было разговоров, что о предстоящем пире в честь Дня рождения королевы. Фрейлины, заваленные с ног до головы тканями, лентами и нитками, торопились подготовить госпожу к торжеству. Кире эта суета была в радость. Прибавившаяся работа завязывала языки сплетницам, и девушка наконец-то смогла вздохнуть свободно. Даже Эйрион, кажется, на время позабыл о ней, перестав докучать новыми издёвками. В назначенный день слуги украсили бальный зал свечами и праздничными гобеленами с гербами Дорна и Таргариенов. Аромат свежесрезанных цветов заполнял зал. Следуя за королевой к почётному месту, Кира украдкой вытянула из букета поблизости бутон белоснежной розы и заткнула его себе за ухо. Когда члены королевской семьи заняли свои места, Кира, будучи в числе ближайших фрейлин королевы, заняла место чуть позади её стола. Кто-то передал ей кувшин с вином, и девушка замерла, ожидая команды. Леди Мария пила мало, поэтому Кира по большей части просто стояла, наблюдая за разворачивающимся весельем. Музыканты играли что-то бодрое, дорнийское. Слуги шустро сновали по залу, прислуживая гостям, и тенями замирали у стен, когда не были нужны. Тихие диалоги и смех полились над головами присутствующих, и Кира прикрыла глаза. Она вспомнила балы в доме своего отца, вспомнила, как танцевала, будучи центром внимания, и на секунду забыла, что находится в сотнях лиг от дома. Когда блюда сменились на столах несколько раз, зал зашевелился. Слуги отодвинули к стенам тяжёлые столы, освободив центр помещения для танцев. Лорды и леди, образовав пары, закружили друг друга, замелькав пестротой богатых одежд. Кира залюбовалась на них, не заметив, как кто-то зовёт её по имени. - Миледи. Голос потерявшего терпение человека стал резким, и Кира встрепенулась, вырывая себя из мечтаний. Перед ней, протянув ладонь, стоял Эйрион, склонившись в галантном поклоне. - Прошу Вас. Девушка сперва не поняла, что он имеет ввиду. Увидев, что лорды приглашают девушек на следующий танец, она поспешно поставила кувшин на стол, чувствуя, как кровь начинает отливать от пальцев и приливать к щекам. Отказаться было неприлично. Вложив свою ладонь в горячие пальцы Эйриона, она позволила ему вывести себя в центр зала. "Какой танец?", стучала в голове паническая мысль. Расталкивая приготовившихся танцоров, в самую гущу вбежал королевский сенешаль, с хохотом подбрасывая лежащие на большом блюде бубенчики. Леди с мелодичным смехом выхватывали звенящие браслеты и быстро надевали их на запястья, возбуждённо переговариваясь. Эйрион схватил Киру за ладонь и развернул к себе. - Чтоб не потерялась, - сказал он, надевая ей на руку дребезжащую ленточку. - Мореска! - объявила поднявшаяся из-за стола королева. Девушки и их кавалеры стали быстро занимать свои места, образовывая два круга. Леди оказались замкнутыми внутри кольца сцепленных мужчинами рук. Кира почувствовала себя в ловушке, ощущая прожигающий взгляд Эйриона на своих лопатках. Сенешаль вернулся с новым блюдом, и на этот раз на нём лежали маски. Все выбрали себе по одной. Когда очередь дошла до Киры, она наугад сунула руку в разноцветную кучу и вытащила остроносую маску лисы. Но Эйрион шагнул к ней и, запустив руку в ворох разрисованных кож, вытащил нечто яркое, пёстрое, всё облепленное перьями - совсем как птицы в её родном краю. Он сам надел маску Кире на лицо, и она пошевелила бровями, привыкая к необычному ощущению. - Вот так ты похожа на то, чем являешься, - хмыкнул принц, опуская на лицо драконью личину. Королева хлопнула в ладоши, и менестрели завели лёгкую, игривую мелодию. Кира поспешно подняла руки, повторяя за девушкой в львиной маске, стоящей напротив, и стала медленно шагать в сторону, следуя ритму. Она плохо знала вестеросские танцы. Они казались ей странными и слишком манерными. Но пока было несложно: четыре шага лицом к девушкам, четыре - к мужчинам. Кира потряхивала звенящими браслетами в такт музыке, считая шаги, но вдруг сбилась: кто-то наступил на подол её платья. Ткань затрещала, и Кира, оступившись, неловко шагнула дальше, оставляя часть юбки под чьим-то каблуком. Найти виновника было невозможно: маска ограничивала обзор до двух узких прорех. Фигура сменилась. Девушки стояли на месте, поворачиваясь вокруг себя. Эйрион приблизился, перекрещивая свою поднятую руку с запястьем Киры. - Как ни старайся - варварская натура лезет наружу, - услышала она приглушённый маской голос. - Даже шагать в такт не способна. Кира не ответила. Она скользнула под рукой Эйриона и, повернувшись вокруг себя, снова оказалась с ним лицом к лицу. - Я могу помочь тебе, - тихо сказал принц, когда они шагнули навстречу. Сделав шаг назад, они на мгновение разошлись и вновь сблизились. - Я могу сделать так, чтобы кривые толки о тебе прекратились. Он взял её за талию, обводя девушку вокруг себя. - Я буду иногда приглашать тебя в свои покои, - произнёс он над самим ухом Киры, и горячее дыхание обдало её шею. - Если ты будешь вести себя хорошо, твоё положение быстро изменится. Подумай. Он отпустил её. Кира взялась за руки девушек по обе стороны от себя, и закружилась в хороводе. Львиная маска глумливо скалилась ей в лицо, желая то ли высмеять, то ли сожрать. Стало душно. Голова закружилась от мелькающих вокруг звериных морд. Кира судорожно вдохнула, но перья тут же забили рот. Она закашлялась. Дракон вновь оказался напротив. - Отвечай. Сейчас же, - потребовали сверкающие в овальных прорезях безумствующие огни. - Если Вы желаете жениться на мне, Вам нужно поговорить с моими родителями, - быстро сказала Кира, пытаясь отдышаться. Сердце стучало в висках. Смешок прорвался к её ушам сквозь оглушительный звон гремящих вокруг браслетов. - Ты не поняла. Я не из тех, кто женится, - они вновь повернулись вокруг себя, и Эйрион взял Киру за талию, выстраиваясь в линию за другими парами. - Уж точно не на заморских дикарках. - Тогда что Вы хотите от меня? - спросила Кира, едва живая от всё нарастающего ритма музыки. Всё вокруг бесновалось, прыгало и бряцало, превращаясь в хаос. - Будь моей наложницей, - склонился Эйрион к её уху. Кира отшанулась, уставившись на ничего не выражающую драконью чешую. - Нет, - выдохнула она, пытаясь вырваться из цепких пальцев. Эйрион дёрнул её к себе, и девушка ойкнула от боли. - Мне не нужно разрешение. Я всегда получаю то, что хочу. Он взял Киру двумя руками за талию и притянул к себе так близко, что она увидела тёмный взгляд, полыхающий в густой тьме. - Я наведаюсь к тебе, когда буде свободная минутка. Звон в ушах оглушил Киру. Ярость захлёстывала её. Она вскинула руку и отвесила Эйриону звонкую пощёчину прежде, чем успела осознать свои действия. Драконья личина слетела с ухмыляющегося лица. Кира толкнула Эйриона в грудь, заставляя отпустить её, и сжала руки в кулаки, готовая дать отпор, если Эйрион сделает к ней хотя бы ещё один шаг. Принц поражённо коснулся проступающей отметины на щеке. Рассмеявшись, он произнёс: - Я и не думал, что твоя глупость настолько глубока. Пробившийся сквозь толпу Валарр внезапно возник между ними. Он схватил Эйриона за плечо и развернул к себе. - Довольно, - услышала его голос Кира будто из-под воды. Злость отступала, уступая тугому комку страха, закручивающемуся, как пружина. Цепкие пальцы схватили Киру за запястье и выволокли из зала, прежде чем она успела сказать хоть слово.

***

Королева затащила Киру в свою комнату и швырнула её на кровать. За стенами всё ещё слышался шум продолжающегося пира. Кира встала с постели и опустила голову, опасаясь взглянуть на королеву. - Миледи, умоляю, простите, - произнесла она, сцепив дрожащие пальцы. - Тише, - ответила королева, и невыразимая ярость в её голосе заставила девушку тут же умолкнуть. Несколько секунд леди Мария просто смотрела на фрейлину, а затем подошла и коснулась её подбородка. - Посмотри на меня. Кира подняла лицо, и королева долго всматривалась в него, прежде чем наконец сказала: - Я верю тебе. Эти простые слова заставили сердце Киры замереть в надежде, но королева уничтожила её на корню: - Но это ничего не меняет. Эйрион - принц. Никто не станет спрашивать, какова была причина твоего поступка. Ты знаешь, какое наказание ждёт того, кто поднял руку на члена королевской семьи? Кира знала. Она быстро схватилась за свою кисть, будто боясь, что она отделится от тела прямо сейчас. - Вы не понимаете, - сказала она несмело, стараясь звучать как можно более учтиво. - Он предложил мне нечто... ужасное. Нечто неприличное. Мария посмотрела на неё, и Кира не увидела в её взгляде удивления. - Он хотел... он сказал... - она запиналась, пытаясь подобрать слова, но королева подняла руку, останавливая её. - Что бы он ни сказал тебе - ты должна была согласиться, а после всего прийти ко мне и попросить о покровительстве, - сказала она. Кира ошеломлённо смотрела в карие глаза. Неужели вот так живут здесь, в королевском замке? Вот так просто позволяют мужчине брать то, что хочется, оправдывая его наглость высокородным именем и драконьей кровью? Неужели так воспитаны все Таргариены? - Я должна была согласиться? - переспросила Кира, словно эхо. - Если тебе важна была твоя жизнь - да, - ответила леди Мария так, будто это было так просто - молча позволить разрушать свою репутацию и так бестактно нарушать личное пространство. Кира сжала зубы в бессильной злобе. Что Эйриону нужно от её? Почему он прицепился именно к ней? - Что теперь со мной будет? - спросила Кира, опускаясь в кресло. Королева приказала слугам покинуть покои и подошла к девушке. - Ты должна была сказать мне раньше, о том что Эйрион и другие фрейлины обращаются с тобой дурно, - произнесла она мягко, касаясь пальцами её подбородка, но Кира не поверила напускной доброте. Не эта ли женщина только что сказала ей, что Кира должна была молча отдать своё тело Эйриону по первому его желанию? - Тогда у меня был бы выбор. - Я боялась. Не хотела Вас тревожить, миледи. Я думала, это просто… шутки, - ответила девушка, ведь до сегодняшнего дня это было правдой. Королева кивнула, будто этого было достаточно. В комнате повисло тяжёлое молчание. Кира думала. Чтобы выжить, нужно было подчиниться силам более могущественным, чем она сама, либо покинуть это место и признать своё поражение, разрушив надежды отца и матери. "Ну и в пекло их", подумала девушка, заглушая в себе вину перед родителями, возложившими на неё это бремя. "Это место разрушит меня". - Отправьте меня домой, - сказала осторожно Кира. Королева обернулась к ней неожиданно резко, качнув волнами пышной юбки. - Твой дом здесь, - резко ответила она, и взгляд её стал жёстче, - с этого момента ты не появишься при дворе, пока не будет принято решение. Кира вздохнула, пряча досаду. - Какое решение? - То, которое спасёт тебя или уничтожит.

***

В тесной комнате было прохладно и темно. Она была меньше зала Малого совета, так что напряжение здесь ощущалось гуще и плотнее. Король сидел во главе стола, сложив тонкие руки на полированном дереве. Его серебристые с золотом волосы с годами поредели, но глаза светились мудростью и живым разумом. Рядом сидел его сын и десница, откинувшись на спинку резного стула. Эйрион сидел напротив, но выражение на его лице больше не было насмешливым. Складка между бровей выдавала волнение. - Что произошло на балу? - спросил король. Эйрион ответил спокойно, почти равнодушно: - Танец. Развлечение. Леди, кажется, не возражала. Тишина стала тяжелее. - Что ты сказал ей? - прямо спросил Мейкар. Отцовская злость заставила Эйриона сдвинуть брови сильнее. - Я просто пригласил её на танец, что здесь такого? - невинно спросил он. - А она вообще-то дала мне пощёчину. Я хочу лично отрубить ей руку. Мейкар встал и схватил сына за воротник, резко срывая со стула. Эйрион повис в отцовских руках, как кукла, потеряв дар речи. - Пойдём-ка со мной, - прорычал принц и выволок нерадивого отпрыска из зала. Дверь закрылась. Несколько секунд тишина прерывалась только постукивающими по столу королевскими пальцами. Затем Дейрон провёл по лицу рукой. - Если это дойдёт до Тироша, союз будет под угрозой. Он посмотрел на Валарра, всё это время тихо наблюдающего за происходящим. Будто прочитав мысли короля, Бейлор произнёс: - Придётся остановиться на уже существующих условиях. Хотя девушку, конечно, придётся оградить от двора. Вернуть её нельзя, если мы хотим сохранить остатки уже имеющихся привилегий. Да и Эйрион явно ведёт себя по отношению к ней слишком жестоко. Валарр знал, что в этих стенах ценится благоразумная тишина, но всё же осторожно спросил: - Вы собираетесь наказать Киру? Дейрон хмурился, но уголки его губ слегка дрогнули вверх. - Я уверен, что девушка защищалась. Давно было пора осадить твоего брата. Я слышал, он явно переходит границы по отношению к ней. Да и к другим девушкам тоже, правда они предпочитают молчать. Валарр благоразумно промолчал. Эйрион был красив, гордясь своей валирийской внешностью, и всегда пользовался вниманием девушек, меняя фавориток с завидной регулярностью. Пока ещё ни одна не задерживалась рядом с ним дольше двух лун. Валарр не единожды видел, как королева приносит служанкам и даже некоторым молодым леди стеклянные бутылочки с мутным содержимым, а через пару дней замок оглашается радостными новостями о новых свадьбах. - Тирош предлагал союз? На каких условиях? - спросил Молодой Принц, переводя тему в безопасное русло, не желая обсуждать сплетни и предрассудки. Король и десница переглянулись. - Отец Киры требует брака, - наконец медленно ответил Бейлор. Валарр сдержал готовый вырваться вопрос, ощущая приближение разговора, ради которого его пригласили сюда, и дал отцу сказать самому: - Ты уже достиг возраста, когда от принцев ожидают вступления в брак, - заговорил Дейрон. - Архонт пожелал, чтобы его дочь вышла за тебя. Поэтому я должен спросить: не приглянулась ли тебе леди Кира, и если нет, то может, какая-нибудь другая придворная леди? Вот он, момент истины. Рано или поздно это должно было случиься, и принц давно был готов отдать свою руку той леди, которая будет выгодна королевству. Но Кира? Выбор суверенов стал для него неожиданным. Валарр попытался воссоздать в памяти образ заморской гостьи: всегда безупречная осанка, скромность, неизменно уважительный тон. И эта бездонная грусть на дне золотистых глаз, обычно застенчиво прикрытых ресницами. Он вспомнил обещание, данное Эйгону. Он так и не успел защитить девушку или хоть как-то помочь ей, и кузен всё-таки добрался и до неё. Хорошо хоть, у девушки хватило смелости защитить себя, пока он, Валарр, продирался сквозь напирающих друг на друга людей, стремящихся отхватить побольше зрелища. Но может, у кузена есть иная причина так себя вести? Подбирая слова, Валарр сказал: - Я думал, Вы предложите её Эйриону. Он ведь явно проявляет к ней интерес. Бейлор задумчиво опустил глаза на пальцы. - Если бы Эйрион хотел жениться на ней, он бы заявил об этом. Он лишь играет с ней, как с очередной из своих любовниц. Ваш же с Кирой брак смог бы укрепить наше положение в Вольных городах и заодно - вывел бы девушку из нынешнего положения. Королева отзывается о Кире лестно, уверяя, что за ней не было замечено никаких непристойных жестов. Да и твой младший кузен отстаивает её честь изо всех своих сил. Валарр задумался. Никто не торопил его, давая обдумать сказанное. Всё же решалась его судьба. Он вновь вызвал образ Киры в памяти. Воображаемое марево повернулось к нему, качнув кашатановыми волнами волос, и улыбнулось золотистыми глазами. Она была красивой. Знатной. Образованной. Воспитанной. Чувствовал ли Валарр к ней влечение? Вряд ли, но инерес - точно. И желание поставить Эйриона на место, пожалуй. Нужно было оградить девушку от его дурного влияния, пока не стало слишком поздно. - Если Вы считаете, что леди Кира будет полезна королевству, то брак с ней послужит и мне во благо, - наконец ответил он. Бейлор посмотрел на сына. В глазах его читались гордость и уважение. Взгляд его пересёкся с королевским, и между патриархами возникло безмолвное взаимопонимание. - Ты говоришь об этом так просто, - ответил Бейлор, пристально смотря сыну в глаза, - но уверен ли ты, что готов принять решение так быстро? - спросил он, склоняясь к столу. - Это не просто, но это мой долг. И Вы учили меня, что именно долг должен руководить желаниями принца, а не наоборот. Если мне суждено жениться, то пусть это будет человек, которого я смогу уважать. Я уважаю леди Киру. Возможно, Боги хотят видеть на троне именно такую королеву, - он помолчал, а затем задумчиво добавил: - Я думаю, что она заслуживает… стабильности. И защиты, конечно. - А ты бы смог дать ей это? - слегка улыбнулся Бейлор. Валарр заколебался, ощущая, что следующими словами возьмёт на себя новую, неизвестную ещё ответственность - благополучие предназначенной ему женщины. - Я бы попытался, - ответил он наконец. Король едва заметно, многозначительно улыбнулся. - Тогда мы изучим этот вопрос подробнее, - ответил он и жестом руки отпустил принца. Валарр поднялся, поклонился отцу и деду, и, выйдя в коридор, медленно выдохнул. Долг. Всю жизнь он был очевиден, хоть и скрыт, как клинок в ножнах. Однако теперь, впервые, долг обрёл лицо и смотрел на него печальными золотыми глазами, лишёнными надежды.