Глава 21. Эшфорд

Дни потянулись невероятно медленно. Кира считала каждую минуту, умоляя время идти быстрее. Замок жил размеренной жизнью: слуги скребли щётками каменные полы, на кухнях с рассвета пахло хлебом и луком, в кузнице звенело железо, по вечерам стражники разжигали огни вдоль стен. Кира следила за работами, принимала отчёты, проверяла кладовые, выслушивала жалобы слуг и распоряжения мейстера. Она справлялась. Даже слишком хорошо. Но по ночам всё равно просыпалась резко, будто кто-то звал её по имени. Тогда она долго лежала в темноте, прислушиваясь к ветру за окнами. Без Валарра спальня казалась непривычно холодной и пустой. Иногда Кира во сне тянулась к соседней подушке, ища знакомое тепло, и лишь потом вспоминала, что постель пуста. Тогда она вставала и подходила к окну, выискивая взглядом далёкие огни возвращающегося отряда. Горы чернели под луной, неподвижные и огромные. От влажной земли поднимался прохладный запах трав и мокрого камня. Всё вокруг было таким тихим и спокойным, что ей временами хотелось закричать изо всех сил, чтобы где-то там, за этой темнотой, Валарр услышал её и вернулся. На девятую ночь её одиночества начался дождь. С самого утра небо затянуло тяжёлыми серыми тучами, и к полудню вода уже стекала по каменным стенам непрерывными потоками. Она скапливалась во дворе, и Кира до самого вечера руководила расчисткой желобов, не позволяя внутреннему двору уйти под воду. Когда работа наконец закончилась, она тяжело опустилась в огромное кресло у камина и вытянула к огню замёрзшие ступни. Служанки суетились вокруг. Сняв с принцессы мокрое платье, обернули её в меха и принесли тёплое молоко, сдобренное мёдом. Кира положила ложку с золотистым нектаром себе на язык, медленно посасывая сладкую субстанцию, и слушала потрескивание поленьев. Тишину нарушил шум, поднявшийся во дворе. Кира нахмурилась и подошла к окну. Дождь хлестал так сильно, что всё вокруг казалось размытым серым маревом. Сквозь завесу воды Кира различила всадника у ворот. Лошадь под ним едва держалась на ногах. - Миледи! - крикнул кто-то внизу. - Это принц Матарис! Сердце Киры ухнуло вниз. Чашка выпала из её рук, разлетевшись на осколки. Подхватив накидку, девушка бросилась к двери. Выбежав в коридор, она увидела, как Матариса уже ведут внутрь, поддерживая под руки. Он выглядел ужасно. Плащ насквозь промок и потемнел от дождя и дорожной грязи. Под глазами залегли тени. Губы побелели, но болезненный румянец заливал лицо. Принц поднял на Киру блестящие глаза и она, подбежав, подхватила его, вздрогнув от исходящего от Матариса жара. - Что случилось? - спросила она, беря пылающее лицо в прохладные ладони. Юноша сосредоточил на ней мутный взгляд. Вода стекала по его волосам, заливаясь в глаза и рот, капала с Кирыных рук на пол, но она не замечала. - Поветрие… - услышала она тихий выдох и склонилась ближе к сухим губам. - Король умирает. Кира отшатнулась, впившись в него глазами, и застыла. Мысли заметались в голове, сталкиваясь, смешиваясь друг с другом, и девушка тряхнула волосами, отгоняя их. - Отведите принца в покои. Переоденьте. Растопите камин. Согрейте его, - она резко развернулась на каблуках и закричала: - Мейстера! Слуги, замершие от шока, разом зашевелились. Забегали, затопали по ступеням, спеша выполнить приказ. Кира сама помогла довести Матариса до комнаты и села рядом, дожидаясь мейстера. Тот не заставил долго себя ждать. Кира отвернулась, пока он раздевал и осматривал принца, и, дождавшись, пока служитель наук подойдёт к ней, тихо спросила: - Насколько сильно он болен? Мейстер, устало вытер руки и поднял на неё бледные, тревожные глаза. - Это лихорадка, миледи. Но я не знаю, заболел ли он в пути, или привёз болезнь из столицы. Вам нельзя оставаться здесь. Кира обошла его, быстро подойдя к постели, и опустилась рядом с начинающим бредить юношей. Он медленно повернул к ней голову, попытавшись сосредоточить взгляд на склонённым над ним лицом. - Люди умирают целыми семьями… - пробормотал он. - Король при смерти. Он велел принцу Бейлору немедленно возвращаться в Королевскую гавань… и запретил остальным приближаться к городу до окончания мора. Слова оборвались. Матарис отвернулся, проваливаясь в беспокойный сон. Кира порывисто встала. - Лошадь. И дорожное платье. Немедленно. - Но миледи, на улице ночь и ливень... - растерянно начал мейстер. - Вы сами сказали, что мне нужно уехать. Ворон не долетит по такой погоде. А доверять такую весть гонцу - опасно. Он ещё что-то говорил, но Кира уже не слушала. Сердце стучало в её голове. Угроза, более глубокая, чем весь страх, который она испытывала ранее, тянула к ней свои пальцы. Хотелось спрятаться, забиться в угол, лишь бы не видеть надвигающуюся беду. Принцесса резко тряхнула плечами, словно отбрасывая от себя желающий сковать её ужас, и повернулась к мейстеру. - Закройте это крыло и оцепите его стражей. Никого не впускать и не выпускать, пока не станет ясно, чем болен принц. Я оставляю замок на Вас. Возьмите себе пять слуг для помощи. Присмотрите за принцем. Она вернулась к Матарису и коснулась обжигающе горячего лба, нежно убирая слипшиеся пряди от лица. - Мама... - прошептал он, и горло Киры сжалось. Она судорожно вдохнула и, наклонившись к нему, коснулась губами горячей щеки. - Прости... - прошептала она тихо. - Мне нужно идти. Принцесса резко выпрямилась и быстро подошла к мейстеру, схватив его за тощие пальцы. - Спасите его, - сказала она сдавленно. - Молю Вас старыми Богами и новыми. Каждый из нашей семьи теперь на вес золота. Мейстер тяжело кивнул. Он хотел что-то сказать, но Кира уже вылетела из комнаты. Метнувшись к себе, она молниеносно оделась, взяла кошель с золотом, запахнулась в плащ и выскочила из покоев. Пробежав через кухню, она прихватила кое-какое съестное, попавшееся под руку, и запихала всё в небольшую дорожную сумку. В конюшне её уже ждал сир Сандос с двумя гвардейцами, готовые к походу. Кира облегчённо выдохнула, радуясь мудрости рыцаря, и позволила ему подсадить себя в седло. - Куда едем, миледи? - спросил сир, подходя к своей лошади. - В Эшфорд, - ответила Кира, собирая повод в руках. *** Дорога едва не доконала Киру. Они почти не останавливались, и Кира с запозданием жалела загнанных лошадей, сменяющихся одна за другой. Гвардейцы поначалу пытались спорить, но когда принцесса пригрозила, что в случае промедления отправится вперёд одна, замолчали. Туча шла за ними по пятам, неся с собой затяжной ливень. Одежда Киры не просыхала ни на секунду. Сперва тело колотило от холода, но в какой-то момент просто перестало что-либо ощущать. Пальцы онемели так сильно, что ей казалось - стоит разжать руки, и поводья выпадут. Бёдра и спина горели от бесконечного напряжения, но Кира не позволяла себе задуматься об усталости или боли. Даже ночью им не удавалось отдохнуть. Поспав пару часов, Кира вновь вскакивала и пускалась в путь. Однажды под вечер её конь споткнулся, и она едва не вылетела из седла, спросонья дёрнувшись вперёд. - Миледи, - хрипло окликнул её Сандос, подъезжая ближе. - Вы не… - Едем. Рыцарь с тревогой взглянул в побледневшее лицо и больше не спорил. *** Эшфорд встретил их шумом и тяжёлым, мокрым туманом. Город был полон людей - запах мокрой шерсти, дыма, вина и железа висел в воздухе. Флаги трепались под ветром, мокрые, потяжелевшие. Подъездные дороги забивали всадники и повозки. Кира почти не помнила, как спешилась. Ноги дрожали так сильно, что на мгновение ей пришлось ухватиться за седло, чтобы не упасть. Стражники у ворот обсуждали нынешний поединок, сетуя, что не могут взглянуть на зрелище своими глазами. Кира подбежала к ним и схватила одного за рукав. - Где бой? - выдохнула она. Юный страж раздражённо дёрнулся, желая стряхнуть грязную незнакомку, но седой ветеран рядом придержал его за плечо. Его взгляд пристально оглядел гвардейцев Киры и знамёна на их сюрко. - Сегодня Суд семерых, миледи, - густо пробасил он и указал рукой направление. Поклонившись, он поднял на неё обеспокоенный взгляд. - Вам нужна помощь? Но Кира уже бежала дальше. Платье отвратительно липло к телу, хлеща мокрыми складками по ногам. Камни брусчатки были скользкими, и один раз девушка едва не упала, успев ухватиться за деревянный столб ограждения. Рёв толпы становился громче. Зрители выкрикивали чьи-то имена, сливающиеся в единый гул беснующихся голосов. Кира ворвалась на поле. Ристалище было переполнено. Люди стояли плотной стеной, вжимаясь друг в друга, желая занять место получше. Она толкала локтями плотно прижатые друг к другу плечи, и люди брезгливо расступались, не желая соприкасаться сухой одеждой с насквозь промокшей девушкой. Добравшись до барьера, Кира вцепилась в грубое дерево, оцарапав ладони. Мимо пронёсся всадник - настолько близко, что она отшатнулась. Кира узнала зелёный плюмаж, который носил на шлеме Дейрон, и, проследив за ним взглядом, поняла, что на поле сражаются не двое. Скрежет стали, крик и топот смешивались в симфонию смерти. Кира быстро пробежала глазами по железным фигурам и насчитала около дюжины противников. Где-то в дальнем конце мелькнули оранжевые всполохи на доспехе Эйриона, и Кира с мрачным удовлетворением увидела, как нависший над ним рыцарь чудовищных размеров долбит принца щитом по нагруднику, вдавливая его в грязную лужу. Ликующий, безумный хохот свершившегося возмездия застрял у неё в горле. "Это не турнир. Это бойня". А значит, Валарр в опасности. Кира метнулась в сторону, пробираясь к королевской ложе, и вдруг увидела знакомые доспехи в хаосе общей схватки. Валарр бросился наперерез незнакомому рыцарю, бегущему к лежащему Эйриону. Могучая фигура оттолкнула Валарра, но другой сир в шлеме, украшенном ветвистыми оленьими рогами, подскочил и схватил незнакомца за руку. Валарр схватил за вторую, и они поволокли отбивающегося рыцаря прочь. Побеждённый сир зарычал и, махнув булавой, сокрушительно опустил её на затылок Валарра. Раздался оглушительный звон. - Валарр! Кира рванулась вперёд, разгоняя зевак оглушительной бранью и отчаянными тычками локтей. Пробившись к ложе знати, она попыталась прорваться к арене, но чья-то рука крепко схватила её за запястье. - Я здесь. Кира резко обернулась. Валарр стоял перед ней живой и невредимый, опустив вложенный в ножны меч. Он смотрел на неё с изумлением и облегчением одновременно. Принц шагнул к девушке и крепко обнял её. Мокрое платье сразу же пропитало поддоспешник, и принц, отстранившись, окинул Киру потрясённым взглядом. - Боги, ты что, гнала сюда без остановки? Он снял с себя плащ и закутал дрожащую девушку в тяжёлую шерсть. Ткань тут же промокла, добавив влажного веса на спину. Валарр взял Киру за плечи, растирая, чтобы согреть. - Не думал, что ты поедешь следом. Нужно было отправить ворона, и мы бы подождали тебя. Кира смотрела на него молча. Вся эта дикая скачка гнала её вперёд, не давая времени подумать, что она скажет при встрече. Теперь же, стоя напротив, Кира вдруг поняла, что боится. Валарр заметил странные эмоции на её лице и нахмурился, начиная тревожиться. - Что-то случилось? Кира подняла руку и коснулась его щеки, ощущая наконец желанное, знакомое тепло его тела. Она прикрыла глаза, оттягивая момент, когда ей придётся разделить своими словами их жизнь на "до" и "после", но Валарр сжал её плечи крепче и тихо повторил: - Говори. Кира распахнула глаза и, набрав воздуха в грудь, собиралась выдохнуть новость, как вдруг прокатившийся над ристалищем звук сигнального рога прервал её. Принц, крепко сжимая руку Киры в своей, подвёл её к барьеру и взглянул вниз. Рыцарь в его доспехах поднял руку ему навстречу, и Кира увидела, как плечи Валарра опустились, будто с них упал груз. Он махнул в ответ. - Кто это? - спросила Кира, проследив за удаляющейся в ангар фигурой. - Отец, - ответил Валарр, поворачиваясь к ней, и в глазах его сквозило облегчение. - Я объясню позже. Теперь твоя очередь. Почему ты приехала? Кира вновь прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Она глубоко вдохнула, и на выдохе прошептала: - Матарис прибыл в Летний замок три дня назад. В Королевской гавани мор. Король умирает. И Матарис, возможно, тоже. Валарр резко изменился в лице. - Что? Она схватила его за руку и крепко сжала. - Его величество призвал твоего отца в столицу. Он должен заменить короля, когда... - Милорд. Принц медленно повернулся к мейстеру Йормвелю, личному лекарю его отца. Глаза мейстера, вглядывающиеся в лицо принца, были полны чувства, от которого у Киры зашевелились волосы на затылке. Руки мейстера были в крови. Он подошёл совсем близко и, потянувшись к Валарру, что-то шепнул ему. Принц отшатнулся. Схватившись за деревянный барьер, он сжал его так крепко, что побелели костяшки. Кира видела, как одно чувство сменяет другое на его лице: неверие, ужас, ярость, и, наконец, стирающее всё, невероятное горе, отразившееся в обострившихся, потемневших чертах лица. Валарр медленно перевёл взгляд на Киру, и она порывисто шагнула к нему, желая поддержать или хотя бы как-то помочь. - Он говорит, что отец мёртв, - тихо сказал Валарр. Он прикрыл лицо руками, медленно опускаясь на скамью. Эйгон пробился к ним через толпу, засыпая вопросами, но Валарр не отвечал, а Кира не улавливала смысла в словах мальчика. Мир вокруг покачнулся. Шум толпы и крики ужаса стали слишком громкими. Корона нависла над ними дамокловым мечом, и Кира вдруг поняла, что ей тяжело стоять. Она пошатнулась, падая на скамью рядом с Валарром, как подрубленная. Эйгон схватил принцессу за руку, привлекая внимание, но вдруг нахмурился. Перестав говорить, он коснулся ладонью её щеки. - Семеро милостивые… - тихо выдохнул он. - Миледи, Вы горите.