Глава 22. Сюрприз

Болезнь удерживала Киру в вязком полусне. Дни смешались между собой, превращаясь в бесконечную череду жара, дрожи и тяжёлых провалов в забытьё. Иногда ей казалось, что она слышит голоса за дверью, иногда - что видит склонившегося над ней Валарра, но стоило открыть глаза, как спальня снова оказывалась пустой. Мейстер почти не отходил от неё. Он заставлял её пить горячие отвары, прикладывал к вискам холодные компрессы и ругался, когда Кира пыталась подняться. На четвёртый день она проснулась от колокольного звона. Тело всё ещё ломило, но туман в голове впервые стал слабее. Кира лежала неподвижно, слушая глухой звон, разносящийся по замку. Она медленно повернула голову и обвела взглядом незнакомую комнату, запоздало вспомнив, что в Летнем замке колоколов нет. У окна стояла служанка, складывая в стопку чистое бельё. - Почему звонят? - хрипло спросила Кира. Девушка замялась. - Доброе утро, миледи... сегодня... похороны. Кира резко села. Комната качнулась перед глазами, и ей пришлось вцепиться пальцами в покрывало, пережидая приступ слабости, но это всё равно не шло в сравнение с ощущениями после ранения. Тело было слабо, но повиновалось, и Кира встала. - Миледи, мейстер сказал, что Вы ещё слабы. - Помоги мне одеться. Тихий, но властный голос принцессы заставил служанку повиноваться. Она помогла девушке одеться в простое, свободное траурное платье, больше не споря. К тому времени, когда Кира спустилась вниз, ноги дрожали от слабости. Замок был непривычно тих. Даже слуги двигались почти бесшумно, будто боялись нарушить окутавшее стены горе. Во внутреннем дворе уже возвышался погребальный костёр. Кира видела издалека лежащего поверх аккуратно сложенных брёвен Бейлора, укрытого чёрно-красным плащом. Блестящие серебристой сединой волосы были аккуратно расчёсаны, руки сложены на груди, и со стороны казалось, будто он просто спит. Кира остановилась под аркой, чувствуя, как в груди болезненно сжалось сердце при виде Валарра. Он стоял ближе всех к костру - неподвижно, прямо, словно копьё. Она медленно подошла к нему и остановилась рядом. Их плечи соприкоснулись, и принц слегка повернул голову, только сейчас заметив её. На дне уставших зрачков мелькнуло удивление. - Тебе нельзя вставать. - Я не могла оставить тебя одного. Несколько секунд он просто смотрел на неё, а потом молча взял за руку. Кира переплела свои пальцы с его и повернулась к костру. Когда пламя поднялось вверх, толпа вокруг опустилась на колени. Кира слышала треск дерева, чувствовала запах дыма и горящей смолы, и смотрела в огонь, пожирающий тело слишком быстро, как заворожённая. Валарр рядом с ней не двигался. Только пальцы его, сжимавшие её ладонь, постепенно становились всё холоднее.

***

Когда церемония закончилась и люди начали расходиться, Валарр тихо сказал: - Я не хочу туда возвращаться. Не сейчас. Кира лишь кивнула и осмотрелась вокруг. Сразу за погребальным костром начинался огромный пустынный луг. Она потянула принца за собой и, спустившись с холма, повела его по влажной, молодой ещё весенней траве. Они шли молча, пока Валарр, остановившись, опустился прямо на землю. Он откинул полу плаща, и Кира опустилась на неё. Она знала, что горю часто не нужны лишние слова, и просто сидела рядом, давая Валарру тепло своего присутствия. Сорвав дикую ромашку - нежную и крошечную, она закрепила её у ворота его дублета, и принц, мягко улыбнувшись, коснулся холодных пальцев лёгким поцелуем. Он приобнял девушку, и она опустила голову ему на плечо, прикрыв глаза. Прошло невесть сколько времени, прежде чем Валарр отстранился. Кира проследила за ним взглядом. Он сунул руку в карман камзола и достал два письма. Она увидела на одном уже надломленный красно-чёрный воск Королевской гавани, а на другом - золотистую монетку Летнего замка. Принц долго смотрел на них, прежде чем заговорить. - Пришли сегодня утром. Налетевший ветерок прохладой отозвался в груди Киры. Валарр протянул ей письмо с драконьей печатью. - Король умер. В тот же день, что и отец. Слова прозвучали глухо. Кира прикрыла глаза и медленно вздохнула. Даже ожидая этого, она всё равно почувствовала, как что-то тяжело оборвалось внутри. Но Валарр уже смотрел на второе письмо. - И Матарис тоже. Кира резко подняла голову. - Нет… Валарр медленно кивнул. - Король отослал его из столицы, пытаясь оградить от мора, но было поздно. Матарис принёс поветрие в Летний замок. Кира сглотнула, дрожащей рукой стерев проступившую испарину со своего лба. Валарр это заметил. - Чудо спасло тебя. Ты не должна была ехать сюда. Ты могла разнести болезнь по всему континенту, Кира. Она опустила голову, стараясь дышать ровнее. Руки похолодели, и девушка сжала их, пытаясь согреть. - Но я понимаю, почему ты так поступила. И благодарю Богов, что они не отобрали у меня хотя бы тебя. Он взял её руки в свои и поднёс к губам, согревая дыханием. - Ты поступила мудро. Твои меры предосторожности спасли остальных. Мейстер пишет, что крыло закрыли вовремя. Погибли только слуги, ухаживавшие за Матарисом. Он тяжело выдохнул. - Мейстер жив. Остальные тоже. Угроза миновала. Кира прижала ладонь ко рту. Перед глазами вспыхнуло лицо Матариса - мокрые волосы, дрожащие губы, лихорадочный взгляд. - Он звал вашу мать, когда я уезжала, - тихо сказала она и дала наконец волю подступившим слезам. - Принял меня за неё. Валарр замер и, медленно отвернувшись, опустил голову. Кира заметила блеснувшие на его щеках солёные капли и обняла его. Он обхватил её руками, успокаивая и сам ища утешения. Они позволили друг другу тихие слёзы, пока горе наконец не отступило. Когда Валарр отстранился, глаза его слегка покраснели, но слёз больше не было. - Советники призывают меня в Королевскую гавань. Трон не должен оставаться пустым. Кира медленно повернулась к нему. Тяжёлое, сковывающее осознание опустилось на её плечи. - Так ты теперь… Он горько усмехнулся. - Да. Глаза его странно потемнели. - А ты - королева. Сердце Киры странно сжалось. Королева. Когда-то это слово казалось далёким, почти сказочным. Теперь же оно звучало, как приговор. Она вдруг вспомнила Летний замок: горячий ветер, запах фруктовых садов, смех за ужином, тёплые вечера, когда они были просто мужем и женой. Тогда будущее казалось лёгким. Теперь оно сковывало мысли и чувства золотым обручем королевской власти. - Но в столице мор, - вскинула голову Кира. - Да, - ответил Валарр. - Поэтому нам нужно вернуться как можно скорее. Королевство слабо. Без короля и королевы на троне в стране может вспыхнуть война. Кира сглотнула. Они сидели в мокрой после дождя траве, и она никак не могла согреться. Лихорадка всё ещё жила где-то внутри тела - притихшая, но не ушедшая до конца. Ветер холодил влажную кожу, запах дыма от погребального костра до сих пор тянулся со стороны замка, въедаясь в волосы и одежду. Кира смотрела на профиль Валарра и почти не узнавала его. Казалось, за эти несколько дней его лицо стало старше. Жёстче. Будто вместе с письмами ему на плечи легло что-то невидимое, тяжёлое и уже неотделимое от него. Кира судорожно вдохнула. - Мне нужно сказать тебе кое-что ещё. Она медленно переплела пальцы с его рукой. Валарр устало прикрыл глаза. На мгновение на его губах появилась кривая, измученная усмешка. - Если это ещё одна новость такого же рода, боюсь, сегодня я уже не выдержу. Кира невольно выдохнула слабый смешок. Она так долго молчала. Сначала боялась ошибиться. Потом ждала подходящего момента. Она почувствовала, как к глазам вновь подступают слёзы. Боги. Почему ей так страшно? Она ведь не боялась сказать ему раньше. Не боялась там, в Летнем замке, когда представляла, как он улыбнётся, подхватит её на руки, начнёт смеяться от счастья. Но теперь всё было иначе. Теперь между ними лежали смерть, корона и целое королевство. А вдруг он услышит в её словах не радость, а ещё одну тяжесть? Ещё одну обязанность. Ещё один страх. Кира крепче сжала его ладонь. - Неведомый забрал, возможно, лучших из нашей семьи. Страна потеряла великого короля, и не менее достойного его наследника. Слова застревали в горле. Потому что она не знала, имеет ли право приносить ему ещё одну новость сегодня. Даже такую. Даже эту. Кира украдкой посмотрела на Валарра. Он сидел, опустив голову, глядя куда-то в траву перед собой. Пальцы его всё ещё сжимали письма - так крепко, словно он боялся выпустить их и окончательно потерять связь с прежней жизнью. Он выглядел уставшим до предела. И невероятно одиноким. В груди у Киры болезненно сжалось сердце. «Сейчас не время». Мысль была разумной. Правильной. Но одновременно Кира вдруг поняла, что не сможет молчать дальше. Не после того, как смерть прошлась по их семье, оставляя за собой пустые места одно за другим. Не после того, как едва не забрала и её саму. - Но Матерь благословила меня взамен. Голос предательски дрогнул. Валарр нахмурился и наконец повернулся к ней полностью. Кира почувствовала, как сердце начинает колотиться всё быстрее. Она набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула. - У нас будет ребёнок. Валарр замер. Его взгляд резко вскинулся к её лицу, будто он не был уверен, что расслышал правильно. - Что?.. Кира нервно кивнула и затараторила: - Я долго не говорила, потому что не была уверенна... а потом как-то не было подходящего момента... а потом приехала твоя семья... и всё остальное... - она задыхалась от волнения, будто только что пробежала от Эшфорда до Летнего замка. Прикрыв глаза, она попыталась выровнять дыхание, но сердце не унималось. - Здешний мейстер подтвердил, когда осматривал меня после дороги. Это правда. Несколько секунд Валарр просто смотрел на неё. А потом Кира вдруг испугалась. По-настоящему. Испугалась этого молчания. Испугалась, что выбрала неправильный момент. Что сейчас он думает не о ребёнке, а о наследнике. О династии. О войнах. О том, что теперь ему придётся бояться уже не только за неё. - Я понимаю, что сейчас всё слишком… - зачастила она вновь. - И я не хотела говорить вот так, после всего, просто… Валарр вдруг громко, глубоко выдохнул. Словно всё это время не дышал. А потом взял её лицо в ладони и медленно подался вперёд, прижимаясь лбом к её лбу. Она почувствовала, как дрожат его пальцы. - Кира… В голосе его было столько чувств сразу, что у неё болезненно сжалось горло. Облегчение. Страх. Нежность. И что-то ещё - почти отчаянная потребность удержаться за эту новость среди всего остального ужаса. Он закрыл глаза. И вдруг почти неверяще переспросил: - Когда ты узнала? - Ещё до приезда твоей семьи, - прошептала Кира. - Но после стольких лет... я боялась ошибиться. Валарр коснулся губами её лба и посмотрел в лицо, пытаясь запомнить этот момент. Кира увидела в его глазах не только горе. Там появилась жизнь. Тусклая, хрупкая. Но живая. А потом страх вернулся снова. Она увидела это сразу - по тому, как напряглась его челюсть, как потемнел взгляд. - Королевская гавань. Он резко отвернулся, проводя рукой по лицу. - Если ты заболеешь? Или ребёнок. Кира почувствовала, как внутри всё вновь болезненно сжалось. Она тоже думала об этом. Постоянно. Каждый раз, когда слышала кашель за дверью или чувствовала жар собственного тела. - Тогда я останусь в Летнем замке, - тихо сказала она. - Пока всё не закончится. Валарр долго молчал. Потом вдруг резко поднялся, будто внутри него что-то окончательно сложилось. - Нет. Кира подняла голову. Ветер трепал и без того взъерошенные волосы Валарра. В его глазах появилась неожиданная твёрдость. Тихая, окончательная решимость. Он протянул Кире руку, помогая встать. - Я знаю решение.

***

За ужином никто не разговаривал. Над столом, накрытым только для семьи, повисла тяжёлая тишина. Дейрон, положив закованную в лубки ногу на соседний стул, тяжело уронил хмельную голову на грудь, пребывая в пьяной полудрёме. Лицо Эйгона было опухшим от пролитых слёз. Он жался к отцу, хмуро сидящему во главе стола. Эйриона не было - он лечился после травм, полученных в бою. Опустевшие места зияли среди живых чёрными провалами, раскалывая семью. Кира неподвижно сидела рядом с Валарром, чувствуя, как не утихающая тревога начинает вновь усиливаться. Вернувшись в замок, принц почти не разговаривал с девушкой. Только держал её за руку так крепко, будто боялся, что она исчезнет. Мейкар - мрачный и усталый, будто за последние дни постарел на несколько лет, водил пальцем по краю кубка, когда Валарр медленно поднялся со своего места. Принц обвёл внимательным голубым взглядом собравшихся. - Я отказываюсь от престола. Тишина стала абсолютной. Даже слуги, мелодично звенящие посудой, перестали сновать вокруг. Мейкар медленно поднял голову. На его лице не было ни радости, ни облегчения. Несколько секунд он просто смотрел на племянника, будто не понял услышанного. - Что? - тихо переспросил он. Валарр выдержал его взгляд. - Я не приму корону. Эйгон резко выпрямился. Даже Дейрон медленно поднял голову, сосредотачивая на кузене затуманенный взгляд. Мейкар нахмурился. - Ты в своём уме? - Более чем. - Это будущее династии, Валарр. Голос Мейкара стал жёстче. - Королевство ждёт нового короля. - И получит его, - ответил принц спокойно. Мейкар резко отставил кубок, будто раздражаясь. В его голосе прозвучало почти предупреждение. - Если ты отказываешься, корона перейдёт ко мне, - он некоторое время смотрел на Валарра молча, а потом добавил: - Половина знати уверена, что я намеренно убил моего брата. Твоего отца. Кира увидела, как несколько слуг нервно засновали у стен. Это был страх, о котором не говорили вслух. Но все думали о нём. Валарр не дрогнул. - Мне всё равно, что они думают. Я знаю правду. И уверен, что отец был бы не против. Возможно... он предчувствовал... и поэтому поставил Вас десницей вместо себя. Голос его слегка дрогнул, но ясные глаза смотрели на дядю немигая. Мейкар прищурился и откинулся на спинку стула, постукивая лежащими на столе пальцами. Он долго смотрел на племянника, будто пытался понять, что именно заставило его отказаться от Железного трона в момент, когда тот наконец оказался так близко. А потом взгляд его медленно скользнул к Кире. Она чувствовала, как лиловые, точно такие же, как у Эйриона, глаза, пронзительно скользят по её телу. Она почти инстинктивно передвинула лежащую на быльце стула руку ближе к животу, но тут же одёрнула себя. Мейкар посмотрел ей в лицо. Кира почувствовала, как напряглись пальцы Валарра, лежащие на её второй руке. Мейкар всё понял. Не сразу. Но понял. Его взгляд задержался на Кире ещё на мгновение, после чего он медленно сел ровно. Что-то в его лице изменилось. Не мягкость. Вряд ли Мейкар вообще умел быть мягким. Но жёсткая подозрительность ушла. Он опустил взгляд в кубок с вином и, медленно сделав глоток, тихо сказал: - Шутки Богов бывают жестоки. Никто не ответил. Только Дейрон смотрел на Валарра ошеломлённым взглядом потухших глаз. Пламя в камине тихо треснуло, рассыпая искры. А потом Мейкар вдруг поднял кубок. - Тогда мне остаётся только надеяться, что вы оба не пожалеете об этом решении. Валарр молча склонил голову. И только тогда Кира наконец смогла выдохнуть.

***

Когда за ними закрылась дверь, Кира впервые за весь день почувствовала, как сильно устала. Силы, удерживавшие её на ногах с самого утра, внезапно закончились. Она прислонилась спиной к двери и на мгновение прикрыла глаза. Уединение и отсутствие лишних глаз действовали на неё успокаивающе. За окнами шумел ветер. Слушая мягкое потрескивание огня, Кира наконец позволила себе выдохнуть. Она сделала шаг вперёд - и тут же покачнулась. - Осторожно. Валарр оказался рядом раньше, чем она успела понять, что теряет равновесие. Его ладони мягко легли на её локти, удерживая. - Ты ещё слишком слаба. Кира слегка улыбнулась. - Ты говоришь это так, будто сам не провёл последние дни без сна. Валарр только покачал головой. Сейчас, в полумраке комнаты, без доспехов, без чужих взглядов, он снова казался ей тем самым человеком, который уезжал из их дома несколько дней назад. Только сейчас он выглядел уставшим, сломленным. И оттого ещё более родным. Валарр осторожно подвёл Киру к постели и усадил на край. Опустившись перед ней на колени, он взял её ладони в свои и долго смотрел на них - тонкие, всё ещё бледные после болезни, а затем поднял одну к губам и поцеловал. Медленно и так бережно, что у Киры защипало в глазах. - Когда мейстер прислал ворона с вестью, что Матарис принёс поветрие, а затем ты слегла с жаром... - тихо сказал он. - Я думал, что потеряю тебя. Кира вздрогнула. До этого момента никто из них не произносил этого вслух. Даже она сама старалась не думать о том, как близко была к смерти. Но теперь, услышав это, Кира вдруг ясно увидела себя со стороны: в жару, в бреду, с мейстером у постели, пока Валарр... ожидал неизбежное. Её сердце болезненно сжалось. - Я здесь, - прошептала она. Валарр прикрыл глаза и положил лицо на её колени. Этот жест был таким неожиданно хрупким, уязвимым, что Кира замерла. Перед ней был не король. Не наследник. Даже не принц крови дракона. Просто мужчина, слишком долго державший непосильное бремя в одиночку. Её муж, в одночасье потерявший слишком многое и обрётший то, что даст ему смысл жить. Она осторожно провела пальцами по его волосам. Принц выдохнул. Долго. Словно только сейчас позволил себе это. - Ты даже не представляешь, как мне стало легче сегодня, - сказал он, не поднимая головы. - После того, как ты отказался от трона? - спросила Кира, пропуская между пальцев мягкие пряди. Он тихо усмехнулся. - После того, как понял, что мир не рухнет, если я это сделаю. Он поднял на неё глаза. - Кира… я ведь уже почти смирился. - С чем? - С тем, что моя жизнь мне больше не принадлежит. Он выпрямился и взял её руки в свои. - Когда умер король… а потом отец… я просто увидел перед собой дорогу. Корона. Советники. И долг. Бесконечный долг. Его губы дрогнули в горькой улыбке. - Этот путь был прямой, ведущий прямо к уродливому железному стулу, но сотни мечей зависли надо мной, готовые обезглавить за малейшую ошибку, - он смотрел куда-то вниз, погрузившись в свои мысли. - И я уже шагнул на эту дорогу, понимая, что у меня нет другого выбора. Кира молчала, слушая. - А потом ты сказала мне про ребёнка. Он опустил взгляд на её живот и очень осторожно, будто спрашивая разрешения, положил ладонь поверх ткани платья. Кира накрыла его руку своей, прикрывая глаза. - И я вдруг понял, - тихо продолжил Валарр, - что не хочу этой дороги. Улыбка Киры дрогнула. Она смотрела на его руку и вдруг снова почувствовала тот страх, который старательно загоняла глубоко внутрь все последние недели. Кира медленно переплела пальцы с его. - Валарр… Он поднял глаза. Она сглотнула. - А если ничего не получится? Валарр нахмурился. - Что ты имеешь ввиду? Кира отвела взгляд. Слова царапали горло. - Я не могла забеременеть слишком долго. Ей до сих пор было стыдно вспоминать месяцы, тянувшиеся один за другим, и обрывающиеся вновь и вновь надежды, когда она находила на вещах алые капли. Каждый раз, когда кровь приходила снова, Кира чувствовала себя сломанной, неправильной. - А вдруг ребёнок не выживет? - прошептала она. - Или родится больным? Или… я вообще не смогу выносить его до конца? Валарр резко сжал её руку. - Не говори так. Но Кира уже не могла остановиться. Страх, копившийся слишком долго, наконец прорвался наружу. - А если ты отказался от короны напрасно? Может, стоило подождать? Пока ребёнок не родится? Пока мы не будем уверены? Она наконец посмотрела ему в глаза. - Вдруг все наши опасения и попытки оградить меня от поветрия окажутся напрасными? В комнате повисла тишина. Валарр смотрел на неё так долго, что Кира почувствовала, как внутри всё начинает холодеть. А потом он вдруг придвинулся ближе и обхватил её лицо ладонями. Крепко. Так, что она не смогла бы отвести взгляд, даже если бы захотела. - Послушай меня. Голос его прозвучал тихо, но твёрдо. - Я отказался от короны не потому, что ты беременна. Он провёл большим пальцем по её щеке. - Ребёнок просто помог мне понять то, что я уже чувствовал. Он тяжело выдохнул. - Я не хочу этот трон, Кира. В его голосе не было сомнений. Только усталость и странное облегчение. - Не хочу жить среди страха и подозрений. Не хочу однажды превратиться в человека, которого собственные дети будут бояться. Не хочу, чтобы наш ребёнок рос среди интриг, яда и страха, из-за которых уже однажды чуть не потерял тебя. Не хочу смотреть, как ты каждый день ждёшь, вернусь ли я домой живым. Он невесело усмехнулся. - Наша семья слишком долго приносила людей в жертву этой железной груде мечей. Кира почувствовала, как глаза начинает жечь. - Если боги решат забрать у нас ребёнка, я буду горевать. Но всё равно не пожалею, что выбрал тебя, - он сделал паузу и добавил. - Даже если у нас никогда не будет детей. Он нежно посмотрел на Киру слегка улыбнулся. - Но я всё же уверен, что испытания уже позади. Кира смотрела на него, и страх внутри постепенно начинал ослабевать. Наверное, он уже никогда не исчезнет полностью, но рядом с Валарром он больше не казался таким невыносимым. Она дрожащими пальцами коснулась его щеки. - Ты правда не жалеешь? Валарр тихо вздохнул. - Я оплакиваю отца и брата, - он немного помолчал, собираясь с мыслями. - Но отказ от короны… это первая мысль за эти дни, которая не принесла мне боли. Он коснулся её щеки большим пальцем так нежно, что у Киры перехватило дыхание. - Ты спасла меня, - тихо сказал он и улыбнулся. Усталой, чуть грустной, но настоящей улыбкой. Кира моргнула. - Я? - Да. Если бы не ты, я бы сейчас собирался в Королевскую Гавань - навстречу поветрию, власти и собственному несчастью. Кира наклонилась к нему и мягко поцеловала. Губы Валарра были слегка солёные и шероховатые, но по её телу тут же разлилось умиротворяющее тепло. Кира отстранилась и прижалась лбом к его лбу, прикрыв глаза. - Я люблю тебя. Валарр закрыл глаза, словно желая продлить этот момент до бесконечности. Потом осторожно поцеловал её ладонь. - И я люблю. Вас обоих. Он медленно опустился ниже и прижался губами к её животу. Бережно. Почти благоговейно. И Кира вдруг поняла, что, наверное, впервые за всё это время действительно позволила себе почувствовать счастье.