Испытание Огненного Королевства

Вэриан присоединился к Йонгу, стоящему перед огромной дверью. «Вау… и как нам её открыть?» — спросил мальчишка, расхаживая вдоль двери. «Надо подумать…» — Вэриан поднёс свой посох к поверхности двери, освещая ее и пытаясь найти какую‑нибудь подсказку. «Бр-р…тут довольно холодно, да?» — Йонг поёжился, возвращаясь обратно. «Сможешь разжечь огонь? Нам придётся побыть тут какое‑то время… Мне нужно перевести этот текст». «Конечно. Разжигание костров — моя специальность», — с гордостью воскликнул мальчик. «Небольшой контролируемый костёр», — добавил Вэриан, и Йонг ответил уверенным кивком. «Принято!» — он улыбнулся, прежде чем убежать, а Руддигер последовал за ним. Вэриан положил сумку на землю, прислонил светящийся посох к двери и присел. Из сумки он вытащил книгу по лингвистике, заполненную его собственными заметками. Учёный перелистывал страницу за страницей, сравнивая символы на двери и в книге. Йонг же принялся разводить костёр, пока Руддигер сидел поблизости. Спустя какое‑то время поисков Вэриан наконец‑то нашёл в своей книге похожие символы, и теперь было возможно перевести хотя бы кусочек текста. Он бродил вдоль стены, пока не увидел в ней маленькое отверстие размером с горошину. Нахмурив брови, Вэриан перечитал свой перевод. «Явите пурпурную звезду, и путь откроется», — Вэриан снова перепроверил все символы. — «Звезду? Может, это какой‑то кристалл…» Он снова залез рукой в сумку и выудил из неё дневник матери. Пролистывая его страницы, стало ясно, что Улла полностью пропустила описание входа на это испытание. Сердце Вэриана упало. «Ну? Ты выяснил что‑то?» — спросил Йонг, закончивший со своим заданием. «Нет. Я понятия не имею, что это значит…» «У тебя всё получится! Я в тебя верю!» — малыш старался приободрить друга. «Как? Я не могу даже попасть на это Испытание, каким образом я вообще пройду его? Я думал, что найду ответы в дневнике… Но, видимо, она и впрямь была намного лучше меня», — признался себе Вэриан и рухнул на пол, прислонившись спиной к двери. «Ты про кого?» «Про мою мать», — вздохнул Вэриан. — «Это дневник моей мамы. Она не смогла закончить своё исследование, поэтому я хочу продолжить его вместо неё… Ну или, по крайней мере, пытаюсь». «Хм… Ты перевёл ту надпись?» «Да, но получилась какая‑то полная бессмыслица». «Что там написано?» «Что‑то про звезду: „Явите пурпурную звезду, и путь откроется“. Но тут нет никаких пурпурных звёзд!» Йонг вслушался в слова Вэриана и затем начал шариться по своим карманам. Он достал какие‑то маленькие шарики и подошёл к двери. Вэриан тем временем в отчаянии продолжал пролистывать книгу. Йонг положил один шарик в отверстие в стене, и он внезапно засветился синим, а затем пропал. Дальше он положил ещё один, который засиял уже красным цветом. Через несколько секунд отверстие осветилось фиолетовым. Свет прошёл ниже, разливаясь по узорам на дверях. Вэриан подпрыгнул и взглянул на сияющие двери, которые медленно открывались перед ними. «Ч‑что произошло? Что ты сделал?» — Вэриан, не веривший своим глазам, спросил у Йонга. «Это пиротехнические звёзды — ну или просто „звёзды“. Они сделаны из солей металлов. Стронций — для красной, а медь — для синей. Вместе они дают фиолетовый». Вэриан молча смотрел на мальчика несколько секунд, а затем перевёл взгляд на открытые двери. «Это… очень умно. Отличная работа», — алхимик улыбнулся, и Йонг просиял от радости. Они вошли в гору и двинулись дальше к испытанию. Внутри было темно, но Вэриан освещал путь своим посохом. «Тут как‑то жутковато», — прокомментировал Йонг тёмное пространство. «Да… Создаётся ощущение, будто за нами кто‑то наблюдает», — пробубнил Вэриан. Мальчики шли дальше, пока вокруг них не зажглись красные факелы, расставленные по кругу. «Ого…» — Йонг огляделся, а Вэриан поднялся на постамент перед ними. Он был весь покрыт искусной резьбой. Резные узоры изображали языки пламени, а в центре располагался треугольник, по углам которого были углубления. Надпись ниже треугольника гласила: «Где дым, там и огонь», — Вэриан осмотрелся. Йонг сделал шаг вперёд, и его нога тут же провалилась под землю. «Э‑э… Вэриан», — мальчишка шагнул назад, и алхимик взглянул на него. «Чт‑» — не успел он договорить, как пол начал трястись. «Йонг, что ты сделал?» — Вэриан только задал вопрос, и постамент начал уходить под землю.  «Нет!» — он потянулся к нему, но тут на его месте из‑под земли вырос огромный каменный голем с красными светящимися глазами. В его груди был точно такой же сияющий красный камень. Юноша отступил назад, закрывая Йонга рукой, чтобы защитить. «Что нам делать?» — мальчишка был слегка напуган. «Спрячься где‑нибудь, я справлюсь с этой штукой». «Но я хочу помочь!» — возразил Йонг, и Вэриан одарил его суровым взглядом. Мальчик неохотно убежал в тень, выйдя из кольца факелов. «Давай посмотрим, как ты выстоишь против этого!» — алхимик бросил в существо розовый шар, и его рука покрылась розовой слизью. Вэриан облегчённо рассмеялся, но голем швырнул в него свою оторванную руку. Она пролетела в считанных сантиметрах от парня. «Ладно — ты неплохо выстоял… Но теперь у меня есть преимущество», — Вэриан подмигнул, но существо издало низкий рычащий звук, и из тени выкатился другой огромный булыжник, который присоединился к голему, заменяя ему руку. «…Мне стоит перестать говорить подобное вслух. Ладно… Тогда как насчёт Флиннолиума?» — Вэриан достал шары: розовый и салатовый, по очереди бросая их в голема. Химикаты среагировали друг с другом, прогремел взрыв, и голем издал глухой рык. Однако существо осталось целым и невредимым и принялось тяжело шагать в сторону Вэриана. «Д‑думаю, ты довольно силён, не так ли, здоровяк?» — учёный попятился назад. И тут Йонг запустил в монстра петарду. Вэриан, воспользовавшись моментом, отошёл в сторону. Петарда взорвалась пламенем, которое закружилось в воздухе, превратившись в красно‑золотого дракона. Он обвился вокруг голема, и камни, из которых он состоял, пошли трещинами. «Я не один видел дракона, да?» «Это было так круто! Как это произошло? Это была магия?» «Должно быть, это…» — начал бормотать себе под нос Вэриан, пока голем не бросил каменный кулак в Йонга, тут же прервав все размышления. «Йонг, берегись!» — закричал Вэриан, но мальчика отбросило от удара. «Я в порядке…» — живучий мальчик медленно поднялся на ноги. «Сиди в укрытии! Я сам справлюсь», — быстро бросил Вэриан, раздумывая, что следующим бросить в голема, но Йонг насупился. «Пожалуйста, доверься мне!» — его глаза были полны отчаяния. Вэриан не мог долго смотреть на него. «Другие… никогда не верят в меня… Но я хочу показать им, как они ошибаются! Я хочу, чтобы люди увидели, что я способен на что‑то хорошее… Пожалуйста, дай мне шанс!» Вэриан вслушался в слова Йонга, который в моменте сильно напомнил его самого несколько лет назад. Он снова посмотрел на мальчика и затем ободряюще улыбнулся: «Хорошо. Ты справишься с ним». Йонг улыбнулся с благодарностью, доставая ещё одну петарду. Он выглядел очень сосредоточенно, поджигая её и целясь прямо в голема. Мальчики смотрели, как петарда загорелась красным и зелёным пламенем, снова образуя в воздухе дракона. Глаза Йонга светились от восторга. Они с Вэрианом смотрели, как дракон закружил вокруг голема, присоединяясь к другому и сливаясь в едином танце. Тело монстра начало разрушаться, и камни один за другим падали на землю. Вскоре и голова голема рухнула, а его глаза перестали светиться. Булыжники окончательно рассыпались, и некоторые укатились в тень, а мальчики смотрели на всё это в восхищении, не произнося ни слова. Вэриан издал прерывистый вздох и перевёл взгляд на Йонга. «Я сделал это! Я справился!» — Йонг кричал, радуясь своей победе. «Да, ты правда справился… Прости, что сомневался в тебе», — мальчики улыбнулись друг другу. «Всё в порядке», — тихо усмехнулся малыш. — «Давай закончим это испытание!» — говорил Йонг всё ещё громче, чем обычно. Мальчишка подошёл к останкам голема и опустился на колени перед его головой. Вэриан присел рядом. «Его глаза! Выглядят так, словно подойдут к постаменту. И э‑этот светящийся камень у него в груди тоже!» — Вэриан повернул голову, оглядывая помещение. — «Он должен быть где‑то тут». Мальчики искали среди груды булыжников красный камень. «Может, это испытание сломано», — предположил Йонг, когда у них не вышло найти третий камень. Вдруг рядом раздался грохот. Вэриан и Йонг принялись искать источник звука и обнаружили третий камень, лежавший прямо в свете факела. Вэриан всмотрелся в тени и схватил камень — тот был горячим, это ощущалось даже сквозь перчатки. Он подобрал остальные камни и отнёс их к постаменту, уложив в углубления. «Ничего не происходит. Здесь должно быть что‑то ещё», — Вэриан тяжело вздохнул, прерывая тишину. Он на секунду задумался и с улыбкой посмотрел на Йонга: «А как ты считаешь, что нам надо делать?» «Может, нам надо поджечь их?» «Это… бессмысленно», — ответил Вэриан, и мальчик опустил взгляд на свои ноги, выглядя смущённым из‑за того, что он вообще это предложил. Учёный посмотрел на Йонга, а затем на постамент. «Но что мы теряем?» — Вэриан улыбнулся, слезая с постамента, чтобы освободить место Йонгу. Мальчик сделал глубокий вдох и достал спичку. Он чиркнул ей о постамент, и она загорелась. Йонг поднёс огонь к одному из камней, и появилось красное пламя, которое растеклось по углублениям, образуя пылающий треугольник. Мальчишка отступил назад, а Вэриан смотрел на него с восхищением. «Работает?» — задал вопрос Йонг, пока Вэриан осматривал постамент. В конце концов камни сгорели, оставляя в выемках блестящие самоцветы. «Да… Мы должны были сжечь камни… чтобы найти самоцветы внутри!» — Вэриан выглядел поражённым. — «Йонг… ты… ты гений!» Он улыбнулся мальчику, и тот улыбался в ответ. Огонь на постаменте погас, оставив лишь дым, который вился над углублениями с самоцветами. «Где дым…» — начал Йонг. «Там и огонь», — закончил фразу Вэриан, и постамент вспыхнул. Учёный схватил Йонга и оттащил его назад. Постамент сгорел полностью, обнажив лестницу, которая, казалось, светилась красным. Вэриан чувствовал, как мальчик держится за него, пока они спускаются вниз. На стене висел факел, который Вэриан передал Йонгу. Они двинулись дальше вглубь горы, следуя длинной тропе, которая уходила всё ниже и ниже. «А тут довольно жарковато…» — тяжело выдохнул алхимик. «Ну да — это же спящий вулкан». «Это… да, точно… Ну, нам не о чем беспокоиться, мы справимся», — Вэриан пробежался глазами по страницам маминого дневника и почувствовал, как сердце ушло в пятки, когда его нога соскользнула и Йонг отдёрнул его назад. Вэриан чуть не шагнул прямо в пропасть. Камни посыпались с края, где он только что стоял, и он смотрел на это с широко раскрытыми глазами. «С‑спасибо, Йонг. Я у тебя в долгу…» — юноша снова посмотрел в книгу. «Думаю, нам надо как‑то пересечь эту пропасть». В эту же секунду гора, казалось, задрожала. «Это не к добру», — Вэриан упёрся рукой о стену, стараясь удержать равновесие. С потолка сорвался гигантский камень и рухнул вниз, застряв в расщелине. «Ну… проблема решена», — Вэриан попытался улыбнуться, и они продолжили путь, пока не наткнулись на тупик. «Я не понимаю… Это тупик?» — юноша снова перелистнул страницу, но, кажется, следующий лист был вырван. — «Как будто кто‑то намеренно убрал её записи об испытаниях…» «Что нам делать?» «Что ж… Очевидно, эта гора‑вулкан нестабильна, но единственное решение, которое я вижу, — взорвать стену, чтобы пройти дальше…» «Предоставь это мне», — Йонг достал несколько петард. Вэриан выглядел неуверенным, но подумал о том, насколько далеко они зашли благодаря идеям мальчика. Алхимик кивнул, и Йонг поджёг петарду от факела. Фитиль вспыхнул красным, и Йонг швырнул петарду в стену перед ними. Весь проход осветился, а затем из петарды вырвался красно‑золотой огненный дракон. Он облетел мальчишек и врезался в стену, расчистив им путь. Вэриан уставился на то место, где только что был дракон, и, улыбнувшись, посмотрел на Йонга: «Хорошая работа». Вэриан прошёл через расчищенный перед ними проход, и Йонг последовал за ним. В конце пути виднелся красный яркий свет. «Мы близки», — сказал Вэриан, и гора снова сотряслась. Это заставило обоих мальчишек понервничать. «Давай быстрее закончим с этим…» — алхимик нахмурился, и Йонг закивал головой, соглашаясь с ним. Когда они достигли конца прохода, им открылся вход в просторный зал. Внезапно к ноге Вэриана прикатилась петарда, и он успел отскочить назад, когда она взорвалась. «Какого чёрта?!» — спросил Вэриан, но Йонг выглядел растерянным. «Это не я!» — запротестовал он.  До того как алхимик успел хоть что‑то сказать, гора снова содрогнулась, и Йонг указал наверх: «Берегись!» Вэриан увернулся от падающего камня. Их становилось всё больше, и в какой‑то момент они все покатились друг к другу, создавая ещё одного голема. «Только не снова…» — Вэриан вздохнул, но через секунду улыбнулся, повернувшись к Йонгу. — «Ты же справишься, верно?». Вэриан улыбнулся, и Йонг закивал, полный решимости. Мальчишка поджёг две петарды и кинул одну Вэриану. Мальчики вдвоём атаковали голема всем, что у них было. Петарды Йонга взорвались, и драконы, вырвавшиеся из них, уничтожили голема. Как только монстр был повержен, Вэриан посмотрел вперёд и увидел две колонны, украшенные драконами, которые обвивались вокруг них. Между колоннами, у постамента с тотемом, стоял чей‑то силуэт. «Эй!» — крикнул Вэриан, и они с Йонгом побежали в сторону загадочной фигуры. Там стоял юноша со светлыми волосами, собранными сзади, и выбритым виском. На одной брови виднелся шрам, а на веснушчатом заострённом носу красовались круглые очки. Левое ухо украшали серьги: кольцо и гвоздик. На парне была зелёная двубортная куртка с серебряными наплечниками и наручами, а на шее болтались очки с жёлтыми стёклами. Когда он наклонил голову, блики на его очках сместились, открыв взгляд наглых зелёных глаз, смотревших на них сверху вниз. «Этот тотем принадлежит нам!» — Вэриан сверкнул глазами на блондина, который подбросил тотем в руке в перчатке без пальцев, насмешливо приподняв бровь. «Да! Мы его заслужили!» — добавил Йонг. Блондин выглядел очень самодовольно. «Ха, странно. Потому что это вроде как я его держу… Так что мне кажется, что он принадлеж…» — начал он. «Ни за что! Мы прошли испытание — не ты, кто бы ты ни был. Отдай тотем!» — Вэриан направил на парня свой посох. «Мне нравится твоя волшебная палочка. Симпатичная!» — парень тем временем засовывал тотем в сумку. Йонг достал несколько петард и нахмурился. «О‑о! Ещё и фейерверки! Как весело…» — блондин выудил из своей сумки светло‑голубой шар. — «Что ж, вы очаровательны, но у меня слишком плотный график, так что…» Он бросил шар о землю, и он взорвался синим дымом. Йонг кинул свои петарды, и они с Вэрианом закашлялись. Парень скрылся до того, как они смогли хоть как‑то среагировать. «Он ушёл! Фу… Сегодня что‑то слишком сильно пахнет серой». «Это не сера. Дымовая шашка, которую он использовал, была ещё и вонючей», — Вэриан снова закашлялся. «Это довольно гениально», — похвалил Йонг вора. «…Знаю…» — нехотя пробормотал учёный. «И что теперь?» «Он не мог уйти далеко», — Вэриан выбежал из помещения и бросился обратно через гору. Он запыхался ещё до того, как добежал до входа, но парня нигде не было видно. Вэриан в ярости пнул кучу камней. Йонг появился у входа в пещеру, уперев руки в колени. «Поверить не могу, что позволил ему вот так забрать тотем!» — Вэриан рухнул у потухающего костра, скрещивая руки на груди. «Всё в порядке — мы вернём его!» — Йонг улыбнулся и присоединился к другу у костра. Раддигер подошёл к мальчикам и потёрся головой о ногу хозяина. «И зачем кому‑то вообще такое делать?» — зло спросил Вэриан, не ожидая ответа. — «Что за… что за…» «Гад», — подсказал Йонг подходящее слово. «Точно!» «Мы обязательно вернём тотем обратно…» — мальчик смотрел на огонь, не отводя взгляд. — «Эй, Вэриан?» «Мм…» — юноша ковырял угли костра палкой. «Ты и дальше будешь путешествовать по Семи Королевствам, чтобы пройти эти испытания, да?» «Ага». «Можно мне с тобой?» — с надеждой спросил Йонг. Вэриан перевёл взгляд на мальчика, обдумывая эту идею. «Разве твоя семья не будет скучать по тебе?» «Ну, конечно, будут… Но, думаю, они бы хотели, чтобы я познавал что‑то новое… Особенно с кем‑то крутым, вроде тебя». Вэриан усмехнулся и улыбнулся, смотря на мальчика. «Да, ты можешь пойти со мной, если твоя семья будет не против… Мне пригодился бы такой сообразительный малый, как ты. Одна голова хорошо, а две — лучше, правда?» — Вэриан тепло улыбнулся, и Йонг обнял его в ответ на слова. Алхимик положил руку на плечо малыша и посмотрел на небо, где всё ещё изредка вспыхивали фейерверки. В это мгновение он почти забыл, что тотем, ради которого он проделал такой путь, ради которого так усердно старался, был украден. Тем временем вор, укравший тотем, вернулся в город. Он припарковал мотоцикл в глухом переулке и, насвистывая себе под нос, проходил всё дальше в тень. Высокий мускулистый мужчина с суровыми глазами преградил парню путь. «Сайрус!Хорошо выглядишь». «Она внутри», — низким голосом ответил Сайрус и отошёл от двери. Парень вошёл внутрь здания. «Хьюго…» — донёсся голос из тени. — «Ты принёс его?» «Как ты и просила», — блондин достал из сумки тотем, крутя его в руках. Из тени выступила высокая стройная женщина с седыми, заплетёнными в косу волосами и шрамом на щеке. У неё был суровый вид, а тёмные глаза неотрывно смотрели на тотем. Она попыталась выхватить его у Хьюго, но он отдёрнул руку. «Ай‑яй-яй, — он усмехнулся и протянул вперёд другую руку. Женщина прищурилась, но вложила кошель в ладонь Хьюго. Он крепко сжал его и только потом отдал ей тотем. «Как всё прошло? Как Испытание?» — спросила женщина, разглядывая тотем. «О, ужасно трудно. Два ребёнка прошли его», — пошутил Хьюго. «Дети?» «Ага, там был маленький пухлый мальчуган и низкий паренёк с полоской в волосах. Я всё испытание просто следовал за ними». «Так я заплатила тебе за то, что ты следил за двумя детьми?» «Ты заплатила мне за то, что я выкрал у них тотем прямо из‑под носа», — подмигнул Хьюго, открывая кошелёк. «Что двое детей забыли на испытании?» «Я подслушал, как Полоска упомянул дневник его матери. Наверное, хотел пойти по её стопам», — Хьюго вытащил монетку из кошеля, хищно улыбаясь. «Что?» — глаза женщины расширились от удивления, и она тут же отвлеклась от тотема. — «Что ты сказал?» Хьюго приподнял бровь и посмотрел на женщину: «Один из детей использовал какой‑то там дневник, чтобы пройти…» «Как его звали?» «Что? Я понятия не имею… Варитон или что‑то в этом роде», — Хьюго спрятал кошелёк в свою сумку. «Тебе повезло, Хьюго. У меня есть для тебя ещё одно задание». «О, да?» — блондин заложил руки за спину. — «Я заинтригован». «Тот мальчик, которого ты видел… Я хочу, чтобы ты нашёл его и вернул ему тотем», — женщина передала его обратно Хьюго, и тот нахмурил брови. «Ты хочешь, чтобы я вернул тотем, который ты просила меня украсть и за который уже заплатила? Ты себя нормально чувствуешь, Дон?» «Я не просто хочу, чтобы вернул его, я хочу, чтобы ты сдружился с тем мальчиком и помог ему собрать все тотемы». Хьюго подмигнул: «В таком случае и оплата должна быть соответствующей». «О, поверь, как только ты войдёшь в Вечную Библиотеку, тебе станет плевать на какой‑то там мешочек с золотом, нет…» — Донелла обошла Хьюго вокруг, говоря прямо ему в ухо. — «Ты сможешь получить всё, что пожелаешь, если выполнишь это задание… Все богатства, о которых так грезишь». Глаза Хьюго слегка расширились, и он широко ухмыльнулся: «Ты меня заинтересовала». Вэриан пошёл вместе с Йонгом к нему домой, всё ещё думая об украденном тотеме. Дом малыша был довольно просторным, и, когда мальчики вошли, Вэриан был удивлён, увидев множество бегающих детей. В центре этого хаоса находилась маленькая черноволосая женщина с младенцем на руках, которая пыталась навести порядок. «Мама!» — перекрикивая шум вокруг, позвал Йонг, и Вэриан последовал за ним к его матери. Мальчику преградили путь двое парней, сражающихся на игрушечных мечах посреди комнаты. «Йонг, ты дома! И ты опоздал!» — прокричала его мать сквозь гам. «Я проходил испытание!» «Что?! Поднимись наверх, там тише!» — крикнула она, пробираясь через толпу детишек. Йонг с его мамой направились наверх, оставляя Вэриана в самой гуще хаоса. В этот момент другая женщина вошла в комнату. Она была высокой и беловолосой. «Так! Еда скоро будет готова, так что идите все за стол в столовой!» — крикнула она, и дети на мгновение замолчали, прежде чем рвануть в другую комнату, по пути сбив Вэриана с ног. Он сел и потёр ушибленную голову. Женщина взглянула на него сверху вниз. «Ты не из наших», — рассмеялась она, протягивая ему руку. «Нет, извините… Йонг привёл меня». «А… Что ж, я его мать, Янь. Приятно познакомиться…» «Вэриан!» — парень улыбнулся, и Янь снова рассмеялась. «Значит, ты новый друг Йонга?» «Э, да… Я только сегодня приехал в город». «И что привело тебя во Вламудию, Вэриан?» «Я приехал, чтобы пройти испытание… И я его прошёл. Йонг очень помог мне». «Я очень рада слышать это. Лишь бы его мозги работали на что‑нибудь полезное — я не против». «Знаете, когда он говорил, что у него большая семья, я… недооценил масштаб». «Янь! Вот ты где…» — другая женщина вернулась с плетущимся позади Йонгом. — «Дети просто кошмар. Ужин готов?» «Да, Инь», — она улыбнулась своей партнёрше. — «И, кажется, у нас гость», — Янь улыбнулась, указывая на Вэриана. «Мне уже сказали», — Инь взглянула на Йонга. — «Ты останешься на ужин, Вэриан?» «Э‑э, я бы не хотел обременять вас, у вас, кажется, и так полно забот». «Глупости. Мы бы хотели услышать всё о вашем испытании», — настояла Янь. Черещ пару мгновений Вэриан уже сидел за столом среди братьев и сестёр Йонга, которые откровенно пялились на него. «Итак, Йонг. Каким было испытание?» — спросила Янь. «О, это было очень круто и реально сложно! Но для Команды Радикалов нет ничего невозможного!» — он приставил ладонь к губам. — «Это я и Вэриан. Я использовал свои петарды, и они превратились в драконов, которые буквально спасли нас от обвала горы!» Инь ахнула, а Вэриан нервно посмеялся: «Разумеется, нам не грозила никакая опасность… Всё было под контролем». «И ещё! Я тестировал свою драконью пушку, но фонарь отказал, и… И Вэриан использовал свои химикаты и создал для нас посадочную площадку! Мы такие…» — он схватил солонку и изобразил падающую машину, рассыпая соль по столу в процессе, — «А потом мы приземлились в эту жижу!» «Звучит весело», — усмехнулась Янь, и Инь толкнула её локтем. «А что оно делает?» — маленькая девочка держала в руках пробирку с жёлтой жидкостью, которая раньше висела на поясе Вэриана. «Э‑это очень важное химическое соединение, и оно не для детей!» — Вэриан с паническим смехом выхватил у неё пробирку. «А можно мне примерить твои очки?» — спросил маленький мальчик. «Э‑э, конечно…» — Вэриан улыбнулся, отдавая очки мальчику. «А как ты получил эту полоску в волосах? Это был химический несчастный случай?» — спросил мальчик постарше из‑за стола. «Нет‑нет, я родился с… Пожалуйста, не трогай это!» — Вэриан остановил девочку, пытавшуюся стащить сферу с его пояса. «Сколько тебе лет?» — спросила девушка с другого конца стола. «Восемнадцать», — ответил Вэриан. «Есть девушка?» — задала она вопрос, и юноша густо покраснел. «Шань!» — Инь строго посмотрела на девицу. «Э‑эм, а где у вас ванная комната?» — нервно спросил Вэриан. После ужина Йонг попросил родителей позволить ему покинуть Вламудию, чтобы продолжить путешествие с Вэрианом. «Думаю, это звучит весело», — Янь улыбнулась, а Инь вздохнула. «Я не уверена… Это ведь может быть опасно». «Обещаю держать Йонга подальше от всех проблем и защищать его», — Вэриан по‑доброму улыбнулся, и Инь, после немногих раздумий и убеждений от Йонга и Янь, согласилась. Йонг быстро собрал некоторые свои вещи, и они вместе с Вэрианом направились к каравану. «Твоя семья очень милая», — Вэриан улыбнулся, и мальчик кивнул. «Это так, но иногда они могут быть слишком… слишком». «Ага… Да, думаю, тут я с тобой соглашусь». Когда они дошли до каравана, Вэриан увидел Раддигера, спящего на спине Прометея, и тепло улыбнулся. «Итак, мы сейчас загрузим твои вещи внутрь и можем отправляться», — Вэриан улыбался, открывая дверь каравана. На задней стене была ткань, нависавшая над чем‑то вроде рамы, которую Вэриан не заметил при упаковке вещей. Он подошёл к ткани и отдёрнул её. Под ней скрывалась картина, на которой был изображён он, окружённый всеми его друзьями и семьёй, которые остались в Короне. Он широко улыбнулся, благодарный Рапунцель за такой подарок, а затем повернулся к Йонгу и помог ему затащить вещи в караван. Вэриан вышел, чтобы захватить последнюю сумку, как тут его лицо с чем‑то столкнулось. Он отшатнулся, чтобы посмотреть, во что — или в кого — он врезался. К его удивлению, перед ним стоял Хьюго, заложив руки за спину. «Т‑ты тот парень, укравший наш тотем! Йонг, подай мне посох!» — закричал Вэриан, и Йонг послушался. «И что ты сделаешь? Превратишь меня в лягушку?» — подмигнул Хьюго. — «Смотри, в этом нет никакой необходимости, потому что я захватил эту штуку с собой». Он достал тотем из сумки и поднял его в своих тонких пальцах. Вэриан прищурился с подозрением: «И что ты хочешь за него?» «О, ничего такого… Я хочу пройти испытания с тобой». «Ты… что?» — Вэриан опустил посох, не ожидавший такой просьбы. «Ты меня слышал. Я делаю тебе одолжение, серьёзно. Тебе явно пригодится кто‑то с моим… скажем, набором навыков?» «О, и какие же навыки…» — начал говорить Вэриан, как тут заметил, что Хьюго крутит одну из пробирок с его пояса в своих пальцах. «Как… когда ты успел?» — учёный выхватил свою пробирку из его рук. «Ва‑а‑у, ты прямо как волшебник!» — Йонг захлопал в ладоши. «Хах. Да. Вам понадобится кто‑то, кто будет прикрывать ваши спины, ну и карманы. Так вы позволите мне ехать с вами или нет?» — Хьюго перебрасывал тотем из руки в руку снова и снова. «Как мы можем узнать, что тебе вообще можно верить?» — спросил Вэриан. «Полагаю, никак, но я могу поклясться на мизинчиках, если тебе станет от этого легче», — пошутил Хьюго, бросая тотем в руки Вэриана, который чуть не выронил его, пытаясь поймать. Учёный сверкнул глазами и посмотрел на Йонга, который лишь пожимал плечами. Вэриан снова перевёл взгляд на парня с самодовольной улыбкой и тяжело вздохнул: «Ладно. Ты можешь пойти с нами…» «Хьюго», — блондин протянул руку, и Вэриан пожал её. «Я Вэриан, а это Йонг». «Рад знакомству».