Мыльная атака

«Очкарик, так куда мы дальше направляемся?» — Хьюго развалился на кровати, пока Вэриан сидел за своим рабочим столом и перечитывал дневник. Йонг сидел на полу и играл в шахматы с Руддигером, который всухую проигрывал. «Моё имя — Вэриан», — поправил он. — «И наша следующая остановка — в Галкресте». «Хм», — Хьюго принял сидячее положение. — «Никогда не был фанатом этого Королевства». Он встал и прошёлся по каравану, разминаясь, а Вэриан всё не спускал с него глаз. Механическая мышь Хьюго прошмыгнула по столу, заставляя Вэриана подскочить, а её хозяина — рассмеяться. «Неужели тебе обязательно было тащить сюда эту штуковину?» — алхимик сверкнул глазами на блондина. «У этой штуковины есть имя», — ответил Хьюго. «О, и какое же? Чеддер?» — фыркнул Вэриан. «Её зовут Оливия», — сухо отрезал Хьюго. «Что с ней случилось?» — спросил Йонг, смотря на мышь. — «Она вся… металлическая», — прокомментировал он. «Она механическая. Я её сделал», — с гордостью произнёс Хьюго. «Это невероятно!» — Йонг похвалил парня. «Так ты хорош в чём то помимо воровства?» — задал вопрос Вэриан. «Что ж, в отличие от некоторых, я не хватаюсь за мамин дневник при каждой мелкой неприятности», — быстро ответил Хьюго, застав Вэриана врасплох. Тот покраснел, закрыл книгу и положил её на стол. «А это что?» — спросил Хьюго, прерывая тишину и оценивающе рассматривая рисунок Рапунцель. «Картина», — коротко ответил учёный. «И кто художник?» «Принцесса Рапунцель», — Вэриан поймал себя на лёгкой усмешке. «Ты дружишь с принцессой?» — восхищённо спросил Йонг. Очки Хьюго, казалось, сверкнули. «Принцесса, значит? Кто бы мог подумать, что у тебя такие связи… Держу пари, эту картину можно продать за целую кучу золота», — прокомментировал Хьюго. Вэриан уставился на него в полном неверии. «Я ни за что не стал бы продавать картину от моей подруги!» «О, я знаю, что ты бы не стал. Но я бы продал», — Хьюго широко улыбнулся. «Знаешь, ещё не поздно вышвырнуть тебя отсюда», — Вэриан сощурил глаза. Блондин промолчал, но это вовсе не было молчанием победителя. Он ухмыльнулся и вернулся на кровать, чем лишь сильнее разозлил Вэриана. Путь до Галкреста был длинным. К раннему утру Йонг и Хьюго уснули, наконец оставляя Вэриана в тишине и спокойствии, чтобы он мог сосредоточиться. Было очевидно, что страницы из дневника были вырваны, и он размышлял, почему. Если дневник вернула Донелла, то, вероятнее всего, это она вырвала их — но зачем? Может быть, она посчитала, что Вечная Библиотека слишком опасна и туда нельзя возвращаться. В конце концов, мать Вэриана исчезла, пытаясь попасть туда. Послышался звон, похожий на бряцание монет, и Вэриан обернулся в сторону кровати. Хьюго сменил позу, крепко сжимая во сне мешочек с монетами. Секунду спустя он начал храпеть — и у Вэриана появилось непреодолимое желание задушить этого парня, даже не видя его обычную самодовольную рожу. Когда Вэриан встал, он, зевая, потянулся, готовясь тоже немного вздремнуть. Прямо в этот момент караван дёрнулся — юноша потерял равновесие и упал. Толчок разбудил Йонга и Хьюго, а затем караван полностью остановился. Блондин быстро поднялся на ноги, подошёл к двери и выглянул в окно. Йонг слез с кровати и зевнул. «Что произошло?» — встал с пола Вэриан. «Есть только один способ узнать…» — Хьюго указал на дверь. — «Чур не я!» — усмехнулся он. Алхимик закатил глаза. «Присмотри за ним», — Вэриан дёрнул дверную ручку. «Понял», — ответил Хьюго. «Я говорил с Йонгом», — уточнил Вэриан и вышел из каравана. Он прошёлся вокруг, пытаясь понять причину внезапной остановки, подошёл к Прометею и погладил его. Старый осёл выглядел так, словно находился в каком то трансе, — и тут юноша заметил у него в боку дротик. «Что за…» — пробубнил Вэриан, доставая из Прометея дротик и внимательно изучая его. «Э-э, Очкарик!» — темноволосый парень услышал, как Хьюго окликнул его. Он оглянулся и заметил в темноте несколько фигур, закутанных в плащи, которые направлялись в сторону их каравана. Вэриан влетел внутрь и заперся вместе с остальными. «Что происходит?» — спросил Йонг, ничего не понимая. «Я… я не уверен… Они подстрелили Прометея дротиком», — ответил Вэриан. «Похоже, это воры», — прокомментировал Хьюго. «И что нам делать?» — в панике спросил Йонг. «Дайте мне минутку подумать…» — Вэриан подошёл к своему рабочему столу. «Эм, разумеется… Но я не думаю, что эти ребята дадут нам минуту», — Хьюго смотрел в окно, наблюдая за фигурами, приближающимися всё ближе. «Тихо!» — шикнул Вэриан на блондина. «Без обид, Очкарик…» «Вэриан». «Точно. Нам нужно принять решение прямо сейчас». «Ну, к счастью… Держу пари, эти воры не сталкивались с потрясающей силой алхимии», — Вэриан натянул очки и начал смешивать различные вещества. «Я их отвлеку!» — воскликнул Йонг, взбираясь по лестнице на крышу. Мальчишка разбросал несколько петард вокруг каравана — они не только осветили окрестности, но и заставили бандитов немного отступить. «Отлично, Йонг!» — рассмеялся блондин. «Так, ладно… Хьюго, побудь хоть немного полезным и принеси мою базуку из сундука», — приказал Вэриан, не отвлекаясь от смешивания химикатов. «Принеси твою… что и откуда?» — глаза Хьюго слегка расширились от неожиданности. «Сейчас же!» — Вэриан строго взглянул на парня, и тот поспешил к сундуку. Немного порывшись в нём, он достал огромную базуку. Хьюго потряс головой в неверии, но принёс её Вэриану, который залил внутрь химикаты. «Что делает базука у двоих детей?» «Я не ребёнок!» — темноволосый уставился на него с негодованием. — «Мне восемнадцать». «Как скажешь, недомерок», — хмыкнул Хьюго. Вэриан забрался на крышу с базукой и оглядел окрестности. Он заметил одну из пробегающих фигур и выстрелил. На месте, куда целился Вэриан, появилось облако пузырей. Хьюго недоумённо поднял бровь: «Твой великий план заключался в том, чтобы искупать их или что?» Вэриан посмотрел на блондина, а затем указал на пузырь, поднимающийся над землёй с бандитом внутри. «Во-о-у… Вэриан, ты такой крутой!» — прокомментировал Йонг. В это же время Хьюго просто молча наблюдал — и, похоже, был впечатлён. Это заставило алхимика ухмыльнуться. Он продолжал стрелять во всех, кто пытался приблизиться к каравану, пока последний из них не обратился с криками в бегство. Вся троица залезла обратно внутрь, и Вэриан проверил состояние Прометея — тот уже полностью пришёл в себя. «Ты в порядке, дружок?» — спросил темноволосый юноша, поглаживая осла, который устало заржал. «Отдохни… Разберёмся со всем, когда будет светло», — вздохнул он и вернулся в караван. «Мы здесь надолго. Разберёмся, когда рассветёт», — Вэриан снова уселся на стол. «Так… мы можем ещё поспать?» — спросил Йонг, сонно зевая. «Кому то надо остаться сторожить — на случай, если воры вернутся. Я…» «Я посторожу», — прервал его Хьюго. «Ни за что. Я тебе не доверяю даже будучи не спящим, о чём речь?» — пошутил Вэриан. «Я тронут», — Хьюго скрестил руки на груди. — «Ну же, Очкарик, мы все должны отдохнуть перед вторым испытанием, а я не видел, чтобы ты хоть глаз сомкнул». «Согласен», — добавил Йонг. Вэриан рукой убрал упавшие на лоб волосы. «Ладно…» — юноша поднялся. — «Я посплю немного». Он забрался на одну из кроватей. — «И меня зовут Вэриан, а не очкарик», — сверкнул он глазами на Хьюго. Йонг последовал примеру Вэриана, и через пару минут они уже крепко спали. Хьюго бродил по каравану и провёл рукой по столу. Вэриан взял альманах своей матери в кровать и крепко сжимал его во сне. Хьюго поправил очки и сел на стол, осторожно открывая личный дневник Вэриана. На первой странице были записи об Огненном Испытании и о встрече с Йонгом. Блондин закрыл книгу и подошёл к сундуку. Открыв его, он старался рыться в нём как можно тише. Внутри было множество всяких устройств, контейнеров с пробирками и колб с разноцветными жидкостями. Оливия появилась на плече Хьюго и тихо пискнула. «Не думаю, что это можно считать вторжением в личную жизнь, если я теперь практически живу здесь», — ответил Хьюго на писк мыши. Она запищала снова, и блондин тяжело вздохнул, закрывая сундук. — «Надеюсь, эта Вечная Библиотека стоит всего этого». Хьюго полез рукой в сумку и достал из неё вырванные из дневника Уллы страницы. Донелла отдала их ему в надежде, чтоони помогут пройти все испытания быстрее. В них были все самые важные записи Уллы о том, как преодолеть испытания. Он быстро пробежался по ним глазами и сунул обратно в сумку — как раз в тот момент, когда Вэриан повернулся во сне. Его рот был наполовину открыт, и из за довольно крупных передних зубов он посвистывал при дыхании. Хьюго уставился на парня. «Разумеется, его зубы свистят. Я думал, что быть ещё более раздражающим просто невозможно, но у него это выходит», — тихо сказал он Оливии и полез на крышу, чтобы осмотреться. Когда солнце поднялось, Хьюго лежал на крыше, подставляя лицо под тёплые лучи и улыбаясь. «Хьюго!» — закричал проснувшийся Вэриан. Хьюго вздохнул. Голова парня показалась из люка на крыше. Вэриана накрыла волна облегчения, и Хьюго усмехнулся: «Неужели ты настолько мне не доверяешь, Прядь?» Вэриан закатил глаза. «Залезай внутрь, мы скоро отправляемся». Они продолжили путь в Галкрест. Хьюго рассказывал Йонгу истории о самом себе. Вэриан слушал краем уха и закатывал глаза каждый раз, когда Йонг восклицал: «Ва-а-у… Это невероятно!» «Ага, ну… Он кого-то обокрал, и этому человеку, наверное, было очень грустно и обидно», — прокомментировал Вэриан. Хьюго и Йонг оба уставились на него. «О, полагаю, ты никогда в жизни не совершал ошибок, Очкарик?» — спросил блондин. Карандаш Вэриана треснул у него в руке. «У-у, похоже, я задел за живое», — Хьюго усмехнулся и посмотрел на Йонга, который в ответ нахмурился. Вэриан положил обломки карандаша и полез по лестнице к люку, скрываясь на крыше. Руддигер последовал за своим хозяином. «Я пойду и проверю, в порядке ли он…» — Йонг встал, направляясь к лестнице. «Как хочешь», — Хьюго откинулся на спину, заложив руки за голову. Йонг залез на крышу и подошёл к Вэриану. Тот сидел на передней части каравана, а Руддигер забрался на плечо хозяина и гладил его лапкой по щеке. «Эй… Ты в порядке?» — малыш мягко улыбнулся, подсаживаясь к другу. «Ага… Да, в порядке. Просто я терпеть не могу этого типа», — Вэриан обнял свои колени, смотря, как Прометей трусит рысью. Йонг не знал точно, как на это ответить. «То, что он сказал, кажется, расстроило тебя… Не хочешь поговорить об этом?» «…При условии, что ты никому не скажешь. Особенно Хьюго». «Клянусь, что никому-никому не расскажу», — Йонг улыбнулся. «Давным давно в Короне появились Чёрные Камни, которые начали разрастаться повсюду…» «Круто!» «Ну… Я решил, что они жутко интересные и захотел самостоятельно найти способ избавления от них. Но… Состав, который я использовал на них, превратился в янтарь… И мой отец оказался заточённым в нём…» — голос Вэриана дрогнул. — «Принцесса Рапунцель оказалась слишком занята, у неё не было времени помочь мне, и… Мне было так больно… Я был так зол… Я… Я украл кое-что у Королевской Семьи, я похитил Королеву… Я… Я ранил так много людей…» Руддигер обнял щёку Вэриана, а Йонг всё это время держал его за руку. «Что ж… Сейчас ведь всё хорошо, да?» — малыш задал вопрос, и алхимик утвердительно кивнул. «Рапунцель… Она простила меня, дала мне второй шанс. Она помогла мне освободить отца и… Доказать всем, что я могу быть хорошим. Я чувствую, что всё ещё должен доказывать это». «Ну, ты спас мою жизнь… И даёшь мне сейчас возможность показать моей семье, что я могу не только… Всё портить», — Йонг тепло улыбнулся, и Вэриан заулыбался в ответ. «Не хотелось бы портить момент, но Галкрест — северо-восточнее отсюда», — раздался голос Хьюго из люка. Вэриан спрыгнул на переднее сиденье каравана и направил Прометея в нужную сторону. Окраины Водного Королевства уже виднелись на горизонте — они должны были добраться туда к следующему утру. Йонгу наконец удалось уговорить Вэриана сыграть в шахматы, вытягивая его из очередного прочтения дневника Уллы. Хьюго наблюдал за игрой, давая малышу советы и подсказывая хитрые ходы. Через несколько партий это начало раздражать Вэриана, и он посмотрел на блондина. «Если уж ты так хорош в шахматах, то почему не играешь?» «С таким неудачником, как ты? Я пас», — усмехнулся Хьюго, и алхимик вздохнул. «Звучит так, будто кое-кто просто боится проиграть». «Да эта ваша Искорка выигрывает только благодаря мне», — Хьюго хмыкнул. «Искорка?..» — тихо повторил Йонг, переглядываясь с Руддигером. «Докажи», — с вызовом ухмыльнулся Вэриан. Мальчики начали играть, а Йонг с енотом увлечённо смотрели, как затягивается партия. Оба просчитывали ходы наперёд, пытаясь подловить другого на ошибке. «Ну давай же, Прядь, делай ход. Не важно, как ты сходишь, выиграю то всё равно я», — на лице Хьюго снова появилась самодовольная ухмылка. «Если только я не уберу твоего коня ферзём… И заодно не подставлю твоего слона так, чтобы он не добрался до моего короля», — с усмешкой сделал свой ход учёный. «Это так захватывает!» — сказал Йонг Руддигеру. Партия продолжалась, пока во время очереди Хьюго караван не тряхнуло и он окончательно не остановился. Вся троица переглянулась, а затем Вэриан поднялся и подошёл к окну. Йонг последовал за ним, и через пару мгновений к ним присоединился и Хьюго. «Что это было?» — спросил Вэриан. «Опять бандиты?» — предположил Йонг, но караван снова продолжил движение. «Хм… странно», — прокомментировал темноволосый юноша. «Думаю, что твой старый осёл просто споткнулся о камень или что-то подобное», — пошутил Хьюго. Вэриан не знал, как защитить осла, и вместо этого почувствовал смущение из за отцовского прощального подарка. «Знаешь, мой мотоцикл намного быстрее», — добавил блондин. «Можно мне когда нибудь прокатиться на нём?» — взволнованно спросил Йонг. «Мы можем просто вернуться к игре?» — прервал их Вэриан. Алхимик снова сел, и двое мальчишек последовали его примеру. Хьюго изучил доску, а затем двинул своего слона прямо на короля Вэриана. «Шах и мат», — усмехнулся он. «Чт… Это невозможно, тут не было этого хода!» «Или кто то просто был невнимательным», — ещё шире ухмыльнулся Хьюго, забирая фигуру Вэриана. «Ты жульничал!» — резко ответил учёный. Йонг ахнул и перевёл взгляд на Хьюго. «Я? Жульничал? Это серьёзное заявление, Очкарик». «Должно быть, когда мы пошли к окну, ты передвинул мою пешку», — объяснил Вэриан. «Поверить не могу, что ты и впрямь считаешь меня жуликом… в шахматах. Это было бы просто жалко. Ты и вправду неудачник», — Хьюго поднялся на ноги, смотря на него сверху вниз. «О-о, я вовсе не думаю, что ты сжульничал…я знаю это. Потому что иначе ты не умеешь», — парировал Вэриан. «Что ж, как скажешь, Очкарик», — посмеялся Хьюго после нескольких секунд молчания и лёг обратно на свою кровать. Путешествие было долгим, и Вэриан уже начал уставать от компании других людей. Прибытие в Галкрест стало большим облегчением для него. Темноволосый юноша вышел из каравана и осмотрел изящные ворота на входе в Королевство. Их повсюду окружал мягкий звук бегущей воды. «Тут всё такое… голубое», — прокомментировал Йонг, и Вэриан в ответ коротко посмеялся. «Да, это… Тут красиво», — улыбнулся он. «Это, конечно, всё очень здорово, но где нам искать это испытание?» — задал вопрос Хьюго. «Ну, мы с Йонгом пойдём искать это самое испытание». «А что я буду делать?» — поинтересовался блондин. «О! Мне всё равно», — Вэриан улыбнулся и последовал за Йонгом в Королевство. «Все богатства, которые я только пожелаю. Все богатства, которые я только пожелаю», — тихо повторял про себя Хьюго и, натянув улыбку, пошёл за мальчиками. Королевство было очень оживлённым, но совершенно не так, как во Вламудии. Повсюду были водопады, стекавшие с высоких стен вокруг дворца, и фонтаны на каждом шагу. Цветущий город отдалённо напоминал Корону. В отличие от Огненного Королевства здесь царило спокойствие. «Мне нравится это место. Довольно странно — без взрывающихся на каждом шагу фейерверков», — Йонг говорил слишком громко, чем привлекал взгляды прохожих. «Ага…» — посмеялся Вэриан. —«Думаю, нам надо порасспрашивать окружающих, чтобы понять, где находится испытание…» «Я пойду спрошу у того продавца мороженого!» — воскликнул Йонг, убегая в сторону ларька с мороженым. Вэриан улыбнулся и взглянул на Хьюго. «Я расспрошу местных жителей. Конечно…не то чтобы тебя это волновало», — блондин ушёл, оставляя учёного бродить по городу в одиночестве. Вокруг было так много счастливых людей, и какая то часть Вэриана хотела остаться здесь на какое то время, просто чтобы полюбоваться красотами городка. Действительно ли нужно было так спешить с испытаниями? Если это означало найти свою мать… «Здравствуйте, молодой человек», — улыбнулся старик Вэриану. «О… э-э, здравствуйте», — юноша улыбнулся ему в ответ. «Вы выглядите как человек, которого может заинтересовать органическая морская соль». «Да, я бы взял немного. Сколько с меня?» — спросил Вэриан, и мужчина приятно удивился. Он достал из своей телеги стеклянную бутылочку с солью и передал её Вэриану. — «Одна серебряная монета». «Всего лишь? Я возьму несколько», — алхимик рассмеялся, удивлённый приятной ценой, а старик прямо-таки сиял. Он продал Вэриану три бутылочки с солью, которые парень убрал в сумку. «Эй, Очкарик!» — Хьюго внезапно появился позади Вэриана, держа руки за спиной. — «Видел малыша? Я узнал, где находится испытание». «Уже?» — в неверии спросил Вэриан. «Я работаю быстро», — блондин натянул свою фирменную самодовольную ухмылку. «Надеюсь, ты в процессе никому не угрожал», — закатил глаза алхимик. «Я не из тех, кто ищет конфликтов». «Так ты из тех, кто подкрадывается в тени и обворовывает невинных людей?» «Я и вправду не нравлюсь тебе, да?» «Я тебе не доверяю. Почему ты вообще вернул нам тотем сразу после того, как украл его?» «Если я скажу, что у меня проснулась совесть, ты поверишь?» «Ни за что». «Ну что ж, тогда я просто понял, что мы преследуем одну и ту же цель, так почему бы нам не помогать друг другу вместо того, чтобы драться за каждый тотем?» «Верно. Так ты знаешь, почему мы собираем тотемы?» «Чтобы открыть вход в Вечную Библиотеку». «…Ты не похож на человека, которого интересует что-то такое». «Если говорить честно, Очкарик…» «Вэриан», — поправил он блондина. «Ты не очень хорошо меня знаешь». «Да… Может, и так». «Вэриан, Хьюго!» — Йонг позвал их, и парни обернулись на него. Он бежал к ним с двумя морожеными в руках. Мальчишка споткнулся, и угощение подлетело в воздух. Быстро среагировав, Хьюго метнулся вперёд и поймал оба рожка, а Вэриан тем временем помог Йонгу встать. «Спасибо, Хьюго! Это было так классно!» — воскликнул мальчик, и Хьюго самодовольно улыбнулся, протягивая их обратно Йонгу. «Это для тебя и Вэриана. Я взял клубничное и ванильное, потому что подумал, что ты будешь занудой и захочешь ванильное», — Йонг улыбнулся, и блики на очках Хьюго скрыли его глаза. «Что не так с ванилью?» — спросил он обиженно. «Она скучная», — коротко ответил малыш, заставив Вэриана усмехнуться, прежде чем взять клубничный рожок из рук Хьюго. Мальчики направились к месту испытания, следуя за Хьюго. Они были в отдалённой части королевства, где почти никого не было. Наконец они пришли к берегу озера, и Хьюго остановился. «…И где испытание?» — спросил Вэриан, и в ответ блондин лишь указал на озеро. «Я уже его ненавижу…», — буркнул Йонг. «Ты уверен, что оно в этом озере?» «Абсолютно». «И что дальше? Мы просто зайдём в воду и…» Вэриана прервал всплеск воды — Хьюго уже нырнул в озеро. «Как думаешь, с ним всё в порядке?» — нервно спросил Йонг, когда Хьюго не появился на поверхности спустя какое то время. «Я-я уверен, что с ним всё нормально…» — темноволосый юноша вглядывался в воду, и тут на её поверхность что то всплыло. Это были очки Хьюго. Вэриан тут же потянулся к ним, а Йонг держал его за рубашку. Неожиданно чья-то рука схватила Вэриана и потянула их обоих в воду. Хьюго стоял рядом с ними, заливаясь смехом, пока Вэриан дрожал от холода. «Я-я ненавижу т-тебя», — сквозь стужу пробормотал учёный. «Приятно знать, что тебе не всё равно», — блондин забрал свои очки и надел их обратно. Вэриан схватил свою сумку, проверяя, не сильно ли её содержимое пострадало от воды. К его удивлению, всё было абсолютно сухим. Он уставился на сумку, и Хьюго подошёл поближе, чтобы тоже посмотреть. Йонг заглянул в сумку и ахнул. «Всё сухое!» — удивлённо воскликнул он. «Странно», — прокомментировал блондин. «Это, должно быть, какая то магия. Невероятно. Интересно, как…» «Давай, последний, кто найдёт вход, — тотжалкий суслик!» — Хьюго нырнул в воду, и Йонг поспешил за ним. Вэриан взглянул на Руддигера, сидящего на берегу, натянул свои очки и с улыбкой последовал за мальчиками. Под водой было удивительно чисто, и на дальней стороне озера что то светилось. Йонг и Хьюго уже направлялись туда, и Вэриан поплыл за ними, выныривая при необходимости. Это был утомительный заплыв, особенно когда приходилось не отставать от остальных, пока они мчались к входу. Под водой слышался отдалённый приглушённый звук, похожий на мелодию, который Вэриан никак не мог определить. Когда он выныривал, звук исчезал, и чем ближе они подплывали ко входу, тем громче он становился. «Ты слышишь это?!» — крикнул алхимик блондину, когда тот тоже вынырнул. «Что?!» — крикнул он в ответ. — «Твой неизбежный проигрыш?» Йонг вынырнул за воздухом. «Похоже на пение! Под водой!» «А я слышу только твоё нытьё!» — ответил Хьюго и снова нырнул в воду. Йонг последовал за ним. Вэриан, глубоко вздохнув, нырнул следом за ними. К тому моменту, как они подплыли к таинственному сиянию, пение, кажется, прекратилось. Входом на испытание служил подводный тоннель. «А что, если всё испытание будет таким?» — устало спросил Вэриан. — «Мы не готовы. Нам нужно вернуться и…» «Мы уже здесь. Внутри, скорее всего, будет воздушный карман», — беспечно сказал Хьюго. «А вдруг его не будет?» «Будет день — будет пища», — блондин поплыл вниз к тоннелю, и Вэриан взглянул на Йонга. «Он был прав насчёт того, что вход здесь… Может, он прав и насчёт тоннеля», — сказал он в защиту Хьюго, и Вэриан заколебался. «Ты хочешь поплыть за ним?» — спросил он, и Йонг утвердительно кивнул. «Ладно…» — Вэриан неохотно последовал за Хьюго вместе с Йонгом. Они плыли по тоннелю, у которого, казалось, нет конца. Алхимик видел, как Йонг нервничает из за всей этой ситуации, и сам чувствовал то же самое. Они были глубоко под водой и не могли бы даже выплыть в случае, если им не хватит воздуха. Хьюго остановился у таблички на стене и жестом подозвал мальчишек. Разобрать надпись было трудновато, но на ней читалось:

«Освободи свои мысли от всех волнений и позволь воде обнять тебя. Очисти свой разум от всех мыслей и позволь себе стать единым целым с этим телом».

Вэриан взглянул на Хьюго, а затем на Йонга — он отчаянно нуждался в воздухе. Когда он больше не мог задерживать дыхание, и перед глазами начало темнеть, а сердце бешено заколотилось, он почувствовал чью-то руку на своём плече и инстинктивно вдохнул воду. В этот миг Вэриан напрочь забыл об их положении, об отце, о матери. Он отпустил всё это. Он ожидал, что вот вот потеряет сознание и почувствует, как вода наполняет лёгкие, но вместо этого он почувствовал, как в них поступает воздух. Он почувствовал неимоверное облегчение и быстро указал остальным на табличку. Хьюго отпустил руку Вэриана и снова взглянул на надпись. Он изо всех сил пытался очистить свой разум от мыслей, отбросить свою миссию, стараясь почувствовать единение с невесомостью и глубоко вдохнуть через нос. Отпустить всё это оказалось облегчающим. Йонг выглядел напуганным самой мыслью дышать под водой, но Вэриан взял его за руку и ободряюще кивнул ему. Мальчик расслабил каждую мышцу в своём теле, позволяя воде удерживать его. Он вздохнул, и его накрыло чувство покоя. Вэриан указал на бесконечно тянущийся тоннель, и они поплыли дальше. Наконец они добрались до пещеры и вынырнули на поверхность. «Это было так круто!» — сказал Йонг, как только они выплыли. Спустя пару мгновений, когда они выбрались на сушу, их волосы, одежда и остальные вещи были полностью сухими, будто они и не намокали вовсе. Вэриан был слишком взбешён, чтобы поразиться этому факту. «Я думал, что утону!» — с яростью посмотрел он на Хьюго. — «Нельзя всё время быть таким импульсивным! Мы могли погибнуть!» «Но не погибли же», — непринуждённо ответил Хьюго. Вэриан подошёл к нему вплотную, тыча пальцем ему в грудь. «Назови хоть одну причину, почему я не должен…» «Эй, смотрите!» — Йонг указывал на ступени, ведущие к выступающей платформе, а оттуда — к сводчатой арке. «Так на чём мы остановились, Очкарик?» — с насмешкой спросил Хьюго. «Давай просто поскорее закончим испытание, чтобы я мог убраться от тебя как можно дальше», — Вэриан оттолкнул парня плечом и направился к ступеням. Хьюго закатил глаза и тоже последовал за Йонгом. «Тут есть что то вроде… карты», — сказал Вэриан, опускаясь на колени и проводя рукой по полу платформы, на котором была нарисована карта. Она была вся выцветшей, и её было трудно разобрать. — «Думаю, она ведёт к тотему. Наверное, нам стоит почистить её, чтобы она была хоть немного читаемой». «Разве найти тотем так трудно?» — указал Хьюго на арку. — «Давайте прочитаем с карты всё, что можем и…» «Смысл испытания не в этом. Но если ты так хочешь потеряться — вперёд и с песней», — Вэриан сел на землю перед картой, роясь в своей сумке. Хьюго ничего не ответил. Вместо этого он скрестил руки на груди и прислонился к одной из стен пещеры. Йонг бродил вокруг, развлекаясь с собственным эхом. После пятого «Здесь кто нибудь есть?» Вэриан захлопнул альманах матери и обернулся на Йонга. Эхо повторяло его фразу снова и снова, и малыш виновато посмотрел на Вэриана. «Нашёл что нибудь?» — спросил Хьюго. «Здесь ничего нет… Страницу будто вырвали», — вздохнул алхимик, и глаза Хьюго слегка расширились. Он незаметно отошёл подальше и, открыв сумку, начал рыться в страницах дневника. Наконец блондин нашёл страницу, где было написано про Испытание Воды, пробежался по ней глазами и спрятал обратно. Парень непринуждённо подошёл к платформе и присел на корточки рядом с Вэрианом, глядя на карту. «Ты уверен, что не усложняешь себе задачу? Как бы ты очистил карту в обычной обстановке, имея доступные нам материалы?» — спросил он у Вэриана. «О, легко — концентрированным раствором калийной соли», — глаза учёного тут же расширились, и он подскочил на ноги. «Всегда пожалуйста», — усмехнулся блондин. «Ладно, гений, но у нас тут только пресная вода», — Вэриан указал на воду. «А когда я нашёл тебя в городе…» «Я покупал соль у того старика с телегой!» — воскликнул юноша, хватая свою сумку. Он присел у воды и достал пустую колбу и бутылочки с солью. Вэриан зачерпнул немного воды в колбу. «В неё помещается примерно двести пятьдесят миллилитров, значит, чтобы достичь насыщения, мне нужно добавить… около восьмидесяти граммов соли», — пробормотал он, пока Хьюго наблюдал за ним. — «Ладно, я мигом приготовлю раствор».