Биолюминесценция

Вэриан приготовил раствор солёной воды и подошёл к карте. Он достал из сумки тряпку и начал дочиста оттирать её. «Ты все свои вещи с собой таскаешь?» — пошутил Хьюго, но Вэриан совсем не обратил на него внимания. Когда карта стала достаточно читаемой, темноволосый юноша достал свой дневник и принялся перерисовывать её. «Ладно, думаю, нам пора выдвигаться дальше. Если впереди вода такая же волшебная, то карта должна остаться целой», — Вэриан встал и направился к арке. Мальчики последовали за ним, и они побрели по мелководью в темноту. Алхимик встряхнул свой посох, и он осветил им путь. «Неплохо. Как он работает?» — поинтересовался Хьюго, пытаясь понять принцип работы посоха. «Это химически созданная имитация биолюминесценции». «Биолюминесценция? А ну, ребенок, повтори это быстро пять раз», — блондин усмехнулся, переводя взгляд на Йонга, который принял его вызов. «Биолюминесценция, биолюминесценция, био…» «Давайте без этого! Нам нужно оставаться начеку. Кто знает, с чем или с кем мы можем тут столкнуться», — прервал его Вэриан. «Может, мы встретим говорящую рыбу?» — хмыкнул Хьюго. «О-о, а что, если мы встретим русалку?» — Йонг заулыбался. «Это… На самом деле, это было бы очень круто», — со смехом признал Вэриан. Внезапно пещера расширилась в небольшое помещение, в центре которого среди воды стоял огромный валун. На нём стояла каменная чаша. Вэриан двинулся вперёд и взобрался на валун, чтобы поближе рассмотреть чашу с водой. «Что это?» — Йонг задал вопрос. «Тут надпись:

„Это испытание можно будет пройти до конца лишь тогда, когда ты возместишь ущерб, нанесённый пламенем и жаром“

— алхимик нахмурился и взглянул на мальчиков. — «Есть какие то идеи?» «Мы только что завершили Испытание Огня. Может, они как то связаны?» — предположил Йонг, обдумывая, какая между ними может быть связь. «Но как?» — Вэриан натянул свои очки и внимательнее осмотрел чашу. «Я тоже хочу посмотреть!» — малыш залез на валун и приблизился к учёному. Хьюго же воспользовался шансом, чтобы аккуратно заглянуть в вырванные страницы дневника Уллы. В них говорилось, что здесь нужны те самые самоцветы из предыдущего испытания. Блондин вздохнул и сунул страницы обратно в свою сумку. «Что бы вы без меня делали?» — пробубнил он, и Вэриан недоумевающе посмотрел на него. Хьюго достал нужные самоцветы и залез на валун к остальным. «Ты их украл?» — спросил алхимик, совершенно не удивлённый этому. «Скажи спасибо, что я их украл. Мы бы не закончили без них испытание», — Хьюго небрежно бросил самоцветы в чашу. — «„Когда возместишь ущерб, нанесённый пламенем и жаром“, — начал блондин. — Возьми один камешек и промой его водой», — дал он указание, и Йонг сделал так, как было велено. Вэриан неохотно последовал его примеру. Троица чистила самоцветы до тех пор, пока не начал проявляться их истинный цвет. Сияющий красный вымылся в тускло синий оттенок. «Невероятно…» — прокомментировал Вэриан. — «Интересно, что это за камни. Думаю, нам стоит брать их на каждое испытание. Это же гениально —без них мы бы не прошли испытание. Какая удача, что я начал именно с испытания в Баянгоре!» «Чую, что их можно было бы продать за целое состояние», — с досадой пробормотал Хьюго. «Ты вообще хочешь закончить эти испытания или нет?» — Вэриан раздражённо закатил глаза. Парни продолжили путь через пещеру, снова бредя по мелководью. Вдалеке вновь раздался мелодичный звук, похожий на тот, который Вэриан слышал в озере. Юноша остановился, и Хьюго случайно врезался в него. «Что такое, Очкарик?» «Ты слышишь это?» «Слышу что?» «Тсс. Не двигайся». Он обернулся на Йонга, и они все неподвижно стояли в пещере в полной тишине и темноте. Звук становился всё громче и громче и будто гипнотизировал своей мелодией. «Пение?» — Хьюго выглядел озадаченным. «Я же говорил, что слышал пение», — Вэриан самодовольно усмехнулся, радуясь собственной правоте. Внезапно вода, которая раньше была Хьюго по колено, а Йонгу по пояс, начала подниматься. Малыш практически вскарабкался на блондина, чтобы как‑то спастись от воды. «Эй, а ну слезь с меня!» — Хьюго отцепил от себя мальчишку. «Давайте просто продолжим идти… И давайте‑ка побыстрее», — сказал Вэриан, и они быстрым шагом побрели сквозь поднимающуюся воду, а пение становилось только громче с каждым их шагом. В конце концов Хьюго согласился нести Йонга на спине, а алхимик с трудом пробирался через воду, которая была ему уже почти по подбородок. «Тяжело, коротышка?» — спросил блондин, и Вэриан застыл на месте. «Очкарик— ладно, прядь— хорошо, я позволяю это… Но никогда больше не смей называть меня коротышкой», — юноша выглядел очень оскорблённым, а Хьюго ухмылялся. «Понял, Очкарик. Больше не буду упоминать то, насколько ты низкий». «Ладно, но Йонг ведь тоже низкий». «Ему двенадцать», — усмехнулся Хьюго. Вода продолжала подниматься, пока все трое не оказались полностью погружёнными. Под водой пение казалось чётче и громче. Вэриан огляделся, пытаясь найти источник звука, и заметил, что Хьюго нигде не было видно. Юноша посмотрел на Йонга, глаза которого были крепко зажмурены. Вдруг что‑то выдернуло посох из рук Вэриана, и свет постепенно таял вдали, пока они не остались в абсолютной темноте. Алхимик принялся шарить руками, стараясь найти Йонга, но пение вместе с темнотой становилось оглушительным, и он почувствовал, как теряется в пространстве. Вэриан закрыл глаза, и в момент, когда открыл их снова, он находился в кровати. Юноша, ахнув, вскочил и уже сидя оглядывался по сторонам, сначала не поняв, где он находится. Через мгновение Вэриан осознал: он был в своей собственной спальне в Короне, и Руддигер, лежащий на другом конце кровати, вопросительно на него посмотрел. Вэриан быстро подскочил с кровати, совершенно не понимая, что происходит. «Пап! Папа, ты здесь?» — крикнул он и рывком спустился по лестнице. Добравшись до кухни, юноша застал своего отца, готовящего завтрак. «Вэриан», — он улыбнулся сыну. — «Доброе утро». Вэриан встал как вкопанный и рукой пригладил растрёпанные волосы назад, качая головой в непонимании. «Нет… Нет, это же не имеет никакого смысла… Я… Проходил испытание Водного Королевства… Я не могу быть здесь, это же какой‑то бред…» «Похоже на очень яркий сон», — посмеялся Квирин, накладывая еду в тарелку. «Сон? Нет… Это и вправду был сон?» — мысли в голове Вэриана сменялись одна за другой, стараясь выстроить хоть какую то логическую цепочку. «Вэриан, отнесёшь вниз еду своей матери?» — спросил Квирин, передавая тарелку в руки сына. Глаза Вэриана удивлённо расширились. «Что?» «Твоя мама всю ночь усердно работала в лаборатории, она, должно быть, проголодалась», — Квирин улыбнулся. У юноши словно пропал дар речи. Он безмолвно стоял напротив отца пару секунд, осмысливая его слова. «М-мама внизу?» «Где же ещё ей быть?» — Квирин усмехнулся, и Вэриан взял в руки тарелку, всё ещё слегка ошеломлённый. Он спустился по лестнице вниз в подвал, совершенно не зная, что ему ожидать и что сказать. Тем не менее он подошёл к двери лаборатории и постучал в неё. Изнутри ответил оживлённый женский голос: «Войдите!» Вэриан медленно открыл дверь и увидел рыжую женщину с ярко голубыми глазами. Её лицо было усыпано веснушками, а на голове держались очки. Юноша в шоке выронил тарелку из рук — и та разбилась вдребезги. Его мать подошла к нему и мягко положила руку ему на плечо: «Ты в порядке, милый? Ты же не заболел?» — она прислонила руку к его лбу, заботливо измеряя температуру. Вэриан не смог издать ни слова. Всё, что он мог в тот момент, — это счастливо рассмеяться и крепко обнять стоящую перед ним женщину, прижимая к себе со слезами на глазах. «Поверить не могу…» — тихо произнёс он. Его мать засмеялась, обняв в ответ и погладив его по волосам. «Эта неуклюжесть у тебя от меня…» — призналась она. — «Но это ничего, я хочу показать тебе кое что потрясающее!» Улла отстранилась и широко улыбнулась мальчику. Он всё ещё не мог до конца осознать и принять то, что сейчас происходило, но позволил своей матери тащить его за руку к рабочему столу. Она смешала несколько химикатов и встряхнула смесь, перед тем как залить получившуюся фиолетовую субстанцию в стеклянный шар. «Капелька Квириниума и побольше Донеллия», — рассмеялась Улла, мягко отодвигая Вэриана в сторону и натягивая на глаза очки. Юноша сделал то же самое, и сфера взорвалась разноцветными искрами, взмыла в воздух и взорвалась, оставляя после себя лишь фиолетовую пыль. «Разве это не невероятно? Такая странная реакция!» — рыжеволосая женщина сняла очки, полностью покрытые пылью. Вэриан стоял и с улыбкой смотрел на неё. «Что здесь произошло?» — Квирин вопросительно приподнял бровь, спустившись по лестнице в подвал. «Алхимия», — с пафосом ответила Улла. «Вижу», — Квирин улыбнулся и подошёл к жене, оставляя на её макушке лёгкий поцелуй. Вэриан, полный счастья, смотрел на родителей. Однако радость длилась недолго: в ту же секунду он вспомнил об испытании. В это же время Йонг находился у себя дома, в окружении семьи, что пела дифирамбы его новому изобретению. Он сделал пусковую установку для фейерверков, которая создавала замысловатые узоры. Она работала в точности так, как задумывалось: никаких происшествий, никаких взрывов — кроме фейерверков в небе. Его мамы не переставая говорили о том, как они гордятся им. Было трудно сказать точно, где находился Хьюго, но это место определённо находилось далеко от Водного Королевства, да и вообще от любого из Семи Королевств. У него был собственный дворец с богатствами, которым не было видно конца. Хьюго жил на широкую ногу: люди выполняли любую его прихоть, самая лучшая еда, дорогая одежда и мебель. В реальности же все трое мальчишек всё ещё находились в Водном Королевстве, глубоко в подводной пещере. Сирены утаскивали парней всё глубже в пещеру, кажущуюся бесконечной. «Мам, пап… Я не понимаю», — Вэриан неторопливо снял свои очки. — «Только что я проходил одно из Испытаний Семи Королевств…» Юноша в отчаянии взглянул на Уллу. «Я продолжал твоё дело… Каким образом я оказался здесь? А вы?» — спросил Вэриан, а Улла и Квирин лишь молча смотрели на него, прежде чем переглянуться друг с другом и рассмеяться. «О чём ты вообще говоришь, Вэриан?» — спросила рыжеволосая женщина, всё ещё улыбаясь. «Вы… не верите мне?» «Вэриан, ты никогда не покидал Корону…» — Квирин выглядел озадаченным заявлением сына, и глаза Вэриана расширились. «Нет… Нет… Это всё неправда. Я уехал из Короны пару дней назад… Ты отдал мне Прометея, помнишь? И я… Я был в Баянгоре, я встретил Йонга… И Хьюго!» «Должно быть, тебе это просто приснилось, милый…» — предположила Улла. «Нет, не приснилось. Я знаю, что это было по настоящему… А это…» — Вэриану было очень трудно принять правду. — «Это не реально». Он крепко зажмурился. — «Я в Галкресте. Я прохожу Второе Испытание». Юноша почувствовал, как его рот наполняется водой, когда он говорит, а пение снова пронзительно звучит в ушах. Он открыл глаза и увидел перед собой трёх светящихся голубых сирен, увлекающих за собой Йонга и Хьюго, которые были без сознания. Сирена, которая вела Вэриана, пронзительно закричала на него — и ему удалось увернуться от её атаки. Она схватила его за сумку, и несколько вещей выпали из неё. Алхимик ахнул и схватил свой уплывающий дневник, поспешно засовывая его обратно в сумку. Вэриан поплыл к Йонгу, но сирена вцепилась в его ногу. Юноша пнул существо и коснулся руки Йонга. Вэриан снова оказался в Баянгоре, где гремело грандиозное шоу фейерверков. Он, полный отчаяния, начал оглядываться по сторонам и обнаружил Йонга, радостно болтающего со своей семьёй. Вэриан побежал к ним, путаясь в ногах и спотыкаясь. Он расталкивал толпу, мешавшую ему. «Йонг!» — закричал он. — «Йонг! Тебе нужно очнуться, всё это не по настоящему!» Он кричал, срывая голос, но мальчик его не слышал. Вэриан не собирался принимать поражение. Взяв розовый шар со своего пояса, он бросил его в сторону Йонга. Шар приземлился прямо рядом с ним и взорвался розовой слизью. Малыш посмотрел на неё, и его глаза тут же расширились — он начал вглядываться в толпу, пытаясь разглядеть того, кто бросил этот шар. Люди начали понемногу расходиться, и Йонг смог разглядеть своего друга «Вэриан?» — громко спросил он. «Йонг!» — Вэриан побежал к нему. — «Йонг, это всё не настоящее, тебе нужно очнуться!» Алхимик выглядел очень встревоженным, продолжая кричать, но Йонг выглядел неуверенным. «Но здесь так здорово! Моё изобретение стало успешным… Все так гордятся мной. Это должно быть реальным», — он обернулся, улыбаясь своей семье, и Вэриан совсем опечалился. «Я-я знаю… Здесь всё кажется таким идеальным, но это ведь неправда. Жизнь не может быть настолько лёгкой. Тебе нужно усердно работать, чтобы получить то, что ты хочешь… И иногда это может казаться невозможным. Но Йонг, послушай меня: сирены прямо сейчас тащат нас только глубже в пещеру. М-мы не справимся, если ты не проснёшься…» Слова Вэриана, казалось, тронули Йонга, но его семья схватила его. «Наш малыш никуда не пойдёт!» — сказала Янь. «Он останется здесь, где ему и место», — добавила Инь, и Йонг, шокированный, взглянул на них. Он попытался отодвинуться к Вэриану, но их хватка была слишком сильной. Все братья и сёстры Йонга окружили алхимика, который пытался защитить себя, разбрасывая вокруг розовые сферы. Когда Янь атаковала, ей удалось сбить Вэриана с ног и прижать его к земле. Парень старался бороться с ней. «Йонг, ты должен очнуться!» — снова закричал Вэриан. Мальчик оглянулся, и, хотя он выглядел расстроенным тем, что ему придётся это сделать, он закрыл глаза и вспомнил, где он был на самом деле и что они делали. Когда он открыл глаза, то увидел, что они всё ещё были под водой, а Вэриан крепко держал его за руку. Сирена с пронзительным криком ринулась к ним, и алхимик бросил шар, который взорвался пузырями и отвлёк её. Парень рывком доплыл до Хьюго — Йонг держался за него — и схватил того за плечо. Оба мальчика оказались у входа в роскошный тронный зал. По обе его стороны стояли банкетные столы, а в самом конце этой комнаты, вальяжно развалившись на троне, сидел Хьюго. Казалось, он просто отдыхал, пока один слуга массировал ему ноги, а другой кормил виноградом. Вэриан сощурился от отвращения при виде этого и фыркнул: «Вот чем его заманили», — алхимик перевёл взгляд на Йонга. «Думаю, богатства делают его счастливым», — пожал плечами малыш. «О, ну ещё бы», — проворчал Вэриан, зашагав к трону. — «Хьюго, тебе нужно очнуться», — сказал юноша, и блондин чуть не свалился со своего трона. Он удивлённо пялился несколько секунд на Вэриана, затем на Йонга, а потом снова на Вэриана. «Очкарик? Искорка? Вы тут что делаете?» «Мы здесь, чтобы спасти тебя от сирен, которые прямо сейчас убаюкивают нас всех до смерти. Всё это не по настоящему». «Я знаю», — ответил Хьюго, поудобнее устраиваясь на троне. «Ты… что?» — переспросил Вэриан. «Я не идиот. Я знаю, что всё это не реально», — ответил блондин. — «Но, думаю, я всё же останусь», — усмехнулся он. «Ты думаешь… Ты что, прослушал часть, где я рассказывал, что сирены нас сейчас до смерти убаюкают? Ну же, прекрати дурачиться, нам надо выбираться отсюда сейчас же!» — Вэриан шагнул ближе к Хьюго, но двое стражников остановили его. «Хьюго, ты ведёшь себя глупо, давай, очнись уже!» — вскрикнул алхимик, и стражники двинулись в его сторону. Вэриан бросил несколько розовых сфер, которые сковали их ноги розовой слизью. «Хьюго, ты ведёшь себя безрассудно! Мы все умрём, если ты не проснёшься!» — отчаянно закричал юноша. Блондин взглянул сначала на Вэриана, а затем на Йонга, который явно выглядел более спокойным. Хьюго тяжело вздохнул и принял сидячее положение, игнорируя стражников, что уже приближались к ним. «Ладно. Ты меня убедил. Но оглянись. Это то, что ты теперь мне должен», — блондин сделал глубокий вдох и крепко зажмурил глаза. Когда он открыл их, больше не было никакого дворца и богатств. Лишь озлобленные сирены, кружащие вокруг них. Вэриан снял с пояса два розовых шара и один жёлтый. Розовые он отдал Йонгу и Хьюго и поплыл вверх. Они последовали за ним, и алхимик жестом велел им бросить сферы в приближающихся к ним сирен. Мальчики послушались его приказа, и затем Вэриан бросил свой жёлтый шар, который при взрыве среагировал с другими. Сирены с оглушительным визгом ринулись обратно в темноту пещеры. Трое парней плыли, пока не выплыли на поверхность. Хьюго обессиленно рухнул на твёрдый каменный пол, выпуская изо рта фонтанчик воды. Йонг присел у воды и сделал глубокий вдох, будто пытаясь вобрать в себя как можно больше воздуха. Вэриан поднялся на ноги, откидывая мокрые волосы со лба, осмысливая всё, через что им пришлось пройти в этом испытании. Стояла гробовая тишина. Вэриан оглянулся и увидел тотем, стоящий на постаменте прямо перед ними. Он тихо подошёл к нему и взял его в руки с большой осторожностью. К его облегчению, он смог забрать его без последствий. Юноша глубоко вздохнул и положил тотем в свою сумку. За постаментом, как оказалось, был выход. Вэриан взглянул на Хьюго и Йонга, которые, казалось, были вполне оправданно удручены всем, через что они прошли во время испытания. Алхимик решил, что будет лучше дать им немного времени, чтобы перевести дух. В конце концов, испытание далось им всем довольно тяжело. Им показали их самые заветные желания, а затем тут же отняли их. Вэриан осознал, насколько опасными и сложными могут быть эти испытания, и старался сам не падать духом. Они были живы и смогли заполучить второй тотем. Алхимик постарался натянуть улыбку и подошёл к Йонгу, присев рядом с ним. «Эй… Я знаю, тебе кажется, что то, что ты видел, недосягаемо, но так будет не всегда. Я обещаю, что однажды ты заставишь свою семью гордиться тобой», — ободряюще сказал Вэриан, и Йонг тепло улыбнулся ему. Ученый повернулся к Хьюго, который всё ещё лежал у воды, держа руки на животе и пялясь в потолок пещеры, очевидно жалея, что не остался в манящем мире богатств, что навеяли ему сирены. Вэриан усмехнулся и достал из кошелька золотую монетку, щелчком отправив её в сторону Хьюго. Блондин тут же поймал её, и его взгляд перемещался с монеты на Вэриана и обратно. «Считай, что это первый взнос за всё то золото, которое я тебе должен», — пошутил Вэриан с улыбкой на лице. На лице Хьюго расцвела улыбка, и он сел. «Спасибо, очкарик». «Давайте выбираться отсюда», — сказал Вэриан, и они вместе покинули пещеру. Выход из пещеры открылся на противоположной стороне города. Они были рады наконец то вдохнуть свежий воздух, а не свежую воду. Солнце постепенно садилось, и во всём Королевстве зажглись синие фонари. «Вау…» — сказал Йонг с восторгом, осматриваясь по сторонам. «Это… необычно», — Вэриан оглядел фонари и подошёл к одному из них поближе. Хьюго наблюдал за ним, с улыбкой покачивая головой, прежде чем последовать за ним. «Интересно, как они добились такого цвета?» — подтолкнул его Хьюго, и Вэриан рассмеялся, фыркнув. «Биолюминесценция, без сомнений. Но химический состав люциферина у медуз отличается от того, что у светлячков, и от того, который я использовал для своего посоха», — объяснил учёный. «Кстати, что случилось с твоей волшебной палочкой?» «Это посох», — поправил Вэриан, а затем до него дошло, что только что сказал Хьюго. — «Мой посох! Я оставил его в пещере», — вздохнул он, проверяя свою сумку. — «Вместе с… ещё кое какими вещами. Ну, ничего незаменимого там не было. Я знаю, что эти сирены чуть не прикончили нас, но ты вообще видел, как они светились? Практически нет известных пресноводных существ, которые способны на такое». «А где ребёнок?» — Хьюго огляделся, и Вэриан последовал его примеру. «Опять он… Йонг!» — алхимик крикнул. — «Когда он уже перестанет так убегать?» До того как Вэриан отправился искать малыша, Хьюго остановил его, положив руку на плечо. «Эй, я думаю, он в порядке. Этот городок выглядит довольно милым», — блондин заметил кого то в толпе у кукольного театра прямо за Вэрианом. Там был высокий мужчина, прекрасно знакомый Хьюго, и его было трудно не заметить. Кто то в капюшоне уводил его за угол. Вэриан посмотрел на руку юноши, которая уже довольно долго лежала на его плече. Он прочистил горло, и Хьюго снова перевёл взгляд на него, быстро убрав руку. «Развлекайся. Встретимся у каравана позже», — сказал Хьюго, и Вэриан усмехнулся. «А чем же займёшься ты?» «Буду красть монетки из фонтана», — пошутил блондин и с привычной ему самодовольной ухмылкой ушёл. «Если ты увидишь Йонга, то скажи ему, чтобы вернулся в караван до темноты!» — крикнул ему вслед Вэриан. «Будет сделано, Прядь», — ответил Хьюго и скрылся за углом. Алхимик улыбнулся и пошёл в одиночестве бродить по городу, любуясь его вечерней красотой. Все фонтаны светились и переливались светло голубыми оттенками, и Вэриан снова оказался очарован их мягким сиянием. В конце концов он решил, что лучше пополнить запасы для путешествия в следующее королевство. Вряд ли Хьюго или Йонг вообще задумаются об этом. Хьюго не упускал высокого мужчины из виду и последовал за ним в таверну. Блондин вошёл в, на удивление, мрачное заведение и заметил знакомую фигуру в капюшоне за столиком в дальнем углу. Освещение было тусклым, и несколько мужчин и женщин выпивали за барной стойкой. Хьюго неторопливо направился к дальнему столику и сел напротив человека в капюшоне. «Ты получил его?» «Получил что?» — с усмешкой спросил Хьюго. Донелла сняла с себя капюшон, и выражение её лица не сулило ничего хорошего. Тон мальчика ей явно не понравился. «Не с собой», — ответил Хьюго. — «Но да, тотем мы получили». «А испытание? Каким оно было?» — глаза Донеллы заблестели. «Ну, меня чуть не убили сирены, если тебе, конечно, не всё равно». «Но ты жив, не так ли? Это главное. Пока у тебя есть те вырванные страницы, ты сможешь завершить следующие испытания и…» «Найти вход в Вечную Библиотеку, да, я в курсе. Надеюсь, ты права насчёт этого места. В конце концов, я чуть не умер, проходя это испытание ради тебя», — Хьюго скрестил руки на груди и откинулся назад. Донелла швырнула через стол мешок с золотыми монетами. «Чтобы ты не бедствовал», — пошутила она, хотя всё ещё выглядела недовольной. — «Встретимся в Кото». «Что, даже не выпьем за встречу?» — ухмыльнулся Хьюго. «Возвращайся к Вэриану», — Донелла направилась к выходу из таверны, и Сайрус последовал за ней. Улыбка сползла с лица Хьюго, сменившись хмурым выражением. Он поднялся из за стола и покинул таверну. Купив светящееся ожерелье, корону и браслет, Йонг бродил по городу с широкой улыбкой на лице. Он заметил знакомый силуэт со светлыми волосами и побежал к нему. «Хьюго! Хьюго, смотри, что я купил!» — воскликнул он, и блондин окинул его оценивающим взглядом с головы до ног. «Ты купил… очень плохой костюм медузы?» — усмехнулся он, и Йонг нахмурился. «Нет, я купил нам всем светящиеся побрякушки». «Понятно. И тебя не беспокоит, что ты так потратишь все свои деньги на вещи, которые нам не нужны?» — спросил Хьюго, и Йонг отрицательно покачал головой, улыбаясь. «Я купил тебе корону», — начал малыш, снимая украшение со своей головы и отдавая его Хьюго. — «Знаю, что она не золотая, да и стоит всего три серебряные монеты… Но Вэриан сказал мне, что я могу воплотить свою мечту в реальность. Так что, почему бы и твоей не сбыться?» Хьюго посмотрел на него с хмурым выражением лица, но затем улыбнулся и принял корону. «Спасибо, малыш», — блондин потрепал Йонга по волосам и надел украшение на свою голову. «Как думаешь, что Вэриану понравится больше?» — спросил Йонг, показывая браслет и ожерелье. «О, определённо ожерелье», — сказал Хьюго с усмешкой, и они вдвоём пошли дальше по улице. Вэриан на удивление быстро закончил с пополнением запасов для путешествия и в нетерпении вернулся обратно в караван, чтобы приступить к созданию нового посоха. Он купил книгу «Научные приключения в Галкресте» и был вне себя от радости. Ему не терпелось опробовать новую хемилюминесценцию. Юноша был рад провести немного времени в одиночестве, без шумной компании двух мальчишек. Он мог подумать об их дальнейшем плане без самодовольных замечаний Хьюго и слишком громких восторженных возгласов Йонга. Вэриан начал сравнивать голубую биолюминесценцию, наблюдаемую у медуз, с жёлтой, что была характерна для светлячков. Добившись яркого голубого свечения, он встроил его в свой новый, улучшенный посох. Когда он припаивал сферы на место, дверь каравана внезапно распахнулась, и в него вошёл Хьюго с Йонгом на спине. Оба мальчика громко пели какую то песню. Вэриан подскочил от внезапного шума и случайно подпалил свой рукав. Он вскрикнул и быстро затушил огонь. Ему пришлось отложить то, над чем он работал, и он повернулся к мальчикам, скрестив руки на груди. Когда они закончили петь, Хьюго поставил Йонга на пол с хохотом и взглянул на Вэриана. «Эй, очкарик, у тебя рукав прожжён», — он указал на рукав, и Вэриан сверкнул на него глазами. «Вэриан! Я купил тебе светящееся ожерелье. Ты же любишь эти биолюминенты!» — Йонг встал на стул и застегнул ожерелье на шее алхимика. «Биолюминесценция». «Ну да». «Спасибо, Йонг…» — Вэриан не смог сдержать улыбку. — «Ты, должно быть, устал, да? Это был довольно долгий день». Йонг посмотрел на него и отрицательно покачал головой. «Я совсем не устал». «Ты уверен?» — настаивал Вэриан с широкой улыбкой на лице. Хьюго, казалось, понял намёк. «Готов поспорить, что после сегодняшнего дня тебе будут сниться довольно странные сны… Не терпится узнать, какие дурацкие сны мне приснятся», — Хьюго мечтательно вздохнул, и у Йонга отвисла челюсть. «Ого, ты прав! Может, мне приснится русалка?!» «Я в этом уверен», — Вэриан рассмеялся, пока Йонг запрыгивал в свою кровать. Мальчик полностью закутался в одеяло, и Вэриан посмотрел на Хьюго. Ему показалось, что тот подмигнул ему, прежде чем лечь в свою кровать. Через несколько минут Йонг уже крепко спал, а Вэриан продолжал возиться со своим посохом, радуясь вновь наступившей тишине. «Так, где нас ждет следующее испытание?» — спросил Хьюго через какое то время. Алхимик отложил посох и вздохнул. «Этого я ещё не выяснил. Я потерял свою карту в пещере. Она была не очень подробной, но хоть как то помогала ориентироваться», — Вэриан затих на пару секунд, а затем взглянул на Хьюго. — «Есть предположения?» Блондин усмехнулся. «У кого? У меня? Я думал, что тебе всё равно на то, о чём я думаю». «Ладно, я мог быть с тобой немного добрее, но в мою защиту скажу, что ты украл наш тотем». «А потом я вернул его по доброте душевной». «Я бы сказал, из жадности. Я видел твою мечту». «Ага… А что снилось тебе?» «Мне… эм, ну, я видел свою мать. Она была дома в Короне со мной и моим отцом. Мы казались счастливой семьёй», — Вэриан улыбнулся, и Хьюго присел. «Моя, похоже, довольно нелепая после такого… Но я никогда не знал своей семьи, так что… Нет никакого смысла гнаться за тем, чего никогда не будет, верно?» Вэриан заметно погрустнел после таких слов, но Хьюго продолжил: «Для меня богатства, золото, хорошее место для жизни… Это трудно осуществить, но для меня это более реально, чем иметь семью», — объяснил блондин. «Мне жаль… Я не должен был так быстро осуждать тебя». «Что ж, в твою защиту, это и впрямь было немного чересчур… Я имею в виду, слуги, кормящие меня виноградом? Наверное, не узнаешь, чего хочешь на самом деле, пока это не окажется у тебя в руках». «Или у тебя во рту», — фыркнул Вэриан, и Хьюго широко ухмыльнулся. Ночь тянулась медленно, и Вэриан отложил всю свою работу и мамин дневник, чтобы поболтать с Хьюго. Они лежали на своих кроватях и старались говорить как можно тише, чтобы не разбудить Йонга. Оба были удивлены, обнаружив, что им нравится общаться друг с другом. «Знаешь, Очкарик, ты не такой нудный, как я думал», — сказал Хьюго. «А ты не такой уж незрелый, как думал я», — добавил Вэриан. — «Я всё ещё считаю, что тебе нужно начать думать, прежде чем действовать, но… Я вижу, как хорошо ты ладишь с Йонгом, и это заставило меня задуматься…» «Что, возможно, я не такой плохой, как ты думал?» — усмехнулся Хьюго. «Нет, не об этом. Я думаю, что ты просто двенадцатилетка в обличии взрослого», — захохотал Вэриан, и блондин фыркнул. «Очень смешно», — Хьюго закатил глаза. «Итак, не хотелось бы быть „нудным“, но нам нужно продумать маршрут на завтрашнее утро», — Вэриан сел, и Хьюго последовал его примеру. «Как насчёт Кото? До туда ехать три дня, и это ближайшее отсюда королевство. Ну, кроме Баянгора», — предложил блондин, вспомнив слова Донеллы о встрече там. «Кото… Да, наверное, это лучший из вариантов», — алхимик сонно зевнул. — «Ты знаешь, как туда ехать?» «Думаю, это к западу отсюда». «Думаешь?» — Вэриан вздохнул. — «Не важно, спросим у кого нибудь утром». Парень взбил свою подушку и лёг на кровать. «Ладно. Спокойной ночи, Прядь», — Хьюго взял фонарь, стоявший на столе, и затушил его. «М-м-м», — промычал в ответ Вэриан, переворачиваясь. Хьюго, посмеиваясь, покачал головой и тоже лёг, наконец расслабившись после такого утомительного дня. Вэриан тихо пробормотал: «Доброй ночи».