XII. БАШНЯ

«Башня рушится мгновенно, хороня под своими обломками всё, что ты считал своей крепостью. Когда неон гаснет, а близкие исчезают во тьме, у тебя не остается выбора, кроме как позволить своему старому миру сгореть дотла, чтобы на его пепле восстал истинный гнев воина».

Дождевая вода стекала по лицу Валери, смешиваясь со следами копоти и грязи Пустошей. Её мотоциклетные ботинки бесшумно ступали по мокрому бетону лестничного пролета, ведущего к квартире Джуди. Каждый шаг отдавался глухой болью в уставшем теле, но сейчас Ви этого не замечала. В её ушах всё ещё звенел ледяной голос Такэмуры: «Она сливала всё Ёринобу... Она была его шпионом...» Ви подошла к двери. И остановилась. Магнитный замок был не просто вскрыт — тяжелая стальная дверь висела на одной петле, искореженная мощным гидравлическим ударом. Внутри квартиры царила темнота, разрываемая лишь резкими, короткими вспышками аварийного красного диода. — Джуди! — крик Ви сорвался на хриплый, панический рык. Она ворвалась внутрь, мгновенно вскинув «Юкимуру». Следом за ней, бесшумно и плавно, скользнул Такэмура, его катана уже была обнажена. Но воевать было не с кем. Враги ушли, оставив после себя лишь руины. Квартира Джуди, которая ещё вчера была для Валери единственным местом, где пахло теплом и надеждой, теперь напоминала сцену из её худших кошмаров. Фиолетовый аквариум был разбит — осколки стекла устилали пол, а редкие неоновые рыбки умерли на мокром паркете в луже грязной воды. Серверные стойки Джуди были раскурочены, провода вырваны с мясом, на стенах темнели следы от термических ожогов штурмовых гранат. Ви бросилась в спальню. — Твою ж мать! Кровать была пуста. Одеяло, под которым недавно лежала Эвелин, было разорвано, на простынях виднелись грязные следы тяжелых армейских ботинок. Следы борьбы были повсюду: разбитый торшер, вырванный из стены терминал. На полу, прямо у ножки кровати, лежал разбитый брейнданс-венок Джуди, его линзы были расколоты на мелкие части. «ВНИМАНИЕ. ТЕПЛОВЫЕ СЛЕДЫ ИДЕНТИФИЦИРОВАНЫ», — вывел интерфейс «Кироши» бирюзовые контуры на сетчатку Ви. — «Спецназ Арасаки. Штурмовая группа "Тигры". Время контакта: 42 минуты назад. Использовались электромагнитные глушилки класса "Чёрный туман"». Валери опустилась на колено, её пальцы коснулись разбитого венка Джуди. Её затрясло. Весь её контроль, вся её хваленая выучка контрразведывательной стервы рассыпались прахом прямо здесь, на мокром полу разрушенной спальни. Джуди забрали. Джуди, которая позавчера стирала кровь с её лица и шептала её настоящее имя под шум горячей воды. Её единственную «Жрицу» уволокли в пасть к Ёринобу. — Ви... — Такэмура подошел со спины, его голос был необычайно тихим. — Они ушли. Чисто. Это был целенаправленный захват. Они знали, кого ищут. Ви резко поднялась. Её лицо перекосилось от ярости, синие волосы слиплись от пота и дождя. Она лихорадочно активировала нейропорт, пытаясь вызвать Люси. «Сбой соединения. Абонент вне зоны доступа сети...» Она набрала Джеки. «Сбой соединения. Помехи на линии...» — Нет, нет, нет... — шептала Валери, её пальцы судорожно сжимали пистолет. — Люси... Джеки... Нас глушат. Они бьют по всем координатам. Джонни в её голове молчал. Но его присутствие ощущалось как тяжелый, свинцовый монолит, давящий на её воспаленный мозг. Башня Арасаки рушилась, погребая под собой всё, что Ви успела полюбить в этой новой, хрупкой жизни. — Нам нужно к Люси, Горо! — крикнула она, бросаясь к выходу из разоренной квартиры. — Если они забрали Джуди, Люси — следующая в их списке. Бегом! Она вылетела на лестницу, не оглядываясь. Найт-Сити за дверями ревел бурей, готовый поглотить её остатки рассудка. Валери буквально рухнула в седло красной «Кусанаги». Она крутанула ручку газа до упора ещё до того, как её подошвы коснулись подножек. Электрический двигатель байка отозвался яростным, почти истерическим визгом турбины, и Yaiba сорвалась с места, пробивая стену проливного дождя. Позади неё, разрезая лужи тяжелыми колесами, рванул черный седан Такэмуры. Горо шел на пределе возможностей своего гражданского двигателя, удерживая красный хвост Кусанаги в зоне видимости своих сканеров. Они летели сквозь ночной Уотсон со скоростью двухсот километров в час. Найт-Сити превратился в безумный, размытый кошмар из неоновых полос. Кислотный дождь хлестал Ви по лицу, заливал воротник куртки, но она не чувствовала холода. Вся её реальность сузилась до мокрого асфальта, уходящего под колеса, и бирюзовых цифр скорости на ретине «Кироши», которые стремительно ползли вверх. — Давай... давай, Люси, ответь! — хрипло кричала Ви в пустоту шлема, пытаясь пробить заглушенные корпорацией частоты. Перед глазами раз за разом вспыхивало одно и то же сухое сообщение: [СБОЙ СОЕДИНЕНИЯ. СЕТЬ ПАРАЛИЗОВАНА]. Порты её нейро-интерфейса на шее пульсировали от перенапряжения, биомонитор заходился тревожным писком, но Ви упрямо продолжала посылать импульсы. Она не могла потерять её. Не после того, как Люси спасла её от клинка Такэмуры. Она заложила байк в крутой, самоубийственный вираж на развязке Кабуки. Заднее колесо повело на скользком металлическом стыке моста, Кусанаги едва не сорвалась в занос над стометровой пропастью, но Валери удержала машину силой своих укрепленных титаном мышц. Искры от подножки ослепительно полыхнули в дождевом тумане. Рядом пролетали жилые кварталы, забитые светящимися коробками мегабашен. Город жил своей сытой, равнодушной жизнью, переваривая тысячи таких же Валери, пока сама она неслась к единственному оставшемуся маяку надежды. «Кироши» Ви выдали маркер цели. Небоскреб «Милитех» впереди. Квартира Люси была на самом верху, под свинцовыми облаками Уотсона. Ви зажала тормоза. Красный байк занесло юзом, он остановился в паре сантиметров от бетонного бордюра у входа в жилой блок. Валери соскочила с сиденья, не глуша мотор, рванула к лифтам. Позади неё, с визгом тормозов, остановился седан Горо. Секунды текли медленно, как холодный сироп, пока лифт нес их на крышу мира. Матовые двери лифта ушли в пазы с тихим, издевательским шорохом. Валери вылетела на пентхаус-площадку первой, её пистолет был вскинут, но правый «Кироши» мгновенно выдал сухой, мертвый вердикт: Угроза не обнаружена. Входная дверь в квартиру Люси была выбита профессионально. Направленный кумулятивный заряд «Арасаки» аккуратно срезал петли и замок, впечатав стальной лист внутрь гостиной. Всё было кончено за секунды. Ви шагнула через обломки. Внутри квартиры было холодно и темно. Из разбитого панорамного окна, выходившего на залитые дождем трущобы Уотсона, завывал ветер, швыряя капли воды на белый лакированный пол. Голографический проектор Луны, у которого Люси любила сидеть по вечерам, был разбит — его осколки хрустели под сапогами Ви. Но самое страшное было в центре комнаты. Дорогое нетраннерское кресло Люси было вскрыто. Панели обшивки сорваны, кабели перерезаны с корнем. Это не был обычный налет — это была хирургически точная операция по извлечению. Люси забрали прямо из Сети, оборвав её сознание на полувздохе. Валери медленно опустила пистолет. Силы внезапно покинули её, словно Виктор забыл закрутить важный болт в её титановом позвоночнике. Она опустилась на колени прямо среди обломков пластика и осколков стекла, тяжело опираясь руками о холодный пол. Её синие волосы намокли и облепили лицо. — Люси... — прошептала она в пустоту комнаты. Её затрясло. Отчаяние — черное, липкое и удушающее — хлынуло в её душу, затапливая все барьеры корпоративной выучки. Валери всю жизнь бежала от привязанностей, считая их уязвимостью. И теперь, когда она позволила себе стать живой, сотдать свою команду, их забрали. Горо Такэмура медленно вошел в комнату. Он опустил катану, его лицо в свете мигающих уличных вывесок казалось серым от скорби и усталости. Он подошел к нетраннерскому креслу, изучая характер повреждений. — Они забрали её живой, Ви, — тихо произнес он. — Нетраннер такого класса — слишком ценный трофей, чтобы обнулять его на месте. Ёринобу нужны её мозги. Они живы. Обе. Ви подняла на него свои светящиеся бирюзой глаза. В них больше не было расчетливого блеска контрразведки. Только дикая, загнанная ярость зверя, у которого отняли всё. — Джеки... — просипела она, поднимаясь на ноги и превозмогая боль в бедре. — Его гараж в Хейвуде. Если они забрали девчонок, Джеки — последний. Мы должны успеть, Горо. Если они обнулят Уэллса... я сожгу этот чертов город до самого основания вместе со всеми его мегабашнями. Такэмура молча кивнул. Он понимал этот гнев. Это был гнев самурая, чей дом осквернили. Они развернулись и бросились назад к лифтам, оставляя холодную пустую Луну плакать под дождем Уотсона.

***

Вывеска бара «Эль Койоте Кохо» лениво мигала в дождевом мареве Хейвуда, отбрасывая грязно-розовые блики на мокрый асфальт переулка. Валери влетела во двор гаража Джеки на «Кусанаги», со свистом закладывая байк в занос. Ещё до того, как мотор затих, она почувствовала этот запах. Запах свежего пороха, жженого пластика и теплой, железистой крови. Дверь гаража была полуоткрыта. Ви ворвалась внутрь, держа «Юкимуру» наготове, её «Кироши» лихорадочно выхватили тепловые контуры. На бетонном полу лежали четверо. Элитные штурмовики Арасаки в тяжелой черной броне, их визоры были разбиты, а под ними медленно расплывались темные лужи. Из груди одного из них всё ещё лениво поднимался струйка сизого дыма — след от выстрела в упор из крупного калибра. В глубине гаража, прислонившись спиной к своей спортивной скамье для жима, сидел Джеки. Его тяжелый дробовик «Милость» лежал у него на коленях, ствол всё еще слабо дымился. Кожаные бинты на его боку пропитались кровью, а лицо было бледным, но на губах блуждала тяжелая ухмылка уличного бойца, который отстоял свою территорию. — Джеки! — Ви упала перед ним на колени, отбрасывая пистолет. Её титановые ладони легли на его плечи. — Господи, Джеки... — Ола... германа, — прохрипел Уэллс, его золотые импланты тускло блеснули в полумраке. Он попытался приподнять руку, чтобы похлопать её по плечу, но лишь слабо дернул пальцами. — Я же говорил... Хейвуд слишком крепок для этих корпо-щенков. Они пришли за мной... думали, я легкая добыча после Компэки. Но «Милость»... она умеет даровать прощение. — Не шевелись, Вик сейчас приедет, — Валери лихорадочно доставала из сумки биогель, но Джеки мягко перехватил её запястье. Его ладонь была холодной. — Нет, Ви. Сначала... девчонки. Эти ублюдки... они искали тебя, их. — Они забрали Джуди... Люси... Я не смогла... не успела доехать. Джеки бессильно откинул голову назад, закрывая глаза. Он был жив, но его лимит прочности был исчерпан. Золотой танк Хейвуда был выведен из строя. Ви медленно поднялась. Внутри неё больше не было слез, не было паники — только огромная, черная пустота, заполненная свинцовой тяжестью. Она вышла во внутренний двор гаража, под проливной, холодный дождь. Вода мгновенно омыла её лицо, но не смогла остудить тот пожар, что бушевал под титановыми пластинами её ребер. Пальцы Валери, подрагивая от запредельного адреналинового истощения, скользнули в карман куртки. Она выудила пачку дешевого табака, которую когда-то конфисковала у одного из мальстрёмовцев, и вытащила одну мятую сигарету. Зажигалка чиркнула трижды, прежде чем сырой ветер позволил огоньку вгрызться в бумагу. Ви сделала глубокую, судорожную затяжку. Она никогда не курила в Арасаке — это вредило легким и снижало боевую эффективность. Но сейчас... сейчас это движение казалось ей самым естественным действием на свете. Её мозг подсознательно копировал повадки своего цифрового паразита. Рядом, прислонившись спиной к ржавому контейнеру, материализовался Джонни. Он достал свою призрачную сигарету, прикурил от фантомного пламени ее зажигалки и глубоко затянулся, глядя на неё сквозь красные стекла очков. — Дело дрянь, Ви, — тихо произнес он. В его голосе не было прежнего издевательства — только суровая, солдатская прямота. — Они обложили тебя со всех сторон. Валери сделала еще одну затяжку. Дым обжег легкие, принося секундное облегчение. Слезы — горячие, злые — покатились по её щекам, смешиваясь с каплями дождя. Она больше не пыталась быть сильной. Её ледяная маска треснула. — Я не знаю, что делать, Джонни... — прошептала она, и её плечи мелко вздрогнули. — Я потеряла их. Обеих. Из-за своей гордости. Из-за этого гребаного чипа. Я просто хочу жить... Хочу вернуть Джуди... Хочу, чтобы Джеки дышал без этого хрипа. Но я... я не могу. И тут биочип в её шее нанес свой финальный, сокрушительный удар. КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ СИСТЕМЫ. ОТКАЗ НЕЙРОННОЙ ЦЕЛОСТНОСТИ: 92%. Чудовищный, ультразвуковой писк разорвал её черепную коробку. Ви вскрикнула, роняя сигарету в лужу, и рухнула на мокрый асфальт, хватаясь руками за затылок. Из её носа и ушей толчками хлынула горячая темная кровь, мгновенно смываемая дождем. Мир перед глазами замигал красным, распадаясь на цифровые глитчи. Джонни мгновенно оказался рядом. Его призрачное лицо исказилось от паники, он упал перед ней на колени, пытаясь удержать её угасающий разум. — Ви! Ви, держись, черт тебя дери! Не смей засыпать! Слышишь меня?! Но Валери уже не слышала. Её сознание стремительно тонуло. Линии её жизни окончательно стерлись. Тело обмякло в луже на полу хейвудского двора. Джонни Сильверхенд медленно поднялся. Он посмотрел на её бледное, безжизненное лицо, покрытое кровью и каплями дождя. В его глазах — впервые за пятьдесят лет — зажглась не ненависть к корпорациям, а чистая, человеческая решимость спасти ту, кто вернула его к жизни. Он докурил сигарету, бросил окурок в воду у её пальцев и медленно протянул свою серебристую руку к её лицу, чувствуя, как цифровые порты сцепляются с биологией Валери. — Не бойся, малышка, — прошептал он, и его голос зазвучал прямо из её мертвых губ. — Джонни всё исправит. Время жечь Арасака-Тауэр.

***

Горо Такэмура стоял у верстака, не снимая руки с эфеса катаны. Его взгляд был прикован к Валери, лежащей на грязном брезенте посреди гаража Хейвуда, куда он отнес ее пять минут назад. С её бледного лица дождь смывал остатки крови, а биомонитор на её шее тускло мигал ровным синим светом. Она была жива, но её нейронный профиль... изменился. Горо, обученный читать людей по микромимике и малейшим колебаниям осанки, чувствовал, как волоски на его затылке встают дыбом. Это была не та Валери, которую он прижал к стене в переулке Кабуки. Она медленно открыла глаза. Но в её взгляде больше не было ледяного кобальтового расчета. Светлые радужки «Кироши» горели наглым, ленивым и бесконечно усталым огнем бунтаря из прошлого века. Ви приподнялась. Но она не встала сухим, собранным движением синоби. Вместо этого она лениво, по-кошачьи потянулась, закинув руки за голову, и оглушительно хрустнула шейными позвонками. На её губах расплылась широкая, наглая ухмылка, совершенно чуждая лицу холодной наемницы. — Ну и дерьмовая же у тебя координация, Валери, — хрипловато, с характерной ленивой растяжкой произнесла она. Голос был её, но интонация... интонация заставила Такэмуру сделать шаг назад. Она спрыгнула с кушетки, покачиваясь, словно её тело было для неё новой, еще не обношенной обувью. Она пригладила синие влажные волосы назад и посмотрела на Горо сверху вниз, засунув руки в карманы куртки. — Такэмура, верно? Самурай на пенсии, — Ви сделала шаг к нему, её походка стала размашистой, вальяжной, лишенной прежней бесшумной грации. — Слушай сюда, Кобаяши. Твоя блондинка сейчас временно вышла из чата. У неё перегрев мозгов. Но я знаю, как решить наши проблемы. — Кто ты? — Такэмура сузил глаза, его рука на катане напряглась. — Валери... её хром... что с ней? — С ней всё будет в порядке, если ты перестанешь хвататься за свою зубочистку, — Джонни в теле Ви лениво отмахнулся её титановой рукой. — Мне нужно в «Посмертие». Бестия — единственная, кто может знать, где эта синеволосая сучка Паркер. Горо молчал, анализируя ситуацию. Биометрика Ви была стабильной, но перед ним определенно стояло другое существо. Раздвоение личности? Или... тот самый биочип «Relic»? — Я поеду с тобой, — твердо сказал Такэмура. — Нет, самурай. Ты поедешь спать, — Джонни-Ви бесцеремонно похлопал его по бронированному плечу. — Ты выглядишь так, будто тебя сейчас в саму контрразведывательную службу сдадут на переработку. Я свяжусь с тобой позже. Когда найду след нашей птички. Горо хотел возразить, но авторитет, прозвучавший в голосе этой синеволосой девчонки, заставил его смолчать. В ней была сила — дикая, неуправляемая сила лидера, которой он не мог не подчиниться. — Будь осторожна, Валери... или кто бы ты ни был, — глухо произнес он, опуская руку от клинка. Джонни-Ви ухмыльнулся, разворачиваясь к выходу. — Зови меня Джонни, дед. И поверь — сегодня Найт-Сити вспомнит, каково это, когда у Самурая заканчивается терпение. Джонни Сильверхенд сделал первый глубокий вдох за последние пятьдесят лет. Воздух Хейвуда — грязный, пахнущий дешевым бензином и сыростью — показался ему чистейшим кислородом. Он посмотрел на свои новые руки. Кожаные тактические перчатки Ви, сильные пальцы, титановые сочленения на правом запястье. Он сжал кулак, чувствуя, как сервомоторы отзываются приятным, мощным гулом. — Святые угодники... я снова в мясе, — прошептал он её губами, и по его телу пробежала горячая волна восторга. Он закинул ногу через красную «Кусанаги». Мощный спортивный байк под ним отозвался нажатию кнопки зажигания пронзительным, свистящим воем турбины. Джонни крутанул ручку газа до упора. ВЖ-Ж-ЖУХ! Байк вылетел из двора гаража, как кобальтовая молния. Джонни летел по магистралям Найт-Сити сквозь проливной дождь, и его смех — громкий, хриплый, торжествующий смех рокера — разносился над дорогами Хейвуда. Он чувствовал скорость. Он чувствовал ветер, бьющий в лицо, капли воды, стекающие по шее, и дикую силу Сандевистана, дремлющую у него в позвоночнике. Ви создала великолепную машину из своего тела. И теперь Джонни вел её на максимальной скорости прямо в сердце неона. Он пролетал сквозь туннели Кабуки, подрезая корпоративные лимузины и лавируя между грузовиками. Город вокруг него расплывался в бесконечные полосы синего, красного и золотого света. Джонни наслаждался каждым моментом физического бытия. Он снова был жив. И этот город снова принадлежал ему. «Посмертие» уже ждало впереди, сверкая своей синей вывеской во тьме Уотсона. Джонни зажал тормоза, закладывая Кусанаги в крутой занос прямо у входа в бар. — Пристегните ремни, ублюдки, — прошептал он, глуша мотор. — Папочка вернулся домой.