Часть 4

Ви вышла в туннель, полный беспорядка: из разорваных труб стелился морозный пар, всюду валялись поврежденные - те самые длинные прямоугольные устройства, оказавшиеся охладителями, которые девушка видела ранее в преддверии комплекса; тележка, нагруженная ящиками и пораженная импульсом Заслона, двигалась, пытаясь пробить и без того изодранные секционные ворота. Двери в лабораторию были заблокированы, но путь в центр управления ядром можно было открыть, применив силу. Войдя, она шокированно уставилась на огромную сферу, что будто бы висела в воздухе в окружении пульсирующего, поющего цифровые песни Черного заслона... Из ступора ее вывела Сойка: — Ви, ты здесь? — Слышу нотки радости и облегчения в твоем голосе, — ответила она. — Ты где-то здесь? Слышишь меня? Ты... внутри ядра? — Да. Они.. Я... я не могу уйти. Выключи... Выключи его, Ви! — Соми, что мне надо выключить? Ядро? Как?... Соми! Сон молчала, но загорелся ранее выключенный монитор. Ви запустила отключение процесса, однако система выдала несколько ошибок. Девушка, чертыхнувшись, поняла: ей снова придется искать способ отключить все вручную. Из этого следовало, что теперь ей нужно найти пункты управления нейросетью, цифровой крепостью и температурой. В соседнем компьютере девушка прочитала сообщение некого профессора Алексиса Д. о тревожных результатах исследования, в котором нетраннеры демонстрировали психологическое истощение, меланхолию, провалы в памяти и даже суицидальные мысли; в нем он просил приостановить исследование, опасаясь за здоровье сотрудников, но получил отказ... Выйдя из центра, Ви узрела частичку... парка? Свет стал приглушенным, будто опустились сумерки; под призрачным деревом на лавочке сидели Соми и Рид: — Клятва, документы, монета... во что ты меня втянул? — Ты не пожалеешь, — с уверенностью ответил Рид. — К тому же, я всегда буду рядом. Обещаю. — Два вопроса. Ты сам жалел? Хоть раз? — улыбаясь, спросила она. — Да. Очень давно. После этого решил, что больше жалеть не буду. А второй вопрос? — Ты нарушал обещание? — Да, очень давно, - помолчав, ответил Рид. — Больше не нарушал, и не нарушу. — Смотри, — Соми попыталась заглянуть ему в лицо. — Я тебе это припомню... Блокировка дверей лаборатории была отключена, и Ви, мысленно поблагодарив Соми, продолжила поиски. Туннель привел ее к центру управления нейронными стабилизаторами — как раз то, что нужно. Через компьютер отключить не получилось, и Ви, просканировав терминал, увидела, что от него идут армированные провода; найдя соединительные муфты, она принялась разъединять их. Она отключила уже два кабеля и схватилась за третий, как оптика моргнула до боли знакомыми помехами. С осторожностью выглянув из-за приборной панели, она увидела Цербера — эта дрянь все-таки вылезла, снова придется прятаться... Тихо разразившись матерной тирадой, Ви дождалась, пока он уйдет, и быстро отсоединила последний шнур. Напротив дверей виднелась застекленная секция, и Ви заметила Соми. Та изо всех сил колотила руками в стену и кричала: — Блядь! Блядь! Бляяяядь!... — и, словно резко обессилев, упала. И все исчезло. Девушка подошла к дверям застекленного бокса, который назывался «экспериментальным прототипированием», но для них нужен был код доступа. Подключившись через личный порт, Ви взломала замок и вошла. Здесь она нашла ящичек с чертежами деки, которая поэтично называлась «Песнью» и которая позволяла использовать демонов Черного заслона. Очередной раз восхитившись созданию рук человеческих, она без зазрения совести присвоила их и открыла рядом лежащий компьютер. В первом сообщении Эван МакРей жаловался на неприятности. Итак, пойманный искин оказался гораздо хитрее: он взломал систему безопасности, завладел нейроинтерфейсом Лизы и попытался перехватить управление ядром; чтобы защитить главный сервер, им пришлось отрезать целый сектор бункера. Но вместо того чтобы внять распоряжениям руководства о закрытии проекта, этот идиот продолжал спорить и настаивать на дальнейших попытках установить контакт с Черным заслоном. Кретин, просто кретин... Во втором сообщении встревоженное руководство в приказном порядке велело как можно быстрее все закрыть и эвакуироваться, потому как Милитех опасался, что если они продолжат, то может разразиться такой кризис, какой ученым в самых кошмарных снах не снился, и пригрозило, что если Эван ослушается, корпорация примет соответствующие меры. Продолжая поиск, Ви зашла в следующее помещение. На местами подкопченной панели управления лежала щепка: в ней сотрудник жаловался на бесконечные проверки и условия труда, отмечая, что с тем же успехом его могли не сманивать из Арасаки, а просто похитить. Взгляд девушки привлек подмигивающий монитор. Похоже, искины были не прочь пообщаться, слегка разнообразив попытку ее прикончить, так сказать... «ТЫ_ЗДЕСЬ?_СО_МНОЙ?» «ТУТ_КТО_НИБУДЬ_ЕСТЬ?_ЗДЕСЬ_ТАК_ТЕМНО» «МЫ_СЛЫШИМ_ТЕБЯ_ТЫ_С_ТОЙ_СТОРОНЫ» «ЖДИ_НАС» Следующим по курсу был центр управления цифровой крепостью. Здесь была очередная щепка с заметками, в которой счастливый нетраннер с восторгом отзывался о своей работе в надежде, что, когда они поймают искина, их будут носить на руках, как императоров. Ви фыркнула. Тут же был компьютер с сообщениями, где двое ученых обсуждали Лед и то, как обвести Сетевой Дозор вокруг пальца - устроить диверсию или провокацию, которая бы их отвлекла, и что, без всяких преувеличений, если хоть один искин вырвется отсюда, наступит апокалипсис... Ви подключилась к терминалу, но доступ был блокирован неким физическим устройством. Внезапно на дисплее высветилось следующее: ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ЕЕ ОТКЛЮЧИТЬ... КТО ОТ ЭТОГО ВЫИГРАЕТ? ТЫ... ИЛИ ОНА? Ви достала любимый «Малориан» и расстреляла файрволы, расположенные по углам кабинета. Над головой послышались шаги несносной твари; Ви задрала голову и увидела прямо над собой открытый шлюз. Лампочки, ранее горевшие желтым, сменили цвет на красный, посыпались искры. Быстро осознав, что будет дальше, Ви кинулась за ограждение и как раз вовремя — страж цифрового ада вылез, начал очередное шествие и вскоре скрылся; она расстреляла оставшиеся файрволы, и цифровая крепость была отключена. Осталось найти пункт управления температурой. Искомый центр нашелся быстро. Ви подошла к терминалу и поняла, что тут возникла сложность: на устройстве стоял Лед под названием «Лета» (небось, назвали в честь реки забвения в подземном царстве) третьей версии; если ее постигнет неудача при взломе, то в лучшем случае ее немного закоротит, в худшем же... Она все же решила рискнуть и подключилась через личный порт. Взлом оказался успешным, появилась загрузка управления Администратора, а затем технические характеристики температурного режима перемежались с очередным посланием от них: ТЫ ХОЧЕШЬ ДОТЯНУТЬСЯ ДО СОЛНЦА? НЕ ОБЛАДАЯ СПОСОБНОСТЬЮ ДАЖЕ ВЗГЛЯНУТЬ НА НЕГО? МЫ ПОДРЕЖЕМ ТЕБЕ КРЫЛЬЯ ТЕБЯ ПОГУБИТ САМОНАДЕЯННОСТЬ, КАК И ПРОЧИХ ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ ВОСПАРИТЬ К НЕБЕСАМ, ИЗБЕЖАТЬ НАШИХ ДАРОВ ЗАКРЫТЫЕ ГЛАЗА НЕ ВИДЯТ ПРАВДЫ И СНОВА ОНА ГОРИТ... И СНОВА... И СНОВА... И СНОВА... Ви отключилась, но у нее вдруг резко закружилась голова, и она чуть не упала. Потерев виски, она пришла в себя и снова увидела Соми и Рида. Соми лежала в нетраннерском кресле и кричала от боли; шнур в ее нейроразъеме начал дымиться. — Подтверждаю. Готов отключить ее по сигналу, — Рид подбежал к девушке и схватил провод. — Держись, маленькая! Все будет хорошо! — и отключил ее от сети. Соми, чуть не упав с кресла, удерживаемая Ридом, в ужасе произнесла: — Ты, блядь, кто вообще?! Ви печально вздохнула. Значит, уже тогда она теряла память. Девушке вспомнилось медицинское заключение для Сон в старой явке ФРУ под баром Алекс. Рид уже тогда все знал о том, что происходит с его протеже, но что он, такой же подневольный человек, собственно, мог сделать?.. И она поняла, почему Рид испытывал такое чувство вины, и боль, которую так тщательно скрывал. И почему Соми ему не доверяла. Наконец-то можно было вернуться в пункт управления ядром и отключить всю эту хрень, только бы эта чертова скотина не помешала... Но как только она вышла из пункта управления температурой, «скотина», словно не услышав ее молитвы, все-таки вылезла и отрезала пути к отступлению, заблокировав все двери. Загудела сирена, все лампы сменили цвет на красный. — Мы не оставили тебе лазеек. Все, что существует, можно обнаружить. Начались прятки на выживание. Робот сунул свой сканер чуть ли не во все углы, исследовал каждый метр, но Ви успешно скрывалась, несмотря на различные оптические и звуковые помехи, аккуратно передвигаясь по укрытиям. Но страха больше не было. Она теперь точно знала, что Соми на ее стороне. — Чего ты хочешь добиться? Ты не в состоянии предотвратить неизбежное. В итоге роботу это надоело, и он убрался, констатировав: «контакт не установлен». Девушка собралась было драпать, но увидела сидящую на ступеньках ту самую Сойку, с которой познакомилась у ворот Догтауна; она горько плакала. Но вот она замерцала и исчезла, и Ви помчалась к терминалу. Как только она добежала до цели и едва успела коснуться монитора, как прямо перед ней появился Цербер. Он все-таки ее нашел и сделал то, на что раньше ему не хватило «мозгов» в том отсеке шлюза — разбил стекло; отшвырнув компьютер, он вцепился в Ви и опять активировал свой бур, пытаясь просверлить ей голову. Девушка отчаянно сопротивлялась, но прекрасно осознавала, что она не ровня этому кошмару. — Сойка!.. Н-н-не надо... Сойка!!! — и свет померк.

***

Соми дремала в нетраннерском кресле, мирно посапывая. Но вот на цыпочках, тихо шушукаясь и смеясь, зашли трое девушек с тортом, на котором горела свечка, и с бутылкой чего-то крепкого, и окружили её; шаловливо улыбаясь, одна из них поднесла склянку к груди нетраннера и вытащила пробку. Раздался хлопок, и Соми, проснувшись, подскочила; подруги дружно закричали и захлопали. — Блин, ничего себе! Вы... Откуда вы узнали? — немного растерянная, но счастливая, спросила Соми. — Загадывай желание и задувай свечи, Козерог! Соми задула свечу на торте, подруга протянула ей бутылку, именинница сделала глоток. — Надеюсь, в отличие от гороскопа, оно сбудется! Внезапно девушки исчезли, и Ви увидела себя в чьей-то квартире. Обстановка была незатейливой: небольшой диванчик, столик с журналами и пепельницей, нетраннерское кресло, цветы в горшках, на стене — фотографии, на которых были запечатлены Соми с друзьями и с женщиной, которая, по-видимому, была ее матерью. Ви подошла к солнечному окну, из которого доносилось пение птиц и звуки проезжающих машин. Жилище было очень скромным, но уютным. Обернувшись, она увидела Сойку. Девушка стояла на кухне у стола, рассматривая фотографию. — Соми, это ты?.. — Иногда я открывала окно, садилась на подоконник и просто... слушала, что происходит на улице, как живут люди, — сказала она и подошла к Ви, мимоходом коснувшись рукой снимка в рамке на стене. — Это... почему-то меня успокаивало. А теперь я не слышу и не чувствую... ничего. А ты? — А должна? Это же просто одна из твоих иллюзий. — Иллюзий? — Я видела тебя с Куртом, с Ридом, с Майерс... Видела твое прошлое... — Ви вздохнула, с трудом заставляя себя смотреть ей в глаза. — Ты не помнишь? — Нет. Черный заслон... поглощает меня. Я чувствую, как растет пустота, — Сойка вновь взглянула на фотографию, которую держала в руках. — Я заполняю ее воспоминаниями, но они их разрушают... — То есть ты использовала нашу нейронную связь, ресурсы биочипа, вычислительную мощность ядра, что бы э-э-э... перенести нас в свои цифровые чертоги разума? Это безопасно? — Для тебя — да, для меня... Одна версия меня спасает тебе жизнь, другая сейчас говорит с тобой. И еще одна умирает... Но это не чертоги разума. — А что тогда? — Моя квартира в Бруклине, — Соми медленно пошла в сторону прихожей и остановилась у зеркала. Ви следовала за ней. — Я тебе рассказывала про нее, помнишь? — Да. Ты говорила, что она была для тебя настоящим домом, где безопасно, Только.. всего этого нет. — Я совершила столько ошибок, принесла другим столько горя, но здесь... это было не важно, — Сойка оперлась на туалетный столик. — Я дала себе последний шанс, но ты забрала его у меня, почему? — Ты обманула нас. Предала всех, кто тебе верил. — Так вышло. Я не хотела работать на них, я... Ты видела, какой я стала из-за них, видела, что я потеряла... Я помню, что сделала и какую цену заплатила. Ты не знаешь, насколько мне жаль и как мне сейчас больно. — Сойка резко оттолкнулась и исчезла; зеркало и столик пропали, поглощенные Черным заслоном. — Соми? Соми! Защелкал электрофон. Ви, подойдя к устройству, увидела лежащие рядом альбомы «Самурая» и, одобрительно хмыкнув, опустила тонарм на пластинку; заиграла музыка. Юная Соми, пританцовывая, шла на кухню, где на плите что-то готовилось; она снова пошла за ней. Девушка, покуривая, мешала содержимое сковороды, но внезапно обернулась и взглянула на Ви с улыбкой, словно увидела ее. Вдруг картина резко сменилась: комната была окутана ночным мраком, тускло освещаемая лунным светом и лампой. Соми резко слетела с нетраннерского кресла и в ярости заметалась по комнате: — Блядь... Одной секунды не хватило... Пытаясь успокоиться, она отхлебнула пива, но, не удержавшись, со всего размаху швырнула бутылку об пол; со звоном она разлетелась на осколки. — Бляяядь!!! — Эй, а потише можно? Люди спят, вообще-то! — раздался чей-то недовольный голос с улицы. Сойка окончательно разъярилась. — Да пошел ты на хуй! — высунувшись в окно, орала девушка. — Вы все, просто, блядь, идите на хуй!.. Ви испытывала двоякое чувство. С одной стороны, ей было грустно, она ей сочувствовала, а с другой — смешно: Соми, будучи злой, показалась ей очень милой; так и хотелось ее обнять, погладить по макушке и сказать, что все будет хорошо. Видение снова изменилось. Юное дарование сидело в окружении друзей и курило. Напротив нее, на пуфике, сидел симпатичный парень: — Ну ничего себе, первая работка! Больше денег, чем у нас у всех, вместе взятых! Как тебе такое? На что потратишь гонорар? — Завидуй молча! — пробурчала Ви. — Увидишь. — улыбнулась Соми. — Свалишь из этой дыры? — Ну не... — С такими деньгами можно свалить куда угодно. Ты же говорила, что тут скучно, народ унылый, сплошное разочарование... — Ты мое главное разочарование, — ласково ответила Соми, сев ему на колени. — Я просто тебя терплю. — И поцеловала. Все исчезло, и раздался настойчивый стук в дверь. Ви не успела коснуться ручки, как та открылась сама, пропуская того самого парня из предыдущего воспоминания. Он был очень недоволен: — Какого хрена, Соми?! — шагая туда-сюда, ругался юноша. — Я до тебя три дня дозвониться не мог! — Не волнуйся ты так, все под контролем. — Это сейчас серьёзно, блядь? Ты на прошлой неделе прямо в кресле вырубилась! — продолжал психовать он. — Я всю ночь следил, что бы ты ласты от перегрева не склеила! — Тебя никто не просил, если что, — с ноткой раздражения ответила она. — То есть, надо было тебя бросить? — Слушай, я получила заказ. Мегаважный. — терпеливо объясняла Соми. — И если все сложится, то я буду первой. Войду в историю. Мне надо сосредоточиться. Это требует времени и тишины. — Ты теперь все время так говоришь. И что это значит для нас? — Ей нужна твоя поддержка, а не претензии и нытье, — опять пробурчала Ви и ядовито прибавила: — Поглядите-ка, как мы возмущаемся! Будто твоя девушка собралась не цифровую крепость Милитеха взламывать, а кассовый ящик в задрипанном ларьке Хейвуда. — Хотя, знаешь, мне похуй. Я ухожу. — сказал парень и ушел. — Ну и скатертью по жопе, — Ви в очередной раз не удержалась от комментария, вспомнив Джонни. Воспоминание пропало. Половина жилища была объята Черным заслоном, словно открылся портал прямо в Сеть. Вновь появилась взрослая Соми. — Я проиграла, да? — печально сказала она и, прислонясь спиной к стене, сползла на пол. — Все, что я делала, всех, кого ранила... Все было зря, все было напрасно... — Я понимаю, что значит бороться со смертью, но от ошибок никто не застрахован. — Мы собираем свою жизнь из осколков и склеиваем их, чтобы найти в ней хоть какой-то смысл... — У нас все впереди, Соми. У тебя, и у меня. — Ви, прости... — поднимаясь, произнесла она. — Я... я должна тебе... — И пропала. Что ж, очередное воспоминание. О той самой встрече, о которой рассказывала Сойка тогда ночью, в Догтауне: — Вы прикалываетесь?! — раздраженно сказала Соми. — Никуда я с вами не пойду! Вы хотите что бы я бросила свой дом, своих друзей... Все, что мне дорого?! — То, что я тебе предлагаю, намного важнее. — Да конечно. Я пас! — Подожди. Если за тобой придет Дозор, что будет с теми, кто тебя любит, кто дорожит тобой? — начал свою манипуляцию Рид. — Дозор узнает, кто дал тебе деньги на деку, кто пустил тебя в подсеть кафе на первом этаже. Пойми, что кроме меня никто не защитит ни тебя, ни твоих друзей... но если хочешь их подставить — пожалуйста. — Решили перейти на шантаж? — возмущенно ответила она. — Вы плохо меня знаете! — Ошибаешься. Я хорошо знаю таких, как ты, и знаю, что ты ответишь. Тебе просто нужно время разобраться в тебе. Последнее видение исчезло, как и квартира, почти целиком поглощенная Заслоном. Соми стояла у окна, опираясь на подоконник и повесив голову. — Я... Я думала, что знание будущего подарит мне чувство безопасности, а стоило подумать о прошлом, — с тоской сказала она. — О том, что я потеряла... О многом и многих. Я наделала столько ошибок, Ви... Всех не сосчитать... — Идеальных людей не существует. Я тоже успела всякого натворить... — Некоторые ошибки не исправить... — И что? Разве это повод перестать за себя бороться? — возразила Ви. — С некоторыми событиями просто нужно смириться, что бы идти дальше. — Значит, так люди и умирают? Наедине с воспоминаниями? Ви подошла к ней и, развернув к себе, сделала то, что так давно хотела — крепко обняла. — Я не дам тебе умереть, Соми. Мы выберемся отсюда вместе. — Спасибо. Я оставлю этот момент в памяти, словно я снова дома, вместе с подругой... Когда все померкнет, — Соми взяла ладонь Ви своими механическими пальчиками и прижалась к ней щекой, прикрыв глаза. — Я вспомню, что была не одна... Заслон поглотил остатки комнаты и Соми испуганно вскинулась: — Ви, времени нет. Заслон... Счет идёт на секунды. — Что?! Что происходит? — Ядро. Найди меня там и помоги мне... В последний раз, — фигурка Соми быстро отдалилась и исчезла на фоне великой черно-красной цифровой Стены... ... Ви смотрела перед собой на панель кошмарного робота, который дважды ее чуть не убил. Но сейчас Цербер медленно, даже бережно опускал ее на пол, разжимая свои клещи и убирая дрель. Красные лучи сканера угасли, и он наконец отключился. Девушка вылезла из-под него и с минуту тупо таращилась, словно хотела запомнить его на всю оставшуюся жизнь, хотя прекрасно знала, что запомнит. Очнувшись, вытащила из него чип. Ви уже уже собиралась идти к ядру, когда ей позвонил Рид: — Ви! Экспансия Черного заслона остановилась! — с облегчением сказал он. — С тобой все в порядке? Как Соми? — Пока не знаю, но она жива. — Я скоро буду! — и отключился. Заслон исчез, словно его и не было, и перед Ви предстала огромная металлическая сфера, подвешенная к потолку на необычайно толстых тросах, трубах и проводах, к которой вел мост. Необъятная зала, в которой обреталась эта конструкция, мигала то белым, то красным светом тысяч ламп - настоящее сердце бункера. Зрелище было необычайно величественным. На фоне всего этого Ви чувствовала себя мошкой, такой маленькой, ничтожной и неуместной здесь, в царстве Сети. Ей ужасно не хотелось спускаться к Соми одной, и сперва она хотела дождаться Рида, но вспомнила, что девушка попросила о помощи в последний раз. Предчувствие чего-то плохого сдавило грудь, ноги были словно ватными. Нехотя приблизившись, Ви с огромным усилием открыла здоровенный люк и вошла. Было темно и невероятно холодно. Света красных ламп еле хватало на освещение окружения. Все больше ей становилось не по себе. Она пыталась воззвать к Джонни, но он, засранец, молчал. Узкая тропинка с толстыми трубами по бокам и заполненная кабелями всех сортов и размеров, привела ее к ней. Соми висела на проводах, словно марионетка; они были подключены не только к ее голове - но и по всему ее корпусу. Даже к вытянутой левой руке с искривленными пальцами тянулся шнур. Ви опустилась на колени и взяла ее лицо в свои ладони, но она была без сознания. Девушка нажала кнопку на панели управления, что стояла тут же, и выдернула кабель; Соми очнулась. Видя, что ей трудно держать голову, Ви помогла, осторожно касаясь руками ее плеча и щеки. Перед ней было бледное, измученное лицо Сойки. Зеленые глаза с лопнувшими сосудами, словно две раны подо лбом, были обрамлены темными, словно выжженными, пятнами. Тонкие линии имплантов на лице блестели в сумраке ядра, словно слезы. — Ви... хорошо, что ты пришла... — с трудом заговорила она. — Я так и не получила его, да? Второго шанса... — Ещё получишь, только не сдавайся! — Ты сама в это не веришь... я это вижу, по глазам. Я... я теряю себя, Ви... Помоги мне. И Ви с ужасом догадалась, о какой именно помощи ее просила девушка. — Я пыталась сама... Не хватило сил... — Соми настойчиво смотрела ей в глаза. — Пожалуйста. Убей... меня. Комок в горле стал размером с булыжник. Ее затрясло, она думала, что это какой-то дурной сон, кошмар, но это была беспощадная реальность. В эту минуту Ви всей душой ненавидела Майерс и Рида, которому теперь хотелось сотню Ледоколов загрузить, но больше всего — саму себя, за свой выбор, который теперь не изменить. Она мысленно прокляла тот день, когда вообще взялась за этот заказ... — Смерть — это мое единственное спасение, умоляю тебя! — Прости, Соми, я не могу... — отшатнувшись, как от удара, прошептала Ви. — Нет... Я не хочу больше жить в этом аду, — застонала Соми, дернувшись, словно пытаясь освободиться из пут. — Ты не знаешь, на что обрекаешь меня... — И потеряла сознание. Ви ошеломленно смотрела на Сойку, не в силах ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово, осознавая свое полное бессилие. Нутро ядра куда-то уплыло, острая боль пронзила ее. Словно пытаясь заслонить мучительное видение, она прижала трясущиеся ладони к лицу и, не выдержав, разрыдалась.