Глава 6

Будь же свободна, Эя! Услышь эту прощальную песнь берез, нежный шепот Земли и хохот безумных чертей. Не страшись вся природа сегодня подчиняется нам с тобой!

Беги, сестра — духи сопровождают тебя в последнем шествии!

Не остановись, не обернись, не Воротись!

Не остановись, не обернись, не Воротись!

Беги за умирающим Солнцем — его тепло согреет твою душу!

Не остановись, не обернись, не Воротись!

Не остановись, не обернись, не Воротись!

Беги за последним лучом — покуда он светит путь открыт для тебя!

Не остановись, не обернись, не Воротись!

Не остановись, не обернись, не Воротись!

Беги — теплой кровью выстлан твой путь!

Не остановись, не обернись, не Воротись!

Не остановись, не обернись, не Воротись!

-Не бойся. Я не оставлю тебя. Эя всхлипнула. -Брат? -Прими дары и пойдем. Тебя ждут. Младшая Мориона не узнала. На Другой стороне тот был на себя не похож. Еще более покойник, чем обычно. Волосы его стали длиннее и цвет потеряли, став белыми. Маки в них были увядшими. На щеках застыли кровавые слезы. -Братец, как же так? Неужели это не кошмарный сон? Я... и вправду умерла? -К сожалению. Та рот рукой закрыла. -Владыки милостивые... как же так?! -Ты ничего не помнишь? -Ничего... Разве что помню гадала мальчишке. Тот часто прибегал порчи снимать. Все было как обычно. Но потом вдруг сердечко трепыхаться начало! В глазах потемнело... после здесь очнулась. Мор голову на бок склонил. Вспыхнула ярко и сгорела быстро, прямо как звезда. -Как теперь быть? Сестры не справятся втроем на Успении! -Это уже не твоя забота. Живые думать будут. Эя носом шмыгнула. Одела на босые ноги деревянные башмаки и посох взяла. -Готова? -Д-Да. Ведьма взялась за протянутую руку и они отправились в путь. Неизвестно сколько шли, пока не добрались до двух источников. Один, что на правом берегу, был среди лилий, а второй Кроты огромные охраняли. Эя поспешила поклониться Кротам. -Меня мучает жажда, дайте напиться. Кроты склонили головы. Пока Эя пила, Мор молча наблюдал за ней. Его взгляд был полон скорби. Каждый глоток воды знаменовал ее окончательное расставание с прошлой жизнью. И теперь ей придется, как другим ведьмам, скитаться под землей. Но однажды они обязательно вырастут из Земли, как душистая трава. -Вишея! Дух старой ведьмы явился из неоткуда. -Что случилось? Ты не должна была Уйти так рано. -Судьба решила иначе. Постепенно все неупокоенные ведьмы начали появляться. И Грисса, и Ветка. Фасти, Ингрид и Люфа окружили их. -Это что же то делается? - Запричитала Ветка. - Неужели Владыки отвернулись от нас совсем?! Ветка нахмурилась. -А я говорила, что не к добру столь много уродилось. -Умолкните. Причитаете как курицы над цыплятами. -Сама будто не видишь? Все пропало! Ингрид отмахнулась. Фасти лицо руками закрыла. -Мать Земля не пожалела... бедные наши дети. Люфа сына за щеки обняла. -Совсем вырос ты у меня. Сколько ж зим прошло, что мы не вместе? -Десять, матушка. -Ужас какой. Тут время совсем иначе течет. Юноша руку поднял, когда ведьмы уж совсем расшумелись. -Тишина! Шум резко стих. Остался только звук текущей в источниках воды. -Нечего хоронить всех раньше времени. Есть у нас еще козырь в рукаве. Грисса фыркнула, косу назад откинув. -И какой же? -Все вы знаете, что Ива не мертва. Эя удивленно уставилась на брата. Как это? Матушка Кирфел жива?! -И то верно. -Чему тут радоваться?! Вы что, собрались ее учить тому, чему учатся с детства, за пару дней? -Я знаю, что это риски, но шанс все же есть, если дать ей основные знания для начала. -Владыки тщедушные... -Такой же, как мамаша, малахольный! -Безумец... -А что делать будете, если не переживет Посвящения? Новую несчастную искать? Легче уж всех погубить! -Можете проклинать. Мое дело было рассказать. Лучше о сестре позаботьтесь. Он обернулся к ней. -До встречи, Эя. Я тебя обязательно навещу. Эя кивнула. -Береги себя. И сестер тоже береги! -Постараюсь. Морион поцеловал сестру в лоб на прощание. -До встречи, матушка. -Никого не слушай и делай то, что считаешь нужным. Пусть Звезды укажут тебе верный путь. Тот кивнул и направился обратно. Вскоре выбрался в мир живых из пустой могилы. Лицо руками закрыл. Свет солнца, казалось, обжигал, но в то же время пробуждал к жизни. Морион поднялся и отряхнулся. В деревню отправился. Та жила своей жизнью. Дети играли, старшие занимались делами, не обращая на колдуна особого внимания. Воздух был наполнен запахом дыма и свежеиспеченного хлеба. Тяжело будет. -Хорошо, что уже выведала. -Ты знал, но молчал?! -Я обещался Могилке, что никому не расскажу. Сама прекрасно понимаешь почему. Кирфел зажмурилась, успокаиваясь. И то верно. Нельзя было о таком говорить. Могилку бы выдал. -Думаешь, получится? -А у нас выхода иного нет. Иначе все сгинут. Синица головой покачала. -Я думала отчитывать станешь. -У вас всех сейчас будут безумные идеи. И не знаю чья безумнее. Но какая разница, коль будет рабочее? -Так ты мне поможешь? -Помогу. Вместе ночью за свитком Циклов пойдем. Та выдохнула. -Спасибо. -Не за что благодарить. Лучше готовься. И думай что скажешь матери. Не советую лгать. Хуже только сделаешь. -Будто можно еще хуже? Ей итак придется отречься от того, чему ее учили. Стать проклятой ведьмой... -Это ее предназначение. -Хмм. Так ты поддержишь меня, если сестры?... -Поддержу. Хотя, мне будет интересно услышать их идеи. -Самой интересно. Ведьма потянулась рукой и отряхнула землю с рубахи брата. -Ты хоть отдохнул? Или сразу прибежал как с могилы вылез? -А сама? Выглядишь не лучше моего. -Возможно и правда стоило отлежаться дольше. Натт тоже отправлял к знахарке... Потом как нибудь сходить. Сейчас не до того. Главное не забыть, что обещалась амулет брату заговорить. -Нутро себе пожгла. - Вздохнув. - Пошли ко мне. Выпьем Лунной росы да отоспимся, пока Солнце не начнет умирать. Кирфь кивнула, принимая протянутую руку. Мысли сейчас путались. Разум был не в силах сопротивляться напастям. Они неспешно направились к дому колдуна. У самого порога уже были, когда услышали: -Покойник! Синица! -А?... -Уфи? Тот охотник, что за Эей хвостом бегал таскал всякие безделушки. Один раз даже медвежий клык умудрился ей добыть. -Что хотел, охотник? Голос Мориона был спокоен, но в нем слышалась едва уловимая настороженность. Уфи не был среди тех, кто обращался к нему за советом или помощью. Еще и сейчас выглядел растерянно. Ах да... Его же не было в деревне несколько дней. Кажется, только что узнал что почила их Эя. -Простите, что потревожил. Я тут слышал, Эя... покинула нас... -Ушел наш жаворонок. - Неохотно отозвался Мор. Кирфел молчала. Ей поддерживать этот разговор не хотелось. Охотник только больше побледнел. -Я... вы можете провести ритуал? -Какой еще? -Хочу с ней на Той стороне воссоединиться. Синица выпала. Чего он хочет?! -Ты с дубу рухнул? Отказываешься от Благой Мены ради скитаний в Царстве Смерти?! Колдун брови вскинул. -Это тебе не игрушки... Назад ходу не будет. -Не мила мне жизнь без Эи. Готов добровольно скитаться среди мрака, лишь бы с ней вместе. Морион не сразу ответил, раздумывая. -Это на горячую голову не делается. Подумай хорошо и приходи ко мне на закате через три дня. Коль не передумаешь... я отведу тебя к сестре. -Да. Уфи, не говоря больше ни слова, побрел прочь. Кирфел, отступив на шаг, посмотрела на старшего. -Ты серьезно? Зачем обещал ему помочь? Он ведь убить себя хочет! -Любовь заставляет людей делать глупости. За это время остынет. И даже если продолжит хотеть воссоединиться с нашей сестрой, то это его дело. Наше же — помочь ему перейти. -Кажется, я слишком далека от подобного... -Кто-то ищет перерождения, а кто-то забвения. Я лишь проводник. -Все равно не понимаю. - Пробормотала младшая, покачивая головой. - Но раз ты так говоришь... -Это с опытом приходит. И не каждый решится на подобное. Но когда любишь и не такое сотворишь. Он дверь отворил, сестру внутрь пропуская. За ней вошел. Кьотви дома не оказалось. Видимо, гулял где то все еще. Кирфь устроилась на лавке у печи. Мор пока достал из погреба кувшин с варевом. Лунная роса вещь сложная в создании и тратится быстро, если не один пользуешься. Сестер ей отпаивал после ритуалов, чтобы быстрее Силы восстанавливали. Ну, остатки сладки. Другая все равно почти настоялась. По чашкам ее разлил. Кирфел пила медленно, наслаждаясь прохладой и силой напитка. Морион тоже пригубил, задумчиво глядя в окно. Смерть Эи, как и возможность всеобщей гибели, давила на них, но где то в глубине души таилась и надежда на то, что они смогут изменить ход событий. Что их идеи окажутся работоспособными. -Я сегодня на Сухое поле забрела и увидела духа. -Угу... -Так получилось, что выполнила его просьбу. -Умница, Синица. Если слышишь — не игнорируй их слова. Глядишь пригодится. Духи нашему племени помогут, если задобрить. -Хмм... Надо будет еще поискать. Мало ли какую услугу сделают? **** -Владыки тщедушные... на лиходейство пошли, колдовское племя! Верно разума лишились! -Называй как хочешь. Нам нужна твоя помощь, Оклетт. Неудобно все же, что ведьм читать не учили. Сам тоже не шибко умел это делать. Разве что названия созвездий и то только потому, что рядом с Оклеттом крутился часто. Звездочет губы поджал, размышляя. -Что-то исключительно интересное назревает. Знаете, если человек, не зависимо от его рода, совершает множество безнравственных поступков, сколь бы ужасными они ни были, то рано или поздно, ему дано совершить равное тому число благих деяний. - Взгляд подняв. - Заявление это может показаться абсурдным, но поверьте, иначе не бывает. Такие случаи происходят сплошь и рядом, хотя зачастую и опаздывают не на одно поколение. Кирфел задумчиво хмыкнула. Интересная мысль... Свиток мудрецу передала. Тот его развернул аккуратно. Старый пергамент. На него подуешь лишний раз — рассыплется в прах. -Хмм? Синица побледнела. Что там такое? -Итак... Она рождена на четвертый день недели Огненного колеса. Рождена под звездой Агнца. Оклетт вскоре свернул свиток и вернул его. -Имя искомой — Оплуция. Дочь Владычицы Адехины и ее старшая Наследница. Любопытное совпадение. Не находите? Морион взглотнул. Мать Земля, неужто решила и впрямь их извести?... Кирфь побледнела только больше. Хуже быть не могло... Владычица ее и близко к дочери не подпустит. А уж коли узнает, что ее наследница от природы ведьма... Нет! Этого ей знать никак нельзя! И как поговорить с матерью, если Наследница не покидает своей кельи до Коронации? -Чего притихли? Не молчите! -Спасибо мудрейший! За твою отзывчивость. -Незамедлительно верни свиток! Только осторожнее неси. Этот пергамент очень легко повредить. Морион только собрался за сестрой пойти, но его друг позвал. -Останься и объяснись. Тот обернулся. -Тут и объяснять то нечего. Пытаемся крутится как можем. -Это... связано с вашим предстоящим Таинством? -Ага... -Надеюсь, ты ведаешь что творишь. Подвергнуть себя такому лиходейству... -Не бухти. Покойнику страх не ведом. - Лукаво улыбнувшись. - К тому же, ты себе там что-то и сам вычитал. Звездочет в ушах раскраснелся. -Не важно. -Хах! Колдун на улицу вышел. -Что он тебе сказал? -Ничего. Просто ему интересно почему мы себя такой опасности подвергли. Пойдем. Они направились обратно к писарю. Но когда уже мост собрались перейти, позади раздалось: -Стоять! Проклятье... -Синица, иди. Я их отвлеку. Кирфел поспешила вперед. Морион обернулся. Позади оказалось двое мальчишек. Один постарше, другой дите еще. -Что надо? -Вы чего, колдовское племя, по ночам вместе разгуливаете? Уже думаете кого бы сглазить? -Не ваше дело, куда мы направляемся. -Ох, неужто? - Усмехнулся старший из прилипших. - Да мы здесь все друг у друга на виду. Даже если бесы вас понесут, это все равно узнают. А уж если колдовство какое творите... -Идите своей дорогой. Пока духов не позвал. А то заколдую — никто потом снимать это не схочет. Они ведьмам и доброго слова не скаут. С чего им помогать? Младший того испугался. Друга за рукав потянул. -Пойдем отсюда. Еще не хватало, чтобы правда проклял! -Ну ну. Испугался, колдун? Тот молча из мешочка, что за поясом был, достал горсть сухой травы и кинул в него. -Духи Земли... Юнцы вскрикнули и прочь кинулись. -Чертознай проклятый! Мор рассмеялся. Всегда работает. Только почти сразу в него врезался уже другой мальчишка. Был он зареванный и напуганный. -Помоги! -Владыки тщедушные... что случилось? -Там... там подругу мою убила нечисть проклятая! -Аа... Хозяйку хвойной мельницы... Могилка им буквально недавно рассказала, как ее встретили, пока к писарю за свитком шли. Он мальчишку за плечи обнял, успокоить пытаясь. -Не реви. Помогу вашему горю. Ты домой иди. Нечего шляться по ночам. Хлопнув его по плечу, направился к мельнице. Недавно ж уже убивал тварь, что следопытов ела. Еще одна появилась! Бедолага. Помнил хозяйку хвойной мельницы. Совсем юная еще была. Ранняя Мена всегда печальная вещь. Добравшись до мельницы, Мор осмотрелся. Нашел следы кровь и обрывки от платья. Тварь поганая... Почти сразу позади послышалось рычание, так что колдун за нож схватился. Из за деревьев показалось существо, сплетенное из теней. Два алых глаза горели потусторонним огнем. Тварь набросилась на колдуна. Морион ловко увернулся и ухватил ее за пасть. Не медля, одним точными ударом рассек горло. -Изыди! Раздался предсмертный хрип, и тень рассеялась, оставив лишь кровавый след на его руках и одежде. Мор выругался, руки об штаны вытирая. Ну и ночка! Нет. Сегодня к сестрам не пойдет. Еще и в таком виде... С утра у Синицы вызнает чего решили. Хотя, ее вариант все еще более рабочий, хоть и трудновыполнимый. Морион, отряхивая с одежды остатки нечисти, почувствовал, как усталость накатывает крупной волной. Эти несколько дней выдались поистине изматывающими. Он медленно двинулся прочь, размышляя о дальнейших действиях. Утро вечера мудренее, в конце концов. **** -Все настолько плохо, что решил топится? -Вроде того. Что то ему это напоминало... ах, да! В прошлом месяце было что то подобное. Вавна фыркнула. Уселась на берегу, себя за колени обняв. -Вот видишь что бывает, когда нас, старших, не слушают. -Никто в здравом уме бы и не подумал, что Ива жива. Но это нам наоборот на руку... -На руку? Ты в своем уме, Покойник? Ива уродилась Наследницей. Если Адехина узнает, что ее дочь – ведьма, то точно всех нас со свету сживет. Колдун усмехнулся. -Наследница есть Наследница, но Владычице придется смириться с тем, что Судьба нам уготовила. Больно великие у той на нас планы. -Как обычно... - Чуть помолчав. - Знаешь уже? -Что вы предлагали? Да. Синица напела. Одна предлагала помереть троим, другая — всей деревне. Очень мило. -Тоже будешь возмущаться? Тот головой покачал. -Вы выбирали меньшее их зол. - Волосы мокрые пригладив. Несколько маков упало на воду. - Честно говоря, нам всем несказанно повезло с тем, что Могилка ослушалась и не смогла тогда оставить Иву. Иначе... -Даже не начинай. Думаешь, Синица сможет ее обучить? -Сможет. Я помогу чем смогу. - Хмыкнув. - Больше чем удачи, здесь понадобится терпения. Сложно наполнить чашу, которая уже полна. Ведьма кивнула. Выучить за столько короткий срок их ремеслу — немыслимо. Но с другой стороны, бывают же сестры, что ведут ритуалы со дня Посвящения... Да и Ива была самой талантливой из своего поколения. Оставалось надеяться, что не растеряла свой талант. Морион на берег вышел. Рубаху накинул. -Я вчера одну тварь убил у хвойной мельницы. Опять лезть начинают гады всякие. -Это из-за близости Темнейшей ночи. Из всех щелей прут. Но наши тоже хороши. Шляются ночью у леса. Сами так и просятся, чтобы их сожрали. -Ха! Он оделся неспешно. Пояс завязал потуже. Вавна чуть помолчала. -Давай попробуем одну вещь, если умудримся выжить. -Ну если Владыки все же над нами смилуются... Чего ты хочешь, сестра? -Ребенка от тебя. Мор опешил от такого. Прямо без прелюдий. -Вавна... я ведь Покойник. Мое семя бесплодно. -Мы что-нибудь придумаем. Просто ответь хочешь ли. Юноша взгляд отвел, смотря как течение медленно уносит маки. -Это не та вещь, что решается впопыхах. Я подумаю над этим. Девушка плечами пожала. На ноги поднялась и подол платья отряхнула. -Ну думай. Я подожду. -С чего вдруг такое желание? Ты могла найти более сговорчивого мальчишку? -В этом то и дело. Так было бы неразумно. Еще б дите его дурость переняло. -Вот как? -Вот так. -Коварные вы все же существа, женщины. Хуже бесов и духов вместе взятых. Та рассмеялась. В плечо его толкнула. Колдун ее обнял за талию и поцеловал. -Ежевика. - Уже тише. - Или лучше сказать Оплуция? Ежевика руками замахала. -Молчи! Молчи! -Не переживай. Покойники не болтливые. Так чем вы тут заняты? Могилка улыбнулась. -Играют в хоронки. -Я проверяю Кирфел. -Интересно. Проверка детской игрой? Забавно. Сам уж и не помнил когда в последний раз играл в хоронки. -И как? -Пока ищет. -Тогда подождем. -Расскажи что-нибудь, колдун! - Попросила девочка с растрепанными волосами. -А что вы хотите услышать, ребятня? -Расскажи о духах леса! Морион кивнул, усаживаясь на землю. -Духи леса – это хранители равновесия. Они заботятся о росте деревьев, о чистоте ручьев, о жизни детей Леса. Но они бывают и грозны, если потревожить их покой. Дети слушали, затаив дыхание. Им представлялись изящные существа, сотканные из солнечных лучей и тумана, с глазами, как лесные озера. -А есть ли среди них злые? -Бывают и такие. - Кивнул колдун. - Те, кто питается страхом и отчаянием. Но их Сила невелика, если не позволять им проникнуть в свое сердце. Главное – уважать Лес и его обитателей. Ребятня дружно покивала. -Дочь ведьмы — ведьма? -Хм, думала тебе известно. Это же обычное дело, ведь ведьма может породить лишь колдовское чадо: шамана, знахаря или другую ведьму. - Синица глянула на брата, что стоял вне круга из камушков. - Или колдуна. Мор хмыкнул, но промолчал, давая сестре продолжать разговор. Ежевика глаза закрыла. -Признаюсь честно, в ожидании Коронации уже несколько зим я не использую знания практике. Полагаю, они начинают ускользать из моей памяти. А по завету Владычицы я должна посвящать все свое время единению с силами природы. -Адехина давно ослабла, ее воля граничит с безумием. Не должны люди жить в одном теле три десятка лет. Зелья юности добра не несут. -Синица... Дуреха! Нашла что сказать. Иногда язык ее враг. -С безумием? - Возмутилась Ежевика. - Нет! Хотя и бываю я не согласна с некоторыми ее решениями, она всегда поступает обоснованно. Кирфел взгляд отвела. Время берет свое. Владычица давно пережила Закат, хотя ей и семнадцать. Но не менять тела почти три десятка зим... Совсем не жалеет души. Зелья молодости возвращают ей года, но рассудка вернуть не способны. -И по ее завету ты в говоришь с незнакомцами в странной манере? -В странной манере? Ты же ведьма! Как не можешь ты чувствовать магической природы Слова? Каждое произнесенное выражение должно следовать воле говорящего, каждое слово должно быть подобрано точно и обдуманно, тогда способна ты будешь Глаголом направлять окружающие Силы. Желаешь ли ты здоровья тому, к кому обращаешься, говоря "Здравствуй"? Та плечами пожала. Это Лира у них мастерица владения словом. -Хорошо, я просто повторяю заученные формулы. И что с того? Они работают, мне этого достаточно. -Истинно, мастерство слова требует немалого таланта. Как ты можешь слышать, не достает его и мне. Так или иначе, мне уготована судьба Хозяйки Корней, хранительницы деревни. Избежать от нее невозможно никак. Понимаешь? Никак! -Судьбою тебе велено идти дорогой ведьмы, на ней ты обретешь горя сполна. Ежевика поколебалась. -Не верю. Что тебе вообще известно о Судьбе? Она подтолкнула тебя к моему порогу, а ты и не замечаешь! Говоришь так, будто не Судьба ведет тебя своими путями каждый день. А, знаешь, я покажу тебе. Раскрой мне будущее, а я попытаюсь противиться беспрекословной воле фатума. Такая у нас с тобой будет игра. Увидишь — у меня ничего не выйдет. -Дурная затея. -Почему? Старший пару раз моргнул. -Сам не знаю... некоторые чувства приходят ко мне и ничего не объясняют. -Морион! Тот отвлекся на это. -Чего? -Ты мне нужен. Срочно! Мор нахмурился. Как вовремя то... -Позже поговорим. Да укроет земля ваши следы. -Да укроет земля наши следы. Морион направился в сторону Рудда. Тот его за рукав потянул. -Да что?... -У Виспа первый сын родился. Надо отметить чем покрепче! -У меня дело было важнее браги... Надеяться оставалось, что они все же уболтали Ежевику принять свою Судьбу. В конце концов, Синица к нему прислушалась и не лгала, хоть и правда часто горчит, нежели сладкая ложь. -Пххх... тоже мне дело! Опять вокруг себя девок собрал и рад! Черноволосый глаза закатил. -Пошли. Только не капай мне на мозг. За собой шамана повел. У дома на лаке их Кьотви встретил. Мор его погладил. -Вернулся, блудный брат. Кот замурчал. Следом за ними в дом вошел. -Ну так что? -Десять клыков. -Лааадно. Рудд взгляд проводил друга, который скрылся на кухне. Вернулся тот уже с кувшином, тряпкой укрытым. -Не хочешь тоже родителей молодых поздравить? -Нет. Не буду портить праздник жизни. -Ну как знаешь. Но если что, приходи. Висп тебе всегда рад. Морион кивнул. Не пойдет, конечно... еще решат, что явился подлянку сделать. Не Висп, ясное дело. С ним неплохо общались. Только вот жена его, Оллин, больно мнительная девка. Рудд расплатился и ушел. Кьотви брату на руки запрыгнул. Мякнул. -Тоже так думаю. Поедим и за работу. Ткань сама себя не сделает.