25/20 — За месяца до выпускного

      Ничего.       Мурингтон всё так же идёт по коридорам. Когда-то он был меньше статуй рыцарей, которые встречаются в коридоре, сейчас же он почти с него ростом; если убрать с платформы, то точно один в один. Правда тот полностью в броне, а человек в более открытой форме, где всё ещё красуется герб Академии — минималистичная сова. Но это не важно, ведь в далёком прошлом он шёл между светлыми стенами, учениками и учителями... точнее шли те, кто стоял на пороге рыцарства. Тогда он был один из тех, кто смотрел в спину выпускникам, которые шли, не зная препятствий.       Сейчас он идёт точно так же. Учителя кивают, а кадеты поднимают взгляд. Он, конечно, не самый высокий, но точно входит в эту странную "категорию". А ведь было, что и мечтать не мог... а сейчас мечтает не хуже, чем когда был пятилетним бродягой.       Он поспешно сбегает по лестнице, направляясь к выходу в сторону тренировочного поля. Весеннее солнце не успевает его ослепить, когда видит знакомые пятна. Так и ускорившись, он с улыбкой доходит до своей команды. Теперь да.       — Чувак, ты самый пунктуальный, а опаздываешь! — Аарон поднимает руку, чтобы дать пять. — Непорядок!       Ему не отвечают хлопком. Клэй, чуть сведя брови, хотя улыбается, легонько касается его ладони своей. И тут же опускает руку — тот ничего не говорит, ведь этот человек самый нетактильный, кого он встречал за свою жизнь.       — Да, надо исправиться, — проговаривает он, осматривая присутствующих.       На лавочке сидит Ричмонд, не переставая крутить в руках листы. Он осматривает документы или, вернее, копии, и даже появление товарища не привлекли внимание. Точнее он отвлёкся, но немного не так, как хотелось бы.       — Нет, ну ты посмотри! — он тянет бумаги. — Посмотри-посмотри!       Его недовольная моська будто треснет от возмущения. Клэй принимает легкий материал, пробегаясь глазами по буквам.       — Ну так... — пытается что-то сказать.       — Он капитан, а мы просто "рыцари"! — Ланс обращается к Акселю. — Это как понимать?!       В свою очередь Аксель, который спокойно стоит и никого не трогает, пережёвывая бутерброд, вскидывает брови. Возможно он уже представил, как вернётся в деревню и будет там стражником.       — Ну, он всё сдаёт на отлично, почему бы и нет, — гигант пожимает плечами.       — Это возмутительно! — разводит руками аристократ. — Я, Ричмонд, даже такого не получил, а тут ОН!       — Да слышим мы тебя, чё так орать, — Фокс, посмеиваясь, толкает его в голову.       Белоснежный рыцарь выглядит как неваляшка, однако складывает руки и угрюмо закрывает рот. Ненадолго, ведь стал возмущаться насчёт крикливых выпускников. Хотя на обещание Фокса, что тот будет кричать громче, он лишь начал театрально возмущаться.       Смотря за этим с лёгкой тенью улыбки, Клэй, размышляя о своём, всё же замечает и Робина. Тот подбегает к ребятам, стирая пот со лба. Стажёр выглядит слишком таинственно.       — Что, смотрите прототипы своих документов? — Андервуд выравнивается.       — О да, ещё как! — переклинивает Ланса. — Вот этот вот человек уже капитан!       Мальчик следит за рукой, которой безцеремонно указывают на старшего, но лишь усмехается.       — Ну конечно, в элитной группе должен же быть некто выше! — он посмеивается.       Только вот ответом ему звучит шелест листьев и пролетающих птиц. Он даже прокашлиыается в кулак. А после начинает заумным видом что-то пояснять...       — Я тут просто услышал, что из-за того, что Клэй капитан, то и мы будем с вами элитной командой! — Робин светится. — То есть у нас могут быть не те задачи, как у многих, а даже отдельный блок, возможно транспорт и особые поручения, которые могут быть от самого короля!       Сказать, что у всех выпала челюсть... Ну, кроме Клэя, он лишь раскрывает глаза, впитывая каждое слово как губка.       — Мне, конечно, не известно, каким образом, но у нас, то есть вас, будет другой выпускной, — мальчик выжидает момент, чтобы подпрыгнуть: — Это будет турнир!       Так как челюсть уже отвисла, то некоторые просто с грохотом усаживаются на лавочку.       — Это же придётся готовить выступление, а нам даже не сообщили об этом... Нужно срочно что-то предпринять... — мямлит мечник, смотря в траву; и всё же что-то заставляет его не идти прямо сейчас.       Зато после подпрыгивает Аарон, перехватив Андервуда за плечи.       — Чувак, откуда ты знаешь?! — перевозбуждённо тормошит его. — Ты опять подслушивал?!       У рыжего улыбка ползёт до ушей, и даже наушники с приглущённой музыкой начинают давить.       — Ам, не-е-ет, — нелепо кривится тот.       — Даже я максимум пять минут слушаю, а у тебя столько информации, будто ты там весь час просидел!! — хотя Аарон продолжает лыбиться.       Не успевают допытать младшего рыцаря-механика, как некто едва поворачивается к выходу. Там скользит яркая тень. Она подбегает в тот момент, когда Робин вскрикивает:       — Ну мы же с Авой часть команды и, возможно, нам позволят быть за кулисами!! — он пищит от счастья. — Мы начнём наши каникулы перед первым курсом тем, что будем на арене!! Это мои самые лучшие семнадцать лет!!       — У тебя этот возраст единожды, брат, — Фокс перехватывает его голову под локоть, начиная взбивать и без того лохматые волосы мальца.       Это правда она. Клэй убирает руки за спину.       Мэйси тяжело дышит. Она наклоняется, держась рукой за бок, чтобы после пытаться произнести что-то, но лишь хрипит. Обдувает себя папкой с файлами, выбивая пряди из тугого хвоста. Под чавканье Акселя она наконец-то набирает грудь воздуха.       — Вы же видели это? — воительница трясёт папкой.       — Там что-то связанное с нашим выпускным? — делает новый укус человек с орчим зубом.       — Откуда ты знаешь?! — её радость спадает.       — Ох, ну есть тут у нас доносчик, — Ричмонд утыкается подбородком в руку.       Девушка стряхивает с себя запах колбасы, пытаясь не отвлекаться на жующего Акселя, а потому возвращается к своей информации.       — В общем, мне тут папа много чего наговорил... — она коротко косится на "капитана". — Он, кажется, сам не до конца понимает происходящее, но Бриклэнд и Мерлок ему явно наговорили за нас!       Вдохновлённо прижимая документы к груди, где опять нет брони, а лишь гамбезон, она коротко прокручивается на месте. Её волосы окутывают фигуру, будто в медленном танце. А после она поднимает руки с папкой, словно отдаёт её солнцу.       — Не знаю, что ты там натворил, но мой папа чуть инфаркт не схватил, узнав, сколько тебе лет, — она издаёт смешок, тут же разглаживая помятый край бумаги, словно тогда правда испугалась. — Ну, удивился, что... с нами учился такой вот переросток.       Она посмеивается, но он не особо верит. Она же явно хотела сказать "учится со мной". Король явно говорил «С тобой, тыковка, учится..!», так и не сказав, кто был с его дочерью с её шести лет.       Клэй почти во всей красе может представить, как в король Иггрид просматривает документы, а после долго паникует, завидив несчастные цифры. Ничего такого, всего-то четыре, может пять... Хотя он сам трясётся над этим не меньше. Остаётся лишь надеяться, что когда между ними возникла очередная разборка, то Мэйси привела столько аргументов, что выжгла в своём отце все сомнения.       Лишь бы на его глазах не сделать что-то, от чего вскроются тайны "старшего". Может, Его Высочество лишь из уважения к Мерлоку не прозвал Клэя чем хуже.       Но младшая Хальберт не волнуется, а значит, что и ему не стоит. Просто нужно не говорить, как исписывает блокноты со всеми исходами событий.       Приходится осечься, когда слышит пропущенный диалог. Они открывают рты, а звука нет. И только напрягая слух...       — ...И если ничего не будет, то он меня просто на трон посадит, — вздыхает дева. — Быть принцессой это...       Она мотает головой, не находя подходящих слов. Ребята печально смотрят на неё, а значит, что Клэй прослушал откровение. Да что б его...       — Послушай... — Клэй чисто интуитивно касается её плеча.       Он не часто проявляет тактильность, однако так как позволяет ей всё запрещённое, по отношенрю к себн, то и сам пытается отдать ей то тепло. Выходит плохо, но на её лице хотя бы исчезает тяжёлая тень.       — Ты не должна на этом зацикливаться. Знаешь ли, быть рыцарем – тоже самое, что и королевой, только там твоё оружие – слова и бумага, — он быстро отпускает её. — Да, это ответственность, но ты же не будешь в ней одна.       В Академии звучит звонок. На это никто не обращает внимание.       — Ну просто глупо, что я проучилась тут пятнадцать лет, а рыцарем так и не стала, — она поправляет красные локоны.       Он кивает. Хотя какого это было бы, если она будет королевой? Был бы у него шанс быть одним из гвардейцев, а, может, кем-то ближе по званию?       Грусть прерывает Аарон, который стучит по лавочке.       — Да чего ты! Смотри, мы ж тут уже впечатлись! — он ощупывает лавочку, которая за столько лет стала "их" местом. — Вот!       Он наклоняется, чтобы прочитать слова:       — «Аарон пятый...» — и затыкается. — А дальше я не понимаю, это А или Б?       — Тут просто было пять Ааронов, — начинает смеятся Аксель.       — Припиши "Дурак", если там буква Д, — закатывает глаза аристократ, хотя усмехается.       — Щас на лбу у тебя напишу!       Команда заливается смехом, распугивая, как минимум, улиток. Только Мурингтон и смотрит на Хальберт, то ли желая, чтобы её мечта сбылась, то ли уже примеряет на ней корону...       А если он её съест, поперхнулся бы тиарой?