Часть 3

Прошло два года. Война на востоке застыла в кровавой патовой позиции: Советский Союз не продвинулся ни на шаг за линию фронта, но и Империя, несмотря на все магические артиллерийские обстрелы и атаки, не могла их разгромить. Ресурсы таяли, солдаты выгорали, а оккупационные лагеря на востоке стали символом застоя — колхозы не реформировали, преступления замалчивали, и "освобождённые" народы затаивали злобу. Тем временем открылся западный фронт. Союзники Республики и их магические альянсы ударили с запада, растягивая имперские силы до предела. Таню фон Дегуршафф, теперь уже майора, повысили и назначили командиром крупного соединения — 15-го магического полка, насчитывающего тысячи солдат и сотни магов. Её репутация "Дьявольского ангела" выросла: она выигрывала битвы, где другие терпели поражения, но цена была ужасной. Западный фронт оказался адом. Дождливые леса, укрепленные линии траншей, непрерывные атаки республиканских магов с их экспериментальными заклинаниями. Таня стояла на мостике командного пункта, её глаза красные от бессонных ночей. Вчерашний бой за Бретань унёс жизни двухсот её людей: республиканцы прорвали фланг, и только магический барьер Тани спас положение. Висc, теперь её лейтенант, докладывал о потерях, а Брайт — капитан — координировал тыловые резервы. Гранц, переведённый в её подчинение, молча курил в углу, его лицо изборождено новыми шрамами. "Майор, подкрепления из востока задерживаются," — сказал Висc. "Советы контратакуют, но без прорыва." Таня кивнула, её разум работал как машина. "Мы держимся здесь ценой всего. А на востоке — ничья. Империя истекает кровью с двух сторон." В этот момент в штаб вошёл Эрих фон Реруген — теперь уже подполковник, повышенный за "стратегическое мышление" в тылу. Его визит был неожиданным; он прилетел на магическом транспорте из Берна. Таня подозвала его в приватную комнату, подальше от ушей подчинённых. "Реруген," — сказала она, закрывая дверь. "Вы здесь не просто так. Что-то изменилось?" Он выглядел постаревшим, с седыми прядями в волосах. Сел, налив себе кофе из термоса. "Многое изменилось, Таня. Но не в лучшую сторону. Я... нашёл ответы на те наши разговоры два года назад." Таня села напротив, её взгляд не дрогнул. "Продолжайте." Реруген понизил голос. "Есть тайная организация в армии — националистическая клика, которая фактически управляет верхами. Они называют себя 'Орденом Чистоты', но на деле это паразиты. Не просто расисты, хотя и это: они ненавидят всех 'неарийцев', включая русских, республиканцев, . Но хуже — они некомпетентны. Только и делают, что воруют: поставки, оружие, даже магические артефакты. Некоторые офицеры сравнивают их с советским руководством — таже коррупция, те же чистки, только под имперским флагом. Именно они блокируют реформы на востоке. Колхозы? Их идея — 'контроль для чистоты'. Концлагеря? Их 'фильтры'. Я пробовал доложить выше, но... они везде. Даже Зеттур теперь под их влиянием." Таня молчала, переваривая. Это объясняло всё: застой на востоке, неэффективность, игнорирование её идей о союзе с русскими. "Они разрушают Империю изнутри," — сказала она наконец. "Не Советы, не Республика — эти крысы." Реруген кивнул. "Я не могу ничего сделать открыто. Но если мы найдём союзников..." "Нет," — прервала Таня. "Пока никому. Это остаётся между нами." Он ушёл, а Таня осталась одна. В её голове роились планы — холодные, точные, как магический расчёт. Переворот. Не из идеализма, а из логики: если верхушка коррумпирована и некомпетентна, её нужно срезать. Захватить ключевые штабы, арестовать лидеров "Ордена", реформировать оккупацию. Дать русским свободу — и восток падёт. Объединить фронты. Она не скажет даже Виссу или Брайту — пока. Но семя было посеяно. Война продолжалась, но теперь Таня видела путь к настоящей победе. Или к концу Империи, какой она есть.