Глава 2. Клуб принцессы.

С того момента как Романа только попала в академию, она ужасно злилась и недоумевала — как её занесло в класс к каким-то чёртовым гениям. Сейчас она бы только посмеялась над старой собой. Но тогда это было трагедией для девушки. Детям в её окружении хватало прочитать информацию один раз, чтобы выучить. Как Романа вообще сдала вступительный тест? Она сама не знала. И она решила бороться со своими низкими умственными способностями. Одноклассники, с которыми ей посчастливилось учиться, за спиной прозвали девушку заучкой. К сожалению, даже проводя ночи в библиотеке, она так и не смогла хотя бы приблизиться к их фотографической памяти. Но каким-то образом оценки оставались вполне неплохими. Плюсом к этому — вечный недосып и нервозность. Именно в таком состоянии она и познакомилась с этим придурком. Тогда встреча казалась ей подарком судьбы. Она как обычно пришла в библиотеку и, заметив, что он ищет книгу с такой же темой, как у неё, завязала разговор. Тогда она ещё не знала, что он — злодей из новеллы, которую читала в прошлой жизни. Поэтому её совсем не напрягли его вопросы. А на его ярую, из ниоткуда взявшуюся ненависть к сестре ей было наплевать. Она просто радовалась, что с ней хоть кто-то заговорил. — Ты знаешь, как можно вытравить грязнокровку из академии? — спросил он. Как дура, глядя на симпатичного парня, она летала где-то в своих мыслях. — Ну, можно пустить слухи, что она списывала на вступительных, и потребовать пересдачи. — Она остановила взгляд на паре чёрных волосков у него в паре сантиметров от губ, пытаясь не улыбнуться. — Она же сдавала его? Все простолюдины должны перед вступлением в академию сдать тест. — Да, сдавала. Но это будет слишком долго. Его небольшая неряшливость, проступающая во вроде бы идеальной картинке, искрилась в её рёбрах радостью. — Тогда попроси мистера Робертсона провести тест. Он часто берёт то, что было на вступительных. — Она чуть опустила взгляд от сползающего верхнего слоя кожи на его подбородке — ей захотелось снять и надеть нормально его чёрный галстук. — Если она провалит, это будет значить, что она жульничала. Руководство само выпрет её за дверь. Она чуть покраснела от мысли о его теле под рубашкой и опустила взгляд на явно поглаженные штаны. — Откуда ты так много знаешь об этом экзамене? — Всё время её разглядывания он неожиданно для себя застыл, словно кролик под ружьём, решив полностью проигнорировать её странное поведение. — Я тоже сдавала его. Он поднял брови в изумлении, приблизился. — Ты простолюдинка? — Не всем повезло родиться с голубой кровью. — Почувствовав неловкость, она отошла на шаг. — Ты шутишь? Будь это так, ты бы наделала шуму не меньше, чем моя сестра-простолюдинка. Так вот на кого он хочет натравить учителей. Недавно принятая в школу Дороти Фостер, чьё поступление прогремело на всю академию. Граф Фостер принял в семью дочь от любовницы и даже отправил в академию — это сильно возмутило общественность. — Она наделала шуму не из-за того, что... простолюдинка. Он громко цокнул, раздражённо посмотрел на неё. Девушка, которая только что рассматривала его как кусок мяса, теперь нервно поддерживала пальцами подбородок и путалась в словах. — И из-за чего? — Мисс Дороти спасла принца от кареты, которая ехала прямо на него. — Она всего-то спасла того внебрачного придурка, — Лорейн скривился, будто вспомнил что-то кислое. — Ему тогда лет десять было, не больше. А теперь он ходит и важничает. Это не стоит даже упоминания. — Даже если принц рождён вне брака, он всё ещё королевской крови и может занять трон. — Я сделаю всё возможное, чтобы этого не произошло. Неловко отведя глаза, она растерялась. Так небрежно говорить про сына короля... Даже если он граф, это не лишает его ответственности за оскорбление принца. — Ещё говорят, что она близко «дружит» со своими горничными. — И что с того? — Ну... — Не зная, как в этом мире относятся к подобному, она напряглась, теряясь в словах. — Слухи, что... — Ладно, прекрати. Он поспешно поднялся и начал уходить. Романа опешила. — Постой. Мне просить мистера Робертсона провести тест? В ответ — громкий скрип захлопнутой дверцы. Романа решила, что это означало отказ, и задумчиво уставилась на дверь. --- Она уже было подумала, что на этом их короткое общение закончилось. Но в следующие дни Лорейн не отставал. Он ждал её после занятий — сначала у дверей аудитории, потом у выхода из корпуса. Не говорил ничего. Просто шёл рядом. Романа сначала раздражалась, потом перестала замечать, потом привыкла. — Ты не обязан меня провожать, — сказала она однажды. — Знаю. — Тогда зачем? Он не ответил. Только поправил галстук — она заметила, что он делает это каждый раз, когда видит её. В столовой она садилась рядом с ним, потому что все остальные места были заняты. Он не прогонял. Иногда пододвигал к ней солонку, не глядя. Она не благодарила. Так прошла неделя. Потом две. Они уже не разговаривали о политике. Не спорили. Просто сидели рядом. Иногда он приносил ей яблоко — клал на парту, не глядя. Иногда она оставляла ему записку с домашним заданием, если он пропускал лекцию. Кто-то из одноклассников спросил: «Вы встречаетесь?» Романа ответила: «Нет». Лорейн промолчал. Но после этого вопроса он стал смотреть на неё иначе — дольше, внимательнее. --- В один из дней Романа застала неприятную картину. Принцесса этого королевства, Жаклин Кастро, сжигала подаренный Лорейном платок. В тот момент она была его невестой и, как было сказано в новелле, должна была хорошенько задеть его эго — после чего их помолвка разорвалась. Но тогда Романа не понимала, что находится в новелле, и не разбиралась в сути ситуации. Почему-то в её голове мысль защитить графского сына казалась хорошей идеей. Рыжеволосая принцесса гордо смотрела на вспыхнувший подарок жениха и не заметила, как Романа подошла к ним. На лице брата главной героини так и читалось желание устроить взбучку зазнавшейся принцессе, посмевшей испортить его подарок. Не дав ему высказаться, Романа выскочила вперёд. Лорейн, узнав в ней собеседницу из библиотеки, попытался затащить её себе за спину, но скорчил нос, когда она отдёрнула руку. — Я не раз слышала, как старшие вас нахваливают и ставят в пример, ваше высочество. Но неужели теперь подобное поведение является примером для всех? Такие слова вряд ли могли поставить принцессу в неловкое положение. Но сейчас её мысли были заняты тем, чтобы закончить эту минуту издевательств над парнем сзади неё. Рыжеволосая девушка давно ей не нравилась — как и вся её компашка, ходившая за ней как за мамой-уткой. Толпа, окружившая Жаклин, переместила звериные, насмешливые взгляды с Лорейна на Роману. Принцесса на короткий момент напряглась, осмотрела её. Чувствуя себя так, словно ей выносят приговор, Романа почувствовала, как ладони начали жутко потеть. Словно ярый хищный орёл, Жаклин расправила плечи и, не теряя врождённой уверенности, сделала шаг назад. Не решаясь открыть рот, Романа смотрела, как принцесса взглядом собрала своих подружек и молча ушла. «И что это сейчас было? Жалость?» Она повернула голову к задумчивому Лорейну, взяла его за руку и потащила подальше от толпы, в другое направление. Глядя на его растерянность, она отвернулась, чтобы не показать, как на лице сама собой вылезла странная улыбка. Почему-то уязвимое положение Лорейна раззадоривало её всё сильнее. — Твоя невеста очень интересная личность. — С каких пор мы перешли на «ты»? Заметив, как его лицо начало стремительно терять краски, она услужливо остановилась — пытаясь вспомнить, где медпункт. Остаться под сильным солнцем в жару для человека, теряющего сознание, было пыткой. — Ох, простите, ваше наисветлейшество, наследник графства. Не признала в начале. — Пытаясь охладиться, она глубоко вздохнула, но от этого стало только ещё больше душно. Всплеск адреналина сделал своё дело. — Думала, что мне довелось спасти прекрасную болезненную деву, но оказалось всё куда лучше. — Агх... Называй как хочешь. — Стало последним, что прошипел брат героини, прежде чем упасть в обморок. Словив его гибкое тельце в свои объятия, Романа с трудом потащила парня в медпункт. Где-то в своих мечтах она могла бы поднять его на руки и спокойно отнести, словно принцессу, но даже будь их разница в росте меньше дюйма, она вряд ли смогла бы поднять его на руки со своим хлипким телом. --- После того случая Лорейн приклеился к ней как банный лист. Но теперь это было иначе — не назойливо, а привычно. Он уже не пытался удивить её своими успехами или рассказать о своих планах. Просто был рядом. В очередной раз подсев к ней на обеде, он элегантно прожевал картошку и мило улыбнулся. — Почему ты игнорируешь меня? — У меня нет желания с тобой разговаривать. Хотя он и не вызывал в ней отвращения (которое она испытывала к большей части людей), обдумав всё со стороны, ей стало неловко, и она решила вернуться к своей прежней спокойной жизни без придурошных одноклассников. Он прищурился, как собака, задумчиво наклонил голову. — Почему? Почему? Почему?! Когда все твои разговоры сводятся к тому, какой ты крутой и незаменимый, можно сойти с ума. Сжав до побеления пальцев палочки для еды, она нагнулась к нему и прошептала: — Потому что ты нарциссичный идиот. — ...Дело в том, что я идиот? Увидев её кивок, он успокоился. «Как бы не стать жертвой буллинга с его стороны». Вдалеке наблюдавшая за этим принцесса Жаклин блеснула алым в своих чёрных бездонных глазах и с интересом прищурилась. Молча доев тот обед, Лорейн неожиданно перестал доставать её. Спустя пару дней тишины, отчего-то казавшейся ей невыносимой, идя на один из уроков, в коридоре Роману остановила женская рука, схватившая за плечо. — Это ведь ты тогда встала перед Лорейном? Повернувшись, её взгляд заметил рыжеволосую девушку. Резкий аромат роз сразу впился в ноздри, но почему-то вовсе не был ей отвратен. Наоборот, хотелось подойти ближе и прижаться, полностью окутавшись в этом запахе. — Ваше высочество. — Поклонившись Жаклин Кастро, после того как она убрала руку с её плеча, Романа почувствовала растерянность. Что ей могло потребоваться? — Ты заинтересовала меня, Романа Стрит. «Что это вообще может значить?» — Я очень рада это слышать от вас. — Можешь обращаться ко мне на «ты». Я жду тебя на недельном собрании моего клуба в среду после уроков. — Это большая честь для меня, но... «Какого чёрта? Неужели это та самая сцена, где девушки собираются за чаепитием и буллят глупую простушку? Нужно ли мне взять запасное платье, чтобы переодеться, когда обольют чаем?» — И обязательно возьми с собой своего друга. «Хааа. Вот и причина моего приглашения». — Вы имеете в виду Лорейна Фостер? Закатив глаза на её вопрос, Жаклин отвернулась. — Жду тебя с ним. Не забудь прийти. Иначе... Она повернула голову к окну и тихо протянула последнее слово, посмотрев вниз. Романа посмотрела туда же. Ей предстала картина: девушку в потёртой форме окружили одноклассники. Первое, что пришло в голову, — вопрос о том, почему она ходит в таком потрёпанном виде. Неужели она не умеет стирать и расчёсываться? Но тут же она моргнула и заметила, как на одежду девушки попала какая-то вязкая чёрная жидкость из кинутой банки чернил кого-то из толпы. Послышался громкий смех, и фигура потрёпанной девушки скрючилась от страха и унижения. Её две растрёпанные косички дрожали от всхлипов. Не найдя в себе сил смотреть дальше, Романа повернулась к ней. — Я обязательно приду, — замялась она, вновь посмотрев в окно на рассасывающуюся толпу, утратившую интерес, и проговорила: — Жаклин. Стоя спиной к ней, Жаклин дослушала, не отрывая взгляда от униженной замарашки, принимающей полотенце от своей горничной, чтобы собрать не впитавшиеся остатки чернил с формы, и пошла дальше по коридору. В её взгляде не было ни насмешки, ни какого-либо одобрения. Даже холодное раздражение и гнев показались Романе на секунду притворными — будто в этой девушке не было ничего настоящего, а лишь большая-большая скука. Потряся головой, Романа отругала себя за такие глупости и ушла искать наследника Фостер. По слухам, он часто ошивался в библиотеке, и она в первую очередь пошла туда. Пройдя внутрь, она нашла сидящего за столом Лорейна. Разложив недавние экзаменационные листы, он гордо выпрямился. После стресса, который она испытала во время разговора с принцессой, от вида усердной работы Лорейна ей захотелось улыбнуться. Будто впервые за несколько пасмурных дней на небе появилось солнце. Завидев её, парень сразу начал махать и звать к себе. — Я догнал тебя в учёбе! Ну так что? Развеселившись, его зеленоватые глаза заблестели на солнце. — Что? — Ты не хотела дружить, потому что я идиот, верно? Теперь это не так. — Да. — Заметив на столе тесты с высокими результатами, она удивилась. Он встал со стула и взял её руку в свою. — Теперь мы вместе навеки. — О... Да, это очень круто. Но мне надо тебе кое-что сказать. Зардевшись, он отпустил руку. — Что-то сказать?.. Ну говори. — Принцесса пригласила нас двоих на собрание клуба. Его лицо вмиг позеленело. — Эта стерва. Наконец до Романы дошло, отчего её пригласили вместе с ним и сказали передать лично. Если бы Жаклин пригласила его одного, он бы наверняка не пришёл или устроил там скандал. Возможно, из-за того, что теперь Лорейн чувствует ответственность за неё, он постарается поумерить свой пыл. Её Высочество Жаклин и вправду умна. В голове похлопав её сообразительности, Романа пошла на уроки. --- Придя на собрание, они застали несколько девушек и парней, элегантно попивающих чай за столом. Жаклин, вышедшая их встречать, встала рядом. — Прошу внимания. Желаю познакомить вас с новыми членами клуба. С холодными лицами, уставившись на неё, они оба застыли под оценивающими взглядами. — Мой бывший жених, Лорейн Фостер, а также его дорогой друг, Романа Стрит. Казалось, её взгляд обещал им долгое путешествие в ад. Спустя двадцать минут, как ни странно, Фостер начал чувствовать себя как рыба в воде. Видимо, его начали расспрашивать об успехах. Парня вроде него легко разговорить. Увидев, что она допила чай, Жаклин без типичной агрессии наклонилась к Романе. — Прямо сейчас иди за той горничной. Я подойду к тебе через пару минут. Романа почувствовала себя ужасно, не представляя, что может её ждать там. Та картина издевательств над девушкой всё ещё летала перед глазами. Оставшись одна в комнате, куда её привели, она нервно оглядывалась. Услышав скрип двери, которая соединяла с соседней гостевой комнатой, Романа внимательно следила за вошедшим человеком. Встав в ступор, она удивилась, когда сюда вошла незнакомая девушка. — Здравствуй, Романа Стрит. — Закинув одну растрёпанную косу себе на плечо, вместо привычного для горничных зализанного пучка, она вошла в комнату. Следом за ней потянулся знакомый запах роз, но самой обладательницы запаха не было видно. — Ты же... Перед ней появилась горничная той девушки, над которой издевались. «Косички здесь что-то вроде обозначительного знака?» Сейчас она была одета не в идеально сидящую форму горничной без единой лишней складки, а в обычную ночнушку, сквозь которую проступали манящие линии её тела. — Мы всего несколько раз встречались в коридоре, но ты запомнила. — Приподняв одну бровь, она показала резкую ухмылку. — Не думала, что я такая незабываемая. А ведь всегда стараюсь быть незаметной. Она цыкнула, прикрыла глаза и покачала головой. Её уставший вид создавал впечатление, будто она вскочила с постели пару минут назад. Именно она тогда передавала полотенце той замарашке после того, как на неё вылили чернила. Непонимающе нахмурившись, Романа отошла на шаг. — Что ты здесь делаешь? — Было странно, что горничная другой леди сейчас на территории клуба принцессы. — У меня есть разговор к тебе. Отойдя ещё на шаг, Романа, не решаясь смотреть ей в глаза, наткнулась взглядом на округлости её груди. «Чёрт, в каком-то смысле и вправду незабываемая». — Какой у тебя может быть ко мне разговор? — Всё же столкнувшись со светло-карими глазами, она перестала испытывать большую часть страха. Чувство, будто каждое её слово было лишь глупым представлением, мурашками проходило по спине после каждого изменения в её лице. Нехотя Романа подмечала её сходство с принцессой. Волосы странной горничной выделялись рыжим оттенком на свету, и скука, скрытая в глубине глаз, была очень похожа на ту, что была у Жаклин. — Ах, чёрт, ты ведь тоже, да? Такого персонажа точно не было в сюжете. — Почесав затылок, она по-кошачьи прищурила глаза. Романа вздрогнула, удивлённо уставилась на неё. — Сюжет?... «Сюжет. Точно». Уставившись на Роману, у гостьи на лице впервые появились сомнения. — Ты не помнишь сюжета или не понимаешь, о чём речь? — Это мир новеллы. — Верно! Ты на правильном пути. — Я не совсем помню сюжет. Но как ты поняла... — Хм, я уже встречала одного, кто тоже переродился, и, знаешь, — она на секунду остановилась, будто что-то почувствовав, но быстро дёрнула ушами и продолжила, — это очень сильно видно, когда знаешь оригинальный сюжет. Расслабив плечи, Романа наконец поняла, почему испытывала странные чувства от её поведения. Возможно, если бы она помнила сюжет, то вела бы себя точно так же. В отличие от неё, гостья смотрит на всё как на представление в первых рядах. Просто плывёт по течению на надувном матрасе и наслаждается мерными покачиваниями. — Ну и каково это — знать будущее? Держа дежурную улыбку, она подмигнула в ответ. — О, это очень утомляет. Не зная, что ещё сказать, Романа просто застыла. Ей хотелось расспросить о сюжете новеллы, но было чувство, будто горничная скорее умрёт от пыток, чем произнесёт вслух хоть что-то. — Вы закончили говорить? — Резко открыв дверь, Жаклин внезапно появилась перед ними. Горничная быстрым шагом подошла к принцессе и что-то тихо сказала. Жаклин Кастро в ответ открыла дверь и сказала Романе идти. Не решаясь противиться воле девушки, Романа неловко прошмыгнула мимо. Даже узнав, что горничная тоже имела воспоминания из прошлой жизни, она всё равно не почувствовала никакого родства с этой девушкой. Она была жуткой и непонятной. Не назвавшая своего имени и каким-то образом имевшая, казалось, какую-то власть над Жаклин, раз та устроила им встречу. Слышала ли она их разговор? Вернувшись на место, Романа до конца чаепития думала о новой знакомой.