15. Пограничные стычки

На следующее утро Легион двинулся вперёд. Пройдя Болгарию насквозь, авангард пересёк границу Румынии, где их, без сомнения, уже поджидали силы Гриндельвальда. Гарри помнил, что в его родном измерении под командованием генерала Марнера Румыния превратилась в залитую кровью пустыню — Марнер заставлял войска МКВ зубами выгрызать каждый дюйм земли. Поттер сомневался, что сейчас у Гриндельвальда найдётся полевой командир такого же масштаба, которого можно было бы бросить на этот участок без ущерба для остальных стратегических планов. И всё же австриец явно намеревался сделать всё, чтобы хоть как-то замедлить наступление. Остальным легионерам не хватало знаний Гарри о хрониках альтернативного будущего, но они прекрасно понимали: лёгкой прогулки не будет и враг попытается связать их по рукам и ногам. Наступление велось в режиме строгой секретности — палочки наизготовку, а порталы один за другим перебрасывали боевые группы к самой границе. Гарри вновь прикомандировали к отряду Разрушителей проклятий. Он встал сразу за спиной Мариуса Руквуда, готовый вливать собственную магию в артефакты взлома. Однако в этот раз план скорректировали: как только защитные барьеры румын будут достаточно истощены, чтобы Легион мог незаметно пересечь сигнальные контуры, Гарри должен был войти в состав передовой штурмовой группы. Номинально — как полевой целитель, фактически — как тяжёлый стабилизатор. Опыт боевого мага позволял ему ориентироваться в хаосе ближнего боя, а Карлус заранее предупредил, что сопротивление будет яростным. Разведка ещё не располагала точными данными, но по лагерю уже поползли слухи, будто оборону Румынии лично возглавил один из Рыцарей Нурменгарда. Вскоре у границы сосредоточились основные силы Второй, Четвёртой и Пятой когорт; всю Третью когорту оставили в резерве как мобильную группу быстрого реагирования. Ещё ночью за линию фронта незаметно просочились скауты, диверсанты и взломщики Девятой и Десятой когорт, и теперь в штаб непрерывно поступали их донесения. На флангах замер боевой чемпион Боунс, готовый лично вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля. — Специалисты, ваш выход. Начинаем, — негромко скомандовал Руквуд, не отрывая взгляда от мерцающей кромки вражеского барьера. Гарри шагнул вперёд вместе с несколькими магами, отобранными за внушительный размер резерва. Опустив ладони на покрытый рунами камень взломщика, он направил чистую силу в контуры артефакта. Руквуд мастерски перенаправил этот колоссальный поток по подготовленным каналам, вновь без труда вскрывая защитные плетения румынских чар. Остальные Разрушители проклятий слаженно рванули в образовавшуюся брешь, устанавливая стабилизирующие камни, чтобы удержать проход открытым. Наконец Руквуд кивнул, позволяя Гарри и остальным прекратить подпитку. Выполнив задачу, Поттер поспешно отступил к своей штурмовой группе из Второй когорты. — Как самочувствие, Поттер? — спросил оптион Джим Дирборн, поправляя ворот боевой мантии. — К бою готов, оптион, — ответил Гарри. После прошлой вылазки он куда лучше рассчитывал расход сил. Его резерв ещё не восстановился до конца, но перспектива оказаться в самом пекле его не пугала. — Вперёд! — скомандовал Дирборн, увлекая свой отряд из сорока человек через пробитую в барьерах брешь, сразу за полусотней центуриона Грюма. Гарри бежал со вскинутой палочкой, непрерывно сканируя пространство. Формально, если они не наткнутся на засаду, отряду предписывалось занять и укрепить передовую оперативную базу. На деле же все понимали: это разведка боем, и высок шанс, что после столкновения с крупными силами вражеских боевых магов им придётся спешно отходить. Гарри предельно сконцентрировался. Он прекрасно знал, сколькими способами можно спрятать армию в подобной лесной глуши, не говоря уже о десятках скрытых проклятий и растяжек, наверняка нашпиговавших окрестности. — Засада! К бою! — полоснул по ушам резкий крик, и в ту же секунду воздух вокруг сгустился от обилия смертоносных заклинаний. Из лесной чащи лавиной хлынули вражеские маги со вскинутыми палочками и сорвавшимися на рев проклятиями. Гарри мгновенно оценил обстановку: нападавших было как минимум втрое больше. Однако Легион, а уж тем более гордые бойцы элитной Второй когорты, не собирался отступать под яростным шквалом огня. Щиты вспыхивали один за другим, сработала безупречная боевая выучка — легионеры мгновенно возводили физические барьеры, перенаправляя и гася вражеские заклятия на подлёте. Гарри с ходу влил мощный импульс магии в несколько крупных валунов, трансфигурировав их в оживших каменных стражей, а сам, как и полагалось целителю, ринулся в гущу схватки. Он латал раненых прямо на ходу и активировал эвакуационные порталы для самых тяжёлых. Рваные и осколочные раны от взрывов сыпались со всех сторон; Гарри рефлекторно отводил взрывные волны в сторону и раздавал Кроветворное зелье точно конфеты. Время от времени ему приходилось уклоняться от точечных проклятий или огрызаться ответными заклятиями, но в основном он держался в центре отряда, удерживая медицинский периметр, пока Дирборн координировал оборону. Натиск противника захлебнулся, а затем враг и вовсе покатился назад под яростными контратаками Легиона. Густой подлесок мешал нападавшим реализовать численное преимущество, и превосходство легионеров в выучке наконец дало о себе знать. Стоило отряду закрепиться на рубеже, как они тут же перешли в контратаку. Поляна стремительно заполнялась телами в серых мантиях, и Дирборн отдал приказ к общему наступлению, стремясь развить успех. Гарри внес свою лепту: выдал серию из трёх осадных проклятий подряд, мгновенно прорубив просеку сквозь скопление деревьев и вражеских магов, а затем закрепил результат мощным каскадом Рифелы. Надо отдать врагу должное: наёмники Гриндельвальда продержались в этой мясорубке ещё около минуты, но затем окончательно сломались. Они бросились врассыпную под прикрытие леса, спешно аппарируя и эвакуируясь с поля боя. Гарри тут же переключился в режим целителя, с максимальной скоростью оценивая тяжесть проклятий и останавливая кровотечения, пока Дирборн подсчитывал урон, нанесённый его подразделению. — Почти половина отряда выбыла, хотя безвозвратных потерь мало, — пробормотал Дирборн себе под нос, накладывая сканирующие чары, пока уцелевшие легионеры держали круговую оборону. — Специалист Поттер, скольких вы сможете вернуть в строй за следующие две минуты?Гарри поморщился, не прерывая пассов палочкой над очередным раненым:— Из числа легкораненых на ноги подниму нескольких, но большинству кровь из носу нужен госпитальный шатёр. При лучшем раскладе я соберу вам около тридцати боеспособных палочек. — Действуйте, — после секунды раздумий бросил Дирборн. — Всех, кто не может самостоятельно передвигаться и держать щит, немедленно отправляйте порталами на базу. Если верить донесениям, сюда стягиваются крупные силы врага, задерживаться нельзя. Я хочу прощупать их фланги и сорвать пару засад, но если мы застрянем на этой поляне, нас отрежут, зажмут в тиски и намертво заблокируют антиаппарационным куполом. Гарри кивнул и принялся за работу, стремительно перемещаясь вдоль строя раненых. Стоило адреналину спасть, как некоторые бойцы начали терять сознание от боли, но большинство упрямо рвались завершить миссию. Поттер быстро переговорил с группой из четырёх тяжелораненных легионеров, в конечном итоге силой заставив их пообещать, что они активируют эвакуационные порталы при первых же признаках нового столкновения. Если магия бойца уходит на удержание внутренних органов и стабилизацию состояния, в бою от такого солдата толку мало — он станет лишь обузой и лёгкой мишенью. Поредевший отряд, насчитывавший теперь чуть менее тридцати магов, осторожно двинулся сквозь лесную чащу. Бойцы шли под прикрытием лёгких маскирующих и дезориентирующих чар, которые позволяли размывать силуэты, не расходуя дефицитный магический резерв. Издалека доносился грохот взрывов и всполохи заклятий. Дирборн уверенно повёл людей на звук, рассчитывая ударить врагу в тыл и нанести максимальный урон перед общим приказом на отход. Локальные стычки магов редко затягивались — они развивались хаотично и молниеносно, а появление даже одного сильного дуэлянта могло в секунду решить исход дела. Масштабные сражения регулярных армий подчинялись строгой тактике, но любые боестолкновения, где с каждой стороны участвовало менее сотни магов, всегда превращались в жестокую поножовщину. Как выяснилось, в бой втянулось несколько разрозненных вражеских отрядов и основные силы Пятой когорты Легиона. Пятая несла ощутимые потери, но огрызалась яростно, и когда штурмовая группа Дирборна с ходу врубилась во фланг наёмников, показалось, что строй врага вот-вот рухнет. Однако иллюзия лёгкой победы растаяла в тот самый миг, когда группа легионеров неподалёку от Гарри в одно мгновение сгорела в бешеной вспышке яростного алого пламени, принявшего форму беснующейся мантикоры. — Адский Огонь! — в ужасе выкрикнул Гарри. А на заднем плане раскатился громкий, заливистый женский смех. Заклинательница даже не пыталась сдерживать или контролировать ненасытное смертоносное пламя — она просто упивалась им. Гарри мгновенно вскинул палочку, обрушивая на огненную тварь колоссальный ураганный поток ветра. Он прекрасно знал, что любая прямая магия лишь подпитает Адское пламя, но резкий перепад давления мог отбросить проклятый огонь обратно на создателя. Огонь не угас, но ведьме пришлось спешно оборвать заклятие, пока её собственное детище не пожрало её саму. — О, так ты хочешь поиграть со мной, мальчик? — промурлыкала женщина. Дым рассеялся, и Гарри мгновенно узнал эти хищные, резкие черты лица, безумно лихорадочный блеск глаз и почти скелетную худобу Винды Розье. Поттер сквозь зубы выругался. Винда Розье была феноменально опасным бойцом. Её одержимость Тёмными Искусствами зашла так далеко, что практически любое её проклятие было почти невозможно заблокировать стандартными щитами. Убить её здесь и сейчас стало бы колоссальным благом для всей Международной Конфедерации Волшебников, но сделать это было запредельно сложно. Гарри понимал: его главная задача — связать её боем и удерживать внимание психопатки как можно дольше, чтобы дать остаткам Легиона возможность перегруппироваться и отойти без лишних потерь. — Играть с тобой? Не вижу ни малейшего смысла, — крикнул Гарри в ответ, отправляя в неё серию из трёх хлёстких режущих заклятий, словно и впрямь рассчитывал столь банальным образом прикончить самую опасную ведьму этой войны. — Адское пламя — излюбленный костыль дилетантов. — Это я-то дилетантка? — Розье опасно прищурила карие глаза. Она небрежно, одним едва заметным движением левой руки отбила его проклятия модифицированным дуэльным щитом. — Думаю, сейчас ты на собственной шкуре поймёшь, что даже драконы прекрасно горят заживо, если заигрывают с настоящим огнём!В сторону Гарри рванул новый колоссальный поток пламени — на этот раз иссиня-чёрного, сочащегося чистой скверной. Это была не классическая стихия, а тяжелое родовое проклятие, но раз это не был Адский Огонь, Гарри сумел выстроить барьер из зачарованного песка, гася пламя на подлёте, а затем мгновенно переплавил этот песок в тучу острейших стеклянных шипов, пустив их в блондинку. Розье среагировала как молния. Вместо блока она за секунду сделала резкий выпад в сторону и обрушила на Поттера град зубодробительных режущих чар, разбавив их парочкой Круциатусов для верности. Гарри мгновенно материализовал перед собой массивную глыбу мрамора; камень в секунду разлетелся в дымящиеся щепки, сочась едкой чёрной жижей от поглощённых проклятий. — А ты неплох, маленький лекарь! — пронзительно захохотала Розье, выплеснув в его сторону широкую струю концентрированной кислоты.Гарри ответил мощным встречным потоком солёной воды, а затем с ходу ударил молнией в образовавшиеся лужи. Розье пришлось сделать сальто назад, спасая сапоги от электрического разряда, и спешно выставить Протего Максима, поскольку Гарри на отходе плотно засыпал её взрывными и режущими заклятиями. Оглядевшись, Поттер заметил, что общий бой вокруг них практически стих. Обе стороны начали медленно отступать, освобождая пространство — их локальная дуэль с Розье сместилась в самый центр поляны, превратившись в главное зрелище. — Не смей игнорировать меня, щенок! — взвизгнула Розье и на этот раз обрушила на него колоссальный вал Адского Огня, пустив его широкой веерной дугой. Уцелевшие наёмники спешно аппарировали прочь — никто не горел желанием оставаться в радиусе поражения, когда их безумный командир врубала Тёмную магию на полную мощность. Но Легион учили не прогибаться под волю врага. Пока Гарри вновь призывал яростный шквал ветра, стремясь лишить пламя кислорода и топлива, а Розье давила своей массой, вливая в огонь всё новые крупицы силы, уцелевшие легионеры дружно ударили по очагу возгорания. Кто-то призывал тонны воды, кто-то поднимал пласты земли, а несколько магов выдали плотную струю тушащей пены. Объединёнными усилиями полутора десятков бойцов Легиона им удалось заставить Розье прекратить попытки сжечь Гарри заживо. — Сегодня тебе повезло, мальчик, но твои друзья не будут прикрывать тебя вечно! — выплюнула Розье. Она крутанула в пальцах зажатый артефакт и мгновенно исчезла во вспышке света от активированного портключа. Гарри, тяжело и хрипло дыша от колоссального упадка сил, буквально рухнул на колени. На поляне воцарилась звенящая тишина. Легионеры оперативно прочесали периметр, подбирая раненых и тела погибших, после чего начали общий скоординированный отход. — Ты как, Поттер? Живой? — Дирборн опустил тяжёлую ладонь на плечо Гарри. — Потрясающая дуэль. Не думал, что кто-то способен выстоять против неё один на один. — Я просто... пустой, — с трудом выдавил Гарри, пытаясь восстановить дыхание. — Сначала накачка камней-взломщиков, потом непрерывная колдомедицина, боевые чары, а под конец — три раунда против Адского Огня. Это чересчур даже для моего резерва. Дирборн уважительно хмыкнул:— Иной маг от такого схлопотал бы необратимое магическое истощение и умер на месте. На аппарацию силы остались? — Сомневаюсь, — честно признался Гарри. — Лучше воспользуюсь штатным портключом. Меньше риска расщепиться. Если, конечно, никому из наших не нужна экстренная помощь прямо сейчас? — Тяжёлых уже осмотрели медики из Пятой когорты, пока ты отвлекал эту фурию, — успокоил его Дирборн. — Уходим. — И слава Мерлину, — выдохнул Гарри, поднимаясь с земли. — Розье так просто это не оставит. Она по уши увязла в Тёмных Искусствах, проигрывать не умеет, и, кажется, я только что перевёл весь её гнев лично на себя и на Легион. Дирборн помрачнел:— Она ведь из этих... Рыцарей, верно? Редкостная мразь. Заметив удивлённый взгляд Поттера, оптион пояснил:— Нам на инструктаже выдали краткие досье на ближний круг Гриндельвальда. К тому же мой старший брат служит в британском Аврорате. Его как раз вызывали на расследование, когда Розье с треском вышвырнули из семьи — она оказалась настолько поехавшей и кровожадной, что даже её беспринципная родня не выдержала. Она устроила серию ритуальных жертвоприношений в Высоких Лесах под Кентом, пустила под нож кучу маглов. Брат после увиденного недели две спать нормально не мог. — Очаровательно, — процедил Гарри с отвращением. — Свалить её будет той ещё проблемой.— Ну, сегодня ты её знатно приложил, — заметил Дирборн. Гарри криво усмехнулся:— Да, но я сознательно её провоцировал, надеясь, что от злости она потеряет контроль и откроется для решающего удара. Теперь эта тварь будет настороже. Она поняла, что в Легионе есть бойцы её уровня, и к следующей встрече подготовится куда серьёзнее. Врасплох её больше не застать. — Значит, попьёт она нам ещё крови, — вздохнул оптион. Гарри мрачно кивнул.— Я не знаю, какими силами она располагает здесь, в Румынии, но сомневаюсь, что они смогут полностью остановить наш темп, если Гриндельвальд по-прежнему планирует генеральное вторжение во Францию до конца лета, — рассуждал Гарри, прокручивая в голове исторические хроники своего мира. — Генерал Марнер в прошлый раз блестяще использовал малые силы, изматывая МКВ засадами перед отступлением. Но у Розье нет ни его тактического гения, ни банального терпения. У неё могут быть толковые советники, но сама Винда предпочитает лично торчать на передовой с палочкой наперевес. Она будет сеять хаос везде, где появится, но если мы навалимся всей мощью там, где её нет, её оборона посыплется. Мы либо вынудим Гриндельвальда снять часть ветеранов с французского направления, либо полностью разгромим его группировку в Румынии и выйдем на венгерские границы. Хотя легко нам это не дастся. — А у тебя отличный стратегический ум, Поттер, — искренне улыбнулся Дирборн. — Сразу видно — родственник легата. Но на сегодня дискуссий хватит. Сматываем удочки, пока сюда не нагрянуло подкрепление наёмников. В лагере договорим.Гарри кивнул. Немного переведя дух, он сжал в руке портключ и активировал его. После ставшего уже привычным ощущения рывка в районе пупка и бешеного вращения он приземлился аккурат перед госпитальными шатрами, куда порталы стационарно сбрасывали всех раненых. Рядовые санитары оперативно подхватывали прибывающих бойцов под руки, сортируя их по степени тяжести травм. Обеспечение Легиона таким колоссальным количеством индивидуальных эвакуационных артефактов требовало титанического труда тыловиков, но именно благодаря этому подразделение имело самый низкий процент смертности на всём фронте. Раненые выживали в абсолютном большинстве стычек, что гарантировало Легиону колоссальный приток опытных, обстрелянных ветеранов. Один из санитаров, заметив мертвенно-бледное лицо и сутулую позу Гарри, тут же направился к нему со сканирующим пером, но Поттер устало махнул рукой:— Простое переутомление. Заклятий не ловил, резерв пуст. Мне бы поесть нормально да поспать часов восемь — и снова буду в строю. — Я зафиксирую это в журнале, специалист Поттер, — отозвался санитар. — Как быстро вы обычно восстанавливаетесь после глубокого падения резерва? Стандартный протокол предписывает два-три дня полного воздержания от магии. — Я не вычерпан до дна, — заверил его Гарри. — К тому же у меня повышенная регенерация. Но перед следующим выходом на задание можете провести контрольное сканирование, я не против. — Договорились, так и сделаем, — кивнул мужчина и поспешил к следующему легионеру, только что выпавшему из портала. Гарри, едва передвигая ноги от усталости, поплёлся к своему жилому шатру, надеясь завалиться спать ещё до ужина. Однако на полпути он нос к носу столкнулся с Кассиопеей и Дореей, которые как раз выходили из соседней палатки. Дорея, едва взглянув на внука, мгновенно взмахнула палочкой, принимаясь накладывать диагностические чары без лишних предисловий. — Со мной всё в порядке, честно, — устало улыбнулся Гарри. — Просто вымотался, доползти бы до кровати. Сцепился в лесу с Виндой Розье. Тварь ушла, но перед этим знатно завалила поляну Адским Огнём. — Жестокая, мерзкая сука, — Кассиопея брезгливо нахмурилась. — Я изучала материалы по её делу, когда мы трясли её семейку. Розье прекрасно знали, какого монстра вырастили, но наивно полагали, что смогут контролировать её аппетиты. До тех пор, пока она от скуки не вырезала половину собственных близких родственников. — И зачем Гриндельвальду держать при себе подобное чудовище? — спросила Дорея, наконец убедившись по показаниям чар, что жизни Гарри ничего не угрожает. — Потому что он даёт ей легальную возможность упиваться насилием в промышленных масштабах и практически не ограничивает в методах, — жёстко ответила Кассиопея. — Она — его цепной бешеный пёс. Если нужно, Гриндельвальд умеет натягивать поводок, но сейчас её спустили на нас и дали полный карт-бланш. — Предупредите наших кузенов, если штабные до сих пор этого не сделали, — Гарри едва сдержал глубокий зевок. — Всё, до встречи за ужином. Ведьмы из Дома Блэк понимающе кивнули, по очереди похлопали его по плечу и наконец отпустили Гарри спать.