"Кошелёк или жизнь" или "Жизнь за деньги"

Рассказчик не шевелился, он сидел на том же месте и смотрел на открытый перед ним гримуар. На страницах двенадцать имен, и два из них уже зачеркнуты. Чернила еще не высохли — влажные, блестящие. Он проводит по ним кончиком пальца, и чернила пачкают кожу. - Интересно... — его голос был спокоен. - Первый акт, а уже двое выбыли. - Губы под маской скривились в лёгком разочаровании. - целых двое за первые десять минут. А я ещё даже попкорн не приготовил. Я думал, они будут держаться чуть дольше. Люди такие хрупкие. Особенно когда у них неожиданно отнимают чувство безопасности. Он перелистывает страницу. Теперь перед ним не список — карта. Лес. Точки. Одиннадцать... нет, десять. Одна точка движется быстро, почти бесшумно — рывками, паузами. Она знает, что делает. - Вася... Очень занимательно... Бежит одна. Не ждет помощи и не ищет союзников. Губы Рассказчика изгибаются, но не в улыбке. Это был оскал. - Интересная. Надеюсь, она умрет не сразу. Или хотя бы умрет очень эффектно. Оба варианта будут хороши. Вторая точка рядом с ней. Замер. Дрожит. Парень со светлыми волосами. Тот, кого она вытащила из-под тени. - А этот... этот будет всегда обузой. Слабый , благодарный и прислужлевый. Такие либо погибают первыми, либо предают последними, чтобы свою шкуру. - Рассказчик наклонил голову, и фиолетовые перья касаются страницы. - Ну чтож. Посмотрим чем в итоге дело кончится. Наш сериал только начинается Он проводит пальцем по карте. Лес шевелится. Тени сгущаются. Где-то в реальности в реальном мире, где в разных больницах, городах и странах лежат двенадцать тел в коме, у двоих неожиданно открылось внутреннее кровотечение. Врачи разводят руками, никаких признаков подобного у пациентов не было. Никто никогда и не додумается связать эти случаи. В мире каждую секунду кто-то умирает, двое человек во всём мире были всего лищь песчинками в песочных часах. А тем временем на поляне, те двое, чьи имена выжгло из гримуара, лежали там, где их настигла теневая тварь. Парень без предплечья — лицом в траву. Девушка с хвостом — на боку, глаза открыты, но смотрят в никуда. Над ними в воздухе , пару секунд после остановки их сердец, повисла тишина. А потом они просто пропали. Их тела расспыпались на искры , словно их никогда и не было. Тишина сгустилась вместе с тенями. Вася растворилась в подлеске так же бесшумно, как и появилась, только ветка качнулась в том месте, где она только что стояла. Эндрю остался сидеть на земле, прижимая ладонь к груди. Сердце колотилось так сильно, что он физически чувствовал удары где-то в горле. - Вася - повторил он шёпотом. - Просто Вася. Она даже не спросила его имени в ответ просто ушла оставляя после себя лишь учащённое сердцебиение в груди Эндрю. Почему-то теперь он искренне хотел, чтобы она тоже выжила, он отбросил это на то что просто ей благодарен за спасённую жизнь. Он попытался встать, но нога подвернулась на мокром мхе, и он снова плюхнулся в свежую листву. Выругавшись сквозь зубы, он огляделся. Лес вокруг больше не казался просто лесом. Каждый ствол мог скрывать пасть и клыки, каждая тень могла начать двигаться. Он поспешил удалиться из открытой местности. Среди деревьев, ближе к окраине леса, мужчина в деловом костюме без галстука, в дорогих туфлях, которые уже превратились в два комка мокрой кожи и грязи, стоял за широким дубом и смотрел на свои руки. Они дрожали. Не от холода. От осознания. - Это происходит на самом деле. Это не сон. - прошептал он. И сам испугался того, как спокойно это прозвучало. Он понимал, что это реально происходит, ведь если это было бы не так, он не должен был бы чувствовать как ветер одувает его, как камни впиваются в подошву. Он даже не видел, что случилось с остальными, лишь слышал только короткий, оборванный, как струна, крик. И потом мётрвую тишину. - Двенадцать — вспомнил он слова Рассказчика. - Тот псих сказал , что нас двенадцать. Как минимум было в начале... Значит остальные тоже должны быть где-то здесь. Надо найти хоть кого-нибудь , как минимум вдвоём же должно быть проще. Ведь так?.. - его слова прозвучали в тишине. Рядом никого нет, он знал это, но проговаривая всё вслух ему было проще справится с накатывавшим безумием. Артур отлепился от ствола и пошёл. Не туда, откуда пришёл, не туда, где раздавался хруст и чавканье чьими-то внутренностями. Он выбрал направление, где было чуть светлее, что подавало хоть какую-то надежду на спасение.Шёл медленно, стараясь не наступать на сухие ветки, дабы не издавать лишних резких звуков, что могут привлечь монстров. Через каждые десять шагов останавливался и слушал. Ничего - значит можно идти дальше. Только собственное дыхание и стук крови в висках отдавались звуками у него в голове, но он боялся даже того, что эти существа услышат и это. Идя в чаще густозелёных дубов Артур старался даже дышать тише, чтобы не выдать своё местонахождение. Именно это и дало ему услышать ручей вдалеке. Вода может сбить его запах, поэтому он направлися туда, но не только он так думал. Наконец прийдя к источнику звука, он вышел к бурной реке, что билась о камни , разбрызгивая повсюду капли воды. Он не знал сколько он уже шёл, но жажда уже дала о себе знать. В горле было сухо, а тут такое сокровище. Недолго думая он подошёл к реке и окунув туда руки, облил себя с головы, а после набрал воды в ладони и наконец-то сделал желанные глотки. Вода сразу сделала своё дело, охладив его горло изнутри. Но Артур слишком рано расслабился, в лесу ведь есть не только те монстры, но и другие игроки. Когда он наконец-таки спустя долгое время утолил жажду и поднялся с колен, сзади к нему подошли, но из-за шума реки он этого не услышал. Его горло кто-то обхватил рукой, беря на удушающий. Не успев понять, что произошло он хотел что-нибудь сказать, закричать, но как только он открыл рот, захват усилился. - А ну молчи или придушу! Не хватало, чтобы эти твари нас услышали из-за твоих воплей. - Из-за спины Артура прозвучал низкий мужской баритон. И в отличии от голоса его обладатель низким не был. Это был высокий тёмноволосый мускулистый мужчина возрастом примерно двадцати восеми лет. Так как мужчину такого телосложения встретишь не часто, то Артур его запомнил ещё на поляне. - Не буду... Не буду... Только прошу отпусти! - прохрипел Артур, так как ему уже было трудно дышать. Марк его всё же отпустил, и тот сразу взялся за горло рукой, пытаясь отдышаться. - Подожди! Подожди! Я тебе не враг, и тоже не особо мечтаю о том, чтобы нас расстерзала эта тёмная нечисть. - произнёс он ,до сих пор слегка дрожавшим голосом после удушения, подняв руки в мирном жесте. - С чего мне ты? Лишний груз. Я мог бы тебя одной левой задушить и уже быть на шаг ближе к праву выжить. - Ну ведь мы можем договориться... Тот псих, что назвал себя Рассказчиком же не сказал, что выживет только один. Может быть мы сможем вдвоём остаться в живых. А потом в реальной жизни у меня есть бизнес, и если мы выберемся вместе, я могу тебе хорошо заплатить. - Артур понимал, что в силе он очень сильно уступал оппоненту, поэтому решил выкручиваться из этой ситуации так, как всегда уме. Деньгами. Марк ненадолго призадумался. - Заплатишь говоришь? - он слегка усмехнулся - просто за то что я тебя не придушу. Кажется ты чего-то недоговариваешь. - Нет-нет, всё верно! Я заплачу за то что ты оставишь меня в живых и не будешь пытаться убить, всё же ещё неизвестно сколько мы здесь проведём времени. Но если что я буду доплачивать за какое-нибудь решение проблем, где решает сила, а ты как я вижу в хорошей форме. А бизнес у меня не самый маленький в Англии, так что можешь расчитывать, что итоговая сумма будет не малой. - Хм. Бизнес в Англии говоришь? Никогда там не был. - Марк размышлял над довольно выгодным предложением, как никак этот богатенький мажор слишком хил для испытаний, где на кону стоит твоя жизнь, так что он мог бы много заработать. - Ну так что рукам? - Артур протянул ему руку, она всё ещё немного дрожала, но он старался держать эмоции при себе. - По рукам - Марк крепко пожал ему руку, а после усилилхват и чуть подтянул его к себе и сказал на ухо - но надейся, чтобы всё в итоге так и вышло, потому что если ты потом не заплатишь, я тебя из под земли достану. Уяснил? - Да. Да уяснил. - голос его прозвучал тихо, почти жалобно. Когда Марк отпустил его руку он наконец-то мог выдохнуть. - А как вас хоть зовут то? - Это так важно что-ли? - Марк последовал дальше вдоль реки , не оборачиваясь назад на своего клиента. - Ну да. Должен же я знать кому потом деньги выплачивать, да и найти вас как нибудь в реальном мире нужно. Я Артур. Ударение на второй слог. - Ударение на второй слог - насмешливо повторил повторил громила - А я Марк. - Будем знакомы. Марк. Страница гримуара мерцает. Рассказчик сидит неподвижно, фиолетовые перья чуть подрагивают. В пустоте межпространства его дыхание — единственный звук. Он водит пальцем по карте, следя за точками. Все они были разбросаны по карте, словно высыпавшийся кошачьи гранулы из пакета корма, но только не для котов, а для теней. Лишь две точки были рядом. -О! Уже альянс? Так быстро? И что же тут у нас: богатый бизнесмен, что без денег ничтожество, и здоровый вышибала, которого природа обделила мозгами, но не силой. - Рассказчик слегка усмехнулся, а потом заметил движение рядом с ними. Осторожное. Рыжее. - Неужто наша одиночка набредёт на ,только что образовавшийся на жадности, альянс. Интересно, что же из этого выйдет. Василиса тихо перепрыгивала с ветки на ветку. С деревьев открывался прекрасный вид на то, что творится снизу, а сверху её не видно из-за густой листвы. Но тут она услышала разговор. Голоса были мужские, она аккуратно двинулась в их сторону. И вот под деревьями показались двое мужчин, один был одет в то, что когда-то было деловым костюмом, а второй в обычные спортивки. Она попыталась расслышать их разговор, но они разговаривали тихо, так что разобрать о чём они говорили было очень трудно. Но тут в кустах неподалёку послышалась какая-то возня, спустя секунду оттуда вылезло очередное теневое существо, но оно не было большим, в отличии от предыдущих представителей этой фауны. Оно было более маленьким, размером с небольшую собачку, но от того и более прыткое. Марк сразу двинулся к этой твари и ,не отводя взгляда, взял здоровую ветку, которой собирался побить это нечто. Артур же наоборот на пару шагов отошёл назад, не желая быть рядом с этой нечистью. Марк ринулся к твари, замахиваясь веткой, но существо успело среагировать и увернуться. Возня провозилась не так долго, спустя несколько попыток Марку удалось схватить тварь за хвост. Несколько ударов веткой и существа ничего не осталось. Марк отбросил палку и отряхнул жижу, что когда-то было внутренностями. Артур стоял в сторонке , всё ещё немного отходя от произошедшего, как никак до этого он лишь сидел в офисе и всеми командовал, а тут такое. Марк обернулся к нему. - Ну и что встал? Никогда не видел как кого-то избивают? - Вообще ты прав... До этого никогда. Марк только слегка с насмешкой фыркнул, а после направился дальше. Для него избиение кого-то было нормой, так что бизнесмен для него был просто трусливой тряпкой. Вася же всё это время наблюдала за этим с ветки дерева и задумалась. Она тоже была хороша в драках, но только в плане ловкости и хитрости, в силе она уступала, тем более такому как этот качок. Заполучить его себе в качестве врага будет большой проблемой, а вот в союзники большим везением. Она усмехнулась своей мысли: решить втереться в доверие здоровому громиле, после того, как он на твоих глазах прибил простой веткой мистическую теневую сущность - это даже звучит глупо, но сейчас было главное действенность, а не как это звучит. Так что в перерыве между раундами она ещё подойдёт к нему, но не сейчас. Тем более, когда рядом возится какой-то мужик в офисном костюме. Рассказчик же наблюдал за всей этой драмой , сидя в межмировом пространтстве. Он переворачивает страницу. На чистом листе начинают проявляться силуэты — новые. Кривые. Слишком много конечностей. Слишком много зубов. - Второй акт будет... мясным. Я это чувствую. Прямо здесь. Рассказчик касается пальцами своей груди - там, где у людей бьётся сердце. Под мантией ничего нет. Только пустота. - Ах да. У меня же нет сердца. Какая ирония. Он смеётся — тихо, беззвучно, только перья на маске дрожат. И в этом дрожании — всё его удовольствие. Василиса не слезала с ветки. Она замерла, вжавшись спиной в шершавый ствол, и смотрела вниз, туда, где двое мужчин двигались вдоль реки, не подозревая, что за ними наблюдают. Она ждала. Странное чувство - ждать в лесу, полном теней, которые могут оказаться пастью. Но сейчас ей нужна была не скорость. Сейчас ей нужна была информация. Бизнесмен и боец, - прокрутила она в голове. - Первый слабый, но, судя по голосу, хитрый. Второй - сильный, но прямой. Такой альянс либо продержится до конца, либо развалится при первой же серьёзной угрозе. Она почти улыбнулась, но сдержалась. Артур шёл впереди. Марк - чуть сзади, держа в руке новую ветку - потолще, с острым концом. Он больше не смотрел на своего компаньона. Он смотрел по сторонам. Слушай - тихо начал Артур, не оборачиваясь. - А если нас больше, чем двое? В смысле, выживших. Мы же не знаем, сколько из тех двенадцати... ну... Не знаем - оборвал Марк. - И знать не хотим. Если кто-то ещё жив - либо он нам поможет, либо помешает. Третьего не дано. Артур замолчал. Василиса бесшумно перепрыгнула на соседнюю ветку. Кора хрустнула под ногой слишком громко. Она замерла. Марк резко поднял голову. - Ты слышал? Артур обернулся: - Что? - Там - Марк кивнул в сторону крон. - Над нами. Несколько секунд тишина. Только река шумит, да где-то далеко, очень далеко, снова каркает птица. Или смеётся. - Никого - выдохнул Артур. - Тебе показалось. Марк не ответил. Ещё секунду всматривался в листву, а потом медленно опустил взгляд. - Пошли. Быстрее. Они ускорили шаг. Василиса выдохнула, только когда они скрылись за поворотом реки. - Чёрт... - прошептала она. - Хороший слух. Надо запомнить. Она спрыгнула с дерева - мягко, как кошка - и двинулась следом. Не рядом. Не близко. Достаточно далеко, чтобы не услышали, и достаточно близко, чтобы не потерять. Потому что в этом лесу одиночка или гений, или мёртв. А она пока не хотела проверять, кем из двоих была. Тем временем песочные часы в межпространстве уронили последние песчинки. Прошло ровно три часа с начала раунда и похоже обошлось всего двумя жертвами. Это было даже хорошо - развлечения на дольше хватит. Первый раунд закончился и уже есть интересные результаты. - А что же будет дальше. Ооо-оо - почти мечтательно произнёс Рассказчик, закрыв гримуар. Пора всё же дать им перерыв отдышаться и набраться сил, чтобы потом за ними было интересно наблюдать. Оставшиеся десять выживших в миг оказались на той же поляне из начала. От неожиданности самая пугливая, Софи, даже тихо вскрикнула, когда её резко куда-то перенесло. На поляне снова стоял он с почти невинной улыбкой, что скорее пугала в этой ситуации. - Ну что же. Поздравляю оставшихся неудачников, которым ещё предстоит мучаться, с тем что вы выжили в первом раунде. К вашему счастью ,или нет, погибло только двое. Причём в самом начале раунда. Но так как вас всё равно осталось чётное количество, следущий раунд завтра будет командым соревнованием - он обернулся к ним спиной, собираясь уходить, но всё же повернул голову в пол оборота, так что они прекрасно видели рельеф клюва маски - и да ещё кое-что. Не перегрызите друг другу глотки во время перерыва. Запомните это как правило, а то мне потом все испытания перепимывать придётся. С этими словами он исчез в воздухе, словно его никогда там и не было, оставив группу выживших наедине друг с другом и своими мыслями.