Chapter 27. Первое предупреждение

♫ FISORI - Black Fire

Шумный хохот Макс заставил Уилла вздрогнуть и выронить кубики прямо на ковёр. В уютной гостиной дома сегодня было непривычно тесно и тепло. На невысоком деревянном столике развернулось пёстрое поле настольной игры «Тайны Элизиума». — Да ладно тебе, Лукас! Бросай уже эти несчастные кости! — Макс нетерпеливо толкнула парня в плечо. — Если тебе выпадет шестёрка, ты наконец-то пройдёшь через «Частотный Барьер Благодарности» и получишь карточку «Сенсорного Погружения»! — Меня сейчас стошнит от этих названий, — проворчал Лукас, но кубики всё же бросил. Выпала двойка. — Ну вот, опять застрял на уровне «Рабочей Силы». Эта игра — неприкрытая пропаганда Конкордата, ребят. Нас пичкают сказками о том, как в Элизиуме всё чинно и благородно, пока под землёй… — Тсс! — Дастин резко вскинул руку, комично округлив глаза, и заговорщически прошептал: — Сетевой Фильтр не дремлет, Лукас! Вдруг создатели игры вшили в игровое поле жучки, контролируемые ИИ? Снимут с тебя «Био-Кредит» за подрывные мысли, будешь знать! — Ой, прекратите душнить, — фыркнула Эл, изящным жестом передвигая свою фишку «Избранной» на три клетки вперёд. — Мы тут расслабляемся или где? Брат, твой ход. Твой «пёсик» на поле топчется у КПП «Рубикон». Уилл улыбнулся, забирая кубики с ковра. Ощущение домашнего уюта, запах маминого пирога и вечные препирательства друзей из Сопротивления на мгновение заставили его забыть о том, в какой опасный квест они ввязались в реальности. Он бросил кости — выпала заветная шестёрка. — Ё-ё-ёлки-иголки, Уилл прорвался в «Зенит»! — закричала Макс, хлопая в ладоши. — Забирай свои бутафорские «Омни-Векселя», везунчик! В этот момент карман домашних штанов Уилла завибрировал. Он достал телефон — на экране высветилось имя Робин. Нажав на кнопку приёма, Уилл прижал трубку к уху. — Уилл, привет! — раздался в трубке весёлый, но слегка приглушённый голос девушки. На заднем фоне слышался тяжёлый гул мощного мотора. — Я тут прицепилась к какому-то грузовику снабжения, идущему из «Монолита» в сторону ЦМБ, так что доберусь своим ходом, незаметно. Всё в силе. За тобой заедет Майк, будь готов. — Понял тебя. Береги себя, скоро будем, — тихо ответил Уилл и сбросил вызов. На сердце тут же поселилось лёгкое, волнительное предвкушение. Он поднялся с ковра, привлекая к себе внимание друзей. — Ребят, я пас. Мне пора собираться. — Ну вот, на самом интересном месте! — надулась Макс, но тут же посерьёзнела, проследив за тем, как Уилл направился в комнату, чтобы сменить домашнюю одежду на уличную. Эл пошла следом и оперлась о косяк двери, пока Уилл стягивал мягкую толстовку и натягивал плотную, неброскую тёмную толстовку. — Уилл, — негромко спросила Эл, косясь на коридор. — А Дастину точно удалось полностью расшифровать те чертежи? Вы вообще понимаете, что именно нужно искать в этой закрытой лаборатории при ЦМБ? Уилл застегнул молнию и обернулся к сестре: — Да, Майк был прав. Скорее всего, это химзащитное снаряжение для похода в какую-то загрязнённую точку Ржавых Пустошей на следующем этапе. Вроде что-то в красном пакете с цифровым кодом, который, как я понял, даст нам подсказку к координатам следующей локации. Главное — зайти, забрать и не привлечь внимание Корпуса Надзора. — Будьте осторожны, — тихо попросила Эл, и Уилл ободряюще улыбнулся ей в ответ. Когда они всей компанией вышли на крыльцо дома, у Уилла перехватило дыхание, а Лукас едва не выронил игровые кубики, которые по непонятной причине таскал за собой всюду. Прямо у аккуратного газона Субурбии, залитый яркими лучами вечернего солнца из-под верхнего смога, стоял шедевр инженерной мысли — мощный рокерский байк. Его глянцевый чёрный корпус отражал свет так ослепительно, что казался жидким металлом, а хромированные детали отливали благородным серебром. Небрежно опираясь бедром на кожаное сиденье, рядом стоял Майк. В руке он держал дорогую зажигалку, подкуривая сигарету и щурясь от дыма. В этот вечер Уилер превзошёл сам себя в своей бунтарской, богемной эстетике. На нём была тяжёлая кожаная косуха, из-под которой виднелась обтягивающая чёрная футболка, подчёркивающая рельеф груди. Кожаные штаны в обтяжку, украшенные массивными серебряными цепочками, идеально сидели на его бёдрах. На шее плотно прилегала широкая цепь, а пальцы обеих рук были усыпаны рокерскими кольцами с черепами и острыми гранями. Но сильнее всего завораживало его лицо. Майк нанёс незначительный, но чертовски аккуратный чёрный макияж — подвёл глаза, из-за чего его карий взгляд казался гипнотическим и глубоким. В лучах солнца титановый пирсинг в губах, носу и брови вспыхивал чистым пламенем, подчёркивая его порочную, идеальную красоту Ранга А. Уилл замер на верхней ступеньке, чувствуя, как у него внутри всё сладко плавится и ухает куда-то вниз. На секунду у него закружилась голова от осознания: этот невероятный, божественный парень всецело принадлежит ему. Только ему. Макс, стоявшая рядом, смотрела на Майка круглыми, как блюдца, глазами. Она сделала шаг вперёд и, словно приторможенная от шока, выдала: — Так… каким образом можно попасть в ряды твоих фаворитов? Лукас тут же со всей силы пихнул её локтем в бок, едва не заставив споткнуться, и рявкнул: — Ты сдурела?! Макс даже не повернулась к нему. Она упрямо указала пальцем на невозмутимо ухмыляющегося Майка, который явно наслаждался произведённым эффектом, и эмоционально воскликнула: — Не, ну ты глянь на него! Сердечко не ёкнуло? — У меня ёкнуло, — заворожённо выдохнула Эл, вытягивая шею. — Брат, я тебе искренне завидую. — И я завидую, — меланхолично поддакнул Дастин, с уважением разглядывая мощный протектор заднего колеса байка. Лукас всплеснул руками, переводя взгляд с одного друга на другого, и в отчаянии воскликнул: — Да что с вами не так, ребят?! Вы чего перед Рангом А расстилаетесь? Майк медленно выдохнул тонкую струйку дыма, окинул Лукаса ленивым, обволакивающим взглядом и, сделав шаг вперёд, обворожительно улыбнулся: — Не переживай, сладкий. Я обязательно найду способ сломить и твоё упрямство. Лукас тут же насупился, резко скрестил руки на груди и буркнул: — Не дождёшься. Это прозвучало так комично, что вся компания, включая Уилла, дружно и громко рассмеялась, разрушая остатки неловкости. Майк, тихо посмеиваясь, потянулся к рулю байка и снял с него два шлема — один матово-чёрный, массивный, а второй чуть поменьше. Он протянул меньший шлем Уиллу. Но, прежде чем накрыть собственную идеальную причёску и лицо своим шлемом, Уилер обернулся к застывшим на крыльце ребятам. На его губах заиграла дерзкая, невероятно нежная улыбка. — Простите, ребят, но у меня лишь один избранник, — игриво произнёс Майк и забавно поиграл бровями, кивая на Уилла. Друзья тут же слаженно завыли и заулюлюкали, издавая максимально умиляющиеся, дразнящие звуки. Лукас громко присвистнул, качая головой. Уилл почувствовал, как к его щекам приливает яростный, обжигающий румянец. Чтобы скрыть своё смущение и не выглядеть перед всеми окончательно поплывшим, он поспешно натянул шлем на голову, спрятав лицо под тёмным визором. Майк грациозно перекинул ногу через сиденье и сел на байк первым, следом за ним аккуратно устроился Уилл, обхватив Майка со спины за талию. И вдруг прямо из динамика телефона Эл на всю улицу раздался чёткий голос Майка: «Простите, ребят, но у меня лишь один избранник». Майк удивлённо поднял визор шлема и повернул голову назад. У крыльца стояла Эл, победно демонстрируя экран своего смартфона. — Снято! — крикнула она, сияя от гордости. — Начиная с твоей фразы и заканчивая тем, как вы синхронно надели шлемы и уселись на этого железного монстра! Эстетика — отпад! — Эл, скинь мне это видео прямо сейчас в Pulse, — весело скомандовал Майк, загораясь азартом. — Я наложу пару крутых фильтров, бахну прикольный монтаж под тяжёлую музыку и выложу в Halo. Пусть публика ликует и зверствует! Уилл внутри шлема аж застонал от досады, утыкаясь лбом в кожаную спину Майка. — Майк, ну зачем? — глухо возмутился он сквозь визор. — Там же опять в комментариях будут язвить, поливать меня грязью из-за низкого ранга, а на тебя строчить жалобы кураторам Палаты Превосходства! — Да ладно тебе, зато будет над чем поржать, — беззаботно отозвался Майк, заводя мотор. Байк под ними глухо, мощно зарычал, заставив землю под колёсами мелко завибрировать. Уилл, понимая, что спорить с этим безумным раздолбаем бесполезно, лишь смиренно вздохнул. Он покрепче прижался к Майку, обнимая его за сильную талию. Они коротко помахали руками друзьям, и Майк крутанул ручку газа. Байк сорвался с места, унося их прочь из уютных улочек Субурбии в сторону стерильной зоны Центрального Медицинского Блока. Стремительный встречный ветер свистел за пределами шлема, а Уилл, прижимаясь к широкой спине своего парня, против воли улыбался под визором. В этот момент, улетая в ночь на бешеной скорости, он чувствовал себя самой настоящей сказочной принцессой, которую спасает и увозит прекрасный, пускай и чертовски порочный принц на своём сияющем железном коне. От этой мысли Уиллу стало ещё более смущённо и жарко, но выпускать Майка из объятий он не собирался ни за какие «Омни-Векселя» в мире.

***

♫ 雌雄百字（《月鳞绮纪》网络剧配乐）

Ближе к полуночи глянцевый байк Майка плавно затормозил в тени искусственных деревьев «Зелёного Пояса», окружавших территорию закрытой лаборатории при Центральном Медицинском Блоке. Первое, что бросилось в глаза парням — высокие, массивные ворота забора были открыты настежь, словно приглашая внутрь. Майк заглушил мотор, и округу проглотила неестественная, зловещая тишина, свойственная правительственным объектам Нового Мира. Он поднял визор шлема и нахмурился, разглядывая пустой тёмный проезд. — Робин уже здесь? — негромко спросил Уилер, снимая шлем и глядя через плечо на Байерса. Уилл стянул шлем вслед за ним, растрёпанные волосы посыпались на лоб. Парень растерянно уставился на распахнутые ворота, чувствуя, как внутри зарождается липкое предчувствие беды. — Возможно. Она выезжала раньше нас. Странно, что не написала в чат «Pulse», — Уилл набрал сообщение, но оно даже не ушло в сеть. Оставив байк за воротами в густых зарослях, они быстрыми, бесшумными шагами прошли на территорию. Уилл то и дело затравленно оглядывался на столбы с камерами наружного наблюдения, но Майк лишь мазнул по ним ленивым взглядом: — Расслабься, они мертвы. Объективы не горят зелёным. Всё выключено, что чертовски странно для ЦМБ. Их маршрут лежал к подвальному корпусу Блока 4, где располагался сектор лаборатории «Био-Генезис». Издалека заметив массивную железную дверь подсобного помещения, к которому Дастин так бережно подбирал код карты-ключа, Уилл похолодел. Дверь была выломана и сиротливо покачивалась на одной петле, приоткрывая черноту спуска. Парни не успели сделать и двух шагов к ступеням, как оба резко, словно натолкнувшись на невидимую стену, замерли. Майк брезгливо поморщился, дёрнув проколотой бровью, и шумно втянул воздух. А вот Уилла накрыло по-настоящему страшно. Едва принюхавшись, он ощутил, как в ноздри ударил густой, удушливый, невероятно сладкий и одновременно металлический запах свежей крови. Разум Homo Sapiens внутри него завопил от ужаса, но пробуждающийся МутаГен Ранга C среагировал иначе — дико, первобытно. Сердце забилось в горле, Уилл начал часто, рвано дышать, хватая ртом воздух, которого физически не хватало. Его затрясло от панического приступа биологического шока. — Тише, тише. Сейчас пройдёт, — тяжёлая, украшенная кольцами ладонь Майка легла Уиллу на плечо, властно прижимая к месту и заземляя. В карих глазах мутанта не было паники — только холодный расчёт. — Дыши глубже, контролируй выброс. Ты сильнее этого. Уилл зажмурился, судорожно сжимая кулаки. Он был смертельно напуган, но тёплая ладонь Майка и его ровный голос подействовали как стабилизатор. Спустя долгих, мучительных десять секунд приступ удушья отступил, позволяя сделать нормальный вдох. Но легче не стало: приторный, манящий и отвратительный запах крови теперь, казалось, выжжен на его подкорке. — Что-то пошло не так, — сиплым от волнения голосом произнёс Уилл, утирая проступивший на лбу холодный пот. — Где Робин? Почему она не встретила нас? — Сейчас узнаем, — Майк уже доставал свой телефон из кармана кожанки. Его пальцы со светящимися перстнями быстро запорхали по экрану, обходя стандартные протоколы связи. Он открыл подпольный мессенджер «Echo», работающий через физические точки доступа, и активировал скрытую функцию экстренной помощи. Короткий клик — и точная геолокация подвала ЦМБ ушла зашифрованным кодом. Уилл, заглянув через его плечо, удивлённо приподнял брови: — Ты отправил SOS Стиву? Почему именно ему? — Во-первых, Стив — Ранг B, если начнётся замес с недоброжелателями, его трансформации хватит, чтобы дать отпор. Во-вторых, у него есть легальная вместительная машина. Отличное сочетание для эвакуации, если придётся уносить ноги. Уилл согласно кивнул, вынужденный признать, что в вопросах выживания и уличных правил Майк, несмотря на весь свой богемный пофигизм, соображал чертовски быстро и прагматично. Они начали спуск. С каждой бетонной ступенью, уходящей вглубь подвала, запах крови становился гуще, плотнее, оседая на языке мерзким металлическим привкусом. У Уилла судорожно сводило скулы, а внутри живота завязался тугой узел. — Из плюсов твоего Ранга C — голод хищника ещё слабо о себе заявляет, — небрежно шепнул Майк, хотя его ноздри тоже едва заметно трепетали. — Был бы ты Рангом А, сейчас бы на стены лез от этого амбре. Они вышли в огромное, залитое мертвенно-белым светом пространство лабораторного зала. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды боксов со стеклянными дверями, за которыми тускло поблёскивали «живые» препараты в банках с формалином, штативы с ампулами, заполненными разноцветными химикатами Био-Генезиса, и дорогие электронные микроскопы. Но вся эта стерильная эстетика науки была варварски уничтожена. Весь кафельный пол зала был залит тёмной, густой кровью, которая всё ещё толчками сочилась из изувеченных тел трёх незнакомцев. Мужчины в тёмной неопознанной одежде лежали в неестественных позах, их грудные клетки и горла были буквально разорваны в клочья. Посреди этой бойни, прямо в расширяющейся багровой луже, неподвижно стояла Робин. Её грудь высоко вздымалась, а каждый тяжёлый выдох отзывался в тишине лаборатории жутким, сиплым животным рыком. Руки девушки до самых локтей были трансформированы в массивные, покрытые жёсткой чешуёй птичьи лапы с огромными, загнутыми когтями, с которых на кафель глухо капала кровь. Вся её одежда, всё лицо и даже растрёпанные волосы были густо покрыты багровыми брызгами. От частичной трансформации на бледном лице остались гореть ярко-жёлтые, хищные глаза, в которых полыхала безумная, чистая ярость. Майк окинул взглядом растерзанные трупы с лёгким недоумением, но остался абсолютно спокоен — элита Нового Мира видела и не такое в закрытых соцсетях вроде «Apex». А вот Уилла скрутило. К горлу подступила удушливая, горячая тошнота. Самое ужасное было в том, что это была не тошнота омерзения обычного человека, а дикий, противоестественный голод просыпающегося монстра, среагировавшего на обилие парного мяса. Уиллу дико, до темноты в глазах захотелось развернуться и убежать из этого подвала, забыть всё, как страшный сон. «Нет. Соберись, — отчаянно закричал он сам на себя в мыслях, впиваясь ногтями в собственные ладони. — Ты сам вступил на эту тропу. Ты на тропе монстра, и тебе придётся привыкать к подобному, как бы чудовищно это ни звучало». Заметив, что Уилл окончательно оцепенел и побледнел, Майк мягко задвинул его себе за спину и первым нарушил тишину, обращаясь к тяжело дышащей девушке: — Робин. Что здесь, твою мать, произошло? Робин не ответила. Её могильно-бледное лицо оставалось неподвижным, а жёлтые глаза медленно сфокусировались на парнях. Со страшным, влажным шлепком она подняла окровавленную птичью лапу и молча указала на изолированный бокс в левой части зала. Там, за толстой стеклянной дверью, под бешено мигающей люминесцентной лампой, находилась Викки. Девушка сидела на полу, бессильно привалившись спиной к стене, посреди кучи разбросанных медицинских инструментов и разбитых ампул. Она была без сознания. Всё её лицо, рыжие волосы и рабочая медицинская одежда Хайпо были густо забрызганы какой-то вязкой, прозрачной жидкостью, медленно стекающей каплями на пол. — Что они сделали с Викки?! — осипшим голосом крикнул Уилл, бросаясь к стеклу. — Она вызвалась помочь… — Робин наконец заговорила, её голос звучал хрипло, с трудом переходя на человеческие интонации, пока чешуя на руках начала медленно втягиваться под кожу. — Она пришла на территорию первой, так как работает в этом крыле ЦМБ, ждала меня. Я толком не знаю, что именно произошло, но, когда я забежала в открытый настежь подвал… эти трое ублюдков уже заперли Викки в боксе. Они включили систему дезинфекции и через распылители влаги дистанционно разбрызгали на неё жидкость… имитирующую человеческую слюну с вирусом Эбола. Уилл резко обернулся, его глаза расширились от ужаса: — Эбола?.. Но в хрониках старого мира из «Terra-Zero» говорилось, что ранее это был один из самых смертельных и мучительных вирусов! Майк лишь пренебрежительно хмыкнул, качнув головой: — Расслабься, Уилл. В Новом Мире, при наших технологиях «Био-Генезиса», вирус устранят максимум за месяц. — Он повернулся к Робин, сузив глаза. — Стоило ли так кромсать этих ублюдков? Они ведь не отобрали жизнь у Викки. Бьюсь об заклад, это обычные наёмники из Рабочей Силы или Хайпо, у них даже силового поля нет. Робин несвойственно её обычному весёлому характеру надменно, зло усмехнулась, обнажая острые зубы: — И это говоришь мне ТЫ? Мутант высшего Ранга А, который за одну несчастную царапинку на теле Уилла готов в клочья разорвать любого, даже ребёнка?! Майк мгновенно изменился в лице. Его сытый, сонный взгляд исчез, уступив место ледяной ярости хищника. Он угрожающе, с глухим стуком хрустнул челюстью и низко, опасно прорычал: — Эй. Полегче с заявлениями, птичка. Напомнить, кто ты, а кто я? Уилл в панике заметался между ними. Внутри всё сжалось от страха: если Майк сейчас нападёт на Робин, от неё ничего не останется, но само внезапное, жуткое изменение в поведении всегда доброй подруги пугало его не меньше. — Викки — обычный человек! Она из H.S.! — безумно, срываясь на крик, продолжила задыхаться гнилой яростью Робин, игнорируя угрозу Уилера. — Заразить её этой древней дрянью ради забавы — это какими же скотинами надо быть?! Да, её вылечат в ЦМБ! Но представь, какие физические и эмоциональные мучения этой хрупкой девушке придётся пережить, пока вирус будет жрать её изнутри?! Она просто помогала нам, она не заслужила этих издевательств! И я поступила правильно, порешав этих мразей! Уилл сглотнул вязкую слюну. Эмоции Робин были понятны и оправданы, но обстановка в подвале накалилась до предела. Девушка резко шагнула к одному из растерзанных тел, носком потрёпанного жизнью ботинка перевернула труп и подняла с пола какой-то скомканный, испачканный в крови листок. Она с силой швырнула его под ноги парням. Уилл машинально нагнулся, подобрал бумагу и развернул её. На листке размашистым, глумливым почерком было выведено: «Первое предупреждение. H.K(r)ill». — Генри… — тихо выдохнул Уилл, чувствуя, как внутри всё леденеет. Весьма очевидно, что Генри знал о каждом шаге заговорщиков. — Ладно, — Майк резко оборвал затянувшуюся паузу, его голос снова стал деловым и холодным, разряжая опасную атмосферу. — С моралью и аморальностью разберёмся потом. Сейчас нам надо решить, что со всем этим дерьмом делать, пока сюда не нагрянула охрана или Департамент Гражданского Покоя. — Я сама отнесу Викки в приёмный покой ЦМБ, — глухо заявила Робин, её лапы наконец полностью вернули облик человеческих рук. — Нам, мутантам, человеческие вирусы всё равно не страшны, заразиться я не боюсь. Для врачей сочиню историю: ждала подругу у входа, услышала шум, прибежала на помощь. Благо, камеры на этом участке не работают уже второй день. Скажу, что Викки уже была такой, а мерзавцы сбежали в Пустоши. Но для этого нам нужно сначала убрать отсюда кровь и эти чёртовы трупы. — Мы с Уиллом займёмся телами, — коротко бросил Майк. Уилл аж осип от шока, округлив глаза на своего парня: — Что?! Как мы вдвоём должны со всем этим управиться за считанные минуты? И тут сверху, со стороны тёмного лестничного пролёта, донёсся гулкий, эхом разносившийся по бетону крик: — Майк! Где ты?! Ау, кто-нибудь, отзовитесь! — Кажется, нам придётся спуститься в этот грёбаный подвал, — тише и писклявее добавил второй, до боли знакомый голос. Майк, услышав это, раздражённо и громко прищёлкнул языком, закатывая глаза: — Стив, похоже, без своего хвостика Эдди вообще никуда не ходит, даже на сигналы SOS, — тихо и зло проворчал он. Через секунду в лабораторный зал буквально ворвались Стив и Эдди. Эдди, едва переступив порог и завидев раскиданные по полу кровавые ошмётки трупов, тонко, пискляво визгнул и буквально вжался в косяк прохода, обнимая стену руками и ногами, бледнея на глазах. Стив застыл, как вкопанный. Он медленно запустил пальцы в свои шикарные, ухоженные волосы и с характерным присвистыванием удручённо выдохнул, оценивая масштаб катастрофы. Затем его тяжёлый взгляд переместился на Майка и Уилла: — Ваших рук дело? Уилл и Майк, даже не сговариваясь, синхронно повернули головы и указали пальцами на стоящую в центре лужи Робин. Стив перевёл взгляд на девушку, которая сверху донизу была измазана чужой кровью, с диким лицом и остатками жёлтого блеска в глазах. Его лицо вытянулось, глаза едва не вылезли из орбит от шока. Всё, что он смог выдавить из себя в гробовой тишине подвала, это: — Да ну нахер… — Погодите… — Эдди, преодолевая тошноту и мелкими шажками обходя лужи, приблизился к изолированному боксу, где лежала Викки. — А что это у неё под ногой? Все разом повернули головы. Из-под бессильно поджатой ноги находящейся без сознания девушки торчал плотный, глянцевый красный пакет, на котором крупным белым шрифтом было отпечатано всего одно слово: «СУВЕНИР». А ниже — заветный цифровой код, содержавший точку в написании, являвшийся координатами. И это то самое снаряжение, из-за которого произошёл непредвиденный коллапс. Майк подошёл ближе, разглядывая находку, и на его губах появилась мрачная усмешка: — Генри играет грязно. Он сделал нам первое предупреждение, ублюдок… и при этом сам выдал сувенир, чтобы мы продолжали игру дальше. У Уилла окончательно свело челюсть. Но уже не от голода, а от осознания, что, перестав быть пешкой Майка, он поневоле присоединился к пешкам главного игрока — мать его, Генри.

***

♫ Avenxir, DYNAMIS, Filip Lackovic - SLAVA WITCH Slowed

Как бы сильно Стиву ни хотелось развернуться, прыгнуть в свой автомобиль и уехать подальше от этого подвала, выбора у него не оставалось. Он был втянут в это по самые уши. Вместе с брезгливо кривящимся Эдди, который едва не падал в обморок от каждого прикосновения к липкой человеческой плоти, им пришлось помогать Уиллу и Майку. Они методично, шаг за шагом, вычищали зал лаборатории. Кровь смывали начисто, уничтожая любые биологические следы химикатами из разбитых боксов, чтобы Опека Крови или Корпус Надзора не смогли зацепиться за этот инцидент. Самым сложным оказалось упаковать и вынести растерзанные Робин тела незнакомцев. Увесистые чёрные мешки тащили наверх под покровом глухой полуночи. Два трупа с глухим стуком поместились в глубокий багажник машины Стива, а вот для третьего места там уже не хватило. Парням пришлось, подавляя тошноту, запихать его на пол к задним сиденьям, наспех прикрыв старой плотной тканью. Чтобы не привлекать внимания патрулей Департамента Гражданского Покоя и сетевых систем слежения, выезжали с чётким отрывом в двадцать минут. Первым тронулся Стив, забрав с собой Эдди, а после, выждав положенное время, Майк крутанул ручку газа своего байка и с Уиллом рванул следом. Направление было одно — за пределы агломерации, туда, где кончались идеальные газоны Субурбии и начинались бескрайние тундры и степи Пустот. В этих серых зонах, где жизнь в понимании Нового Мира не могла существовать, закопать три трупа было не так уж сложно, а главное — абсолютно безопасно для всех. В неровном свете автомобильных фар Пустоты выглядели по-настоящему зловеще. Ночной ветер завывал между глухих степных зарослей, взметая сухую пыль. Уилл, Майк и Стив работали молча, тяжело дыша. Сбросив балласт в виде курток и толстовки, мутанты наполовину трансформировали свои руки, превращая пальцы в мощные когтистые лапы, и на бешеной скорости рыли глубокую, широкую яму в сухой, податливой почве. Земля летела во все стороны. Эдди, который уже «распаковал» трупы из пластиковых мешков, чтобы те быстрее разлагались и смешивались с однородной флорой Пустот, не находил себе места. Он суматошно носился вокруг копающих парней, хватался за голову и без умолку, панически лопотал: — Что же делать, а? Что же делать?! Вот же дерьмо, ну какое же дерьмо! Мы хороним людей в Пустотах, мамочки… Если нас поймают, никакой Ранг А нас не отмажет, это же чистая деградация до Сырья! — Эдди, твою мать! — наконец не выдержал уставший рыть яму Стив. Он резко выпрямился, откидывая ладонью налипшую на лоб челку, и гаркнул на всю округу: — Прекрати мельтешить и завались! От твоего писка в ушах звенит! Эдди резко замер на месте, смешно втянув голову в плечи, но замолчать окончательно так и не смог. Он продолжил лепетать, но уже чуть тише, активно жестикулируя: — Да я-то замолчу, но ситуация — полный шлак, понимаешь? Полный! Генри начал свой ход, он играет с нами, как с фишками из настолки! Что теперь делать-то? Майк, чьи когти с тихим шорохом вернули облик безупречных человеческих пальцев, небрежно вытер руки о влажную салфетку и глубоко задумался. Его красивое лицо в свете фар казалось высеченным из мрамора. — Теперь нам придётся быть предельно осторожными, — ледяным тоном произнёс Уилер, и в его голосе больше не было привычного раздолбайства. — Придётся полностью перестроить план. И уж точно ни в коем случае не брать с собой на полевые вылазки всяких прилипал из числа H.S. Майк выразительно и хмуро покосился на замершего Эдди. — А я-то что сразу? — в своей обычной забавной, игривой манере отозвался Эдди, надув губы и комично прижав ладошки к груди. — Я вообще-то ценный кадр и мозг команды! — Генри точно развлекается в своё удовольствие, — проигнорировав его выпад, продолжил Майк, запрыгивая на край вырытой ямы. — Он намеренно запугивает нас, прощупывает грани, но при этом оставляет подкормку в виде этого «сувенира», чтобы мы не сорвались с крючка. Он хочет кровавой бойни. Именно поэтому с этого момента ни один человек, ни один H.S. не будет втянут в активную часть плана. Максимум, что я им позволю — это поиск информации в подпольных архивах. Я не дам Генри повода устраивать новые мясные лавки. Когда следом из ямы ловко выбрались Стив и Уилл, парни слаженно скинули три безжизненных тела на дно и принялись так же быстро забрасывать их землёй. Стив, орудуя когтями, внимательно посмотрел на Уилла, который за всё время не произнёс ни слова. — Уилл, ты чего какой поникший? — негромко спросил Стив. — Привыкай, это Новый Мир. Тут либо ты, либо тебя. Уилл остановился, глядя на то, как серая земля скрывает багровые пятна на одежде мертвецов. Он тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри всё сжимается от глухой боли. — Меня напугало не само убийство… Меня напугал поступок Робин. Точнее, её слова и взгляд. Она как будто в секунду стала совершенно другим человеком. Такой надменной, безумной… Я никогда её такой не видел. — Да, тут ты прав, что-то с ней точно не так, — тихо подтвердил Эдди, растеряв всю свою напускную манерность. — Пока мы с ней разбирались в файлах Майка, я проводил с Робин уйму времени. Она же обычная весёлая раздолбайка, шутит дурацкие шутки, смеётся… А в подвале от неё веяло настоящим монстром. Майк подошёл к Уиллу со спины, и его ровный, уверенный голос разрезал ночную прохладу: — Робин просто задели за самое живое, — спокойно пояснил он. — Вы должны понимать: Викки для неё — единственный поручень в этой жизни, та соломинка, за которую она отчаянно держится, чтобы окончательно не слететь с катушек. С биологическими родственниками она давно разорвала все связи, а из близких людей у неё ныне остались только ты, Уилл, — который без пяти минут самый сильный монстр, способный заставить всю эту чёртову систему содрогнуться, — да хрупкая девчонка из ЦМБ. Естественно, когда она увидела Викки в опасности, её сорвало. Она вышла из себя и раскрошила этих ублюдков в фарш. — Да-а, — протянул Стив, разравнивая ногами свежую землю над могилой. — Судя по её жёлтым глазкам, Робин теперь явно захочет самолично покромсать и самого Генри, когда доберётся до него. — Именно поэтому я полностью отстраняю её от дальнейшего выполнения нашего плана, — отрезал Майк, застёгивая косуху. — Во-первых, это ради её же безопасности — в таком состоянии она совершит глупость и подставится под Трибунал. Во-вторых, ей определённо сейчас захочется больше времени находиться в больничном блоке рядом с Викки. Девчонке предстоит пережить чертовски неприятное, болезненное лечение от вируса, и Робин должна быть там. Когда с закапыванием было покончено, и на месте недавней ямы остался лишь ровный, ничем не примечательный, но хорошенько протоптанный пустырь, парни начали собираться. Уилл отошёл чуть в сторону к байку. Достав влажные салфетки, он медленно, методично оттирал серую пыль и остатки чужой крови со своих пальцев. В его голове роились тяжёлые, болезненные мысли. Ему было невыносимо жаль Викки, которая сейчас мучилась на больничной койке, и было больно за Робин, чья весёлая душа сегодня надломилась. Но сильнее всего Уилла грызла глухая, удушающая вина. «Это я втянул их в этот кошмар, — думал он, кусая губы. — Если бы не мои поиски, если бы не моё рвение помочь Майку… они бы жили спокойно». Пока Стив и Эдди увлечённо и с тихими ругательствами оттирали друг другу испачканную в земле одежду у машины, к Уиллу бесшумно подошёл Майк. Он мягко отобрал у парня испачканную салфетку, взял его холодные ладони в свои тёплые, украшенные серебряными кольцами руки и заставил посмотреть себе в глаза. — Эй, посмотри на меня, — негромко, но удивительно нежно попросил Майк, заглядывая под растрёпанную чёлку Уилла. — Не переживай так сильно. Совсем скоро Робин переболеет этим и вернётся в своё прежнее, нормальное состояние. Просто нужно перетерпеть этот паршивый момент упадка. У всех в жизни случается дерьмо, которое подкашивает ноги и на время поселяет глухую тьму в душе. Робин сильная, она не исключение. Она справится. И мы справимся. Уилл поднял на него глаза, полные затаённой грусти, и слабо, но искренне улыбнулся уголками губ. Присутствие Майка, его надёжное тепло и эта неожиданная, зрелая поддержка со стороны парня, которого все считали избалованным эгоистом, немного ослабили тиски на его сердце. — Спасибо тебе… за поддержку, — тихо выдохнул Уилл, слегка сжав его пальцы в ответ. Майк лишь коротко улыбнулся своей фирменной, обворожительной улыбкой и протянул ему шлем. Уилл принял его, но, несмотря на все слова Майка, глубоко в груди у него всё ещё ворочалась массивная плита предчувствия. Они перешагнули черту, и Новый Мир уже никогда не станет для них прежним.

***

♫ Kurt Hugo Schneider, Sam Tsui -

Astronaut In The Ocean (Piano Acoustic)

За окном едва заметно брезжил рассвет, окрашивая горизонт над Субурбией в холодные, синевато-серые тона. Небо над спальным районом, обычно слегка подёрнутое верхним смогом, но не перестающее дарить свет искусственной луны купола, сейчас казалось Уиллу чужим и давящим. Сна не было ни в одном глазу. Стоило парню смежить веки, как перед мысленным взором тут же вставали окровавленные птичьи лапы Робин, застывшее лицо Викки за стеклом бокса и глумливая надпись Генри на испачканном листке. Уилл перевернулся набок, сжимая подушку. Мысли душили. Не выдержав этой звенящей тишины, он зажёг экран телефона. Пальцы сами открыли мессенджер «Echo» и замерли над контактом Майка. Парень колебался секунду, а затем, повинуясь какому-то глубинному, глухому порыву, нажал на значок видеовызова, сделав звук на минимум, чтобы не разбудить семью. Экран мигнул трижды, прежде чем вызов был принят. Уилл внутренне замер, готовый увидеть тёмный экран, но камера Майка включилась. Майк лежал в своей огромной постели где-то в элитном «Зените», зарывшись лицом в шёлковые подушки. Его чёрные кудри были дико и очаровательно растрёпаны, на бледном лице не было ни капли привычного высокомерия, а проколотая бровь смешно дёргалась от попыток открыть глаза. — М-м-м… Уилл? — голос Майка, обычно уверенный и бархатистый, сейчас звучал так низко, хрипло и сонно, что у Уилла внутри всё сладко сжалось. Уилер с трудом сфокусировал взгляд на экране и слабо, едва заметно улыбнулся уголками губ. — Ты настолько сильно соскучился по мне, что решил набрать посреди ночи, а, малыш? Уилл почувствовал, как к щекам прилила кровь, но скрывать что-то после пережитого ужаса не было сил. Он тихо, почти одними губами, выдохнул в динамик: — Да. Очень соскучился. Майк ошеломлённо моргнул. Столь честное, беззащитное признание явно выбило его из сонной колеи. Он приподнялся на локте, сбрасывая одеяло, и уставился в камеру уже более осмысленно, а в его тёплых карих глазах промелькнула нежная, собственническая искра. — Вот как… — тихо протянул Майк, и в его хриплом голосе послышались мягкие, обволакивающие нотки. — Приятный сюрприз. Почему не спишь, сокровище? От этого сонного «сокровище» Уилл мысленно заурчал, готовый зарыться в одеяло с головой, лишь бы скрыть счастливую улыбку. Но грусть быстро вернулась. — Не могу уснуть, — пожаловался он, подперев щёку ладонью. — Всё думаю о Робин и Викки. От них есть новости? — Полноценных — пока нет, — Майк поправил подушку, устраиваясь поудобнее. — Знаю только, что Викки поместили в закрытое карантинное отделение ЦМБ, а Робин осталась ночевать в больничном корпусе, караулит её. Уилл, послушай меня. — Он посерьёзнел, глядя прямо в камеру. — Прекрати грызть себя и принимать всё близко к сердцу. Главное — Викки жива, а вирус в условиях наших лабораторий победят, как я и говорил, максимум за месяц, а то и быстрее. Робин тоже придёт в себя, ей просто нужно время, чтобы переварить случившееся. Такой эмоциональный кризис часто нападает на мутантов Ранга C и Ранг B, когда реальность бьёт под дых. Это просто часть нашей суровой жизни. Перестань винить себя, ты тут ни при чём. Уилл согласно кивнул, хотя тяжесть в груди отступила лишь наполовину. Чтобы перевести тему, он спросил: — Майк… а что было в том глянцевом пакете? В «сувенире» от Генри? Ты ведь забрал его с собой. Майк слегка потянулся, протянул руку куда-то за пределы видимости камеры и продемонстрировал Уиллу плотную, матово-чёрную маску футуристического дизайна со сложной системой фильтрации и небольшими прозрачными капсулами по бокам. — На удивление, вещь ценная, — Майк покрутил маску в пальцах. — Это новые технологичные респираторы высшего уровня фильтрации. А в этих капсулах — концентрированное противоядие от укусов Мутанималов. Генри знал, куда нам придётся идти дальше. Уилл на секунду задумался, вспоминая уроки из архивных файлов «Terra-Zero». Мутанималы. Само это слово, скрещённое из «Мутагена» и «Animal», вызывало у жителей агломераций подсознательный тревожный трепет. В отличие от Зверья — мутантов-хищников, потерявших человеческий разум после поедания своего «Куска Мяса» — Мутанималы были куда страшнее. Это были дикие животные старого мира, чьи природные инстинкты убийц, помноженные на хаотичные мутации ледникового элемента, превратили их в идеальных, безжалостных потрошителей Пустошей. Они не ведали ни страха, ни усталости, ведомые лишь чистым, первобытным голодом и преумноженной МутаГеном агрессией. Только стократная мощь инстинктов. — И где нам пригодятся эти маски? — тихо спросил Уилл. — Восточнее той зоны, где долгое время отсиживался наш Эдди, есть один глухой сектор в Ржавых Пустошах, — Майк отложил маску и снова уткнулся подбородком в подушку. — Туда почти никто не суётся, потому что та территория буквально кишит Мутанималами. И именно это место подпольно использует «Последний Порог» — организация, подминающая под себя всю похоронную деятельность Нового Мира. Они свозят туда реквизит и спецтехнику для утилизации, чтобы лишний раз не омрачать идеальный «Зелёный Пояс» присутствием таких неприятных вещей. Именно это место я распознал в координатах на пакете. В Новом Мире смерть подчинена строгой классовой целесообразности. Для Омнифагов и Ранга А уготовлено «Вознесение в Эфир» — высокотемпературная кремация с занесением ДНК-кода в Квантовый Архив Власти. Тела Хайпо и Аристократов подвергаются кристаллизации, превращаясь в памятные кристаллы для мемориалов компаний или семейных алтарей «Садов Памяти». Рабочая Сила после смерти становится «Циклической Почвой» — биологическим субстратом для городских парков. Но самый мрачный финал уготовлен для Сырья из Лаб Сектора и Сектора Развлечений: их тела отправляются на прямую переработку в биотопливо через подразделение «Синтеза Энергии». — Я изучил зашифрованные файлы из нашей папки, — продолжил Майк, прервав мысли Уилла. — Судя по подсказкам для следующей локации, нам необходимо проникнуть на закрытые территории Пасторали, где находятся фермы. А сделать это без шума можно только одним способом: стащить со складов «Последнего Порога» спецформу и отличительные значки служащих того самого подразделения «Синтеза Энергии». В такой маскировке мы пройдём любые кордоны. Уилл взволнованно приподнялся на кровати: — И кого ты отправишь в гнездо Мутанималов Ржавых Пустошей? — Масок всего три, — спокойно ответил Майк, прикрывая один глаз. — Мутабилисов Ранга B у нас в команде сейчас двое — Стив и Макс. Их я и запрягу в это дело. Ну и сам присоединюсь третьим, чтобы контролировать ситуацию, если эти твари полезут из всех щелей. Уилл погрустнел, его плечи бессильно опустились. — Значит без меня… — горько прошептал он, чувствуя, как внутри закипает привычная обида на собственную слабость. — Почему ты вечно оставляешь меня в стороне, когда дело касается сложных задач? Я чувствую себя абсолютно бесполезным балластом в этой команде. Майк резко открыл глаза. Его взгляд, несмотря на остатки сна, стал удивительно пристальным, пронзительным и доминирующим. Он чуть приблизился к камере своего телефона, и его голос прозвучал чертовски убедительно: — Послушай меня внимательно, Уилл. Прекрати пороть чушь. Такому сокровищу, как ты, уготовлена самая важная, ключевая роль в этой игре. Но твоё время придет чуть позднее, в решающий момент. Я просто не имею права рисковать тобой на промежуточных этапах. Понял меня? Уилл замер, вслушиваясь в стук собственного сердца. Слова Майка, сказанные с такой непоколебимой уверенностью, заставили внутреннюю тревогу окончательно утихнуть. И тут в гробовой тишине квартиры Уилла раздался глухой, отчётливый звук. Из-за стены, отделяющей его комнату от комнаты сестры, донеслось три размеренных, раздражённых стука. Тук. Тук. Тук. Эл явно проснулась от его тихого бормотания и недвусмысленно намекала, что кое-кому пора спать. Уилл испуганно втянул голову в плечи и виновато улыбнулся в экран: — Похоже, мне пора. Эл уже стучит по стене. Доброй ночи, Майк. — Доброго утра, сокровище, — Майк тихо хмыкнул, его глаза снова начали закрываться, а на губах блуждала мягкая сонная улыбка. — Поспи наконец. Экран погас. Уилл бережно отложил телефон, забрался под одеяло и закрыл глаза. Впервые за эту безумную, пропитанную кровью ночь он почувствовал себя в абсолютной безопасности. Довольный и согретый тихим шёпотом Майка, парень наконец провалился в глубокий, спокойный сон, пока за окном разгорался рассвет Нового Мира.