Chapter 28. Роевое сознание и Массовый Урон

♫ Autxmn Love - IMMORTAL

Институт Познания. Селекция и генетика Homo Mutabilis стр. 16 Типовые различия между рангами Homo Mutabilis: 1) Уровень контроля трансформации: Ранг C — 30-50%; Ранг B — 60-80%; Ранг A — 90-100%. 2) Коэффициент силы: Ранг C — 0,5; Ранг B — 0,7; Ранг A — 1,0. 3) Оценка боевых навыков (десятичная шкала по количеству освоенных приёмов): Ранг C — 10; Ранг B — 50; Ранг A — 90. 4) Проявление уникальных способностей (в единицах): Ранг C — 0-1; Ранг B — 2-4; Ранг A — 5 и более. 5) Концентрация активного МутаГена в организме: Ранг C — 10-20%; Ранг B — 25-30%; Ранг A — 35-43%. Для предварительного повышения ранга в реестре Инспекции Лояльности необходимо, чтобы текущие показатели мутанта совпадали как минимум по 4 из 5 пунктов. Однако ключевым, бескомпромиссным определителем является концентрация МутаГена. Если данного пункта нет в списке достигнутых результатов, ранг не может быть повышен ни при каких иных обстоятельствах». Уилл сидел за столом в своей комнате в Субурбии, подперев голову кулаком и невидящим взором уставившись в светящийся экран планшета. Прочитанные строки отдавались глухой тоской. Он мысленно сопоставлял сухие цифры со своей личной статистикой. По первым трём пунктам — контролю трансформации, коэффициенту силы и даже боевым приёмам, которые он упорно оттачивал, — парень уже вполне уверенно дотягивал до заветного Ранга B. Четвёртый пункт пока оставался нетронутым: у него ещё не было ярких проявлений уникальных способностей, но это было делом времени. Главный тупик крылся в последней строчке. Его концентрация МутаГена упрямо замерла на отметке в 19% — самый край Ранга C. По законам Нового Мира он оставался бесперспективным «новичком», балластом для команды. Майк, когда Уилл в порыве откровения пожаловался ему на это, лишь лениво отмахнулся и назвал показатели анализаторов бредом. «У тебя скрытый код, малыш, — уверенно заявил тогда Майк, перебирая пальцами его волосы. — Твой МутаГен просто хитрее этой дешёвой аппаратуры. Он показывает системе жалкие девятнадцать процентов, пряча всё остальное так глубоко в ДНК, что технологии Омнифагов ещё просто не научились его распознавать. Верь мне». Уилл верил. Но спокойствия это не прибавляло. Он шумно вздохнул, собираясь закрыть вкладку, как вдруг экран телефона, лежащего рядом, бешено замигал красным. В тишине комнаты раздался резкий, вибрирующий звуковой сигнал, от которого Уилл вздрогнул. На панели уведомлений всплыло экстренное сообщение через Echo — теневую сеть Сопротивления, которую Майк использовал исключительно для зашифрованных разговоров, когда не хотел светиться перед Сетевым Фильтром. [Echo] Внимание! Получен SOS-сигнал. Отправитель: Be_mIne Геолокация: Сектор Субурбия, точка 4-Б (300 метров от вашего текущего местоположения). У Уилла перехватило дыхание, а сердце ухнуло куда-то в пятки. SOS от Майка? От парня, который всегда держал всё под полным контролем, упиваясь своей силой и безнаказанностью? Это казалось абсурдом, дикой ошибкой, но паника уже ледяной волной прокатилась по венам. Уилл пулей вскочил со стула, едва не опрокинув его. На ходу натягивая ветровку и запихивая телефон в карман, он бесшумно выскользнул из дома, молясь, чтобы Эл или родители ничего не заметили. Выбежав на чистую, безупречно освещённую улицу Субурбии, Уилл едва успел оглядеться, как тишину сонного пригорода разорвал оглушительный визг жжёной резины. Из-за поворота, заставив взвыть датчики припаркованных у обочины машин, в крутом, опасном дрифте вылетел огромный, лощёный внедорожник Майка. Чёрный матовый кузов занесло, но водитель профессионально выровнял тяжёлую машину, тормозя прямо перед застывшим Уиллом. Стекло передней двери с тихим свистом опустилось. На пассажирском сиденье никого не было, а за рулём сидел Майк. Его идеальная причёска была взлохмачена, карие глаза горели лихорадочным, злым блеском, а на скулах ходили желваки. Он выглядел по-настоящему взбаламученным и яростным — Уилл ещё никогда не видел его в таком состоянии. — Прыгай рядом, живо! — резко, сорванным голосом крикнул Майк, даже не глядя на него, а лишь крепче сжимая кожаный руль. Этот крик мгновенно вывел Уилла из оцепенения. Он обогнул машину, рванул пассажирскую дверь, запрыгнул в пахнущий дорогой кожей и терпким парфюмом салон и не успел ещё толком опустить за собой ручку, как внедорожник с диким рёвом сорвался с места. Уилла с силой впечатало в спинку кресла. Пальцы парня дрожали, пока он судорожно пытался поймать пряжку ремня безопасности и защёлкнуть её на груди, в то время как машина на бешеной скорости лавировала между аккуратными коттеджами. — Майк, сбавь скорость! — Уилл наконец защёлкнул ремень и обеими руками вцепился в поручень над дверью, когда внедорожник на полной скорости пролетел очередной перекрёсток. — Ты с ума сошёл?! Ты же должен быть на вылазке в Пустошах вместе со Стивом и Макс! — Вот именно! Должен быть! — эмоционально, почти выплёвывая слова, отозвался Майк. Он резко крутанул руль, уходя на объездное шоссе, ведущее к внешним границам агломерации. Его скулы побелели от напряжения. — Да что случилось-то?! — Уилл испуганно вжался в сиденье, провожая взглядом пролетающие мимо размытые силуэты деревьев. Такого взвинченного, потерявшего свой привычный вальяжный лоск Майка он боялся и одновременно не мог оторвать от него глаз. — Что случилось, что случилось… — передразнил Майк, яростно ударив ладонью по рулю. — Эдди случился, вот что! Уилл непонимающе моргнул: — Эдди? Что он сделал? — Этот чёртов мутант-дезертир, похоже, совсем страх потерял, — процедил Майк, выжимая педаль газа до упора. Машина глухо взревела, переходя на форсированный режим. — Он подговорил их не дожидаться меня! Эти придурки умчали в Пустоши час назад, даже не удосужившись сообщить мне! — Но как? — Уилл не верил своим ушам. — Что такого убедительного мог сказать им Эдди, чтобы они вот так бросили план и уехали без тебя? — Понятия не имею! — Майк резко выдохнул, его голос сорвался на хрип. — Учитывая, как этот доходяга Эдди вечно клинья подбивает к Стиву, я боюсь даже представить, какие аргументы он пустил в ход. Но клянусь тебе, Уилл, если этот придурок ещё жив, я прибью его прямо там, на месте! Уилл потрясённо молчал, глядя на профиль Майка. Его поразило то, насколько громким, уязвимым и по-настоящему испуганным за своих людей мог быть Майк. За маской избалованного элитарного раздолбая, презирающего систему, сейчас скрывался вожак, чья стая оказалась в смертельной опасности. И эта искренность пугала Уилла сильнее, чем безумная скорость внедорожника. — Мы… мы едем их спасать? — тихо спросил он, сглотнув вязкую слюну. — Да, мы мчим в Пустоши, — тон Майка стал немного тише, но в нём зазвенели холодные металлические нотки. — И подготовься морально, сокровище. Велика вероятность, что нам придётся отбиваться от Мутанималов. Масок нет, поэтому далеко зайти мы не сможем. Будем надеяться, что наши беглецы додумаются в случае чего дать заднюю. Уилл почувствовал, как внутри всё сковал ледяной панцирь тревоги. Он ещё сильнее вжался в кожаное сиденье, уставившись на свои дрожащие ладони. Мутанималы. Беспощадные твари Пустошей, не знающие страха. А он — всего лишь слабый мутант Ранга C, который ещё ни разу в жизни толком не сражался и не выпускал наружу свой МутаГен в реальном бою. У него не было права на ошибку, ведь теперь от его способности защитить себя и довериться своей скрытой силе зависели их жизни.

***

♫ 真言咒（《月鳞绮纪》网络剧配乐）

Внедорожник Майка летел по каменистой колее, поднимая шлейфы ржавой пыли. Пейзаж за окном сменился уродливыми остовами мёртвых высоток, чьи железобетонные рёбра торчали из сухой земли, словно кости доисторических чудовищ. Вдруг боковое стекло со стороны Уилла ослепительно вспыхнуло отражённым светом фар, а в следующую секунду воздух содрогнулся от утробного рыка. Слева, с полуразрушенной эстакады, прямо наперерез машине бесформенной глыбой рухнуло нечто огромное. Это был мутировавший гепард — уродливый, раздувшийся до размеров массивного быка. Его шкура висела грязными лохмотьями, а из обнажённых лопаток торчали острые костяные иглы. Тварь со всего маху врезалась в левое крыло внедорожника. Раздался оглушительный скрежет сминаемого металла. Многотонную машину лихо занесло на гравии, разворачивая боком. Уилл вскрикнул, когда центробежная сила попыталась выбросить его из пассажирского сиденья, но ремень безопасности с силой впился в грудную клетку, выбивая воздух из лёгких. Майк среагировал мгновенно: его пальцы, уже начавшие удлиняться и покрываться жёсткой кожей, намертво вцепились в руль, а нога до упора вдавила педаль тормоза. Внедорожник, пропахав боком добрый десяток метров и подняв плотное облако ржавой взвеси, наконец замер. Из-под капота со свистом вырывался сизый пар, а левая дверь у Майка оказалась намертво вмята внутрь салона. Уилл судорожно хватал ртом воздух, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Майк… ты как? — прохрипел он, поворачивая голову. — Цел, — выплюнул Майк, стирая с лица набежавшую каплю пота. — А вот нашему транспорту конец. Пыль за разбитыми окнами начала медленно оседать, и в наступившей звенящей тишине послышался шорох осыпающихся камней. Уилл похолодел. Из серого марева, вытягивая морды и припадая к земле, один за другим начали появляться силуэты. Десять крупных, поджарых Мутанималов, похожих на гигантских бесхвостых гиен с оголёнными черепами, медленно брали помятую машину в полукольцо. Из их полуоткрытых пастей на сухую почву капал смертоносный яд, с шипением разъедающий жухлую траву. Майк окинул взглядом приближающуюся стаю и злобно усмехнулся. — Ублюдки мелкие, — тихо процедил он. С оглушительным треском Майк ударил ногой в помятую водительскую дверь. Железо вылетело наружу вместе с петлями. Майк шагнул на ржавую землю, и прямо на глазах у парализованного страхом Уилла его тело начало стремительно меняться. Его плечи неестественно расширились, а позвоночник выгнулся, увеличивая рост парня почти до двух с половиной метров. Под кожей, лопая рукава дорого пиджака, вздулись жгуты стальных мышц, опутанные сеткой чернеющих вен. Челюсть с влажным хрустом раздалась вширь, обнажая два ряда острых, как бритвы, клыков. На пальцах рук с металлическим звуком выросли десятисантиметровые когти, отливающие антрацитовым блеском. Из холёного красавца Майк за секунды превратился в идеального, смертоносного хищника Ранга A. Твари бросились скопом. Первая прыгнула прямо на него, раскрывая слюнявую пасть. Майк даже не шелохнулся. Он лишь повёл рукой, и тяжёлый кусок бетонной плиты, лежавший неподалёку, взмыл в воздух и с силой впечатал монстра в землю, превращая его голову в месиво. Второй Мутанимал обошёл его сбоку, готовясь к броску, но Майк резко топнул ногой. Земля под лапами твари буквально взорвалась фонтаном острых камней и пыли, подбрасывая чудовище вверх. Прямо в воздухе Майк перехватил его когтями, которые мгновенно раскалились до вишнёвого свечения, со свистом рассекая плоть монстра. Уилл сидел в машине, затаив дыхание и расширенными от ужаса глазами считая каждое движение своего возлюбленного. «Раз… два… три…» — лихорадочно билось в его голове. Майк совершил резкий рывок, переместившись на несколько метров за доли секунды, и уклонился от ядовитого плевка очередного зверя. Он выставил перед собой левую ладонь, воздух перед которой пошёл рябью, сдерживая натиск сразу трёх тварей. Издав оглушительный рёв, от которого у Уилла заложило уши и задрожали стёкла внедорожника, Майк устремил тяжёлый взгляд на вожака стаи — того самого огромного гепарда. Гепард замер, его лапы подкосились, а из ушей и глаз брызнула тёмная, густая кровь. Тварь забилась в конвульсиях: Майк разорвал её внутренности силой мысли, даже не коснувшись шерсти. «Семь способностей… — Уилл почувствовал, как к горлу подступает ком. — Семь в активном бою. А ведь он ещё умеет подчинять сознание и погружать в свои жуткие иллюзии… Это девять! Всего одна способность отделяет его от уровня Омнифага, от абсолютного пика мощи Ранга A… Господи, с кем же я связался?» — На шесть часов, Уилл! На шесть часов! Живо! — яростный, рычащий голос Майка вырвал парня из ступора. Уилл резко обернулся и похолодел. Через разбитое заднее стекло он увидел, как из пролома в стене заброшенного склада выбегает ещё одна группа Мутанималов — больше десяти поджарых, покрытых костяными наростами тварей, привлечённых запахом крови. И они неслись прямо на заблокированный внедорожник. Тело Уилла забила крупная, неуправляемая дрожь. Страх парализовал мышцы, шептал: «Ты не справишься, ты всего лишь дефектный Ранг C, тебя сожрут». Но инстинкт выживания оказался сильнее. Он понимал: если они прорвутся к машине, ему конец. Яд этих тварей для его слабого Ранга C — это верная смерть. — Соберись… соберись, чёрт тебя дери! — крикнул он сам себе и пинком вышиб слегка вжатую пассажирскую дверь. Уилл выкатился на сухую землю. Внутри его тела словно взорвался горячий гейзер. МутаГен, дремавший глубоко внутри, наконец отозвался на смертельную угрозу. Его трансформация была болезненной и резкой. Из локтей с глухим треском пробились острые костяные отростки. Кожа на руках уплотнилась, серея и превращаясь в костяные лапы, покрытые грубой, похожей на панцирь кожей монстра. Вокруг ключиц, разрывая воротник футболки, вырос массивный костяной воротник, защищающий шею. Первый Мутанимал прыгнул. Уилл уклонился, наотмашь ударив костяным локтем по морде зверя. Раздался хруст костей. Уилл тяжело задышал, совершая круговые удары, вкладывая в них всю свою увеличенную силу. Он уворачивался от капающих ядом клыков, зная, что даже малейшая царапина станет для него фатальной. Его атаки были хаотичными, основанными на чистом адреналине. И в этот момент в сторону Майка надвигалась ещё одна стая, некоторые из её числа имели крылья и взмывали ввысь. Вот этого ещё не хватало... В какой-то момент Уилл поскользнулся на ржавой крошке и упал на спину. Прямо над ним, заслоняя тусклое небо Пустошей, завис огромный саблезубый монстр. Уилл зажмурился, готовясь к удару, но в последнюю секунду невидимый телекинетический толчок Майка снёс тварь в сторону, размазав её по камням. — Вставай! — прорычал Майк где-то в отдалении, отбиваясь от наседающих врагов. Но подняться Уилл не успевал. Из-под земли, прямо под его ногами, с гулом начала подниматься огромная, уродливая слепая многоножка — древний подземный паразит Пустошей. Её челюсти-жвала раскрылись в паре сантиметров от лица Уилла. Запах гнили и яда ударил в нос. Майк был слишком далеко, зажатый кольцом тварей. Помощи ждать было некого. Это был конец. В этот критический миг, когда смерть заглянула ему в глаза, в голове Уилла вспыхнула отчаянная, безумная мысль: «Ну почему на них нельзя повлиять силой мысли? Почему я — не Омнифаг, способный управлять этими тварями?!» И в эту секунду внутри него что-то с щелчком переломилось. Время словно замедлило свой ход. Пространство вокруг Уилла резко расширилось, его сознание выплеснулось наружу невидимой, вибрирующей волной, заполняя каждый метр Ржавых Пустошей. А затем, в один краткий миг, эта волна сомкнулась обратно, сжавшись до микроскопической точки в его мозгу. Из этой точки во все стороны протянулись тончайшие, светящиеся ментальные нити. Уилл отчётливо почувствовал, как каждая нить намертво зацепилась за примитивный разум окружающих его тварей. Он открыл глаза. Его зрачки светились холодным, потусторонним светом. «Стоять», — мысленно приказал он. И все Мутанималы, включая гигантскую многоножку и летунов, нападавших на Майка, мгновенно застыли. Их лапы окоченели, морды послушно повернулись в сторону Уилла. Они замерли, превратившись в безмолвные изваяния, полностью подконтрольные его воле. Это было Роевое сознание. Уилл почувствовал небывалую, пьянящую силу. Вторая способность родилась следом, как логическое продолжение первой. Он сжал кулак. «Умрите». По ментальным нитям прошёл мощнейший энергетический разряд. Тела всех застывших Мутанималов в одно мгновение раздулись и с глухим, влажным хлопком взорвались изнутри. Кровавый дождь оросил растрескавшуюся землю, окрашивая ржавую пыль в багровый цвет. Наступила мёртвая тишина. Уилл стоял посреди этого кровавого месива, тяжело дыша, его костяной воротник медленно втягивался обратно под кожу. На его лице смешались триумф и дикий, первобытный ужас от того, что он только что совершил силой своего разума. Майк, с дикой отдышкой медленно возвращая себе человеческий облик, опустил руки. На его лице застыло выражение крайнего шока, которое быстро сменилось безумным, восторженным оскалом. Он сделал несколько шагов вперёд и негромко, но отчётливо поаплодировал окровавленными ладонями. — Охренеть… — выдохнул Майк, качая головой. — Роевое сознание и Массовый Урон! Целых две способности за один раз! Да, фактически это двойная проекция единой способности, они не могут существовать друг без друга, но всё же… Уилл, в тебе пробудилось то, чего нет даже у меня. Ты буквально подчинил их и стёр в порошок. Определённо, ты — тот, кого я так долго искал. Уилл перевёл на него растерянный взгляд. Слова Майка чесали его эго, вызывая робкую гордость, но липкий страх перед собственной чудовищной силой заставлял его внутренности сжиматься. Он только что устроил кровавую баню одной лишь мыслью. Как теперь жить с этим знанием? Но загнаться в рефлексию ему не дали. Из-за полуразрушенных бетонных блоков старого склада послышался тяжёлый шаг и шарканье. Ребята мгновенно подобрались, но расслабились, увидев своих. Первым показался Стив. Его лицо и одежда были густо измазаны тёмной кровью. На плечах он тащил Эдди — тот был без сознания, бледный, с наспех перевязанным, рваным боком, сквозь который продолжала сочиться кровь. Следом, заметно прихрамывая и едва переставляя ноги, ковыляла Макс. Её лицо осунулось, а пальцы мёртвой хваткой вцеплялись в лямку огромного, туго набитого брезентового мешка, который она с тихим шуршанием волокла за собой по песку. Стив остановился возле внедорожника, тяжело отдуваясь. Заметив Майка, он на секунду замер, а затем резко повернулся к Макс. — Подержи-ка его, — бросил он и буквально перевалил обмякшее тело Эдди на плечо девушки. Макс от неожиданности пошатнулась, её колени подогнулись, и она едва устояла на ногах, тихо охнув под тяжестью Эдди. Стив же, не теряя ни секунды, с разбегу рванул к Майку и с силой всадил кулак ему прямо под дых. Удар был настолько резким и мощным, что обескураженный Майк, не ожидавший нападения от своего бойца, согнулся пополам, шумно закашлявшись и хватаясь за живот. — Стив, ты что творишь?! — вскрикнул Уилл, бросаясь вперёд, готовый заслонить Майка костяными лапами. — Ты ведь знал, да?! — яростно заорал Стив, нависая над Майком. Его глаза горели безумным гневом. — Знал, что МутаГен Эдди не исчез, что его просто надёжно запечатали?! Знал, ублюдок?! Майк медленно выпрямился, утирая выступившую на губе слюну. На его лице не было злости — лишь холодное, привычное спокойствие. — Да, знал, — ровно ответил он. — И Эдди, судя по всему, тоже был в курсе. Просто предпочитал помалкивать, разыгрывая из себя несчастную жертву. Уилл удивлённо переводил взгляд с одного парня на другого. — О чём вы говорите? Что это значит? — МутаГен — это часть внутренней системы организма, Уилл, его нельзя вырезать или удалить, как аппендицит, — спокойно, словно лектор, объяснил Майк, поправляя разорванный пиджак. — Но существуют подпольные медицинские протоколы, позволяющие условно запечатать его активность. Вот только при таком раскладе носителю категорически запрещено соприкасаться с живой кровью других Мутабилисов. Стоит чужому МутаГену попасть в кровоток — и спящий код мгновенно проснётся. И сдаётся мне, наш благородный Стив нарушил это табу. Я прав? Стив в полном ошеломлении отступил на шаг, запустив пятерню в свои пышные, испачканные грязью волосы. Его голос задрожал: — Я… я сделал ему переливание своей крови… Там, на похоронных складах, пока мы с Макс отбивались от Мутанималов, внезапно появился какой-то мелкий прихвостень Генри. Он успел сильно ранить Эдди, из-за чего наш бывалый потерял слишком много крови, буквально умирал у меня на руках! И я… да блядь, я же не знал! Для обычного человека такая процедура должна быть безопасной! Майк тихо, издевательски усмехнулся: — Ну, тут ты крупно просчитался, друг мой. Поздравляю, теперь вы — два связанных кровью Homo Mutabilis. — Сука! — обречённо взвыл Стив, хватаясь за голову и расхаживая взад-вперёд. — Почему ты нам сразу не сказал?! Он ведь меньше всего на свете хотел снова возвращаться к этой проклятой силе! Он бежал от неё! — Тут ты ошибаешься, — холодно отрезал Майк. — Эдди тебя знатно одурил. Я-то, наивный, думал, что он просто клинья к тебе подбивает, а этот лис разыграл карту жертвы, чтобы подобраться поближе к твоей крови и вернуть свои способности. Именно поэтому он и увлёк вас в Пустоши раньше времени, зная, что я раскушу его игру за секунду. Кстати, об этом… Какого чёрта вы вообще попёрлись сюда без моего приказа?! Между парнями вспыхнула яростная, громкая перепалка. Стив кричал, доказывая, что они спасали ценный груз и не могли ждать, а Майк жёстко отчитывал его за несанкционированное нарушение субординации. Уилл быстро перестал вслушиваться в их крики. Его внимание привлекла Макс. Всё то время, пока Стив и Майк выясняли отношения, девушка не проронила ни единого слова. Она стояла чуть в стороне, по-прежнему удерживая на плече бессознательного Эдди. Уилл присмотрелся и похолодел: лицо Макс было бледным, как медицинский гипс, губы посинели, а взгляд её голубых глаз стал абсолютно стеклянным, устремлённым в пустоту. Она заметно покачивалась из стороны в сторону, словно стояла на палубе во время шторма. — Макс?.. — тихо позвал Уилл, делая шаг к ней. Она не ответила. В какой-то момент её пальцы бессильно разжались. Тяжёлое тело Эдди глухо повалилось на сухую землю, а вслед за ним, словно подкошенная, навзничь рухнула и сама Макс. Стоило её голове коснуться пыли, как конечности девушки свело резкой, мелкой конвульсией. Спор между Стивом и Майком оборвался на полуслове. — Макс! — хором крикнули парни и вместе с Уиллом бросились к лежащей девушке. Стив упал перед ней на колени, судорожно пытаясь нащупать пульс на шее. Майк быстро окинул её взглядом и вдруг замер, указывая пальцем на её левую ногу. Уилл проследил за его взглядом и почувствовал, как сердце вновь сковал ледяной ужас. Левая штанина плотных джинсов Макс в районе бедра была разорвана, и ткань стремительно пропитывалась тёмной, почти чёрной кровью. Вокруг рваных краёв раны кожа уже успела приобрести грязно-фиолетовый, мертвенный оттенок. — О нет… — прошептал Уилл, пятясь назад. — Её зацепил Мутанимал. Яд уже в крови. Для Макс, мутанта Ранга B, этот токсин не был смертельным приговором, но мог нанести тотальный урон её организму и на всю жизнь оставить её инвалидом. Стив мгновенно преобразился, весь его гнев испарился, уступив место холодной, собранной решимости бойца. Он резко вскинул голову и скомандовал: — Так, слушайте меня! Я беру Эдди. Вы двое — тащите Макс. И бегом к моей бэхе, она за теми холмами! Бегом, у нас мало времени!

***

♫ Vendetta Beats feat. Midex Beatz - Klyntar

Стерильный, холодный свет потолочных панелей Центрального Медицинского Блока (ЦМБ) отражался от глянцевого наливного пола, создавая иллюзию абсолютной, но глубоко фальшивой чистоты. Уилл сидел на жёстком железном сиденье, чувствуя, как холод металла пробивается сквозь джинсы. Рядом с ним, зажав голову руками, нервно покачивался взад-вперёд Лукас. Едва узнав о ранении Макс, парень примчался в ЦМБ в полубезумном состоянии, и сейчас его прерывистое, свистящее дыхание заполняло тишину приёмного покоя. Дастин опаздывал, но уже был на полпути в больницу. Чуть поодаль, у массивных стеклянных дверей, велась напряжённая беседа. Майк и Стив стояли в окружении хмурых мужчин в строгой тёмной форме — инспекторов Корпуса Надзора и Опеки Крови. До Уилла долетали лишь обрывки фраз: «…несанкционированный выход за пределы Зелёного Пояс…», «…официально числился погибшим в реестрах…», «…вторичная активация МутаГена…». Майк говорил спокойно, вальяжно, изредка жестикулируя. Даже в этой ситуации он умудрялся демонстрировать превосходство Ранга A, и Уилл знал: Майк благодаря связям своей богатой семьи и влиянию всё уладит. Инспекторы Опеки Крови не посмеют давить на него слишком сильно. Но собственное спокойствие Уилла было лишь внешней ширмой. Внутри него перемалывался жуткий, хаотичный лабиринт мыслей. Перед глазами всё ещё стояли разорванные ментальным взрывом туши Мутанималов и багровая, залитая кровью сухая земля. Его способности. Он, жалкий дефектный мутант Ранга C, который ещё вчера упрямо не мог поднять уровень МутаГена выше девятнадцати процентов, сегодня силой мысли подчинил рой чудовищ и стёр их в порошок. Откуда в нём эта пугающая, тёмная сила? И что теперь с ним сделает система, если об этом узнают? Мысли Уилла плавно перетекли на Макс, истекающую ядом в операционной, а затем — на Эдди. Эдди, который годами скрывался, которого все считали мёртвым… Неужели он действительно спланировал всё это? Зачем ему нужно было возвращаться к МутаГену? Ведь жизнь H.M. — это вечный риск, это прицел Опеки Крови и Инспекции Лояльности. Почему он не рассказал Стиву и Макс правду, зачем заставил их пойти на этот безумный шаг и вновь ступить на эту кровавую, полную боли тропу? На эти вопросы у Уилла не было ответов. Лукас резко прекратил покачиваться и шумно выдохнул, поднимаясь на ноги. Его лицо выражало высокую степень встревоженности, которую он упрямо пытался спрятать. — Слушай, Уилл… Я пойду, возьму в автомате колу, — сиплым голосом произнёс он, указывая в конец коридора. — Тебе взять что-нибудь? Может, воды? Уилл слабо покачал головой: — Нет, Лукас, спасибо. Ничего не нужно. Лукас кивнул и вяло поплёлся к угловому автомату. Уилл проводил его взглядом, как вдруг со стороны лифтового холла послышался быстрый, дробный стук кроссовок. Из-за угла буквально вылетела запыхавшаяся Робин. Из-за Викки, которая уже несколько дней проходила необходимые этапы лечения от Эболы, Робин практически поселилась в стенах ЦМБ. Её обычно вечно растрёпанные волосы были взъерошены ещё сильнее, а под глазами чернели огромные, глубокие мешки от хронического недосыпа. Но, к огромному облегчению Уилла, её глаза вновь горели тем самым привычным, неунывающим огоньком. — Уилл! — Робин подбежала к нему, тяжело дыша, и плюхнулась на освободившееся место Лукаса. — Я только что увидела сообщение от Майка! Боже мой, я сразу всё бросила и прибежала сюда. Ну и заваруха у вас! И на пару дней нельзя одних оставить! Как там Макс? А Эдди? — Мы сами толком ничего не знаем, Роб, — негромко ответил Уилл, сочувственно глядя на подругу. — Макс сейчас в операционной. Эдди заперли в отдельной профилактической палате под надзором. Ждём врачей. Он мягко коснулся её плеча: — А ты сама-то как? Как Викки? Робин устало улыбнулась, заправляя за ухо непослушный локон: — Ох, Викки уже пришла в себя. Сама зараза почти отступила, вирус подавлен, но эти чёртовы препараты из Био-Генезиса дают жуткие побочные эффекты. Её тошнит, голова раскалывается, слабость дикая. Но я рядом с ней двадцать четыре на семь, слежу за каждой капельницей. Врачи говорят, это нормальная реакция, нужно просто переждать приступы. Ещё немного, её выпишут, и она вернётся домой, где сможет нормально отдыхать. — Робин, тебе помощь не нужна? — спросил Уилл, всматриваясь в её измождённое лицо. — Ты выглядишь так, будто сама сейчас упадёшь. — Ой, да не волнуйся ты так! — Робин отмахнулась, слабо рассмеявшись. — Я справлюсь, честно. Просто надо поспать чуть больше, чем жалкие четыре часа за сутки. Ты лучше вот что скажи… — Она резко понизила голос до заговорщицкого шёпота и придвинулась ближе. — Майк в сообщении мельком упомянул, что у тебя в Пустошах проявились способности. Да ещё и какие-то безумные! Расскажи поподробнее, я же сейчас просто умру от любопытства! Уилл растерянно замялся, не зная, с чего начать. Он открыл рот, чтобы попытаться подобрать слова для описания того кошмара и восторга, которые он испытал, как вдруг двойные двери зала ожидания с тихим шипением разъехались в стороны. В коридорное помещение уверенным шагом вошла женщина-врач в стерильном зелёном хирургическом костюме. Лукас, как раз возвращавшийся от автомата, застыл посреди коридора с зажатой в руке жестяной банкой колы. Уилл и Робин мгновенно поднялись со своих мест. Даже в дальнем конце зала разговоры стихли: инспекторы Корпуса Надзора замолчали, а Майк и Стив сразу же обратили свои напряжённые взгляды на вышедшую женщину. Врач стянула с лица защитную маску, устало потёрла переносицу и окинула собравшихся спокойным взглядом: — Вы все — друзья Максин? — дождавшись судорожного кивка Лукаса, она продолжила: — Самое страшное позади. Нам удалось полностью нейтрализовать яд Мутанимала до того, как он вызвал необратимый некроз тканей. Девушке повезло — её организм оказался достаточно выносливым, удивительно, что она всё ещё только Ранг B. Жизни Максин больше ничего не угрожает. Лукас издал какой-то задушенный, всхлипывающий звук. Он выглядел так, будто прямо сейчас готов был рухнуть на колени и начать целовать руки и ноги усталой женщине-хирургу. Уилл почувствовал, как с его собственных плеч свалилась огромная, давящая глыба. — Однако, — строго добавила врач, охлаждая их пыл, — токсин успел нанести удар по регенеративным функциям. Максин потребуется серьёзная реабилитация под капельницами. В течение ближайших пяти дней ей категорически запрещено покидать больничное крыло ЦМБ. — Мы всё сделаем, всё обеспечим, — быстро проговорил Майк, делая шаг вперёд. Врач кивнула и уже развернулась, собираясь уходить, но вдруг остановилась, словно вспомнив о чём-то важном: — Ах да. Из изоляционного отдела просили передать вам информацию по поводу вашего… «живого мертвеца». Эдди Мансон сейчас находится в состоянии глубокого медикаментозного сна. Его организму, пережившему блокировку, требуется время, чтобы заново адаптироваться к проснувшемуся МутаГену. Ему тоже придётся провести несколько дней в стационаре под нашим наблюдением. По закону Нового Мира, вашему другу на время реабилитации потребуется официальный опекун из числа зарегистрированных H.M. Кто-нибудь из вас знает его близких родственников? Есть среди них такие? Стив помрачнел, его плечи тяжело опустились: — Родственников у Эдди не осталось. Я… я стану его опекуном. Оформите документы на меня. Всё это произошло по моей вине, так что это моя ответственность. Врач внимательно посмотрела на Стива, сделала какую-то пометку на своём планшете и сухо ответила: — Хорошо. Инспекторы Опеки Крови подготовят бумаги для подписи. Всего доброго. Когда двери за хирургом закрылись, Уилл обессиленно опустился обратно на сиденье и шумно выдохнул. Несмотря на весь пережитый ужас, хаос в Пустошах и внезапное пробуждение скрытых сил, прямо сейчас ему казалось, что жизнь постепенно возвращается в нормальное русло, и в ближайшее время всё обязательно уляжется.

***

♫ ØDEN, DUSKYN - Villian

Сухой сосновый лапник и старые доски, когда-то натасканные с заброшенной стройки, пахли пылью, прелой хвоей и ушедшим детством. Этот шалаш прятался в самом густом подлеске на границе Субурбии — в крошечном островке дикой природы, который чудом не закатали в идеальный газон Зелёного Пояса. Когда-то давно Уилл, его сводная сестра Эл и старший брат Джонатан построили это убежище вместе. Тогда мир казался проще, а иерархия Нового Мира — чем-то далёким, не имеющим отношения к их весёлым играм. Уилл сидел на старом потрёпанном пледе, прислонившись спиной к покосившейся опорной балке, и медленно пил пиво прямо из горлышка. Прохладное стекло приятно холодило ладонь, а хмельная горечь ненадолго притупляла звенящую тревогу. Впервые за очень долгое время он остался наедине со своими мыслями. В тишине шалаша, нарушаемой лишь тихим стрекотом выживших насекомых снаружи, Уилл погрузился в воспоминания. Перед глазами проносились картины последних месяцев: его первая, первая встреча с Майком, вспыхнувшее раздражение, которое так быстро сменилось непреодолимой, пугающей тягой. Майк ворвался в его тихую, размеренную жизнь Хайпо ярким, безумным вихрем элитного разгула, дорогих клубов и вседозволенности Ранга A. Уилл сделал ещё один глоток. Правильный ли выбор он сделал, доверившись этому харизматичному бунтарю? Заслуживает ли их общая цель — свержение этой уродливой системы — тех жертв, которые они уже принесли? Макс пострадала от яда Мутанимала. Эдди, годами прятавший своё прошлое, теперь лежит на больничной койке, вновь запертый в клетке собственного пробудившегося гена. Какая была бы жизнь, не встреть он Майка? Уилл остался бы обычным, послушным Хайпо, ходил бы в Институт познания, глушил стресс «Смирением-Г» и притворялся счастливым в сети Nexus? Спокойная, серая, безопасная жизнь. Но без Майка. Без этой безумной, граничащей с одержимостью любви, которая заставляла его сердце биться в сотни раз быстрее. И самый главный вопрос, от которого холодело внутри: что ждёт их всех дальше? Шорох раздвигаемых заслонов заставил Уилла вздрогнуть. Он инстинктивно подобрался, но тут же расслабился, увидев, как в низкий проём шалаша, ловко пригнувшись, пролезает Эл. На её губах играла мягкая, понимающая улыбка. — Я так и знала, что найду тебя здесь, — негромко сказала она, усаживаясь на свободный край пледа и поджимая под себя ноги. Уилл слабо улыбнулся в ответ. Он был искренне рад её приходу. Эл потянулась к стоявшему в углу деревянному ящику, выудила оттуда вторую, ещё не открытую бутылку пива, ловко подцепила крышку старым ржавым гвоздём и сделала небольшой глоток. Она не стала сразу лезть в душу, за что Уилл был ей безмерно благодарен. Эл начала разговор издалека, плавно и неторопливо: — В Институте всё по-прежнему. Скучища смертная, преподаватели бубнят свои лекции по Конкордату, как заведённые роботы. Без тебя там вообще делать нечего, хоть вой от тоски. Она тихо усмехнулась, переводя взгляд на крышу шалаша: — Мама и Хоппер, кстати, совсем голову потеряли. Повадились устраивать свои эти «мини-свидания». Уходят гулять в парковые комплексы Субурбии под ручку, воркуют, как подростки. Даже забывают, в какую дичь втянуты их дети. Эл замолчала, её улыбка угасла, став серьёзной и тёплой. Она повернула голову и мягко посмотрела брату прямо в глаза: — А теперь колись, Уилл. Что тебя гложет? Я же вижу, что ты сам не свой. Уилл опустил голову, разглядывая этикетку на бутылке. Какое-то время он молчал, собираясь с силами, а затем слова хлынули из него неудержимой лавиной: — Мне страшно, Эл. Действительно страшно. То, что произошло в Пустошах… эти способности. Я просто мысленно приказал тварям застыть, и они застыли. А потом… я просто захотел, чтобы они исчезли, и они взорвались. Взлетели на воздух, как дешёвые петарды. Это не просто мелкая трансформация Ранга C, это какое-то чудовищное Роевое сознание. Я не понимаю, что мне делать с этой силой. Она пугает меня. Что, если в следующий раз я не смогу её контролировать? Он судорожно вздохнул, сжав кулак свободной руки: — И я постоянно думаю обо всех. Робин совсем себя не жалеет, спит по четыре часа в сутки из-за Викки. Викки мучается от побочек препаратов этого чёртова Био-Генезиса. Макс едва не стала инвалидом на моих глазах от яда, её теперь заперли в палате на пять дней. Эдди… господи, зачем он вернулся к МутаГену, неужели он правда этого хотел? Даже за Стива переживаю, он ведь теперь повесил на себя опекунство за Эдди, чувствуя вину за то переливание… Меня шатает, Эл. Из стороны в сторону. В одну секунду я чувствую себя всемогущим, готовым свернуть горы ради себя, тебя, семьи, друзей и Майка, а в следующую — ничтожным куском мяса, который ведёт всех своих близких прямиком в могилу. Эл внимательно слушала его, не перебивая и не делая попыток остановить этот поток искренней боли. Когда Уилл замолчал, тяжело дыша, она придвинулась вплотную и крепко обняла его за плечи, утыкаясь носом в его куртку. — Послушай меня, глупый ты мутировавший брат, — тихо, но твёрдо заговорила она. — Со всеми всё будет хорошо. Дерьмо случается, Уилл. В нашем мире без этого никак. Но оно быстро проходит. Викки поправится, Макс подлатают в ЦМБ, а Стив и Эдди как-нибудь разберутся в своих запутанных отношениях. Она отстранилась и заглянула Уиллу в лицо, сжав его ладони своими: — Твои новые способности пугают? Да, чёрт возьми! Роевое сознание — это не шутки. Но знаешь что? Я дико горжусь тобой. Мой тихий, скромный брат уложил целую стаю Мутанималов одной лишь мыслью. Ты станешь ещё сильнее, Уилл. Ещё круче. Ты делаешь невероятные успехи, о которых дефектные Ранга C даже мечтать не смеют. Хватит сомневаться в себе. Придерживайся этой уверенности, держись за свою силу. Она — твой щит. Слова Эл подействовали как тёплый компресс на израненную душу. Уилл почувствовал, как напряжение в груди немного отпустило. Он благодарно улыбнулся сестре: — Спасибо, Эл. Мне действительно нужно было это услышать. Но полностью расслабиться он не мог. На горизонте маячила новая, ещё более опасная проблема. — Но есть кое-что ещё, — Уилл нахмурился, его голос снова стал тревожным. — Скоро вылазка в Пастораль. А в нашем полку людей значительно убыло. Макс в больнице, Эдди выбыл, Стив занят его восстановлением… Мы не можем идти туда урезанным составом. Эл хитро прищурилась, сделала победный глоток из бутылки и гордо выпрямила спину: — А вот об этом тебе переживать не стоит. Я уже всё обсудила с Майком. Уилл замер, уставившись на сестру округлившимися глазами: — Что? О чём ты с ним говорила? — Я вызвалась пойти на вылазку с вами, — спокойно заявила Эл. — С ума сошла?! — Уилл чуть не выронил бутылку. — Эл, это Пастораль! Там фермы Сырья, ты же была там! Это же твой самый главный триггер! Майк никогда не допустит обычных людей к таким операциям, он костьми ляжет, но запретит! — Вообще-то, он уже согласился, — усмехнулась Эл, довольная произведённым эффектом. — Да, сначала он орал, строил из себя заботливого лидера и твердил, что не пустит человека в пекло. Но я напомнила ему один очень важный факт. Уилл… ты совершенно прав, я ведь когда-то была в Пасторали. И да, меня пиздец как трясёт от одной мысли о своём прошлом. Но знаешь... Я устала быть бесполезной. Я хочу приложить свою руку в противостоянии этому тщеславному Генри. Я знаю те угодья и подземные сектора как свои пять пальцев. Мой опыт проводника ценнее любого боевого ранга. И Майк, как прагматик, это понимает. Поэтому он принял моё предложение. Ты за меня не беспокойся, я уже не маленькая девочка, дрожащая от каждого шороха. Уилл сидел в полном шоке. Эл ломала все его представления о безопасности. Но затем его сознание прояснилось. Он вспомнил, через что прошла его сестра. Вспомнил те жуткие лабораторные эксперименты, из-за которых у неё, обычной девушки, проявились пусть и слабые, но вполне осязаемые телекинетические способности. Эл давно перестала быть хрупкой жертвой. Она была сильной, решительной и чертовски упрямой. Уилл посмотрел на неё — уверенную, боевую, с горящими решимостью глазами. Страх за неё никуда не исчез, но на смену ему пришло дикое чувство гордости и азарта. Её стремление вполне обосновано: за свою лучшую подругу, Макс, она бы явно хотела поквитаться. Уилл медленно поднял свою бутылку пива, протягивая её сестре. Эл мгновенно среагировала, её глаза весело блеснули в полумраке шалаша. Дзынь. Стеклянный бок о бок. — Нагнём Систему, — твёрдо произнёс Уилл, чувствуя, как внутри него вновь просыпается та самая неодолимая, тёмная уверенность. Эл широко улыбнулась и сделала уверенный глоток: — Нагнём Генри и всех этих напыщенных Омнифагов.