Часть 19

Они шли бок о бок сквозь густой подлесок, два огромных зверя, чьи плечи время от времени соприкасались. Джейк был настолько взвинчен недавним боем и её обращением, что его ментальные барьеры рухнули. В общем канале связи, который теперь был их общим пространством, на Беллу обрушился хаотичный, обжигающий поток его сознания. Она узнала всё и сразу. Это не было рассказом — это были вспышки его чувств, которые он больше не мог фильтровать. «Слава богу, ты жива... Я думал, не успею... Этот запах гнили у твоего горла...» — его страх за неё был таким плотным, что Белла почти физически почувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Но следом за страхом пришла ярость, направленная совсем в другую сторону. «Каллен... Этот ублюдок сидел на твоем дереве каждую ночь! Он пометил твой дом, Бэлла! Я выл от тоски в Ла-Пуш, а этот мертвец дышал твоим сном... Сэм запретил мне подходить! Приказ вожака — "ты нестабилен, ты её покалечишь"! Я ненавидел его за этот приказ, я ненавидел себя за то, что подчиняюсь...» Белла-волчица споткнулась, едва не запутавшись в собственных лапах. «Сталкер?» — её мысль прорезала его поток сознания, как скальпель. — «Эдвард был у моего окна? Всю неделю?» «Да! Весь периметр провонял его холодом! Мы метили территорию заново каждую ночь, чтобы он знал — ты не одна...» — Джейк-волк зарычал, и в этом рыке было столько первобытной собственности, что Белла невольно прижала уши. А потом пришла волна облегчения. Огромная, смывающая всё на своем пути. Джейк внезапно понял: всё закончилось. Больше нет лжи про «грипп». Больше нет секретов, которые жгли его изнутри. Больше не нужно притворяться «просто механиком», когда внутри бушует зверь. «Пусть так... пусть ты теперь такая же, как я... но мне больше не надо тебе врать, Беллз», — его мысль стала тихой, почти нежной. — «По критериям... здравого смысла... теперь у нас вообще нет тайн. Ты видишь меня насквозь. Буквально». Бэлла замолчала, переваривая информацию. Значит, её «апгрейд» не врал — в лесу действительно был холод. И Джейк не болел. Он просто... ждал. Охранял. Мучился. «Блэк», — она остановилась прямо перед капотом его пикапа, который тускло светился в темноте. — «Значит, ты бродил у меня под окнами? Сэм об этом думал?» Джейк замер, его золотистые глаза расширились. «Откуда ты... ты и это услышала?» «Я всё слышу, Джейкоб. И про "кандидата", и про то, как ты выл на луну», — в её ментальном голосе проскользнула тень прежней ироничной Беллы, но она тут же исчезла. — «Каллену я сама оторву голову при встрече. А сейчас... отвернись. Я попробую стать человеком. И если ты хоть раз подглянешь — я заставлю тебя пересчитывать все квитанции Чарли за последние десять лет». Джейк-волк послушно отвернулся, уткнувшись носом в колесо пикапа. Его мысли светились тихим счастьем: она не злилась. Она принимала. Трансформация в человека оказалась в сто раз сложнее, чем внезапный прыжок в шкуру волка. Бэлла металась в своих мыслях, пытаясь уцепиться за образ своих пальцев, тяжесть ботинок и ощущение джинсов на бедрах, но тело не слушалось. Жар внутри пульсировал, удерживая её в зверином обличье. «Это не работает! — паниковала она в ментальном канале. — Я не могу! Я застряла! Я теперь буду жить в конуре и питаться сырыми оленями?» Джейк, всё так же уткнувшись носом в колесо, пытался успокоить её через связь. «Тише, Беллз. Не пытайся заставить тело. Вспомни что-то очень скучное. Счета. Налоги. Форму 1040. Помнишь? Критерии здравого смысла. Волки не умеют заполнять декларации». С первой попытки ничего не вышло — Белла только сердито рыкнула. Со второй — по телу прошла волна дрожи, но лапы остались лапами. С пятой попытки, когда она уже была готова впасть в ярость, она вдруг вспомнила лицо Чарли, когда он не может найти свой галстук. Это было настолько обыденно и по-человечески, что жар внутри вдруг начал стремительно остывать. Хлопок. Белла рухнула на мокрую хвою. Она была живой, человеческой, но абсолютно беззащитной перед ледяным дождем. — Джейк... — прохрипела она. Голос вернулся, но связки болели так, будто она кричала несколько часов подряд. — Толстовку... кидай быстрее. Джейк, не оборачиваясь, нащупал в кузове свою огромную худи и, не глядя, перебросил её через плечо в сторону Бэллы. Она быстро натянула её на себя. Ткань пахла им — костром и тем самым «надежным» жаром. Толстовка доходила ей почти до колен, скрывая всё, что нужно было скрыть. Она поднялась на дрожащих ногах, прислонившись к борту пикапа. — Всё. Можешь... можешь обернуться. Только, пожалуйста, найди свои штаны, прежде чем выйдешь из кустов. Моя психика больше не выдержит «естественной среды обитания». Через минуту Джейк вышел к ней. В шортах, огромный, с короткой стрижкой и виноватым взглядом. Он подошел к ней вплотную, и теперь, когда она снова была человеком, его мощь ощущалась еще сильнее. Бэлла посмотрела на него снизу вверх, и в её взгляде не было страха. Было только бесконечное понимание всего, что она услышала в лесу. — Значит, Каллен — сталкер, — тихо сказала она, кутаясь в его толстовку. — А ты... ты всё это время разрывался на части из-за меня. — Теперь ты знаешь, — Джейк осторожно взял её за плечи, согревая своими огромными ладонями. — Прости, что так вышло. Я не хотел, чтобы ты стала... такой. Когда их взгляды встретились, мир вокруг перестал существовать. Исчез холодный дождь, впивающийся в кожу, исчез запах мокрой хвои и даже гулкий шум океана вдали смолк, словно кто-то выключил звук. Для Джейка это было так, будто гравитация планеты мгновенно сменила ось: теперь его не притягивала земля, его притягивала только она. Всё, что удерживало его в этом мире — Билли, стая, долг — превратилось в тонкие нити, а стальной канат теперь намертво связывал его с Беллой. Но в этот раз всё было иначе. Обычно запечатление — это односторонний удар, ломающий волка. Но Бэлла больше не была просто «человеком». Она почувствовала, как внутри неё захлопнулась последняя дверь. Весь её «здравый смысл», вся её логика и списки дел мгновенно выстроились вокруг одного-единственного центра. Джейк перестал быть просто «кандидатом» или «другом-механиком». Он стал её частью. Её продолжением. Тем самым недостающим элементом, без которого её существование было просто ожиданием в очереди. Это было двустороннее запечатление. Две воли, две искры одного рода, наконец-то замкнули цепь. — Ого... — выдохнула Бэлла, не в силах отвести взгляд. Её зрачки расширились, поглощая радужку. Она видела в его глазах всё: его преданность, его страх за неё и ту бесконечную, абсолютную любовь, которая теперь стала и её собственной. — Так вот что это за «хрень»... Джейк не шевелился, боясь даже вздохнуть. Его ладони на её плечах пылали так, что ткань толстовки могла бы задымиться. — Бэлла... ты чувствуешь? — его голос вибрировал, пробирая её до костей. — Это не просто... это не как у людей. — Я знаю, — она сделала шаг к нему, сокращая последнее расстояние, и уткнулась лбом в его горячую грудь. — ... мы только что подписали пожизненный контракт без права на расторжение. И знаешь что, Блэк? Мне это нравится. Впервые в жизни мне не нужно проверять замки. Потому что мой замок — это ты. Джейк обнял её так крепко, как только мог, не боясь теперь её сломать. Теперь она была такой же как он. Два зверя в человеческом обличье стояли у старого пикапа, и весь мир вокруг них казался лишь декорацией. В десяти милях от них, в лесу, Сэм Улей внезапно остановился и поднял голову к небу, ещё не понимая что изменилось.