Часть 21

Сью Клируотер, чьи инстинкты матери и хозяйки включились быстрее, чем мужчины успели закончить свои размышления, решительно прервала тишину. Она вынесла из спальни стопку чистых вещей — джинсы и свитер своей дочери Лии. — Так, — отрезала Сью, всучив сверток Белле. — Сначала в душ. Нужно смыть запах леса и крови. Билли, Чарли уже на взводе, я слышу по рации в его машине, которую он забыл выключить. Белла, всё еще ощущая, как под кожей перекатывается чужой, мощный жар, быстро переоделась. Вещи Лии сели на неё идеально — плечи больше не жали, а ткань была достаточно плотной, чтобы скрыть новую, рельефную фигуру. Она вышла в гостиную, вытирая мокрые волосы полотенцем, и посмотрела на Джейка. Тот замер, не в силах отвести взгляд; связь между ними вибрировала в воздухе, как натянутая струна. — Дай мне телефон, — коротко бросила Белла. Когда Чарли взял трубку, он не успел даже выкрикнуть её имя. Белла заговорила первой — спокойным, ледяным тоном, в котором не было ни тени паники. — Пап, я у Блэков. Всё нормально. На лесной дороге выскочил олень, я резко затормозила, и меня занесло в кювет. Машина застряла, а я испугалась и порвала куртку о ветки, когда вылезала. Джейк и Сэм патрулировали рядом и нашли меня. Приезжай сюда, я не хочу оставлять Билли и Сью одних, им сейчас... тяжело из-за Гарри. Чарли на том конце провода шумно выдохнул. Весь его гнев и ужас испарились перед этой железной логикой. — Олень? Черт... Белла, ты цела? — Цела. Только замерзла и хочу домой. Но сначала помянем Гарри. Она положила трубку и посмотрела на Билли. —У нас есть десять минут, пока папа не приехал. Джейк, убери пикап с дороги. Билли, приготовь самый крепкий чай, какой у тебя есть. Мы будем просто скорбящими соседями. Джейк восхищенно покачал головой. Он понял, что его «девушка» — лучший тактик, которого когда-либо знала Резервация. Она не просто вписалась в стаю, она возглавила операцию по прикрытию. Чарли влетел в дом Билли как вихрь, но, увидев Беллу, живую и относительно целую, сразу сбавил обороты. Она выглядела бледной, но её взгляд был таким же трезвым и спокойным, как всегда. Шериф коротко обнял её, проверил пульс и, убедившись, что «домашний менеджер» в строю, переключился на Билли и Сью. Горе по Гарри Клируотеру было общим, и взрослые быстро осели на кухне за крепким чаем и разговорами, которые обычно ведут старые друзья после потери одного из своих. Белла и Джейк незаметно выскользнули на улицу. Им обоим нужно было пространство, где воздух не пахнет человеческой суетой и скорбью. Они дошли до пляжа в полном молчании. Океан ревел, обрушивая ледяные волны на гальку, и в этой стихии Бэлла наконец почувствовала, что её внутренний жар больше не пытается её испепелить. Он синхронизировался с ритмом прибоя. — Значит, волки, — Белла первой нарушила тишину, присаживаясь на огромное бревно, выброшенное штормом. — Это самая безумная вещь, которую я когда-либо видела. И я её часть. Джейк сел рядом, его плечо коснулось её плеча, и через ткань свитеров по телу прошла знакомая волна тепла. Он больше не прятал свой взгляд. — Это не просто «превращение в собаку», Беллз, — тихо сказал он. — Это защита. Мы меняемся, когда Хладные приходят на наши земли. Это ответная реакция организма на заразу. Сэм, Эмбри, я... теперь ты. Мы — щит. — Я чувствовала их, — Белла посмотрела на свои руки, которые в свете луны казались непривычно сильными. — Каллена у своего окна. Того... красноглазого в лесу. От них пахнет... неправильно. Как будто кто-то забыл выключить холодильник, в котором протухло мясо. Джейк невесело усмехнулся. — Именно. И теперь ты слышишь нас. Стаю. Мы — единый разум в лесу. Там нет секретов, Белла. Всё, что я чувствую к тебе, всё, что пацаны думают о завтраке — это общее. Это пугает поначалу. — Пугает? — Белла повернулась к нему, и её глаза на мгновение вспыхнули золотом. — Джейк, я всю жизнь мечтала о мире, где всё прозрачно и понятно. Где никто не врет и не строит из себя героя драмы. Если это и есть цена безопасности — я готова её платить. Она замолчала, вслушиваясь в далекий рокот океана. — Сэм сказал, что я — аномалия. Что женщины не обращаются. — Сэм просто сказа, то во что верил совет старейшин, — Джейк накрыл её ладонь своей. — Ты не «якорь», ты не просто ждешь меня дома. Ты теперь патрулируешь со мной. И это... — он запнулся, подыскивая слово, — это лучшее, что могло случиться. Теперь мне не нужно разрываться между долгом и тобой. Ты и есть мой долг. Моя жизнь. Белла положила голову ему на плечо. Впервые за всё время в Форксе она не чувствовала тревоги. — Мне нужно будет как-то сосуществовать с Калленами в одной школе, — пробормотала она. — Я не собираюсь бросать учебу из-за того, что мой нос считает их ядовитыми. — Мы разберемся, — пообещал Джейк, и в его голосе прорезался тот самый низкий, уверенный рык. — Теперь нас двое. А по законам логики: два волка всегда сильнее одного бледного сталкера.

***

Джейк сгорбился, упираясь локтями в колени. На его лице отразилась такая знакомая Белле мука — смесь преданности стае и невыносимой вины перед другом, с которым они вместе собирали моторы с десяти лет. — Квил... — выдохнул он, и от его дыхания над холодными камнями пляжа поднялся пар. — Он заходил вчера. Стоял под окнами, кричал, чтобы я вышел. А я сидел в комнате и молчал, Беллз. Потому что Сэм запретил. Потому что я «нестабилен». Ты же понимаешь... мы с Эмбри просто его бросили. Он там один, он думает, что мы подсели на какую-то дрянь или вступили в секту к Сэму. Белла посмотрела на его огромные, подрагивающие ладони. В её голове всё ещё отголосками звучало то самое «радио» — ментальная связь, которую она поймала в лесу. Она помнила мысли Эмбри: горечь и тоску по тому времени, когда их было трое. — Я понимаю, что Сэм — вожак, — спокойно начала Бэлла, поправляя рукав его огромной толстовки. — Но я также понимаю, что — это жестоко. Ты не можешь к нему идти? Окей, приказ есть приказ. Но я-то — вольный агент. Мне Сэм пока ничего приказать не успел, и, честно говоря, я бы посмотрела на его попытку. Джейк поднял на неё глаза, полные надежды и опасения. — Ты хочешь пойти к нему? Беллз, это опасно. Если ты сорвёшься при нём... — Не сорвусь, — отрезала Белла. — Я всю жизнь тренировала самообладание, живя с Рене. Если я не превратилась в монстра, когда Тайлер полез целоваться, то уж с Квилом как-нибудь договорюсь. Он всё равно узнает, Джейк. Я слышала это в вашем «эфире»: Квил — следующий. Он «фонит», как выразился Сэм. Рано или поздно его накроет, и лучше, если в этот момент он будет знать, что его друзья не сошли с ума, а просто... сменили биологический вид. Она встала, отряхивая джинсы от песка — Пошли, покажешь дорогу, — бросила она Джейку. — Пока отцы заняты поминками, а Сэм патрулирует северную границу. Сейчас — самый лучший момент. Джейк довел её до нужного дома, прячась в тенях деревьев. Он не мог подойти ближе из-за ментального запрета, но остался страховать, чувствуя её решимость через связь. Квил обнаружился в гараже. Он сидел на перевернутом ведре, сжимая в руках старый гаечный ключ, и вид у него был такой, будто он готов кинуться на любого, кто войдет без стука. Когда в дверях появилась Бэлла, он даже не поднял головы. — Пришла поиздеваться? — хрипло спросил он. — Или Джейк прислал тебя сказать, что он теперь слишком крутой для обычных смертных? Ты же с ними теперь, да? Покрываешь его. Он вскочил, и Бэлла отчетливо увидела, как его трясет. Это была не просто обида — от него исходили волны жара, которые её «апгрейд» фиксировал как приближающийся шторм. — Все вы одинаковые, — Квил сорвался на крик, размахивая ключом. — Сначала Эмбри, теперь Блэк... А ты? Ты же была нормальной, Свон! А теперь тоже ходишь с этим видом «я знаю тайну мироздания»! Вы меня кинули! Белла сделала шаг вперед. Она не отступила ни на дюйм, хотя в ней самой начал просыпаться ответный рык. — Сел. Выдохнул. И слушай, — отчеканила она, и в её голосе прорезался тот самый «альфа-холод», от которого даже Сэм вздрагивал. Квил запнулся на полуслове, пораженный её тоном. — Сядь, я сказала, — Бэлла дождалась, пока он опустится обратно на ведро. — Ты умный пацан, Квил. Ты внук старейшины. Живо вспомнил все ваши легенды, про которые Билли и твой дед талдычат вам с пеленок, и перестал истерить. Она подошла вплотную, и Квил невольно отшатнулся — от неё веяло таким жаром, что воздух в гараже стал сухим. — Джейк не болен. И он не в секте. Он — часть того, что сейчас начинает просыпаться в тебе. Ты не сходишь с ума, ты просто меняешься. И я здесь не для того, чтобы тебя покрывать, а для того, чтобы ты не натворил глупостей, когда у тебя в первый раз сорвет крышу. Квил смотрел на неё, широко раскрыв глаза. — Легенды? — прошептал он. — Ты хочешь сказать... что это всё правда? Но ты... ты-то как в это вляпалась? Ты же из города! — Видимо, моя прабабка была очень настойчивой в плане генетики, — хмыкнула Бэлла. — Так что хватит строить из себя жертву предательства. Мы ждем тебя, Квил. Как только «накроет» — иди в лес. Мы будем там.