Том 1 Глава 6 - Защитница

По пути Рафталия напевала что-то веселое себе под нос. Однако, увидев луг, задрожала в ужасе. — Не бойся, я защищу тебя от монстров. В ответ на мои слова она лишь кивнула. Мы наконец добрались до места, где я обосновался. Это было уединённое место: возле одинокого дерева на краю луга, неподалёку от тихо журчащей реки. Простая, но надёжная укрытая земляная яма служила нам убежищем. Рафталия сразу опустилась на землю, явно измотанная после долгого пути. Она обхватила колени руками, но молчала, боясь выказать слабость. Даркнесс огляделась вокруг, скрестив руки на груди. — Ну, я вижу, что ты не слишком заботишься о комфорте, — заметила она с лёгкой усмешкой. — Это не курорт, — отрезал я, кидая на землю свою сумку. — Если тебе что-то не нравится, можешь уйти. — Я и не ищу комфорта, — ответила она. — Мне лишь интересно, как ты справляешься в таких условиях. — Ещё как справляюсь, — огрызнулся я, направляясь к реке. — Устроишься сама. Тут тебе никто ничего не принесёт. Рафталия лишь молча смотрела на меня. Даркнесс, напротив, присела под деревом, не сводя с меня глаз. Казалось, её нисколько не беспокоило отсутствие удобств, что меня слегка раздражало. — Завтра с рассветом начнём охоту, — бросил я, обращаясь ко всем. — Будете есть только то, что добудете. Надеюсь, меч ты держать умеешь, а не просто блестеть им перед всеми. Даркнесс кивнула, а Рафталия лишь слабо вздохнула. Ночь обещала быть долгой. Пока я сидел возле небольшого костра, разбирая свои новые навыки, Рафталия изо всех сил боролась с усталостью, время от времени кивая головой, будто готова была уснуть в любую минуту. Я открыл окно системы, просматривая описание навыков, которые недавно разблокировал. Среди них был навык «Лиственный щит», позволяющий мне создавать простые лечебные зелья из собранных ингредиентов. — Отлично, посмотрим, на что это годится, — пробормотал я себе под нос, доставая из инвентаря пару трав, которые собрал по пути сюда. Я смешивал их в маленькой глиняной миске, добавляя воды из реки и активируя навык. Результат оказался... посредственным. — Чёрт... выглядит не как зелье, а как болотная жижа, — я с отвращением покрутил миску в руках. Рафталия подняла взгляд, явно заинтересовавшись, но ничего не сказала. — Эй, не смотри так, я это тебе пить не дам, — сказал я, усмехнувшись. Даркнесс, до этого спокойно сидевшая под деревом, вдруг встала и подошла поближе. — Ты действительно умеешь варить зелья? — спросила она с любопытством, наклоняясь, чтобы рассмотреть содержимое миски. — Ну, пока что это похоже на эксперимент, — ответил я. — Но, думаю, скоро начну делать нормальные зелья. — У тебя талант, — сказала она с улыбкой, которая почему-то начала раздражать меня. — Не льсти мне, — отрезал я. — Лучше займись чем-то полезным. Рафталия, обессиленная, всё же легла у костра, подтянув к себе колени. Её тихое дыхание вскоре заполнило тишину. Я снова сосредоточился на своих экспериментах, намереваясь добиться успеха. Завтра нас ждала охота, и лечебное зелье могло оказаться не просто полезным, но и жизненно необходимым. Я упрямо продолжал экспериментировать с травами, пытаясь сварить хоть что-то, что можно было бы назвать лечебным зельем. Но стоило мне поднять взгляд, как я снова встретился с её глазами. — Эй, ты чего вылупилась? — недовольно буркнул я, вернувшись к своей работе. Даркнесс сидела напротив, подперев подбородок рукой, и продолжала пристально смотреть на меня. Её взгляд был странным: смесь любопытства и какой-то непонятной... восторженности. — Ты выглядишь сосредоточенным, — сказала она. — Это... неожиданно. — Сосредоточенным? — фыркнул я. — Если тебе нечем заняться, займись сбором дров или проверь окрестности. — А если я скажу, что мне интересно за тобой наблюдать? — парировала она с лёгкой улыбкой. Я скрипнул зубами. — Слушай, мне не нужны зрители, особенно такие... странные, как ты. — Странные? — её улыбка стала шире. — Ты первый, кто говорит мне это в лицо. Обычно все пытаются быть со мной вежливыми. — Да, заметно, — пробормотал я, не поднимая глаз. Она продолжала сидеть неподалёку, словно и не думала уходить. Рафталия тихо спала рядом, иногда вздрагивая во сне. — Если ты будешь продолжать пялиться, я заставлю тебя пить эту гадость, — сказал я, поднимая миску с недоделанным зельем. Даркнесс лишь рассмеялась: — Я не против, если это поможет тебе. Её ответ выбил меня из колеи. Чёрт, эта женщина была слишком странной, даже по сравнению с другими. Я, не поднимая головы от своей работы, мрачно спросил: — Ты ведь делаешь это только потому, что приказала королева, верно? Даркнесс чуть наклонила голову, её взгляд стал задумчивым. — Не совсем, — ответила она спокойно. — Да, изначально это было приказом. Но теперь я считаю своим долгом помочь тебе. Я фыркнул, мешая очередную порцию трав. — Долгом, говоришь? Ха! Ты даже не знаешь меня. И, честно говоря, мне плевать на твою помощь. — Возможно, ты так думаешь, — сказала она, не отводя глаз. — Но я вижу, что ты не так прост, как хочешь казаться. — Что это должно значить? — я раздражённо бросил на неё взгляд. — Просто ты продолжаешь защищаться. Ты возводишь вокруг себя стены. Возможно, из-за того, что произошло с той, кого ты называл напарницей. Я сжал зубы, почувствовав, как внутри начинает закипать злость. — Если ты думаешь, что знаешь меня, то ошибаешься. Ты понятия не имеешь, что я пережил. — Это правда, — кивнула она. — Но это не мешает мне попытаться понять. Я отвернулся, чувствуя, как внутри всё клокочет. — Твоя королева зря теряет время. От меня не будет никакой пользы. Даркнесс тихо засмеялась: — Это не совсем так. Даже если ты этого не признаёшь, в тебе есть нечто, что заставляет других тянуться к тебе. Я бросил её долгий взгляд. — Ты либо слишком наивная, либо просто глупая. — Возможно, — согласилась она с мягкой улыбкой. — Но я не боюсь узнавать тебя настоящего. Её слова заставили меня замолчать. Почему-то её уверенность и спокойствие вызывали больше раздражения. — ...Кхе... Кхе... Кхе... От кашля Рафталия проснулась. Меня немного беспокоит её кашель, но я, наверное, зря переживаю. Очень похоже на простуду. Работорговец упоминал, что она больна. Я посмотрел на снадобье которое только приготовил, мой навык выдал мне его характеристики. [Бытовое лекарство. Качество: Приемлемое. Эффективно против слабой простуды] Фыркнув, я взял в руки фляжку с получившимся снадобьем. — Ну, не то чтобы идеально, но сойдёт, — пробормотал я себе под нос. Рафталия, сидя неподалёку, сонно посмотрела на меня, всё ещё борясь с усталостью. — Господин, вы... действительно умеете делать такие вещи? — Естественно, — бросил я, не оборачиваясь. — Только вот эти пока слишком слабые. Нужно больше практики. Даркнесс подошла ближе, внимательно рассматривая зелья на импровизированной стойке. — Даже такие эликсиры могут быть полезны, — отметила она. — Это ценное умение. — Не тебе судить, полезное оно или нет, — огрызнулся я. — Мне нужно, чтобы оно стало хотя бы на порядок сильнее. Я начал обдумывать, как улучшить процесс: использовать другие ингредиенты, изменить пропорции... Всё это требовало времени, но сейчас было жизненно необходимо. Рафталия снова зевнула, на что Даркнесс заметила: — Может, твоей спутнице стоит отдохнуть? Я посмотрел на неё, потом на Рафталию, которая уже с трудом скрывала изнеможение. — Хорошо, — сказал я холодно. — Пусть спит. Завтра с самого утра отправимся зарабатывать опыт. Я протянул Рафталии фляжку с лекарством и приказал: — Выпей это. Твой кашель меня бесит. Девочка нерешительно посмотрела на сосуд, затем на меня. — Г-господин, я не ранена... мне правда не нужно... — Я сказал — выпей, — повторил я с нажимом, ледяным взглядом сверля её насквозь. Рафталия, дрожа, приняла фляжку и медленно поднесла её к губам. Её маленькие руки едва удерживали сосуд; я заметил, как она старается не пролить ни капли. Когда она сделала первый глоток, её лицо исказилось. — Это... очень горько... — прошептала она, морщась. — Тем лучше. Запомни этот вкус. В бою у тебя не будет времени жаловаться, — отрезал я, наблюдая за ней. Она покорно допила всё до дна, после чего тихо поставила пустую фляжку на землю. — Молодец, — бросил я равнодушно. — Теперь ложись спать. Утром отправимся тренироваться. Рафталия кивнула, прижимая к груди пустую фляжку, и пошла устраиваться на ночлег у корней дерева. — Ты всегда так обращаешься со своими спутниками? — раздался голос Даркнесс у меня за спиной. Я обернулся и встретил её пристальный взгляд. — Да. Если тебе не нравится — можешь уходить, — резко ответил я. Она лишь слегка улыбнулась. — Нет, я останусь. Мне любопытно, как далеко ты зайдёшь... «Чёртова мазохистка», — подумал я, заметив её странную улыбку. Её глаза словно сияли интересом, будто она наслаждалась всем происходящим, включая моё отталкивающее поведение. — Ладно, раз уж решила остаться, хотя бы не мешай мне, — бросил я, отворачиваясь. Даркнесс спокойно присела неподалёку, сложив руки на коленях. Её безмятежный вид только раздражал меня ещё сильнее. Я вновь сосредоточился на изучении навыков и планировании следующего дня. Даркнесс, казалось, следила за каждым моим движением, но молчала. Рафталия, устроившись на земле, уже тихо посапывала, обхватив себя руками, будто защищаясь от холода. «Её слишком легко сломать... Интересно, выдержит ли она всё это?» — мелькнула мысль, прежде чем я подавил её, вернувшись к приготовлениям. Впереди ждало много работы. Кстати, лекарство подействовало? Я уже давно не слышал её кашля. Я еще немного повозился с травами и в итоге перепробовал практически все доступные комбинации. Те зелья, что не имели особой ценности, я сразу отдал на съедение Щиту. [Требования к Малому Медицинскому Щиту выполнены] [Требования к Малому Ядовитому Щиту выполнены] [Малый Медицинский Щит: Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение эффективности медицины] [Малый Ядовитый Щит: Способность не освоена... Бонус экипировки: Сопротивление ядам (Малое)] Ночь была тёмной и тихой. Я, погружённый в свои мысли, пытался сосредоточиться на планах, когда услышал странный звук. Рафталия тяжело дышала, её тело сотрясалось. Она судорожно обхватила голову руками, словно пытаясь от чего-то защититься. Её глаза метались из стороны в сторону, но, казалось, она ничего не видела. — Эй, ты чего? — спросил я, подойдя ближе. Ответа не последовало. Вместо этого она резко вскрикнула, сжимаясь ещё сильнее. — Это что, паническая атака? — пробормотал я, начиная терять терпение. Даркнесс тут же подбежала к Рафталии. — Бедняжка, ей явно что-то приснилось, — сказала она, присев рядом и мягко касаясь плеча девочки. — Нужно её успокоить. — Не трогай её, — раздражённо бросил я, но Даркнесс проигнорировала мои слова. Она заговорила тихим, убаюкивающим голосом: — Всё хорошо. Ты в безопасности. Это всего лишь сон... «Ещё чего не хватало», — подумал я, глядя на эту сцену. — Её прошлое... Оно слишком тяжёлое, — пробормотала Даркнесс, обернувшись ко мне. — Её прошлое меня не волнует, — отрезал я. — Главное, чтобы она была в состоянии выполнять свои обязанности. Однако в глубине души я почувствовал нечто странное. Было ли это раздражение или... жалость? Я сам не мог понять. Истерика Рафталии не прекращалась; я вспомнил, что говорил мне торговец о её кошмарах. Вдруг вокруг послышались знакомые звуки. — ОРА ОРА ОРА ОРА! — Чёрт возьми! — выругался я, оборачиваясь. Из темноты луга один за другим выкатывались оранжевые Шары, их глаза зловеще светились. Их было много, слишком много. Я быстро подбежал к Рафталии и прикрыл ей рот ладонью. — Даркнесс, готовься к бою! Рафталия, возьми себя в руки! — рявкнул я. — Успокойся. Да успокойся же! Я прижал рыдающую девочку к себе в попытке утешить. — Нет... папа... мама... Она зовёт родителей? Рафталия тянула вперед руки и умоляла о помощи. Я продолжал обнимать её. — Грар! — из темноты выскочил Шар, привлечённый криками. — Эх... в такое-то время... Я бросился к монстру, всё ещё прижимая Рафталию к себе. Вокруг нас кружили враги, но Даркнесс где-то в стороне увлечённо рубила их на части, словно забыв обо всём на свете. — Даркнесс, ты вообще слышишь?! Хватит развлекаться, иди сюда! — крикнул я, но она лишь пробормотала что-то о «славной битве», не обращая внимания на ситуацию. Оранжевый Шар ринулся прямо на нас. Я напрягся, выставив щит вперёд. Удар был мощным, но Щит выдержал. В этот момент я понял, что должен защитить её любой ценой. Сжавшись под атаками, я продолжал прикрывать её собой, пока она продолжала плакать. Рафталия дрожала в моих руках, её слёзы лились ручьём, несмотря на угрозу. Её паника только усложняла дело, но оставлять её в таком состоянии было нельзя. — Чёрт возьми, успокойся! — сказал я, крепче обнимая её. Голос прозвучал грубее, чем хотелось бы, но это сработало — Рафталия немного затихла. Её глаза, полные первобытного страха, встретились с моими. — Ты жива, я здесь, — пробормотал я, стараясь говорить мягче. — Ты справишься. Всё это — временно. Её рыдания постепенно стихли, дыхание выровнялось. Она крепко вцепилась в мою одежду, словно боялась, что я исчезну. — Г-господин... — выдохнула она, всхлипывая. *** Чирик... Чирик! — Уже утро? Что за ужасная ночь. К тому времени, как я закончил разбираться с ордой Шаров, крики Рафталии окончательно прекратились. — Чёрт, где эта дура? Как ушла в сторону, так до сих пор не вернулась. Вряд ли померла, — раздраженно сказал я, присаживаясь на землю и вытирая пот со лба. Я оглянулся и увидел, что Даркнесс лежит посреди поляны, облепленная этими оранжевыми монстрами. Вместо того чтобы сопротивляться, она, кажется, наслаждалась происходящим. — Ооо, вот оно, настоящий бой! — прокричала она, и её голос дрожал от какой-то ненормальной радости. — Эти твари такие настойчивые! — Чёрт побери, что с тобой не так?! — закричал я, не в силах поверить своим глазам. Рафталия, кажется, тоже заметила эту сцену. Она посмотрела на меня с тревогой: — Г-господин, она... кажется, ей это нравится... — Да я вижу, что ей это нравится! Вот только нам она явно не поможет! Я почувствовал, что моё терпение на пределе. Вместо того чтобы быстро расправиться с монстрами, Даркнесс, похоже, решила, что это её личное представление. — Даркнесс! Если ты не перестанешь валять дурака, я оставлю тебя здесь! — рявкнул я, пытаясь её вразумить. Она лишь бросила на меня взгляд и улыбнулась: — Не беспокойся за меня! Эти удары... такая прелесть! — Идиотка, — процедил я сквозь зубы. Ещё раз взглянув на Даркнесс, я почувствовал, как во мне снова закипает злость. Она всё ещё лежала неподвижно, полностью облепленная Шарами. Казалось, её вообще не беспокоило, что эти твари могут нанести ей серьёзный урон. — Даркнесс! — рявкнул я, срываясь. — Если ты закончила получать удовольствие, может, поднимешь свою задницу и начнёшь делать что-то полезное?! Она повернула голову в мою сторону, её лицо сияло довольной улыбкой. — Ах, это было великолепно... Они такие настойчивые... Особенно вот этот, с острыми краями! Я схватился за голову, чувствуя, что ещё немного – и я просто потеряю рассудок. — Да ты вообще слышишь, что я говорю?! — выкрикнул я. — Я всю ночь пытался защитить Рафталию, а ты валяешься тут, как... — Как герой? — ответила она, поднимаясь с земли и стряхивая Шары, словно это были осенние листья. Я лишь глубоко вздохнул, пытаясь сдержать гнев. — Рафталия, ты как? — спросил я, оборачиваясь к ней. Она слабо кивнула, опираясь на меня. — Спасибо... господин... Простите меня за то, что я была такой слабой... — Замолчи, — перебил я. — Сейчас не время для извинений. Нужно закончить с этими Шарами и привести себя в порядок. Даркнесс подошла ближе, снова сияя своей странной улыбкой. — Ты знаешь, Щит, я впечатлена. Несмотря на то, как ты говоришь и как ведёшь себя, ты не оставил её в беде. — Не начинай, — отрезал я, поднимаясь на ноги. — И давай договоримся: либо ты реально начинаешь помогать, либо проваливай к своей королеве. У меня нет времени на мазохисток, которые только мешают. Она усмехнулась, поднимая свой меч: — Хорошо, я буду защищать тебя. — Господи, дай мне сил, — пробормотал я, готовясь к следующей атаке.