Том 1 Глава 7 - Первая совместная охота

— Какая же ты... — я не знал, что ещё сказать, поэтому просто тяжело вздохнул. — М-мм... И зачем я вообще позволил тебе присоединиться к нам? Даркнесс в ответ лишь улыбнулась, будто её ничуть не задели мои слова. — Потому что тебе это нужно. Ты ведь не хотел бы остаться один, правда? Я чуть ли не вскипел, но в голове пронеслась мысль о том, что она, возможно, права. Да, мне не хотелось бы оставаться одному в этом мире. И даже если её характер казался невыносимым, она всё равно могла быть полезна в нашем путешествии. Я не стал отвечать и, проигнорировав её реплику, занялся делом – убедился, что поблизости не осталось других угроз. Мысли были немного спутаны, но я всё же решил сосредоточиться на текущей ситуации. Мой уровень был всего лишь четвёртым, у Рафталии – первый, а вот Даркнесс, похоже, уже имела достаточно высокий уровень, чтобы справляться с большинством опасностей. Всё это говорило о том, что мне ещё предстоит многое освоить, чтобы хотя бы приблизиться к её силам. Я взглянул на неё, оценивая бронированный доспех и меч, и понял, что она не зря ведёт себя так уверенно. Она явно сражалась не один раз, и её сила точно не была пустым звуком. Но в то же время я не мог забыть её странную привязанность к боли. Это продолжало меня смущать и раздражать. Как вообще можно быть такой... ненормальной? — Ты сильно отличаешься от всех, кого я встречал, — пробормотал я, не в силах скрыть раздражение. Даркнесс, услышав мои слова, посмотрела на меня с лёгким удивлением, а затем с тем самым, до боли знакомым выражением непоколебимой уверенности. — Ты ещё не всё обо мне понял, — ответила она, снова приподняв свой меч. — Ладно, давай продолжим уничтожать монстров, этим сейчас и займёмся. А заодно найдём лекарственные травы. Хочу попрактиковаться в создании зелий, — сказал я, решив сосредоточиться на деле. Рафталия, всё ещё немного нервная, но уже успокоившаяся, кивнула и встала рядом со мной. Даркнесс, как и всегда, вовсю готовилась к бою, не проявляя ни малейшего страха или сомнений. — Мы все с этим справимся, — сказала она, взмахнув мечом и погружаясь в свой привычный боевой настрой. Я посмотрел на неё и хмуро отрезал: — Если от тебя снова не будет никакой пользы, я тебя выгоню. Пока мы двигались по лугу, плавно переходящему в лес, под ногами хрустели сухие листья, а воздух был насыщен свежестью. Это напоминало, что перед нами не просто охота, а шанс научиться чему-то новому. С каждым шагом я чувствовал, как моя уверенность растёт. И даже если это был всего лишь очередной этап пути, я точно знал, что мы сможем справиться с тем, что нас ждёт. Из лесных зарослей внезапно выскочили трое Красных Шаров. Я предупредил Рафталию, чтобы она не позволяла им себя укусить, а сам выступил в роли приманки. — Отлично, просто делай всё так же, как тогда в лавке. — ...Есть! Немного взбодрившаяся Рафталия решительно протыкала все шары, что липли ко мне. Хлоп! Хлоп! Хлоп! В ходе этой битвы уровень Рафталии поднялся до 2-го. [Требования к Красному Малому Щиту выполнены] [Красный Малый Щит: Способность не освоена... Бонус экипировки: Защита +4] Я немедля трансформировал щит. При виде этого глаза Рафталии полезли на лоб. — Господин-сама... Да кто же вы такой? Она что, не знала, что я Герой Щита? Ну, впрочем, она ведь рабыня и получеловек. — Я – Герой. Герой Щита. — Легендарный Герой? — Так ты знаешь? Рафталия кивнула. — Верно, я призванный Герой. Есть ещё трое таких же, как я... Но я слабее остальных! В приступе бессильного гнева я сжал кулаки так крепко, что едва не впился ногтями в ладони. — Не переживай, ты тоже станешь сильнее, — сказала Даркнесс, лопая мечом ещё два Красных Шара. Когда она это произнесла, мне на секунду захотелось её убить. Но я быстро взял себя в руки и, повернувшись к Рафталии, сказал: — Итак, нашей задачей сегодня будет охота на монстров в этом лесу. Я буду их сдерживать, а ты – убивать. — А как же я? Даркнесс удивлённо посмотрела на меня, видимо, из-за того, что я не отдал ей никакого приказа. — Ты пойдёшь отдельно. Я хочу, чтобы Рафталия могла без колебаний и лишних переживаний уничтожать монстров, — ответил я. — Как скажешь, господин Герой, — отозвалась Даркнесс, как и всегда, двусмысленно улыбаясь. Всё-таки она меня раздражает. В глазах Рафталии мелькнул испуг, поэтому больше я эту тему развивать не стал. — Есть!.. — выкрикнула Рафталия. Кажется, она уже немного пообвыкла. Так или иначе, девочка послушно кивнула. Так мы и пробирались по лесу, придерживаясь одной тактики против всей встречавшейся живности: я принимаю на себя удары и обездвиживаю врагов, а Рафталия их добивает. Примерно на полпути мы впервые столкнулись с нешарообразным противником. Бигр. Белый ходячий гриб со зловещим пронзительным взглядом, размером где-то с человеческую голову. Рафталия без труда заколола и его. У этого типа мобов также обнаружились различные цветовые вариации: вскоре нам попались ещё Синий и Зелёный Бигры. [Требования к Щиту Бигра выполнены] [Требования к Синему Щиту Бигра выполнены] [Требования к Зелёному Щиту Бигра выполнены] [Щит Бигра: Способность не освоена... Бонус экипировки: Распознавание растений 1] [Синий Щит Бигра: Способность не освоена... Бонус экипировки: Простые рецепты смешивания] [Зелёный Грибной Щит: Способность не освоена... Бонус экипировки: Смешивание: Ученик] Смешивание... Видимо, этот навык очень пригодится, если я решу делать лекарства на продажу. К концу дня, когда монстры наконец начали сдавать позиции, я с удовлетворением отметил, что прогресс не заставил себя ждать. Рафталия поднялась до третьего уровня, и её взмахи мечом стали более отточенными. Я был рад за неё, ведь её боевая эффективность явно возросла. Сам я достиг пятого уровня. Каждое повышение характеристик давало больше уверенности, но до желаемого результата всё ещё было далеко. Прокачка шла своим чередом, и с каждым уровнем мои навыки крепли. Однако гнетущее ощущение того, что я не могу конкурировать с другими героями, всё ещё не покидало меня. — Ты молодец, Рафталия, — сказал я, вытирая пот со лба. — Теперь ты стала намного сильнее. Рафталия, всё ещё немного запыхавшаяся после битвы, улыбнулась, но её взгляд оставался настороженным. — Спасибо, господин, — тихо ответила она, не сводя с меня глаз. Тем временем Даркнесс, которая, казалось, сражалась с монстрами как на каком-то спортивном состязании, подошла к нам с удовлетворённым видом. — Ну что, закончили на сегодня? — её голос звучал так, будто она искренне наслаждалась самой рубкой. Я кивнул и огляделся вокруг. Монстры исчезли, а вместе с ними и угроза, которая висела над нами с самого начала. Мы успешно справились, но мне предстояло ещё многое освоить, чтобы подготовиться к куда более серьёзным испытаниям. Мы пересекли луг и остановились у русла реки. — Кхе... Рафталия без лишних вопросов послушно шла за мной. Уже на берегу я развёл из хвороста костёр и вручил Рафталии чистое полотенце, которое достал из сумки. — Сходи пока помойся. Если замёрзнешь – сразу греться к костру. — ...Есть. Рафталия разделась, вошла в воду и принялась мыться. Я же тем временем занялся ловлей рыбы на ужин. Даркнесс, сев прямо на траву, продолжила пристально наблюдать за мной... Чёрт. — Ты всегда такая? Или это часть твоей роли помощницы королевы? — бросил я, не оборачиваясь и сосредотачиваясь на леске. — Не пойму, раздражаешься ты или смущаешься, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Но ты так увлечён своим делом. Это... завораживает. — Завораживает? — я хмыкнул, резко потянув за леску, но рыба сорвалась. — Может, попробуешь помочь, раз уж так очарованна? — Помочь? Нет-нет, это твоё задание, Герой. Я здесь просто наблюдатель, — её голос звучал слишком уж довольным. Я лишь тяжело вздохнул, чувствуя, как накопленная за день усталость даёт о себе знать. Рафталия наконец вернулась, обернувшись куском ткани, и села у огня, пытаясь согреться. Она выглядела спокойнее, но утомление всё ещё отчётливо читалось на её лице. — Рыбы сегодня будет мало, — сказал я, кивая на пустую сумку. — Но это лучше, чем ничего. Мне удалось поймать всего шесть небольших рыбин. Уррр... Уррр... Живот Рафталии громко заурчал. Оно и понятно, ведь она целый день работала в поте лица. — ...Извините, господин. С этими словами она бросила робкий взгляд на Даркнесс, которая, похоже, даже не замечала её присутствия, продолжая сверлить меня глазами. — Хватит пялиться. Если нечем заняться, наруби ещё дров или проверь, нет ли поблизости монстров, — я нарочито грубо указал ей рукой направление. — Конечно, могу и дров нарубить, — её голос был полон странного энтузиазма.— Но не думай, что у тебя получится заставить меня уйти далеко. — Ты невыносима, — пробормотал я, сосредотачиваясь на жарке рыбы над углями. — Ты согрелась? — Да. Кхе... Чёрт, снова этот раздражающий кашель. Кстати... Среди моих недавних экспериментов как раз было одно средство. [Бытовое лекарство. Качество: Приемлемое. Эффективно против слабой простуды] — На, выпей это. — Какое горькое, не хочу... Гх... По глупости Рафталия попыталась было закапризничать, но тут же сжалась от очередного приступа кашля. — Ну же. — Х-хорошо. Дрожащими руками Рафталия быстро выпила выданную микстуру. — Ха-а... Ха-а... — Вот и славно, хорошая девочка. Когда я ласково погладил её по голове, она снова наградила меня озадаченным взглядом. Ох, а её танучьи ушки действительно очень пушистые. Я машинально перевёл взор на её хвост, но тут Рафталия, видимо, почуяв неладное, густо покраснела и поспешно прижала его к себе, словно пытаясь без слов дать понять, что потрогать его не даст. — Вот твой ужин. Я отдал ей четыре рыбины, в конце концов, она отлично потрудилась за день. Заодно я прикинул наш сегодняшний урожай: Внушительный запас луговых лекарственных трав. Внушительный запас целебных трав, не растущих на открытой местности. Немало «Кожи Шаров». Внушительное количество всевозможных грибов. Очевидный прирост в эффективности. Покупка раба определённо была правильным решением, хотя и Даркнесс внесла свой вклад. Точно. Мне ведь нужно испытать в деле смешивание. Перед глазами выскочило окно, показывающее формулы комбинаций, которые я мог составить из собранных лечебных растений. Наверняка это нужно было делать как-то по-особому, но в простых рецептах никаких уточнений не содержалось. Стук, стук, стук... [Получена Лечебная пилюля] [Лечебная пилюля. Качество: Плохое → Ниже среднего. Пилюля, ускоряющая заживление ран. Для получения эффекта необходимо растереть по повреждённой поверхности.] Такое уведомление всплыло у меня перед глазами. Прекрасно, это успех. Щит мгновенно отреагировал на новое лекарство, но я пока решил его не тратить. Щёлк, щёлк-щёлк... — мерно потрескивал костёр. Я перевёл взгляд на огонь: Рафталия, уже разобравшись со своим ужином, мирно спала. Эта картина невольно вызвала у меня тёплую улыбку. Которая, впрочем, быстро испарилась. Даркнесс как раз вернулась из патрулирования окрестностей, неся в руках охапку дров для костра. Она подошла ближе, аккуратно сложила поленья рядом и, расправив плечи, уселась прямо напротив меня. — Всё тихо, никаких угроз поблизости нет, — сказала она, убирая упавшие на лицо пряди волос. — Похоже, ночь будет спокойной. Я молча кивнул, продолжая попытки приготовить новые лекарства. — Ну, хоть на этот раз ты оказалась полезной, — пробормотал я. — А то я уж начал сомневаться в твоём... профессионализме. — Всё, что я делаю, служит благу нашей миссии, — её голос звучал твёрдо, но в глубине глаз мелькнула лёгкая обида. — Даже если тебе это трудно заметить. Я бросил на Даркнесс короткий взгляд, а затем снова перевёл его на пламя. — Я не прошу тебя быть активной или доказывать мне что-то. Просто делай то, что должна, и не мешай. Она улыбнулась, слегка наклонив голову. — Тяжело приходится, да? — спросила она неожиданно мягко. — Что? — я нахмурился, не ожидая от неё такого тона. — Тебе. Всё это – огромная ответственность, постоянная борьба. Ты можешь сколько угодно изображать холодное равнодушие, но я же вижу, как ты заботишься о ней, — она кивнула в сторону спящей Рафталии. — Это не так просто, как ты пытаешься показать. Я отвернулся, избегая её пристального взора. — Это чистый прагматизм, не выдумывай тут лишнего. — Разумеется, — согласилась Даркнесс, но по её интонации было ясно, что она мне не поверила. Щёлк, щёлк-щёлк... Потрескивал костёр, заливая нас мягким оранжевым светом. — Вот твои две рыбины, мы с Рафталией съели уже по две, — сказал я, указывая на оставшуюся еду. Да, я соврал. Но сделал я это только потому, что сам всё ещё не чувствовал вкуса пищи. ...Или мне просто очень хотелось так думать. Даркнесс взглянула на рыбу, лежащую на импровизированной тарелке из большого листа местной травы. — Благодарю, — спокойно произнесла она, беря одну из них. — Не благодари, просто ешь, — буркнул я. Рафталия к этому моменту успела устроиться поудобнее, свернувшись под моей мантией. — А ты неплохо готовишь, — заметила Даркнесс, откусывая кусок. — Но, признаться, не ожидала подобных... бытовых навыков от Героя. Я лишь фыркнул, бросив в её сторону мимолётный взгляд. — Я всё делаю сам, потому что больше некому. Не собираюсь зависеть от других. Тем более от таких, как ты. — От таких, как я? — Даркнесс приподняла бровь, но в её голосе не было ни капли обиды. — Думаешь, я недостаточно полезна? — Полезна? — я усмехнулся. — Ну да, ты уж точно эксперт по части того, как позволить себя побить и получить от этого удовольствие. Её губы мгновенно изогнулись в довольной улыбке. — И всё же ты очень наблюдателен... — Ешь давай, — отрезал я, чувствуя, что этот разговор начинает сворачивать не туда. Мы продолжили ужин в относительном молчании, если не считать весёлого треска сучьев и тихого сопения Рафталии. — Сегодня я сплю первым, ты будешь дежурить. Когда захочешь спать – растолкаешь меня, поменяемся, — распределил я обязанности. — Поняла, — коротко ответила Даркнесс, кивая. Она устроилась рядом с костром, скрестив ноги и держа свой меч наготове, словно это было её привычным состоянием. Я же лёг поближе к спасительному теплу и попытался закрыть глаза. Спящая Рафталия время от времени что-то бессвязно бормотала во сне. Даркнесс молча сидела в темноте, изредка бросая взгляд то на угасающий костёр, то на нас. Её доспехи тихо позвякивали при каждом её движении, но даже этот монотонный звук не помешал мне провалиться в глубокий сон. «Хоть раз смогу выспаться», — мелькнула последняя мысль, прежде чем тьма окончательно захватила моё сознание.