Глава 1. Ведьмак в игре: старт испытаний

За окном догорал закат, окрашивая облака в багряные тона. В маленькой кухне старой квартиры, пропахшей корицей и свежезаваренным чаем, сидели брат и сестра — Марк и Лиза. На столе между ними дымились чашки, а рядом лежал открытый ноутбук с открытой страницей заявки на участие в «Битве экстрасенсов». — Ты серьёзно? — Катя нервно поправила прядь волос, упавшую на лицо. — Сема, это же… безумие какое‑то. Семён откинулся на спинку стула, задумчиво покрутил в руках ложку. Его глаза, тёмные и глубокие, на мгновение затуманились. — А что, если нет? — тихо спросил он. — Что, если это мой шанс доказать, что всё, чему учил дед, — не сказки? Екатерина вздохнула, провела рукой по лицу. — Дед был… необычным человеком. Но шоу, камеры, конкуренция… Ты уверен, что готов к этому? Семён встал, подошёл к окну. За стеклом ветер гнал по улице сухие листья, словно пытаясь что‑то нашептать. — Я всю жизнь скрывал то, что умею. Помнишь, как в детстве я всегда знал, где искать потерянные вещи? Или как чувствовал, когда с тобой что‑то случится? Екатерина кивнула. Она помнила. Слишком хорошо помнила тот день, когда заблудилась в лесу, а Семён нашёл её за полчаса, хотя взрослые искали полдня. — Это не просто интуиция, — продолжил Семён. — Дед говорил, что во мне течёт кровь ведьмовская. Не в смысле колдовства, а в смысле особого восприятия мира. Я вижу то, чего не видят другие. Слышу шёпоты, которые для остальных — просто ветер. Екатерина встала, подошла к брату, положила руку ему на плечо. — И ты хочешь выставить это напоказ? Перед всей страной? — Именно, — Семён повернулся к ней, и в его глазах загорелся огонёк решимости. — Если я смогу пройти хотя бы несколько испытаний, показать, что это не трюки, а настоящее умение… Может, люди начнут относиться к таким, как я, иначе. Не как к шарлатанам, а как к тем, кто видит чуть больше. Екатерина помолчала, потом тихо спросила: — А если не получится? Если ты провалишься в первом же туре? Семён улыбнулся — впервые за весь разговор. — Тогда я буду знать, что попытался. И, может, даже посмеёмся над этим вместе. Но я должен попробовать. Он вернулся к столу, взял мышку и навёл курсор на кнопку «Отправить заявку». — Подожди! — Екатерина схватила его за руку. — Если ты это сделаешь, я… я буду с тобой. Помогу подготовиться, буду болеть за тебя. Но обещай, что не позволишь этому шоу сломать тебя. Семён переплёл свои пальцы с её пальцами. — Обещаю. И спасибо. Курсор дрогнул и нажал кнопку. На экране появилась надпись: «Ваша заявка принята. Ждём вас на отборочном туре». Екатерина глубоко вздохнула и вдруг рассмеялась: — Ну что, брат‑ведьмак, да начнётся игра? Семён рассмеялся в ответ, и в этот момент между ними словно вспыхнула искра — не только родства, но и общего вызова, который они принимали вместе. — Да, — сказал он. — Да начнётся игра. * * * Тишину нарушил резкий звук уведомления. Марк вздрогнул и открыл электронное письмо — официальное подтверждение участия с деталями отборочного тура. — Через две недели, — пробормотал он. — В Москве. Екатерина заглянула в экран, её глаза расширились. — Так скоро? — она нервно сжала край фартука. — И что теперь? — Теперь, — Семён закрыл ноутбук и решительно встал, — начинаем готовиться. Дед учил меня не только чувствовать, но и концентрироваться. Помнишь его старый сундук в кладовке? Екатерина улыбнулась, узнавая этот упрямый блеск в глазах брата — тот самый, что появлялся, когда он брался за что‑то всерьёз. — Конечно, помню. Ты же там прятал свои «магические» артефакты в детстве. — Они не были магическими тогда, — подмигнул Семён. — Но станут сейчас. Они прошли в небольшую кладовку. Марк отодвинул в сторону старые коробки и достал потрёпанный деревянный сундук. Когда он поднял крышку, внутри оказались странные предметы: потемневший серебряный медальон с выгравированным волком; пучок засушенных трав, перевязанный красной нитью; старая колода карт с потёртыми краями; кожаный мешочек, из которого доносилось лёгкое позвякивание; потрёпанная тетрадь с записями деда, испещрённая заметками на полях. — Вот оно, — Семён осторожно достал медальон. — Дед говорил, что этот амулет помогает сосредоточиться. А в тетради — его заметки о разных техниках работы с энергией. Екатерина осторожно коснулась обложки тетради. — Думаешь, это поможет на шоу? — Не знаю, — честно ответил Семён. — Но это всё, что у меня есть. Кроме того, — он улыбнулся, — ты же будешь рядом. Твоя поддержка — мой главный талисман. Екатерина почувствовала, как к горлу подступает комок. Она обняла брата. — Мы справимся, — прошептала она. — Вместе. В этот момент за окном вспыхнула первая вечерняя звезда, словно подмигивая им в знак одобрения. Марк посмотрел на неё и почувствовал, как внутри разливается странное спокойствие. Может быть, дед действительно наблюдает за ним оттуда, сверху? — Пойдём, — он взял Екатерину за руку. — Нам предстоит много работы. Нужно вспомнить всё, чему он учил. Они вернулись на кухню. Семён открыл тетрадь деда на первой странице. Крупным почерком там было написано: «Сила не в трюках, а в вере. Верь в себя — и мир откроется тебе». Екатерина склонилась над страницей. — Звучит как девиз, — улыбнулась она. — Значит, он и будет нашим девизом, — кивнул Семён, беря в руки медальон. — На отборочный тур — с верой в себя и поддержкой семьи. За окном окончательно стемнело, но на кухне горел тёплый свет лампы, освещая два лица — решительное и поддерживающее, — готовых к предстоящим испытаниям.