Глава 23. Выпускной

«Мой последний экзамен

Бабочки внутри затаили дыханье

Скоро я решусь, тебя приглашу

На балу станцевать в углу»

Последняя неделя проходит в извечной суматохе в преддверии приближающегося выпускного. Фотографии на альбом, репетиции выступления, выбор нарядов и постоянные созвоны с друзьями. Ну и конечно – они. Теперь вне всяких рамок. – Лирен, у меня кое-что для тебя есть, – произносит Ашриэль, когда наблюдает, как девушка просматривает маркетплейсы в попытке найти выпускное платье. – М? – вопросительно мычит она, не отрывая взгляд от телефона. – Закрой глаза, – отвечает мужчина, прежде чем оказаться у шкафа. Теперь Аверрис точно заинтересована. Карн ощущает на своей спине её предвкушающий взгляд и неловкие переминания на диване. Когда мужчина усмехается, девушка всё-таки спешно решает исполнить просьбу, прикрыв веки. – Открывай, – наконец произносит Ашриэль, и сердце Лирен пропускает удар. Шелк в руках мужчины чуть отливает в свете окон, будто манит прикоснуться к материалу кончиками пальцев и ощутить прохладу ткани. Аверрис спрыгивает с дивана наверное слишком резво, но когда девушка ныряет в крепкие объятия, Ашриэль ни секунды не задумываясь сжимает её плечи в ответ, улыбаясь в растрепанные волосы. Отстранившись, она переводит взгляд обратно на платье. – Признаю, я предполагала, что ты его заказал, интриган. – С чего бы я – интриган? – С того бы. Спорить было бесполезно, а потому, чуть усмехнувшись, мужчина передал Лирен подарок, прежде вдоволь насладившись загорающимися от восторга глазами. Не успел тот сказать и слова, как девушка уже скрылась в ванной комнате для примерки. На это Карну оставалось лишь с улыбкой вздохнуть. Аверрис вышла в новом образе спустя пару минут, довольно улыбаясь и проходясь пальцами по ткани на талии. – Можешь смотреть. Взгляд Карна читался так очевидно просто, что девушка не могла не усмехнуться с ноткой самодовольства. Глаза мужчины изучали каждый сантиметр, пока тот не начал приближаться всё ближе, всматриваясь уже в светящиеся вызовом глаза. Когда Ашриэль делает, кажется, финальный шаг, девушка отступает назад, оставляя расстояние. Когда та довольно хихикает, мужчина решает принять вызов. Так лопатки Лирен касаются холодной стены уже через мгновение. Когда мужские руки обвивают талию так требовательно, а пальцы жмут на подбородок так властно, Аверрис не может сдержать тихого стона, что, как оказывается, способен свести Карна с ума. Губы сталкиваются резко, начав яростную борьбу за главенство. Руки девушки цепляют тёмные мягкие волосы, оттягивая пряди на загривке, заставляя мужчину буквально рычать в поцелуй. Губы Ашриэля теперь изучают изящный изгиб шеи, заставляя Лирен таять под настойчивыми прикосновениями и укусами, что чередуются с лаской. Именно это она любит в этом порой невыносимом мужчине – омут, что тянет заглянуть, а позже и пойти на дно вместе. Когда воздух в лёгких заканчивается окончательно, заставляя лёгкие гореть, пара всё-таки отрывается друг от друга. Длинные красные ногти царапают домашнюю рубашку, в то время как одна из тяжелых рук на горле разжижает едва заметную хватку. – Кто-то нарушает правила, Аши… – Потому что кое-кто плохо на меня влияет. Довольный смешок вылетает с пухлых губ, прежде чем оставить короткий финальный поцелуй на губах Карна. Платье на выпускной определенно выбрано. ———————————— Элеонор и Сайлен ждут подругу у главного входа, пока не замечают густой дым, летящий с одной из сторон университетского двора. Даже среди всей этой толпы выпускников они легко распознают местонахождение Лирен. Та шагает налегке с сигаретой во рту, довольная и ослепительно красивая. Девушка ловит как минимум пару восхищённых, а как максимум завистливых взглядов. Сайлен не может не присвистнуть. – Кто-то собирается сегодня убить всех наповал. Элеонор кивает на эту реплику друга с лёгкой улыбкой, рассматривая образ Аверрис. Друзья тоже постарались, одевшись со вкусом: Эл выглядела безупречно в зелёном бархатном платье и блестящих серебряных украшениях, что так гармонично распределены по шее, запястьям и пальцам. Сайлен же выбрал вариант более дерзкий, но от того не менее эффектный: светло-розовый пиджак и брюки смотрелись на парне органично, вписываясь в цветопалитру. Такого же цвета галстук расслабленным узлом висел на воротнике белой рубашки. Лучшим аксессуаром Вейрона, безусловно, была улыбка. – Вы тоже выглядите просто вау, ребятки, – отвечает подруга, лучась удовольствием от предстоящего праздника. Наконец всё позади, наконец можно выдохнуть и идти дальше, а главное – не одной. Ещё полгода назад Лирен Аверрис не поверила бы в нынешний расклад, громко рассмеявшись рассказчику в лицо. И всё-таки, стоя в подаренном дорогим человеком платье рядом с лучшими друзьями на своём выпускном, она наконец осознала весь масштаб своего везения. – Ну что, уже нашли стажировку где-нибудь или пойдёте в госучреждение? – интересуется Сайлен, дабы скоротать время перед началом торжества. – Родители помогли, не буду врать. Частная клиника в получасе езды готова взять на испытательный срок, – пожимает плечами Эл, после чего хихикает, видя наигранную зависть на лице блондина. – Блатная получается… завидую белой завистью, принцесса, – отвечает на это Аверрис, хлопая девушку по плечу. Они говорят о планах, мечтах и целях – самое то перед новым этапом в жизни молодых людей и наконец выпускников вуза. Для будущих психологов и просто счастливых людей, что нашли друг в друге то, чего так не хватало. – Когда на Юг рванём? Обещаете мне уже второй год, – хмурясь, спрашивает Вейрон, скрещивая руки на груди. – Клянусь, – отвечает Элеонор, прижимая ладонь к сердцу. – Мы что-нибудь придумаем, надо организоваться и… – Лирен не успевает закончить предложение, прежде чем слышит насмешливую заинтересованность в голосе друга. – А Карн в это «мы» теперь входит или?… Конечно же, мгновенно получив сильный тычок в бок, тот заливается смехом. Аверрис же недовольно пыхтит, прежде чем всё-таки ответить удивительно неуверенно для неё самой. – Если вы позволите, то да. Друзья молчат какое-то время, прежде чем прижать Лирен к себе так крепко, что девушке начинает не хватать воздуха, и она вынуждена бить тех по спинам, чтобы после услышать довольный смех и подхватить его. Ответ не произносится вслух, но читается в глазах каждого из них. ———————————— Ашриэль крадёт её буквально на пару минут перед непосредственной выдачей, заставив Элеонор и Сайлена кинуть любопытные взгляды в сторону уходящей пары. Вейрон играет бровями сразу после того, как дверь за подругой и преподавателем закрывается, что вызывает у подруги тяжёлый вздох, всё-таки лишённый раздражения. Когда они оказываются наедине в его кабинете, в голове каждого проносятся воспоминания о том самом первом поцелуе, что знаменовал обратный отсчёт ровно до этого дня, который, как оказалось, они оба жаждали дождаться больше всего. – Прекрасно выглядишь, лисица, – тихо произносит Ашриэль, прежде чем притянуть девушку к себе за талию. – Взаимно, ворон, – с той же громкостью отвечает она, поправляя и без того безупречно завязанный галстук. Она убегает быстро, за пару секунд до того, как звучит вступительная мелодия, обозначающая начало церемонии награждения. Быстрый поцелуй в щёку заставляет мужчину по-кошачьи улыбнуться, прежде чем покинуть аудиторию вслед за выпускницей. ———————————— Торжественная часть длится недолго: директор произносит уже не первый год отрепетированные напутствия, направляя уже квалифицированных специалистов на верный путь и предсказывая им лучшее будущее. Самым волнительным становится вручение и мандраж перед тем, как называются фамилии троицы. – Прошу выйти на сцену студентку Элеонор Вэйд для вручения диплома с отличием! Крепкие объятия – и вот друзья отпускают брюнетку красиво дойти до директора, чтобы пройтись по маленькой деревянной лестнице, ведущей на широкую сцену, что сейчас озарена светом прожекторов. Лирен хлопает громче всех, когда произносится следующая фамилия и соседнее от неё кресло пустеет. Сайлен счастливо прижимается плечом к Эл, прежде чем задорно подмигнуть Аверрис. – Прошу выйти на сцену Лирен Аверрис, нашу блестящую активистку! Глаза Ашриэля загораются ярче любой звезды, когда взгляд блуждает по такому счастливому лицу уже даже не студентки, а дипломированного психолога. Когда ей протягивают заветную корочку, Карн хлопает громче всех, не обращая внимания на удивлённые взгляды групп, что видели их с Лирен перепалки. Преподаватели подхватывают его энтузиазм, и аплодисменты для Лирен звучат громче остальных. Единственное, что она видит со сцены, – горящие бесконечной гордостью и нежностью серые глаза, в которые она ещё в феврале заглядывала с раздражением. Тёплые руки друзей в её ладонях ощущаются так правильно, что глаза на миг наполняются слезами, но те так и не выходят наружу. Черед Лирен выступать приходит быстро, девушка даже не успевает отойти от мандража после получения документа об окончании вуза, прежде чем замечает миссис Ваймер, что рукой приглашает девушку за кулисы. Когда Аверрис оказывается за сценой, то сразу же ощущает на спине мягкие ладони, что бережно гладят её по позвоночнику, заставляя вздрогнуть. Низкий рост не позволял замдекану дотянуться выше, но этот жест растрогал девушку так, что она позволила себе сжать женщину в нежных объятиях в ответ. – Обещай, что будешь к нам заглядывать, милая, – с лёгкой грустью просит женщина, гладя девушку по щеке, пока та нагнулась чуть ниже. – А кто сказал, что вы от меня так легко отделаетесь? – шутливо отвечает ей девушка, после слыша довольный смешок. – Верно, у тебя ведь есть ещё одна весомая причина возвращаться сюда. – Что? – Мистер Карн, конечно же. Аверрис замирает в нелепой позе перед замом, не в силах отвести ошарашенного взгляда расширенных глаз, чем вызывает у той заливистый смех. Когда женщина стирает образовавшиеся слёзы в уголках глаз, то всё-таки решает пояснить. – Я не слепа, Лирен, и не первый год наблюдаю за влюблёнными. Поверь, меня не обманешь. – Значит вы…? – Не против, после твоего выпуска уж точно. Вы красиво смотритесь вместе. Благодарная улыбка Лирен заставляет миссис Ваймер взять девушку за руку и погладить костяшки тонких пальцев. – Я желаю тебе счастья, моя девочка. А теперь порази всех своей игрой и голосом, гитара в гримерке. Осознание, что девушке нужны были эти слова от фигуры осознанного взрослого человека с большим опытом за плечами, приходит неожиданно, отпечатывая слова женщины где-то на подкорке. И всё-таки она никогда не поймёт, почему та так добра к ней и почему самой Лирен так близка к сердцу эта, на первый взгляд совершенно чужая женщина. С лёгким сердцем и всё-таки пролившейся по щеке слезой, Аверрис уверенно кивает, разворачиваясь в сторону двери. Ваймер провожает её тем взглядом, которым смотрят лишь на родных детей, которыми безумно гордятся. ———————————— Гитара в руках девушки выглядит так естественно и гармонично, что Карн даже не пытается сделать вид, будто всё его внимание не приковано к ней одной. Элеонор, что время от времени наблюдала за его поведением, лишь слабо качает головой. «Может быть, он действительно лучший для неё вариант» – думает она, прежде чем перевести взгляд на сцену, где уже звучат первые аккорды. Аверрис поёт чувственно, вкладывая в последнюю песню всю себя, временами беря высокие ноты так, что в зале перехватывает дыхание ни у одного человека. Романтичная песня о последнем экзамене и неуверенном парне, что так стремится пригласить понравившуюся девушку на танец, звучит проникновенно и так по-детски наивно, что некоторые преподаватели не могут не улыбнуться, предавшись ностальгии. Прежде чем завершается последний куплет, Лирен чуть сбивается. В углу зала она видит появившегося будто из ниоткуда отца, что одиноко ютится у кресел, по какой-то причине не садясь. В руках тот держит небольшой букет кустовых роз: всё-таки помнит, что дочке нравилось, когда он приносил их ей и матери. Глаза Томаса полны печали и раскаяния, но всё это не имеет для Лирен никакого значения. Теперь нет. Одними губами мужчина шепчет тихое: «прости, будь счастлива» – и покидает актовый зал, оставив аккуратный букет на одном из кресел последнего ряда, чем вызывает у дочери лишь грустное хмыканье. Букет она заберёт, но домой больше не вернётся. Девушка тихо выдыхает, когда струны издают последние, заключительные ноты. Сегодня она не только выпускается, но и отпускает какую-то часть своего прошлого. ———————————— Лирен решает пропустить дискотеку на пару с друзьями, предложив отметить это событие где-нибудь втроём, вне пьяных выходок уже бывших одногруппников и тухлой музыки с конца девяностых, что иронично, сто процентов поставит преподаватель детской психологии. Девушка довольно подтягивается, почти подпрыгивая, когда проходит по знакомым зелёным улочкам: лето уверенно держит планку, указывая солнцу щипать голые плечи и вынуждая горожан носить с собой кремы от загара. Букет из совершенно различных цветов, сложенный в идеальную композицию, едва ли меньше головы Ашриэля, что терпеливо ждёт выпускницу у автомобиля. Когда та счастливо машет ему вручённым дипломом, мужчина не может сдержать ответной улыбки. Сайлен и Элеонор переглядываются без прежней опаски, лучась удовольствием видеть подругу счастливой спустя столько времени. Они хотят доверять Карну, хоть на это и потребуется какое-то время. Ашриэль кружит её в объятиях, на мгновение откладывая букет на чёрный капот, прежде чем девушка клюнет его поцелуем в нос. Аромат букета пленяет, заставляя ту рассматривать пестрящие свежие цветы и вдыхать чудный аромат пыльцы. – Поздравляю всех вас с выпуском и хочу предложить свой вариант отметить его до конца, – всё-таки подаёт голос уже бывший преподаватель друзей. Поблагодарив того за поздравления, все трое вопросительно приподнимают брови. Ашриэль лишь приветственно открывает заднюю дверь машины. Сайлену с Эл хватает одного взгляда на Лирен, что смотрит на них буквально самым умоляющим образом на свете, в котором читается: «дайте ему шанс». Почти ни секунды не думая, те кивают на неожиданное предложение и проходят к машине. Прежде чем сесть на переднее сиденье, Лирен всё-таки оглядывается назад, в сторону родного корпуса. Полуулыбка трогает её лицо всего на мгновение, пока мозг подкидывает яркие моменты студенческой жизни: все взлеты и падения, все их шутки с Сайленом над Элеонор, все препирания с Ашриэлем и выступления на мероприятиях. «Всё позади. Пора двигаться дальше, Лирен» – произносит она про себя, прежде чем дверь машины захлопывается с громким звуком. Рано или поздно мы оглядываемся назад. Главное – осознать, что из этого стоило вынести в урок, а что навсегда оставить лишь тёплым воспоминанием минувших дней.