VII. Уличный кодекс

Два дня спустя,

12.05.2025

      Пары проходили как обычно, на удивление, почти никто не приставал, лишь пару раз несколько одногруппников подшучивали. Всё тянулось слишком долго, студент уже хотел, как можно быстрее, отсидеть последний час, потом прийти в библиотеку и почитать там книги, а затем пойти на работу. Но у парня всегда что-то да не так, как хотелось бы. Исключением не стала та группа поддержки «Даркли», которая в очередной раз придумала какую-то кричалку, оскорбляющую достоинство Ллойда. Блондин вдохнул побольше воздуха, шагая быстрее, чем ранее. Монтгомери успел уже привыкнуть к подобным ситуациям, поэтому даже не вслушивался в суть, проходя мимо. Хьюстонская жара просочилась и в корпус колледжа, заставляя всех вздыхать и помахивать тетрадками, как веерами. У первокурсника прошли мурашки по спине, потому что он почувствовал что-то неладное. И окажется в итоге прав: лидеру не понравилось, что его игнорируют, поэтому он быстрым шагом догнал того и толкнул в плечо. Студент ударился о стену, к которой обидчик его прижал. Он прочувствовал прохладный бетон, начиная ощущать ноющую боль в лопатках. От резкого удара местами стала ссыпаться штукатурка. Блондин шикнул и нахмурено посмотрел на державшего его парня. Ллойд рвано дышал и смотрел на старшекурсника снизу-вверх, пытаясь восстановить дыхание. Парнишка попытался дёрнуться, но его лишь сильнее прижали к стене, чуть ли не поднимая за ткань футболки. Гармадон сжал кулаки и сдерживался, чтобы не ударить в ответ. Ноги первокурсника слегка дрожали из-за потери полноценной опоры. Его лицо уже не показывало привычного страха и ужаса, сейчас там только суровое раздражение. За довольно активное общение с Каем и Нией, хоть и не особо пока долгое, у Монтгомери появилась хоть немного самоуверенности и силы: постоянное нахождение в обществе механика и студентки инженерии, которые таких «смелых» на завтрак ели и сильнее были в раза два, давало о себе знать. Лидер группы поддержки заорал: «Ты какого нас игнорируешь, зубы появились, что ли? Или твой папочка сказал игнорировать, потому что ты слишком сильно портишь репутацию?» Стандартные фразы, на которые Гармадон стал закатывать глаза. Обидчик ударил кулаком в живот блондина, заставляя того согнуться от боли. Из лёгких вышел весь накопленный воздух. Светлые волосы полностью закрыли лицо, иногда дёргаясь вслед за движениями первокурсника. Ллойд процедил сквозь зубы: «Как же ты мне н-надоел, убл-людок…» Подобным выражениям он тоже набрался от Смитов. Монтгомери слегка выпрямился, и его чёлка слезла с глаз. Студент довольно больно выдохнул и локтем руки, которой держался за свой живот, сам ударил в солнечное сплетение лидера. Тот от неожиданности отвалил от блондина, давая путь к отступлению, но его ярость возросла в разы. Гармадон быстрым шагом, всё ещё держась за живот, отошёл на пару шагов в сторону. Ллойд пятился назад, ссутулившись, чтобы быть наготове отступать. Обидчик уже начал бежать за своей жертвой, как его окликнул женский голос. Студент успел увернуться от руки, быстро пригибаясь, но от неожиданности событий окончательно падает на пятую точку, стараясь мигом подняться.       — Эй, идиот, чего пристал к парню? — девушка стояла в пяти шагах от лидера. Гармадон признал её — это была Ния. Чёрт, она не должна была этого видеть. Брюнетка довольно быстро сократила дистанцию. В её глазах читалась злость, поэтому блондин стал сомневаться в том, что всё пройдёт гладко. Как Ллойд знал, его обидчик и младшая Смит были вроде как одногодки или, возможно, даже с одного потока. Студентка отдала свою сумку кому-то из подруг, после чего схватила парня за воротник. Её голос источал яд. За всё время общения с девушкой, студент ни разу не слышал такой тональности от неё. К слову, на неадекватных посетителей Ния не ругалась. — Ох, Джин, давно тебя не видела. Я в курсе, что ты тот ещё подонок, но, чтобы бить кого-то посреди коридора корпуса — это по-ублюдски, ты не знал? Я наслышана о том, что ты на грани исключения, но вместо того, чтобы взяться за голову, ты издеваешься над невинным парнем? Мамочка твоя, наверное, страдает из-за того, что вырастила такого конченного сынишку. Твои друзья — такая же группа идиотов. Я знаю законы улиц, если и получают по лицу, то за дело, а ты ведёшь себя, как малолетний кусок дерьма, который не может отвечать за собственные действия, срываясь на тех, кто слабее и младше. Это поведение слабака, а не лидера.       — Ты сумасшедшая, иди лечись, стерва! Ния, я думал, ты адекватная, а ты, оказывается, тупая сучка! Кто в здравом уме будет защищать сына Гармадона?! — Джин ошарашенно заорал, не найдя достойных аргументов, со всей силы влепил девушке пощёчину. Она отпустила обидчика и стала держать щёку, на которую пришёлся удар. Кожу жгло от удара. С губы младшей Смит начала стекать кровь. От хлёсткого удара лицо Нии было повернуто в сторону. Студентка выплюнула кровь, облизав губы. Вся собравшаяся толпа ахнула от удивления. Многие стали доставать телефоны и включать запись. Слышны разговоры и то, кто за кого болеет. Брюнетка тихо сказала: «А вот это ты зря сделал.» Левой рукой Ния продолжала держать щёку, когда, не поворачивая лица, ударяет правым кулаком в нос Джина, разбивая его сразу же. Стал слышен хруст. Кровь из носа потекла, пачкая его лицо и костяшки девушки. Вязкая кровь струйками текла, перемешиваясь с потом из-за жары. Парень отшатывается и теряется на несколько секунд, за этот момент младшая Смит уже встала в удобную позицию и со всей силы левой ногой пинает в грудь лидера, который буквально путается в своих ногах и падает на спину. Девушка становится прямо, рвано дыша. С её губ и правой руки стекала кровь. Щека уже приобрела красный цвет. Она стояла в боевой стойке, готовясь, вдруг Джину не хватило, но тот не смог даже подняться. Ния становится нормально и сплёвывает кровь ещё раз в сторону сокурсника. Младшая Смит берёт край футболки лидера и вытирает кровь с костяшек. Брюнетка отодвигает лежавшего парня слегка в сторону, помогая встать ошарашенному от произошедшего Ллойду. Подруги Нии подбегают к ней и что-то шокировано тараторят. Она смеётся и говорит напоследок Джину: «Грэй, следи за руками, тебе повезло, что мой брат давно отучился, иначе на тебе живого места не осталось.» Побитый парень кряхтит: «Вот-т ж-же сучка… Д-долбаные С-Смит-ты…» К тому времени подбежала и компашка Джина, начавшая судорожно помогать другу встать. Ния цокает, потому что щека всё еще отдавала болью. Сзади стали слышны более громкие разговоры, в которых обсуждалось как же круто младшая Смит уложила Грэя. Блондин же не знает, что и сказать, поэтому выдавливает из себя только негромкое «спасибо». Брюнетка ему отвечает: «Не за что. Этот подонок давно должен был получить по заслугам. Почему ты нам не сказал, что он тебя бьёт? Мне или Каю несложно врезать таким ублюдкам. Он ведь не в первый раз руки на тебя поднимает?» Ллойд мнётся, а потом тихо произносит: «Не хотел, чтобы вы влезали в это. Вы своей защитой можете репутацию себе испортить… Это он впервые меня в корпусе прижал, так скажем, обычно всё случается после пар, без лишних глаз…» Младшая Смит давится воздухом от услышанного: «Ты в своём уме? Опять же повторюсь, хорошо, что Кая здесь нет, я даже не знаю, что он бы сделал, услышав такое. Кто тебе такое в голову всунул, чтобы начал ты считать, что нельзя защищать человека от издевательств, потому что это испортит репутацию? Ох, Ллойд, тебе надо явно больше узнать о том, как себя уважать и давать по рылам. Уличный кодекс тоже бы желательно подучить. Ладно, у нас есть ещё время тебя обучить всякому, что в жизни пригодится.» Она приобняла парня, который был слегка выше её. Монтгомери обнял её полностью, повторяя ещё несколько раз «спасибо».       — Ния Смит и Ллойд Монтгомери Гармадон, в мой кабинет сейчас же. — раздался голос преподавателя.

***

      Ния хлопнула по плечу Ллойда, перед тем как тот вновь извинился из-за всех проблем, которые он принёс ей, та лишь щёлкнула его по носу. Брюнетка сказала: «Хорош уже собирать всё подряд, ничего страшного не произошло, тем более Смиты всегда встают на сторону справедливости, какая бы она не была. Ладно, я пошла на пары. До встречи, мелкий, после работы можешь к нам в мастерскую прийти, мы сегодня допоздна работаем. Ну, Кай уж точно.» Она помахала на прощанье, после чего направилась в сторону нужного ей кабинета. Монтгомери же остался около двери библиотеки, смотря ей в след. Как только Смит не стало видно в проходе, Гармадон зашёл внутрь. Он поздоровался с библиотекаршей. Мистаке радостно ему ответила: «Ллойд, здравствуй. Наконец-то ты пришёл, в последнее время довольно редко заходишь ко мне, уже думала, что сегодня мы опять не увидимся.» Женщина средних лет улыбнулась. Блондин помялся и сказал: «Да так… работа, учёба. У меня появились друзья, с которыми я время тоже провожу… Ну, конечно, ещё и отец со своими мероприятиями от меня отстать не может. Недавно в «Пост Оак» были… Такие вот дела.» Мистаке удивлённо посмотрела и решила удостовериться в услышанном: «Мне ведь не послышалось? Ты сказал, что у тебя появились друзья? Господи, я так рада за тебя, Ллойд! И кто же они? Они из колледжа? Однокурсники?» Женщина завалила студента вопросами, что тот аж немного потерялся, а потом стал отвечать: «Ну, можно сказать из колледжа. Кай и Ния Смиты. Кай уже правда выпустился давным-давно, а Ния вот второй курс оканчивает, а потом в TSU, также, как и Кай, переводится. Я с Каем познакомился здесь случайно… Он и агент ФБР искали в библиотеке что-то по делу. Кай не заметил меня и чуть было не споткнулся… Так мы и познакомились, можно сказать. С Нией я чуть позже увиделся. Сейчас я довольно часто у них в автомастерской нахожусь.» Библиотекарь лишь сильнее улыбалась, слыша такой ответ. Она знала Смитов, которые являются довольно хорошими людьми, хотя в них есть что-то отличное от других студентов и даже «уличное». Мистаке уверена, что Гармадон успел слегка набраться «улицы» от Смитов, потому что его речь начала быть увереннее, да и осанка тоже стала более прямой. Она ещё раз выразила свою радость и сказала, что в библиотеку вновь поступили новые книги, которые Монтгомери должны понравится. Ллойд кивнул и направился в нужную сторону, куда ему указала библиотекарь. Парень дошёл до нужного ряда и стал выбирать книгу, которую он хочет прочитать в первую очередь. Он взял книгу в руки и стал открывать её, как к нему кто-то подошёл. Гармадон уже напрягся, как увидел девушку, которая была его ровесницей на вид. Они оба дёрнулись в итоге, потому что не ожидали реакцию друг друга.       — Хей, меня зовут э… Х-харуми Джейд… Я учусь на PR, а ты? — заговорила девушка первая, нервничая. Ллойд взглядом осмотрел её: у этой Харуми был платиновый блонд и очень светлые голубые глаза, она точно азиатка. И, чёрт, какая же Харуми красотка. Блондин на пару секунд просто выпал из мира, но потом замямлил: «Эм… М-меня зовут Ллойд. Я учусь на юриста. Ну, пока на помощника юриста, если б-быть точнее… Т-ты что-то х-хотела, Харуми?» Девушка слегка улыбнулась и опустила взгляд вниз. Её волосы стали элегантно скатываться с плеч. — Я всего-то второй раз в этой библиотеке, мне посоветовали почитать новые книги, вот я и пришла… Я тоже хотела прочитать эту книгу, которую ты держишь. Вот я и думаю, может быть, мы вместе почитаем, раз ты тоже хочешь?       — Конечно!.. Садись р-рядом со мной. — ответил Монтгомери и стал опускаться на пол. Девушка кивнула и села около парня. Он открыл книгу. Блондинка первая начала читать тихо вслух, когда он смотрел на аккуратные и нежные черты лица Харуми. У неё были два небольших шрама: один на губе с правой стороны и второй на подбородке с левой. Но будто они лишь украшали её лицо, потому что добавляли серьёзности милому лицу. Ллойд вовремя пришёл в себя, потому что Харуми закончила читать первую страницу, и он почти сразу же стал читать вторую. Гармадон не вникал особо в текст, потому что был слишком отвлечён другими мыслями. Он моментами шикал от ноющей боли в лопатках и животе после ударов Джина. Харуми это заметила и остановилась, чтобы спросить: «Ллойд, тебя что-то беспокоит? Я, признаюсь, видела, как тот парень из группы поддержки тебя бить стал… Может сходить ко врачу?» Джейд выглядела напряжённой и переживающей, что лишь ещё больше засмущало Монтгомери, но тот отозвался, что это ещё терпимо, мол, могло быть хуже. Блондинка грустно опустила взгляд и вздохнула: «Я тебя понимаю, меня тоже многие невзлюбили из-за внешности и моего происхождения… Мечтаю полностью перевестись на домашнее обучение, если честно. Также был инцидент, который мне часто напоминают… Так, что мы в похожем положении? В одной лодке, если можно так выразиться?» Харуми поделилась своей историей в двух словах, заправляя прядь за ухо. Ллойд ещё больше был поражён появлением Джейд в его жизни. Он уверен, что они смогут подружиться, как минимум, на фоне общих проблем. Изгои против всего мира? Гармадон о таком мечтать не мог. На удивление, его жизнь стала налаживаться, потому что он почти не видится с отцом, у него хорошая работа, появились Смиты и теперь встреча с Харуми. Ллойд готов поспорить, что никогда ему никто не нравился с первого взгляда, как Джейд. В ней было идеально всё. Монтгомери не готов упустить шанс: «Ох, мне искренне жаль… Ты очень х-хорошая, ч-честно… М-могу ли я взять т-твой номер, Харуми?» Она удивилась и пару секунд точно пыталась сообразить, что ей надо сделать. Потом девушка взяла свой телефон и показала номер Гармадону, который сразу же добавил Харуми в контакты. Он сказал, что чуть позже позвонит ей, чтобы у неё сохранился и его номер. Блондинка кивнула и продолжила читать, предлагая после полностью читать самой, чтобы Ллойд отдохнул, на что тот соглашается. Монтгомери слишком устал от сегодняшнего дня, так и боль в животе и спине всё ещё ощущалась довольно сильно, поэтому стало даже неудивительно, что под лёгкий голос Харуми он уснул, неосознанно скатившись ей на плечо, уткнувшись лицом в её шею. Она было дёрнулась, затем посмотрела на спящего парнишку и тихо сказала: «Ох, Ллойд…» Девушка не особо хотела такого контакта, но оставила всё как есть, чтобы лучше расположить доверие младшего Гармадона. Она открывает личные сообщения с контактом «Норд» и печатает ему сообщение с таким содержанием:       «Познакомилась с Ллойдом Монтгомери Гармадоном и, да, ты был прав, что он западёт на меня. Я думала, что он будет сильнее похож на отца, чем оказалось на деле. Он учится на юриста, у меня есть подозрение, что младший Гармадон поступил на эту специальность, чтобы защищать отца. Я думаю, он может играть различные маски, но физически он слаб, раз его защищала какая-то девушка, вроде бы её зовут Ния Смит. Проверь её досье. Она также упоминала своего брата — Кая Смита. Найди и про него информацию. Я предполагаю, что эти двое довольно близкие друзья Ллойда, так что за ними надо тоже поглядывать. Напиши мне, как всё найдёшь, Морро.»

***

Два дня спустя,

14.05.2025

      Кай заходит в бар, где сразу же встречается со Скайлор. Они быстро целуются, после чего Скай тащит Смита за собой, усаживая его за барную стойку, а сама довольно резко срывает с себя фартук, направляясь в сторону выхода. Гонщик посмотрел ей в след, не решаясь пойти за ней сразу же. Но как только услышав громкие возгласы Чен, механик не смог сидеть на месте и быстрым шагом пошёл в ту же сторону. Скайлор выглядела разбитой и оскорблённой, Кай хотел было спросить, кто посмел её обидеть, как услышал до боли ненавистный противный мужской голос. Оказавшись наравне со Скай, гонщик вытянул перед ней руку, таким жестом защищая её от мужчины.       — Скайлор, ты до сих пор не рассталась с этим ублюдком? Смит, свали отсюда на хуй, да и поскорее. Это разговор между мной и моей дочерью, какой-то жалкий механик не имеет права влезать сюда. — мужчина даже не посмотрел на пришедшего парня, сфокусировав своё внимание на Чен. Смит полностью загородил собой свою девушку, хватая Чена-старшего за воротник его рубашки. Механик зашипел: «Мне плевать кто ты, но не плевать на то, как ты общаешься со своей дочерью! Тебе ясно сказали, чтобы ты пропал из её жизни, но походу старческий маразм уж слишком сильно в голову ударил, раз ты не понимаешь английский! Отъебись от неё уже!» Кай резко оттолкнул Рэймонда, но тот почти не пошатнулся. Скайлор испуганно ахнула и вцепилась в правую руку своего молодого человека: «Кай, прекращай… Отец всё равно не поймёт, что от него хотят.» Мужчина озлобленно перевёл взгляд с гонщика на девушку, которая всем своим видом показывала, что остаётся на стороне владельца автомастерской. — Смит, напомнить, что даже твои родители не дали благословение на отношения с моей Скайлор. Повторюсь, проваливай!       — Хорошо. — кратко ответил Кай, поворачиваясь к Чен и целуя её в губы, подхватывая её под колени, чтобы поднять. Чен-старший смотрел на это настолько зло, что будто был готов свернуть парню своей дочери шею. Смит молча пошёл обратно в сторону входа в бар, игнорируя все непристойные выражения в свой адрес. Как только гонщик вошёл внутрь, он опустил владелицу бара и посмотрел на левую руку, которая дрожала сильнее, чем ранее. Парень нервно выдохнул. Скай заметила это и стала спрашивать: «Кай, ты в порядке? Тебе не стоило меня поднимать, я ведь нелёгкая! А если бы ты себе спину надорвал, а? Но, признаюсь, это было круто… У отца скорее всего челюсть отпала от такого. Давай я твою руку осмотрю, а-то вдруг из-за того, что ты меня поднял, у тебя что-то там и не так стало?» Она потянулась к левой руке своего парня, успев взять её до того, как среагировал он сам. Девушка стянула перчатку и увидела чёрные шрамы на центре ладони, которые стали соединяться мелкими такими же чёрными венами. Шрамы, идущие к локтю тоже начинали темнеть. Пальцы очень заметно дрожали. Яркие зелёно-карие глаза Скайлор встретились зелёными глазами Кая, она настороженно спросила: «Ч-что это, Кай? К-как д-давно… это у тебя?» Смит перевёл взгляд в пол и ответил: «Около двух недель назад. Это… это не болезнь… что-то другое. Я-я не знаю, как объяснить, но это связано с моей аварией. И это н-ненормальная хрень.» Механик не мог связать слова в нормальные предложения, потому что перед его глазами вновь шестое мая, когда он был в H.P.D. Он извинился перед Скай, что не рассказал сразу, но также добавил, что никто из близких, кроме неё, не знает об этом. Гонщик признался, что не готов к рассказу. Чен вздохнула и обняла его: «Ты же Смит, я тоже в будущем буду носить твою фамилию, поэтому мы справимся. Не покидай меня раньше времени, Кай, ты меня понял? Что это бы не было мы сможем это одолеть, верно?» Кай кивнул и обнял в ответ. — Да, Скай, мы сможем.       Смит вновь натянул перчатку на руку, скрывая свой недуг от посторонних глаз. Он часто замечал поникший взгляд владелицы бара на себе. И, чёрт, от этого было очень не по себе. Гонщик сам налил себе виски и залпом выпил весь стакан, морщась от привкуса алкоголя. Глаза на секунду помутнели. Не задумываясь, он вновь наполнил стакан виски, не решаясь в этот раз сразу же опустошить всё содержимое. Он нервно бил пальцами по стеклу, а взгляд был направлен точно в стол. Перед глазами была машина Брайана, у которой тускло светился капот, вспомнилась та боль… результаты анализа слюны, подтверждающие, что Кай уже не простой человек… заговоры этой ублюдской элиты. Потом пришли результаты и анализа крови. Они окончательно подтвердили, что органика живёт и процветает внутри Смита. Конечно, его эти результаты потрясли не так сильно, как первые, но дышать на пару секунд стало тяжело. Механик в принципе заметил, что его состояние продолжает ухудшаться: слабость проявляется сильнее, шрамы чернеют, тремор усиливается, а с недавнего времени появилось ощущение, что дышать становится всё тяжелее. Кай стал слышать собственный храп, которого никогда ранее не было. Признаться, честно, это, наверное, нервировало его больше всего, потому что он не мог нормально спать из-за этого. Да, и, блядь, гонщик ненавидел храпящих людей, хотя сейчас сам теперь относится их числу. На днях механик встречался с агентом ФБР, криминалистом и аналитиком, где и пожаловался на собственный храп, но пока что точная причина не была найдена. Кай вздыхает и всё-таки выпивает весь стакан алкоголя. Смит даже не обратил внимания, что взял самый крепкий виски из коллекции Скайлор, поэтому не стало удивительно, что градус почти сразу начал сносить голову. Гонщик отодвинул пустой стакан, уткнувшись в собственные руки, закрыв ими глаза. В глазах плыло, чёрт, наверное, всё-таки стоило попросить Скай саму налить ему алкоголя, а не вбухивать непонятно что в себя. В один момент даже появилось головокружение, поэтому он довольно быстро спрыгнул, правильнее сказать даже свалился, направляясь в сторону уборной. Кай не планировал нажираться, но случайно нажрался. Оказавшись у раковины, механик посмотрел на собственное лицо, которое стало слегка бледнее обычного. Его взгляд зацепился за собственную шею, заметив какое-то чёрное пятно с левой стороны. Смит отогнул ворот бомбера, обнажая кожу. Огромный порез, полученный во время аварии из-за разбитого стекла, приобрёл тот же чёрный оттенок, от шрама шли чёрные, как смола, вены. Вокруг пореза было тёмное пятно. Чернеющие вены стремились к горлу. Парень отшатнулся от собственного отражения на пару шагов назад. Его глаза устремились в зеркало, пытаясь найти за что зацепится взглядом.       — Ч-что, м-мать его, со м-мной?.. К-кто я-я с-сейчас?.. — механика стало трясти, он медленно начал опускаться на корточки, прижимаясь к какой-то из кабинок. Гонщик поднял взгляд на себя из отражения, видя, что он полностью стал чернеть, как эти уродские полосы расползаются по его телу, а взгляд становится мёртвым в секунды. Он выглядел как живой труп. Обгоревший труп. С лица падали ошмётки кожи, обнажая кости. Левая часть его тела почти полностью отсутствовала, потому что на глазах отвалилась. Мёртвецкая левая рука, которая ещё пару секунд назад была на теле, полностью оказалась в чёрном некрозе. Мертвец из отражения начал окончательно рассыпаться в пепел. Что-то отдалённо похожее на собственный голос заверещало в ушах: «Это твоя сущность, ты от неё не уйдёшь!» Кай от увиденного вскрикнул и зажмурил глаза, пытаясь развидеть то, что он увидел в зеркале. Он лишь сильнее упёрся спиной в дверь кабинки, пока пытался перевести своё дыхание. Оно было до ужаса рванным. Посмотрев на собственные руки, Смит слегка успокоился, потому что не заметил каких-то изменений. Как минимум обе руки были на месте… Неуверенно парень поднял взгляд обратно на зеркало, где увидел ошарашенного самого же себя: без намёков на то, что он только что видел. Гонщик закрыл глаза руками, пытаясь перевести дух. Его трясло как осиновый лист. Механик скинул с себя бомбер и стал вытягивать ворот футболки, чтобы стало легче дышать. Кай упёрся головой в дверь кабинки, его грудная клетка дёргалась от каждого вздоха. Смит почувствовал какой-то ком в горле, который стремительно стал подниматься вверх. Мгновенно отвалив от дверцы, гонщик на коленях пополз к унитазу, причём успел он довольно вовремя, т.к. содержимое собственного желудка не стало долго ждать. Изо рта лилась вся дрянь, которую он съел за сегодня. Он держался за края унитаза, потрагивал от собственных кашля и хрипа. Как всё дерьмо вышло изо рта Смита, тот слегка поднял голову, вздыхая с громким свистом. Схватив туалетную бумагу, он оторвал кусок от неё и стал вытирать губы от собственной рвоты, слыша чьи-то тяжёлые шаги. Подрагивая, механик поднялся и нажал кнопку смыва, держась за стенку, поднимает бомбер и встречается взглядом с, блядь, Рэймондом Ченом. Кай выпрямляется и толкает мужчину средних лет плечом, направляясь к раковине. Он открывает воду, снимает с правой руки перчатку и набирает жидкость в ладонь, отпивает и поласкает рот, в последствии выплёвывая её. Рэймонд цокнул и сказал: «Что Скайлор в тебе нашла?» Мужчина покачал головой. Гонщик даже не смотрит в его сторону. — Отъебись, мне не до тупорылых долбаёбов…       Механик сжимает перчатку в правой руке, накидывая на себя бомбер. Когда Чен-старший ушёл в одну из кабинок, Смит поворачивает голову слегка в сторону и оценивает ситуацию. Если своё мёртвое отражение он ещё мог списать на галлюцинации после слишком уж крепкого виски, то чёрный шрам на шее не получится оправдать бедами в башке. Он шипит: «Блядь, горло болит… Надо будет одеть футболку с высоким воротником, чтобы закрыть это… Ох, чёрт, что же это за хуйня?» Кай выплёвывает слюну в раковину, пошатываясь, покинул уборную. Бля, оказывается Скайлор его искала.

***

День спустя,

15.05.2025

      — Здравствуйте, мистер и миссис Уолкеры! — заговорила Ния и махнула рукой родителям своего молодого человека. Из дома на колёсах вышли мужчина и женщина средних лет, а после стало слышно громкий слегка писклявый голос: «Ния, привет! Я сейчас подойду!» Уолкер-старший вздохнул, посмеиваясь над тем, как же сильно его сын привязался с младшей Смит. Вскоре с ней оказался и её брат, который также поздоровался с ними и окликнул Джея. Уолкеры заобнимали Смитов. Они обожали Нию и Кая, знали их почти десять лет. Эдна, когда узнала, что её сын начал встречаться с брюнеткой, чуть не прыгала от счастья. Эд тоже поддержал выбор сына. Смиты-старшие также одобрили союз своей дочери и Джея. Признаться, Кай даже моментами завидовал сестре и другу по этому поводу, потому что он и Скай так и не получили благословение за эти четыре года отношений. Самое грустное, что благословения они не получат никогда. Старший Смит нервно покрутил обручальное кольцо на правой руке и лишь сильнее нервничал, потому что понимал, что скорее всего не сможет нормально носить обручалку на левой руке, потому что для него — это осквернение его любви к Скайлор. Его левая рука сейчас чернеет по какой-то аномальной причине, такое надо скрывать, а не показывать. Когда же Уолкеры-старшие отпустили Кая и Нию, подбежал Уолкер и рвано дышал, явно не планируя сегодня бегать. Младшая Смит улыбнулась и поцеловала парня в губы, который обнял её за талию. Старший Смит лишь закатил глаза, раньше он готов был Джею все пакли оторвать за то, что он положил глаз на младшую сестру того, но, когда всё-таки те начали отношения, Каю пришлось смириться.       — Ох, ребята, вам не жарко? На улице семьдесят семь градусов по Фаренгейту, а вы в футболках, так ещё рубашки сверху надели. Давайте-давайте снимайте, а-то вспотеете ещё. — Эдна удивлённо развела руками, начиная ими махать, чтобы хоть немного освежиться. Ния сняла свою рубашку и завязала на поясе, оставшись только в топе. Кай же отозвался, что ему нормально. Даже его сестра смутилась, потому что тот всегда жаловался на жару, а тут видите ли ему хорошо. Её брат пожал плечами. Эд неловко спросил: «Можете глянуть двигатель у нашей тарантайки? А-то последнее время что-то не хочет фурычить.» Получив одобрение от Смитов, Уолкер-старший повёл их к дому на колёсах. Джей оглянулся на Смитов и заговорил: «Давненько вы не заходили к нам, что-то случилось?» Ния остановилась и помялась: «Отработка за драку в колледже. Ну, конечно, работа в мастерской, да и мы вновь вернулись на трассы, так что много времени уходит.» Уолкер удивился: «За драку? Кто смог выбесить тебя, чтобы ты ему лицо разбила? Так ещё и на территории колледжа?» Брюнетка махнула рукой: «Заслужено. Джин Грэй, он с моего потока, только учится на другом направлении. Он стал бить первокурсника, Ллойда Гармадона, прямо в колледже. Ну, на самом деле Грэй сам виноват, что после моих грубых, но правдивых, слов врезал мне пощёчину. Я же разбила ему нос и толкнула ногой в грудь. Уверена, что на просторах Интернета уже засветилась наша драка. Мне несложно запачкать руки, когда всякие уебаны поднимают их на тех, кто не может дать отпор.» Кай промолчал, открывая капот дома на колёсах. Журналист ещё больше удивился, он пару раз открыл рот, чтобы сказать что-то, но лишь через секунд пять смог связать всё в одно нормальное предложение: «Погоди… Ты заступилась за Ллойда Гармадона? Ну, того самого, сына Гармадона? Офигеть, почему ты не сказала, что с ним знакома? Как давно?» Ошарашенное лицо Джея надо было видеть, но вместо Нии, ответил её брат: «Она познакомилась с Ллойдом через меня. Они знакомы от силы недели две. Я его чуть больше знаю. В HCC случайно встретились. Уолкер, даже не начинай свои расспросы про него ради твоей статьи. Говорю сразу: пацан, пиздец как, отличается от того, кем ты его представляешь. А тема родителей уж очень больная для него.» Старший Смит получил осуждающий взгляд от журналиста, которому уж очень надо бы встретиться с Ллойдом ради его статьи. У механика зазвонил телефон, поэтому он отошёл в сторону. Он, не глядя, поднял трубку.       — Ох, чёрт, что ещё от меня нужно? Каждый раз, когда я с тобой пересекаюсь, у меня появляется лишь больше проблем. Брукстоун, говори по делу, мне не до тебя сейчас. — гонщик включил громкую связь, в которой стал отчётливо слышан голос Коула: «Я тебе не предвестник Смерти, так что просто слушай. Селена поговорила с Сайрусом. Сайрус, конечно, пока не сказал, откуда он про твою судьбу узнал, но опасения Селены насчёт элиты подтвердились окончательно. Элита говорила про тебя, Кай. Как Селена сказала, что ты на самом деле не должен был выжить, но… ты просто нажал тормоз и свернул руль в сторону Брайана, когда остальные гонщики просто выжимали газ на максимум, а потом их машины возгорались. Конечно, камеры отключались, но по всем сводкам, которые были в деле можно понять, что это правда. Ты выжил чисто из-за желания выжить. Завтра я еду в H.P.D., там я встречусь с Зейном и Селеной, где мы ещё всё пересмотрим, тебе быть там необязательно, когда мы сошьём всё белыми нитками, я тебе позвоню и ты подъедешь, сейчас не дёргайся никуда, но сегодня я к тебе всё равно должен заехать и дать дополнительную аппаратуру: микро-наушник ради быстрой связи, а также какое-то оборудование для проверки чего-то по здоровью, я, честно, вообще без понятия, что это, мне Зейн просто всучил коробку со словами мол передай Каю. Ты где сейчас? Я просто ещё пока катаюсь, поэтому хочу оставить это тебе.» Старший Смит уже устал быть охуевшим от жизни, поэтому кроме раздражённого вздоха, никак не отреагировал. Механик сказал: «Я сейчас на свалке «ED & EDNA'S SCRAP N' JUNK», адрес сам найдёшь. Увидимся.» После этого Кай завершил звонок. Он вернулся обратно к машине родителей Уолкера, пытаясь взглядом понять причину неисправности, без того, чтобы ложиться под капот. Но в итоге гонщик сдался, потому что не нашёл ничего такого. Он обратился к Эду: «Мистер Уолкер, надо смотреть глубже, поэтому пригоните её ко мне в мастерскую, потому что ничего наглядного вот так я не увидел.» Мужчина средних лет поблагодарил парня, после чего Эдна пригласила гостей на чай. Смиты не отказались.       Где-то через полчаса подъезжает Коул, выходя из своего Chevrolet. Кай всё ещё был здесь, потому что чёрный Hellcat стоял около ворот на свалку. Брукстоуну на самом деле интересно, что Смит делает на свалке. У него вроде есть деньги на закупку всяких деталей, чтобы не брать металлом со свалок. Ладно, он задаст этот вопрос позже. Вскоре механик вышел из дома на колёсах, за ним оказалась и его сестра. Шатен, на удивление, выглядел довольно умиротворённо, когда брюнетка вопросительно посмотрела на брата, который молча пошёл в сторону агента ФБР. Гонщик встал напротив Коула, протянув руку в знаке приветствия. Мужчина пожал её, получив ещё более ошарашенный взгляд Нии. Точно, она ведь не знает и половины, что происходит в жизни старшего Смита из-за него самого. Брукстоун открыл заднюю дверь и подал Каю микро-наушник, который сразу одел на механика. Агент проверил работоспособность устройства, после чего снова залез наполовину в салон и взял оттуда коробку. Старший Смит незамедлительно открыл её.       — Ебать, Зейн наложил добра. Всё-таки я механик, который с тяжестями на постояннке хожу, вдруг разъебу? Так… это смарт-браслет? Ну, в принципе даже нормальный вроде. Что тут ещё? Я, конечно, не селён в этом, но это похоже на миниатюрный тепловизор с входом Type-C. Здесь походу какие-то бумажки от Зейна. Я ж надеюсь, это всё не будет пищать двадцать четыре на семь, иначе я с ума сойду? — заговорил Кай, разглядывая всё, что лежало в коробке. Коул честно пожал плачами, потому что он вообще ничего не знает. Агент шёпотом стал сам задавать вопросы: «Ты как себя чувствуешь, кстати? Ничего не стало хуже?» Старший Смит махнул сестре, что позже ей расскажет, а когда та всё-таки ушла обратно к Джею, положил коробку на водительское кресло внедорожника Коула. Механик снял перчатку с левой руки и показал ухудшения на ней. Коул нахмурился, потому что это был нехороший знак. Кай натянул перчатку обратно, а потом зацепил воротник футболки, показывая, что и на шее уже появилась та же хрень. Мужчина дёрнулся, понимая, что всё начинает заходить дальше, чем они планировали. — Скайлор в курсе насчёт руки. На шее появилось вчера, также я честно не знаю, но скорее всего от алкоголя у меня случились галлюцинации… Блядь, я нажрался виски у Скай в баре, что аж вело, дошёл до туалета, а в зеркале увидел черноту на шее, затем я стал видеть самого себя, который буквально разлагался, у меня отвалилась рука… Я, конечно, не особо верю в это, но, твою мать, это ощущалось очень реально, но потом я проморгался и всё пропало, кроме черноты естественно. Что за чёрт вообще? Мне ещё послышалось, что это отражение моё мёртвое сказало что-то наподобие мол ты не сможешь уйти от своей сущности. Блядь, просто вообще зашибись, согласен, да?       — Да, пиздец. Не пей больше. — кратко ответил с ухмылкой Брукстоун, получив на это смешок со стороны Кая, который слегка наклонил голову и покачал ею: «Тоже так думаю, на трезвую голову вон всякое такое происходит, а на пьяную в хлам-то даже говорить не стоит. Ладно, с этим я разберусь, я с техникой гораздо лучше тебя обращаюсь. Тем более тут что-то да написано, так что всё нормально будет. Давай удачи.» Коул хлопнул того по плечу, передавая коробку с медицинским вроде бы оборудованием, после чего сел на водительское сидение, захлопывая дверь. — Оставайся на связи, встретимся на днях.       Брукстоун завёл свой внедорожник и выехал со свалки, пока Кай шёл к «малышке», чтобы убрать коробку на заднее сидение. Вскоре к нему подошли Ния и Джей, которые явно были удивлены такому исходу событий. Старший Смит закрыл Hellcat, готовясь к поступившим вопросам от сестры и друга. Конечно, вопросы стали поступать. Но гонщик ловко отмахнулся и сказал, что это связано с расследованием, да и мол привык к частому появлению агента ФБР в своей жизни. Младшая Смит нахмурилась и уточнила с каких пор её брат в друзьях с Коулом, на что механик лишь ответил, что лучше иметь хорошие отношения с представителями закона, тем более тут есть договорённость, которая устраивает обоих. Брюнетка перестала задавать вопросы, но Джей решил спросить: «Разве не этот агент пустил в СМИ информацию о том, что ты числишься в жертвах?» Кай пожал плечами, потому что пытался выяснить это, но ни к чему это не привело. Но в душе что-то подсказывало, что это не проделки Коула, а кого-то другого. Также Уолкер задался вопросом о том, что передал Брукстоун старшему Смиту в этой коробке. Механик дал честный ответ, что это походу оборудование для мониторинга его состояния, но по какой причине это оборудование было выдано он умолчал. Пока что гонщик ещё может хоть как-то контролировать ситуацию, а уж с со всякими аппаратами ему сделать это ещё легче, он будет скрывать до последнего. Эд подошёл к Смитам и спросил, когда можно привести дом на колёсах в автомастерскую. Ния открыла календарь и стала искать свободный день, потому что уверена, что ремонт этой колымаги займёт довольно много времени. Она показала брату день, который должен быть свободен, и спросила подойдёт ли он. Кай прикинул и согласился. Уолкер-старший не был против приехать в этот день. Эдна покачала головой из-за довольно душной погоды, вытирая лоб от пота. Кай смахнул чёлку назад, а после оглянулся на левую руку, сжав её в кулак. Время-то тикает.

***

День спустя,

16.05.2025

      В департаменте собрались Зейн, Селена и Коул. Они сидели в кабинете криминалиста, сам сотрудник полиции сидел за своим компьютером, когда его жена что-то быстро печатала на ноутбуке, что моментами звук клавиш раздражал. Возможно, это агент ФБР не привык сидеть столько за отчётами, как эти двое, но после часа такой обстановки, он пришёл к выводу, что это правда. Всей бумажной волокитой в основном занималась Селиель, а он по старой дружбе впихивал ей все бумаги на заполнение. Тут же приходилось самому искать, читать, анализировать, ставить различные подписи. Всё-таки агент ФБР признался себе, что без помощи Борг и Джульена, он, наверное, даже не дошёл до такой точки в расследовании, потому что не было дополнительных источников информации. Да и на самом деле главным мозгом их мини-команды была аналитик, оно и понятно почему, она всё быстро сложила в единый пазл, до которого Коул бы не смог даже догадаться, но опять же через Селену поступала новая и страшная информация.       — Я взломала ПК Сайруса. — сказала спокойным голосом Борг, не пытаясь поднять головы на ошарашенных мужчин. Она ещё что-то напечатала, а потом поднялась с пола, где сидела ранее, подошла к компьютеру своего мужа и проводом подсоединила ноутбук к компьютеру, выводя на монитор переписки, файлы. Борг молча открыла файл с простым названием «Кай». Сняв защиту с него, аналитик дождалась того, как на экране отобразится документ. Это было досье на Смита, что поразило всех, но самое страшное, что было в этом досье — целое описание аномалии выживания Кая, сравнение его случая с другими гонщиками, а также упоминание возможности использования гонщиков как живое мясо для проверки чего-то неизвестного и не подверженного привычной логике. Один из фрагментов Селена зачитала:

«Я не могу быть точно уверенным в своих предположениях, но я думаю, что парню не жить. Уже много лет идёт заговор, который лишь набирает обороты. Здесь используется что-то, что невозможно представить обычному человеку. Все жертвы имеют общие черты, поэтому ФБР объединила всё в одно дело. Во время каждой аварии был резкий скачок электричества, который вырубал фонари и камеры видеонаблюдения. Селена подтвердила мои факты тем, что кто-то высасывает энергию прямо во время аварий. По сводкам департамента, к которым у меня есть санкционированный доступ, то могу с точностью сказать, что все гонщики погибли от одного и того же — возгорания автомобиля. Даже у Кая было возгорание во время аварии. Его отличие от остальных четырнадцатых жертв — это то, что загорелась машина его соперника, а не его собственная. Кай выжил за счёт того, что поступил рационально, решив сместить удар, когда остальные до последнего пытались доехать до конца заезда. Я пришёл к выводу, что гонщики умирают не от какого-то конкретного человека, а от чего-то неизведанного и сверхъестественного, потому что реальных приземлённых решений я не смог найти. Здесь я говорю только о том, что может убивать, но не о том, кто этим управляет. Могу сказать одно: что-то обязательно начнёт забирать того, кто смог избежать «системы». Кай на самом деле просто отсрочил свою смерть, как бы печально, это не звучало.»

      Борг вздохнула и принялась открывать личный чат своего отца с пользователем «Норд». На мониторе высветились несколько сообщений.

Сайрус Борг:

Как продвигаются дела в SSS?

Норд: Есть информация по нашему делу. Придуман план действий, который уже реализуется Молчаливой. Но нам всё ещё нужно время для того, чтобы план полностью пришёл в действие. Ты помнишь наш уговор: мы разбираемся со всеми проблемами, которые возникают, и даём нужную информацию об элите, а ты даёшь оборудование и ресурсы на реализацию. Ты ведь хочешь конец этому?

Сайрус Борг:

Ясно. Ты знаешь, что я всегда готов помочь. Моё отличие от твоей компании — это то, что я не готов самостоятельно пачкать руки. Я лишь хочу, чтобы моя семья и остальные гражданские были в покое и жили счастливо. Надо будет с тобой встретится в скором времени, потому что не люблю говорить о таком по телефону, но должен сказать, что элита много задумывает и выходит на след выжившего.

Норд: Понятно. Буду в курсе.       — «SSS»? Это аббревиатура чего-то? И кто этот Норд? О чём они вообще разговаривают? — Коул в данной ситуации не особо блистал умом, потому мозг не хотел укладывать в голове всё, что они только что прочитали. Селена скопировала себе файл с именем Смита, а также сделала скриншот переписки, после чего покинула систему. Она являлась отличным хакером, но понимала, что чем дольше она в сети, тем лучше будет виден её след в системе. Борг скрыла всё виденное, а после на рабочем столе ноутбука создала папку, в которую забросила украденные файлы. Аналитик отключила ноутбук от компьютера своего мужа, пытаясь успокоится, потому что лёгкая тревожность успела одолеть её. Тем временем Зейн отметил, что нигде нет упоминаний о «болезни» Кая, что является довольно хорошим знаком, потому что, походу, никто, кроме этой троицы и самого Смита, не знает об этом, так что нет лишнего риска. Джульен в базах стал искать любые упоминания этой странной аббревиатуры, Норда, Молчаливой, но всё было засекречено верхушкой. Это стало намёком Коулу о том, что ему самому придётся сидеть в базах данных ФБР, чтобы попробовать найти хоть какую-то информацию об этом. — Я, конечно, понимаю, что всё сложно, муторно, нерационально, но ведь должна быть какая-то логика, ну, выжил и выжил, что ж в этом такого, что вся элита задействована в чём-то похожем на заговор. Тратить столько ресурсов ради левого механика, мне кажется, нелогичным. Стоп. Я сейчас вспомнил ещё один факт: Рэймонд Чен очень не любит Кая, потому что тот встречается с его дочерью. Возможно ли то, что такая активная охота на Смита могла быть из-за ненависти к нему? Так же… помню, что Кай спрашивал у меня, почему я в СМИ вынес дело о гонщиках и хотел выставить его мертвецом в эфире. Я, конечно, ему сказал, что сводки в СМИ отправляю не я, но, чёрт, возможно это было выгодно кому-то из элиты приписать Кая к мертвецам, похоронить его в прямом эфире?       — Кстати, хорошее замечание, Коул. Я даже и не вспомнил об этом эфире, если честно говорить. Но такая теория лишь больше подтверждает наше предположение, что это реальный заговор и эксперимент над живым человеком, которому просто повезло остаться живым. Пока не забыл, Коул, ты отдал Каю оборудование? — заговорил криминалист, поворачиваясь к агенту ФБР, который даже не сразу понял о чём его спрашивают, но потом кивнул. Девушка потёрла переносицу, говоря: «Я знаю какого это быть под преследованием, тебя постоянно хотят убить или начать угрожать твоей семье, это страшно, но, когда ты один против всех, я даже представить не могу насколько это ужасно.» Джульен поморщился, вспоминания этот нехороший период их совместной жизни. Тогда только-только родилась Нова, как за Селеной и Сайрусом началась реальная охота, потому что сталкер хотел устроить анархию, убрав лидера известнейшей IT-компании и его главную наследницу. В итоге под прицел попали не только сами Борги, но и Зейн, его родители и Нова. Аналитик расстегнула парочку пуговиц на рубашке, затем оголила левое плечо, где красовался застаревший шрам от пулевого ранения. Борг пояснила: «В меня стреляли, пытаясь также задеть нашу дочь, но я успела заслонить Нову плечом, пуля прошла на вылет. Стрелка взяла полиция. А сейчас представь, что будет чувствовать Смит, понимая, что он буквально умирает, причём каким-то мистическим образом, так сверху, чтобы уж точно добить и элита заговоры готовит. Он не глупый, а как мы знаем симптомы лишь сильнее проявляются, верно?» У Джульена дёргалась рука, когда он перевёл взгляд на шрам своей жены. Брукстоун кивнул на рассказ Борг, взглядом сожалея. Как бы странно это не было, но на самом деле, никто не хотел бы оказаться на месте Смита. Коул уж точно. Да и по рассказу самого Кая, можно понять, что ему чертовски страшно, хоть тот и пытается не показывать этого. Всё так сложно, разве стоило столько усилий это дело, если бы механик не выжил? Нет, конечно, но сейчас они уже здесь и отступать не собираются. На кону слишком многое, чтобы просто взять и бросить это дело.