X. Варианты

Три дня спустя,

03.06.2025

      Коул бы никогда себе не поверил, во что ввязался. Сейчас он сидит на заднем сиденье Hellcat, прячась от лишних глаз. Мужчине пришлось даже переодеться в гражданскую одежду, точнее, в шмотки, которые обычно носят гонщики. Зейна постигла та же участь. Кай и Ния командовали ими всеми, требуя, чтобы они вошли в роль настоящих стрит-рейсеров. Ллойду же дали лишь наставление стараться не высовываться и вести себя увереннее. Брукстоун десять раз возмутился, как Смитам вообще удобно ходить постоянно в плотных джинсах и в нескольких слоях одежды, но на это получил ответ: «Ты жизни не видал.» Возможно, Коул не станет отрицать этот факт, потому что половину своей осознанной жизни потратил только на учёбу, тренировки и работу. На самом деле агент ФБР не может считать себя хорошей парой для Вании, потому что видится с ней очень редко — водит на свидания, например, раз в месяц. Шутки Кая о том, что он встречается с Коулом чаще, чем со своей девушкой, всё меньше кажутся Коулу просто шутками. На деле он проводит больше времени в компании Смита, чем с Ванией. Агент ФБР благодарен тому, что его невеста до сих пор принимает его таким занятым. Брукстоун, правда, очень любит дочку мэра Хьюстона. В его ситуации он не может и мечтать о большем.       Зейн созванивается с Селеной и Джеем, проверяя, как у них дела. Там на заднем плане слышны смешки Новы, которая осталась с мамой в офисе. Джульен поздоровался с дочерью и спросил, интересно ли быть на работе. Маленькая Джульен затараторила о том, что ей очень нравится и она хочет чаще появляться тут. Селена сказала, что как бы она ни хотела брать с собой дочь на работу, Сайрус не разрешает, говоря, что дел слишком много, а присутствие ребёнка будет лишь отвлекать её от работы. Нова поникла из-за этого, поэтому возмущённо пожаловалась папе на собственного дедушку. Криминалист мигом сменил тему на то, что может постараться приводить дочку к себе, чтобы той не было так обидно. Девочка радостно захлопала в ладоши. Джей отозвался, что пока не поступало никаких сводок новостей, которые могли бы их заинтересовать. На этой ноте звонок завершился. Джульен оглядел себя: средней ширины серые джинсы с карманами на уровне колен, белая толстовка, поверх которой ещё одна кофта с имитацией под джинсу, на ногах кроссовки. С его бледной польской внешностью это смотрелось довольно грубо, но он получил одобрение от Кая, а значит, его примут, как родного. Ну, как минимум, Зейн на это надеется. На самом деле можно было бы так не заморачиваться и не использовать гардероб механика, но Кай переживал, что при виде двух чуваков в костюме и спецодежде могут возникнуть вопросы или, ещё хуже, отменится заезд из-за подозрений. Всё-таки Ультрафиолет своими словами успела вызвать небольшое недоверие у других гонщиков к Смитам. Механик отлично помнит разговор, где у него напрямую спрашивали о его отношениях с федералом и расстался ли Кай со Скайлор при таком условии. Старший Смит не признается в этом, но решил перестраховаться. Если Зейн быстро понимал, что от него требуется, то с Коулом… пришлось повозиться. Во-первых, Брукстоун слишком большой. Во всех смыслах: ростом под шесть футов и две десятых, мускулов столько, что всей их команде охотников на нечисть хватит. Если Зейн и Кай были плюс-минус одного роста и комплекции, то Коул вообще мимо. Пришлось идти и покупать вещи — решили не заморачиваться и сходить в секонд-хенд. Смит довольно быстро подобрал шмотки для агента ФБР: чёрная футболка, синие джинсы и коричневая кожанка, хотел было найти обувь, но Брукстоун наотрез отказался и сказал, что его армейские ботинки подойдут. Кай не стал возражать. Во-вторых… надо было научить представителей закона хоть капельку вести себя, как уличный народ. Зейн довольно быстро вошёл во вкус, а Коул только и делал, что возмущался: зачем им тратить время на такие мелочи. Ллойд с Нией сидели рядом и хихикали над тем, как механик на своём примере показывал, как обычно ведут себя гонщики и почему нужно притворяться. Спустя почти час обучения Кай смог хоть что-то впихнуть в головы криминалиста и агента.       Возвращаясь обратно в реальность, Коул в очередной раз закатил глаза, не понимая, что такого он успел натворить, что переодевается в гонщика, катается с нелегальным гонщиком, и с ним же охотится на чёртову нечисть. Брукстоун до сих пор поражён, как Джульен так спокойно ко всему относится. По факту такой самодеятельностью заниматься запрещено, но что остаётся делать? Единственный человек, кто выжил в этом деле, из-за нечисти покрывается некрозом, элита промышляет заговорами и своего рода биологическим оружием, которое и есть нечисть. Кто, мать вашу, поверит в это? Вот и приходится делать то, чем они занимаются сейчас. Всё это давно вышло за рамки разумного. Кай повернулся назад, чтобы глянуть на своего напарника по несчастью.       — Коул, ну что, как тебе атмосфера? Приятно сидеть на заднем? — заговорил старший Смит, ухмыляясь, параллельно разворачиваясь на парковке. Брукстоун перезарядил пистолет и убрал его в кобуру. Он кратко ответил: «Я очень доволен, что трачу время на охоту, и маскировка в нелегала меня полностью устраивает.» Механик закатил глаза и отвернулся. Ллойд и Зейн отправились на трассу на машине криминалиста — Volvo V90 Cross Country. Изначально планировалось взять Chevrolet Tahoe Коула, но автомобиль Джульена больше подходил под гоночную тачку, чем внедорожник Брукстоуна. Ния же поехала на своём мотоцикле Yamaha YZF-R1. Первыми приехали на State Highway 249 Кай с Коулом, затем Ния и последними — Зейн и Ллойд. Старший Смит сказал, чтобы Брукстоун лёг на сиденье, что тот и сделал. Механик подъезжает к старту, где его встречают довольно знакомые лица: Ультрафиолет и её байкеры. Кай закатил глаза, снял свою кожаную куртку и кинул её на агента, вызвав тем самым негодование. Смит резко вышел и захлопнул дверь, чтобы выйти на разговор с неформальной гонщицей. Та цокнула, когда увидела своего главного врага на дороге. Коул так и лежал под курткой, пытаясь подслушать диалог двух гонщиков. Механик что-то жестикулировал и отвечал на упрёки. — Дарси, тебя чувство стыда отпустило?       — Опять ты, Смит! Что тебе от меня надо?! — возмущённо ответила Лорен и начала распускать руки, толкая парня, но тот стоял не шелохнувшись. Кай быстро отодвинул руки Ультрафиолет от себя, собираясь сесть обратно в машину. Дарси с рыком схватила Смита за рубашку и впечатала в Hellcat. — Ты слишком наглый! Ты!.. Из-за тебя я не могу появляться на трассах, а как только вышла, появился ты! Чтоб ты сдох!       — Ты сама во всём виновата! Отъебись от меня! — грубо отозвался механик и недовольно зашипел из-за удара о машину. Старший Смит оттолкнул девушку от себя так, что та оказалась на расстоянии трёх-четырёх шагов. Дарси истерила, пока Кай залезал обратно в «малышку», она стучала по стеклу с криками. Механик сел за руль и уехал, оставляя озлобленную гонщицу позади. Смит ударил правой рукой по рулю и выругался: «Блядь, ещё её не хватало! Она нам всё испортит!» Брукстоун скинул куртку Кая со своего лица и заговорил: «Что это за конченная девица?» Кай глянул в зеркало заднего вида и вздохнул. — Это Дарси Лорен, прозвище Ультрафиолет. Твоя одногодка, если я не ошибаюсь. Тебе же двадцать шесть, да? Вот ей тоже. У нас своего рода «холодная война» около трёх лет идёт. Её ущемлённое эго не смогло пережить, что на трассе есть люди, которые лучше неё ездят. Если Дарси вместе со своей компашкой появилась здесь, то она будет делать всё, чтобы мне помешать. А это значит, что она станет мешаться под ногами во время нашей охоты, вникаешь?       — Понятно, придётся выкручиваться. Надеюсь, меня не стошнит после такой скорости, на которой ты гоняешь. — кратко ответил Коул и улёгся поудобнее, насколько позволял рост. Кай посмотрел назад и забрал свою куртку, которой уже так хорошо укрывался агент ФБР. Брукстоун недовольно застонал, и Смит закатил глаза, кидая кожанку обратно на агента, тот поблагодарил и вновь укрылся ею. В окно постучалась Ния, сказав, что скоро начнётся первый заезд, поэтому стоит готовиться и подъезжать к линии старта. Кай ответил, что встретил Ультрафиолет и её байкеров, которые очень не рады их видеть. Младшая Смит резко поменялась в лице и покачала головой, отходя от Hellcat. Старший Смит подъехал к стартовой линии и, конечно же, Дарси на своей Mazda встала параллельно Dodge. Это было настолько ожидаемо, что механик даже бровью не повёл. Крики и музыка подбадривали: хоть что-то оставалось прежним. Лорен злобно скалилась на соперника, но тому было конкретно похуй: если бы она знала, насколько Каю поебать, то расплакалась бы. Единственное, что на самом деле беспокоило Смита, — это то, что своим присутствием Дарси могла всё завалить и, возможно, пострадать сама. Кто знает, может, тень захочет провести подобный трюк, что и Тереза с Алиссой?       Между двумя машинами элегантно вышла Ния, держа в руках уже два флага. Её чёрные, как смола, волосы средней длины были собраны серебряным крабиком. Сама девушка надела на себя чёрную майку, фланелевую рубашку синего цвета, широкие потёртые джинсы и кеды. На руках звенели браслеты, а с шеи свисала подвеска. Наученно младшая Смит разжигала интерес публики к началу гонки: возможно, поэтому именно её часто ставили флаггером. Она стала громко считать, используя толпу как усилитель внимания к отсчёту, а потом начала медленно поднимать оба флага сразу, а на «марш» резко и артистично опустила их так, что полотна элегантно развивались. Две машины моментально стартанули, а Ния направлялась к обочине дороги, где неприметно стояли Volvo Зейна и Yamaha самой девушки. Никто не обратил внимания на то, куда она пошла. Младшая Смит открыла переднюю пассажирскую дверь автомобиля криминалиста и села на сиденье, спрашивая о том, какая сейчас обстановка по камерам. Ллойд негромко ответил, что полного доступа ко всем камерам всё равно нет, от Алиссы тоже ничего не поступало, как и от Селены с Джеем. Гармадон также добавил, что аналитик удалённо подключает доступ из офиса к своему ноутбуку, который любезно отдала на использование мужу и Монгомери на период их своеобразной охоты, хоть и пригрозила, чтобы те лишний раз ничего там не трогали. Джульен отозвался, что проверил рацию и мобильную связь перед самым началом заезда: всё работало идеально. Студентка выдохнула и заверила, что они справятся. Криминалист сказал, чтобы он и младшая Смит вышли на улицу. Студентка смутилась, но согласилась. Зейн открыл багажник собственной машины и показал весь арсенал, что у него был с собой: лом, кочерга, пакет с солью, пару книг для экзорцизма и святая вода. Потом из ножен достал собственный пистолет, проверив его магазин. Брюнетка слегка опешила, потому что от Джульена меньше всего ожидала такой уверенной подготовки, да и вообще, откуда столько всего?       — Зейн, да ты… прям на все руки мастер. Если ты столько взял, то что тогда у моего брата и Брукстоуна? — Ния говорила слегка заторможенно, руководствуясь больше рукой и указывая пальцем на содержимое багажника.       — Ну, как минимум, топор вашего отца и пистолет Коула. — прямо с долей иронии ответил Джульен. Студентка выразила искреннее недоумение, поэтому криминалисту пришлось разъяснять. — Они не пустыми поехали, у них есть также соль и святая вода. Книги для них бесполезны, потому что я не думаю, что эти двое, во-первых, в принципе откроют их, а во-вторых, книги в основном на латыни, в-третьих, если что-то случится, у них просто не будет времени вычитывать всё. Я сам не уверен, есть ли толк в книгах по экзорцизму, потому что обычно их используют для изгнания демонов, как мне известно. Да и такое ощущение, что мы охотимся не на демонов, а на духов или призраков, что-то в этом роде. Я сам особо латынь не знаю, в основном только термины, которые пригождаются в работе, но, думаю, стоит в будущем изучить и латынь.       — Ладно, хотя бы так. Кстати, как думаешь, а вот там кресты и подобные, не знаю, религиозные символы или обереги — могут подействовать на подобную нечисть? — задала вопрос младшая Смит и хмыкнула. Криминалист на минуту замолчал, обдумывая ответ. Вскоре он заговорил: «Мне кажется, что, возможно, и могут повлиять, но опять же я не вижу конкретной связи между топливными тенями и религией. Я не думаю, что тень испугается креста на шее. Как я помню, Кай ведь носит крестик? Если да, то можно сразу отметать моё предположение, что тени могут сторониться тех, кто ходит с религиозными атрибутами.» Ния кивнула на уточнение Зейна про её брата. — Да, Кай носит крестик, но он не верующий. Цитирую: «Я не верю в Бога, я верю в себя» Возможно ли, что Кая не уберегло от нападения Терезы из-за его отрицания сил Божьих?       — На самом деле интересный вопрос, даже не знаю, что и ответить. У каждого своё понятие веры и религии. Я самолично больше себя отношу именно к католикам, потому что я, хоть и родился на территории США, являюсь по национальности поляком и чту традиции своей семьи и своего народа, но конкретно верующим я себя тоже не назову. Селена, будучи немкой, рождённой в самой Германии, относит себя к атеистам, потому что больший процент проживающих в данной стране не верят в принципе или относят себя хотя бы к агностикам. Насчёт Новы, думаю, понятно, она ещё ребёнок, чтобы понимать суть религии. А ты к кому себя относишь, Ния? — рассуждал криминалист, глядя в тёмное ночное небо. Девушка помялась и ответила: «Мы протестанты, хоть мама и испанка по национальности, но она всю жизнь прожила в Техасе, да ещё и с папой, который тоже протестант, она и сама стала протестанткой. Кай — атеист с головы до ног, одно упоминание религии в его сторону вызывает у него приступ бешенства. Про себя же… как ты там говорил… Точно! Агностик. Я себя отношу к агностикам с уклоном именно в протестантское христианство. Джей, как я помню, католик.» Зейн поблагодарил Нию за ответ, и в этот же момент из автомобиля выскочил Ллойд, в руках которого был ноутбук. Из панической речи Джульен и младшая Смит поняли, что Кай и Коул сейчас сражаются за собственные жизни. Вся умиротворяющая атмосфера в миг пропала, вместо неё пришло тягучее напряжение вперемешку с тревогой и страхом.

***

      Гонка шла как обычно, не считая участия в этом же заезде Ультрафиолет. Когда Ния объявила начало, Кай вжал газ так, что Коул чуть не провалился между сиденьями. Агент решил, что лучше пристегнётся, мало ли. Смит засмеялся с возмущений Брукстоуна насчёт нарушений правил дорожного движения. Брюнету опять пришлось поправлять своё место лежания: он получше скрутил собственную кожанку, как имитацию подушки, улёгся удобнее и расправил куртку механика на себе. Кай иногда что-то ругался себе под нос и делал музыку громче, получая на это лишь больше недовольных комментариев со стороны агента ФБР об ужасном музыкальном вкусе Смита.       — Водитель выбирает музыку, пассажир помалкивает в тряпочку. — высказался Смит и вновь вернул взгляд к дороге. Дарси уже обыденно тащилась сзади, явно проклиная своего соперника. Коул промямлил, что именно Лорен и навела порчу на механика и им надо ловить не топливные тени, а бешеную гонщицу. Кай оценил шутку.       Проехали всего-то десять миль от силы, как начались странности. Механик сразу сообщил, что фонари начали мигать и потухать. Агент ФБР застонал из-за того, что вот только-только устроился, как что-то уже происходит. Он поднялся, скидывая куртку гонщика на сиденье, где только что сам лежал. Опять же Брукстоун проверил пистолет и наличие запасного магазина в кармане. Кай включил фары ярче, чтобы дорогу было лучше видно. Коул обернулся назад и сказал, что ничего странного нет — Ультрафиолет просто догоняет их. Смит отозвался, что пропажа электричества во время заезда уже своего рода маркер проявления теней. Агент спорить не стал, но неуверенно добавил, что заметил какой-то чёрный дым, который стремительно направляется к ним.       Кай занервничал, постукивая пальцами по рулю, обдумывая, что можно сделать и как отогнать теней подальше от Дарси. Ничего лучше резкого торможения с разворотом на сто восемьдесят градусов, не пришло в голову. Брукстоуна от неожиданности манёвра сначала выкинуло вперёд между водительским и пассажирским сиденьями, а потом впечатало обратно в заднее. Коул уже не в шутку надеялся, что его не стошнит. Даже через пелену быстрых событий агент отметил насколько хорошо Смит владеет навыками вождения: Брукстоун стал сомневаться в собственных способностях за рулём. Больше поражало, что Коул, будучи полностью здоровым, не провернул бы, используя две руки одновременно, то Кай совершает трюки одной рукой, даже не глядя толком вперёд. Механик даже в лице не изменился, когда агент все стадии отрицания происходящего успел пережить.       — Срань Господня… Никогда больше я не сяду в машину, когда ты за рулём. — прокомментировал Брукстоун и почти вывалился из Hellcat, сдерживая приступ тошноты. Смит тем временем никак не отреагировал на слова Коула, хватая топор, который лежал на полу около переднего пассажирского сиденья, быстрее добираясь до багажника. Агент ФБР получил лёгкий шлепок по ладони, которой он упирался в дверь багажника. Кай достал соль и святую воду. К этому же времени подъезжает Ультрафиолет, которая обескуражена остановкой Смита, появлением ещё одного человека, так и наборами атрибутов. Брукстоун пришёл в себя только к моменту, когда механик всучил ему флягу со святой водой. Первым порывом было её выпить. Кай гаркнул на Коула, и тот резко одёрнул руку. Дарси тоже решила остановиться и заснять всё произошедшее на камеру. Смит заметил это, поэтому не постеснялся влезть в личное пространство Брукстоуна и выхватить из его рук пистолет, выстреливая сразу же в воздух. Лорен испугалась и быстро нажала на газ. Прокрутив огнестрел в правой руке, механик мигом отдал его хозяину, которой успел охренеть от наглости своего напарника. Коул хотел было высказать всё своё недовольство, как мимо них промчался чёрный дым. Агент плеснул в нечисть святой водой. Та зашипела нечеловеческими звуками, превращаясь в форму какого-то человека. У Брукстоуна слишком плохая память на лица, чему он крайне не рад. Спасибо Каю, что опознал чья тень оказалась перед ними. Это был Росс Кэмбелл — вторая жертва. Коул добавил, что вроде бы Росс погиб в начале июля прошлого года. Брукстоун быстро перекрестился, что вызвало больше недоумения у Кая, чем появление тени. Смит бросил щепотку соли в Кэмбелла, и тот рассыпался, как и Тереза. Механик понимает, что данный эффект недлительный, поэтому не теряя время сыпет соль вокруг себя и Коула в виде круга. Зейн сказал, что обычно замкнутые круги из соли не дают нечисти коснуться или навредить человеку, если он находится в таком круге. Соль считается приметой чистоты и используется для изгнания различной нечистой силы в поверьях, легендах, сериалах. Про сериалы добавил сам Кай. Джульен не стал возражать.       Росс снова вернулся в своё тело. Его очередные попытки добраться до механика и агента ФБР казались посмешищем. Смит не особо смеялся, потому что нахождение с тенью давало о себе знать ноющей болью в левой части тела. В момент, когда Кэмбелл решил напасть на «охотников на нечисть», Коул выстрелил и попал точно в голову мёртвого мужчины. Пуля пролетела навылет, а напавший рассеялся. Но долго радоваться не пришлось, потому что Росс вернулся, уже находясь в круге из соли. Кай мигом это замечает и пригибается, успевая развернуться и задеть топором тело тени.       — Какого, блядь, чёрта, Росс до сих не сдох?! — возмутился механик и отряхнул свои колени от пыли. Коул пожал плечами и предложил сваливать отсюда, как можно быстрее. Смит спорить не стал, поэтому быстро бросил мешок с солью в багажник. Охотники ещё раз заставили тень рассыпаться и мигом сели в Hellcat. Кай вжал газ на максимум, Коул же не отказался от того, чтобы всё-таки глотнуть святой воды из фляги. Распластавшись на заднем сидении, Брукстоун смотрел в потолок автомобиля и задавался вопросами о жизни, вновь вспоминая о том, чтобы отгонять от себя приступы тошноты. Смит оглянулся в зеркало заднего вида и заметил тот же чёрный дым, что и ранее, но он просто пролетел мимо «малышки», что заставило о многом задуматься. Механик успел снова провернуть тот же манёвр с резким разворотом и поехать в сторону финиша. Честно, Кай уже устал не доезжать до финишной черты. Агент ФБР заметил недовольство своего напарника по дёрганым движениям и напрямую спросил: «Что ты бесишься?» Смит глянул на него и ничего не ответил, сделав лишь музыку ещё громче, чем до этого. Коул отметил у себя в голове, что таким образом его напарник по охоте пытается заглушить то ли самого агента, то ли мысли. Брукстоуну кажется, что всё вместе. Мужчина вздохнул и отложил флягу в сторону, укрывшись опять курткой механика. Коул только сейчас заметил её запах: пахло машинным маслом, каким-то бюджетным дезодорантом, дешёвым пивом и чем-то ещё. Агент ФБР предположил, что, возможно, самим Каем. Смит почему-то засмеялся. Брукстоун решил спросить, что же парня так насмешило. Через смешки Кай ответил. — У… У Дарси, ха-ха, к-колесо… колесо сдулось! Ха-ха-ха! Я даже, когда… фору ей дал… она-она не смогла меня обогнать! В-вот, посмешище!       Коул сам прыснул от смеха. Он позвонил Зейну и сообщил о неудачном исходе охоты, но все в порядке и здоровы. Кай громко добавил, что они ещё финишируют первыми. Джульен выдохнул и сказал, чтобы те возвращались и рассказали о том, что вообще происходило. Брукстоун дал слово и завершил звонок, укрывшись получше кожанкой, чтобы его не было заметно.

***

Три дня спустя,

06.06.2025

      Зейн сидел с Новой на коленях параллельно работая. Джульен выполняет своё обещание, поэтому его дочь вместе с ним в H.P.D. Маленькая Джульен наблюдала своими выразительными голубыми глазами за тем, как папа проводит эксперименты. Криминалист соскрёб с машины Брайана органику, взял образцы Кая и стал проверять, как нечисть реагирует на антибиотики. Организм не умирал, но входил в своего рода замедленный режим, что шло на руку. Девочка постоянно спрашивала и интересовалась, что же это такое в пробирках, так ещё и светится. Вскоре кто-то постучался и вошёл. По шагам Зейн определил, что это, скорее всего, Кай Смит. Нова подтвердила догадку своего отца и мигом спрыгнула с его колен, чтобы обнять пришедшего парня. Механик кратко поздоровался с криминалистом и погладил по голове его дочку, которая без умолку начала тараторить. Джульен встал со своего рабочего места и поприветствовал Кая рукопожатием. Смит кивнул и пожал руку в ответ, поставив перед этим свой стакан с кофе на стол позади себя. Нова схватила механика за левую ладонь, не обращая внимания на то, насколько она холодная. Девочка потащила парня за собой и показала эксперименты своего папы. Для своих четырёх лет она говорила очень чётко и многое понимала. У неё хорошая память на лица и имена, раз она запомнила Кая и верно его называла. Зейн включился в разговор и ответил, что тестировал реакцию органики на антибиотики и пришёл к выводу, что Смиту всё-таки стоит их пить. Криминалист отошёл к одному из своих многочисленных шкафов и стал что-то искать. Через некоторое время Джульен подал другу открытую коробочку, в которой была баночка. Кай прочитал название, сути которого не понял, но маленьким шрифтом было написано «антибиотики».       — «Ли-не-зо-лид»? Что это за названия вообще? — механик достал баночку из коробки и осмотрел. Зейн вздохнул и покачал головой. Нова всё ещё держала Смита за левую ладонь, пытаясь понять, о чём идёт речь. — Я, конечно, не совсем тупой и читать умею. Я понял, что это антибиотики. Но есть ли толк от них?       — «Линезолид» — это мощный синтетический антибиотик. На практике его используют редко, когда уже ничего не может помочь. Считай, что это твой случай. Он блокирует синтез белка в поражённых клетках, не давая, к примеру, твоему некрозу стремительно распространяться по телу. Таким образом мы сможем затормозить скорость распространения. Знаю, это всё ещё не выход, но хоть как-то даст нам время. Помнишь, я говорил тебе завязать с употреблением алкоголя и даже не пытаться баловаться сигаретами? При приёме данного антибиотика категорически запрещено пить и курить. При смешивании с алкоголем, энергетиками и табаком это вызывает проблемы с давлением, головные боли, панические атаки и тахикардия. Названные последствия являются тираминовым синдромом. Конечно, там ещё есть последствия, но думаю, суть ты понял. Обычно предупреждают при употреблении антидепрессантов, но опять же, ты вообще никаким ординарным законам биологии и физики не подчиняешься, поэтому просто делай, что я тебе говорю. — объяснил криминалист и взял со стола свой блокнот, где стал писать дозировку, чтобы у Кая ничего не вылетело. — Пить по одной таблетке два раза в день строго каждые двенадцать часов. Глотать целиком и запивать полным стаканом воды. От кофе тоже стоит воздержаться, о копчёностях, выдержанных сырах и соевом соусе забываешь в том же числе. Курс пока длится две недели. Посмотрим, что и как будет дальше. В период употребления антибиотиков у тебя во рту постоянно будет привкус железа. Первое время будет тяжёлым периодом адаптации: тошнота, рвота, диарея, боль в животе, головная боль, лёгкое головокружение, бессонница. Если всё начнёт ухудшаться, придётся отказываться от приёма. Что-то беспокоит — сразу говори мне, понял, Кай?       — Чёрт, будто нам с органикой не так уж плохо и живётся по сравнению с этим всем, что ты мне тут наговорил. — сомневающимся голосом произнёс механик, до сих пор крутя баночку в правой руке. К этому времени Зейн уже закончил писать и оторвал страницу из своего блокнота, запихав её в нагрудный карман фланелевой рубашки Смита. Нова слегка посмеялась над комментарием друга папы и улыбнулась. Кай ей почему-то очень даже нравился. Девочка в очередной раз повела парня за собой и сказала сесть около рабочего стола Зейна. Тот без колебаний сел, а она забралась на стул отца и попросила Смита рассказать ей какие-то обязательно реальные истории. Джульен прыснул со смеху, когда механик замялся из-за просьбы. Кай на самом деле задумался и решил поделиться частью своей жизни. — Я учился на адвоката, но сейчас работаю механиком в собственной автомастерской. Твои мама и папа там были. Помнишь Коула? Он такой высокий, на полголовы выше меня и папы, смуглый, в строгом костюме ходит, как твоя мама, когда на работе, весь деловитый, но может иногда пошутить. Вот он тоже у меня в мастерской был. Кстати, Нова, ты мне напоминаешь мою младшую сестру, Нию, в детстве. У тебя такие же чёрные волосы и голубые глазки. Ния тоже была не по годам умна и всем интересовалась, только вот она всё время таскалась за мной, а ты всё с родителями.       Девочка внимательно слушала и кивала. Её особенно рассмешило описание Брукстоуна, признаться, отца Новы тоже насмешило это. Когда разговор зашёл про младшую Смит, малышка удивилась и развела руками. Упомянутый агент ФБР как раз-таки стучится и сам входит в кабинет. Он явно удивился тому, что Кай сидит напротив дочки Зейна и что-то ей увлечённо рассказывает. На рабочем столе стоит какая-то баночка. Джульен поздоровался с Коулом и пожал ему руку. Брукстоун решил не задавать вслух вопрос, полагаясь на то, что друг по академии сможет понять его по лицу. Криминалист был умён, поэтому кратко объяснил, что к чему. В этот момент на компьютере Зейна высвечиваются результаты какого-то анализа. Хорошее настроение мигом пропадает, потому что Джульен срывается с места и открывает полное описание результата. Криминалист тревожно вздыхает, быстро пробегая по строчкам текста. Кай и Коул уже задают вопросы, но весь поток заканчивается, когда Зейн резко ударяет ладонью по поверхности стола и ругается: «Блядь… Твою мать.» Он сжимает губы и отворачивает голову от монитора, расстроенно смотря на дочь и механика. Во взгляде читаются какие-то сожаления и скорбь. Джульен с минуту молчит перед тем как объяснить, что же выбило у него почву из-под ног. Честно, Кай бы не удивился, если бы там пришло заключение о том, что завтра в двенадцать дня его жизнь закончится и можно уже заказывать могильную плиту. Ну, по факту Смит не был так далеко от правды, как могло показаться.       — Пришли результаты и возможные итоги событий, если так вообще можно выразиться. Это прогнозы примерной длительности твоей жизни, Кай, при двух противоположных условиях. Кратко: либо ты живёшь точно также, как и сейчас, изнашивая свой организм, то живёшь около года от силы, либо отказываешься от всего и сможешь прожить до пяти лет. Это без учёта того, что по твою душу за это время не придёт никто или ты сам по какой-то обычной причине умрёшь. Прости за прямоту, но по-другому, ты сам знаешь, я не могу и не хочу. Я не люблю внушать пустые надежды и нагло врать. Кай, если ещё проще говорить… ты либо сгоришь быстро, либо будешь тлеть. Я не могу быть уверенным, что если даже ты решишь отказаться от всего, то останешься в уме. По факту ты просто отсрочишь свою смерть и… и ты соединишься с тенью полностью… Это, конечно, результаты прогноза, но… но я думаю, что всё так и будет. Как я предполагаю, если ты решишь ничего не менять… то за такой короткий период некроз, вся эта хрень с тенями банально не успеет забрать твои разум и тело. Да, по итогу всё будет то же самое, что если ты растянешь на пять лет, но всё будет быстро и ты не будешь мучиться и медленно, но верно, превращаться в овоща. Не знаю, хорошо ли я донёс до тебя мысль… Но решать исключительно только тебе, Кай. Мы лишь можем принять твой выбор, а от него уже думать, что делать дальше. Я понимаю, что тебе нужно время на раздумья. Я представить даже не могу, что ты сейчас чувствуешь, Кай. Мне искренне жаль. — Зейн сам не мог вынести то, что говорил. Маленькая Нова спрыгнула со стула и обняла шокированного Кая за ноги, прижавшись щёчкой к его бедру. Смит смотрел куда-то в пол, но никакой дальнейшей реакции, кроме смирения, не последовало. Коул не сводил глаз с Джульена, который протянул руку механику, а тот, даже не думая, схватился за неё. Агент ФБР молчал, прикрыл рукой себе рот. Одно дело знать, что в любом случае умрёшь, но, когда тебе дают варианты событий — это совсем другое. В особенности, когда ты болеешь нечеловеческой болезнью. Да, и выбор… дерьмовый. Коулу и Зейну правда жаль Кая, какой бы занозой в заднице он ни был, он не заслуживает такой участи. Механик левой, свободной рукой стал гладить Нову по её шелковистым волосам, та лишь прильнула к его руке. На самом деле Кай Смит — добрый и заботливый человек, которого не особо любит жизнь, особенно последние месяцы.       — Я принял решение. Я не хочу отказываться от всего ради того, чтобы прожить лишние пару лет, превращаясь в овощ. Какая вообще разница? Я и так, по логике, быть здесь не должен. Отдам долг системе, чего уж такого. — произнёс механик без эмоций, без запинок. В его голосе звучало только смирение. Криминалист и агент ФБР переглянулись. Джульен решил уточнить, уверен ли Кай в своём ответе. Смит кивнул, не поднимая глаз. Нова спросила: «Как это… стать огурцом? Или помидором?» Механик усмехнулся и ответил. — Нет, Нова, «стать овощем» — это просто выражение, когда человек не может ничего, даже понимать. Мне кажется, оказаться огурцом, который съедят, не особо-то хорошая идея…       Зейн отпустил руку Кая и расстроенно посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на Коула, который выглядел даже более разбитым, чем сам Кай. Брукстоун начинает говорить, грубо, с упрёками, но честно: «Кай, блядь, ты в очередной раз подписал себе смертный приговор! У тебя какой-то фетиш на самовыпил? Я-я не могу представить, что такой, как ты, так просто сдался! Чёрт, может тебе реально там поспать хотя бы? Подумать?» Смит ответил прямо: «Что поменяется? До этих результатов я же не думал о том, чтобы спонтанно уйти на покой. Я итак знал, что умру. Исключая всю херню с тенями, моей аварией — я в любом случае умру, потому что людям свойственно гибнуть. Я предпочитаю всё-таки остаться в уме, чем, сука, инвалидом, с которым моим близким придётся возиться. Лучше… лучше я умру спонтанно, как любой другой человек и останусь в их памяти каким был, а не… не дерьмом.» Кай говорил уже раздражённо, до сих пор не поднимая свой взгляд. Гладить маленькую Джульен было важнее. Коул замолчал и опустил руки, сдаваясь в попытках образумить механика.       Смит встал и поднял девочку на руки, играя с ней и слегка укачивая. Джульен и Брукстоун прекрасно помнили, в какие панические атаки кидался парень, когда впервые узнал обо всём. Но где сейчас хоть что-то из того, что было? Кай забивался, ревел, паниковал и боялся за собственную жизнь, а тут… ему будто плевать на то, что с ним происходит. Блядь, у механика вообще-то есть девушка, которую он собирается брать в жёны, но вместо того, чтобы бороться за это, он ходит с дочкой криминалиста на руках. Как такое вообще возможно? Зейн поднялся и положил Коулу на плечо свою ладонь. Джульен негромко сказал: «Он просто смирился, как делают почти все, кто неизлечимо болен. Страшно только, когда узнаёшь диагноз. Да, и будущее — вещь своеобразная. Кто знает, что будет завтра?» Агент ФБР стиснул зубы и кивнул, наблюдая за механиком и смеющейся Новой. Хорошо всё-таки ладит Кай с детьми. Он — неплохой человек, хоть и несёт груз ответственности за что-то.       — Кай, прошу тебя, расскажи об этом близким. Хотя бы Ние или Скайлор? Ладно, родители. Ты не хочешь из-за их набожности рассказывать… Но Ния — твоя сестра, а Скайлор, блядь, твоя невеста. Почему они не заслуживают знать, что с тобой что-то не так? — Коул говорил низким голосом, слегка разводя руками. Смит хмыкнул и ответил: «Скай знает о некрозе. Она его видела. Этого достаточно. Твой вопрос и есть ответ. Я не хочу, чтобы они знали, потому что меня начнут хоронить, пока я ещё живой. Ния и так уже задаётся кучей вопросов. Я же говорил, что расскажу…» Брукстоун сжал кулаки и перебил. — Когда расскажешь?! Когда будешь на последнем вздохе?.. Что с тобой не так, Кай? Это очень эгоистично, знаешь ли.       — Да, либо когда я уже не смогу скрывать. Доволен? В чём моя проблема? Хм, даже не знаю. Может, потому что я сам по себе не такой? Проблема, аномалия? Называй, как хочешь. Чёрт, да я ко всему, к чему прикасаюсь, ломаю или делаю хуже. Сука! — Кай продолжал держать Нову и повернул голову только на своей «исповеди». Маленькая Джульен лишь крепче обняла парня за шею. Кай сжал губы. Агент ФБР заметил, что у механика глаза на мокром месте, но тот быстро проморгался и вернул себе тяжесть взгляда. Дочка Зейна слегка оттянула воротник на футболке Кая и оголила тем самым кожу с некрозом. Она по-детски удивлённо вздохнула и указала маленьким пальчиком на чёрные пятна. Смит грустно усмехнулся и ответил на немой вопрос девочки: «Помнишь, я тебе объяснял про становление огурцом? Вот это следы поедания меня.» Малышка отпустила воротник, прижавшись к груди Кая: «Не хочу, чтобы ты становился огурцом… ты хороший.» Механик согласился и слегка похлопал ребёнка по спинке, укачивая её лишь сильнее. Криминалист вернулся к рабочему столу и взял банку с антибиотиками, передавая её Смиту. Когда девочка задремала на руках парня, он подошёл к Зейну и отдал её. Джульен негромко говорит: «Мы найдём способ избавить тебя от этого. Не забывай про антибиотики, Кай. Увидимся.» Кай кивнул на прощание и забрал свой кофе. Выходя из кабинета криминалиста и не поворачиваясь, механик машет рукой и скрывается за дверью. Коул не прощается, складывая руки на груди.

***

Три дня спустя,

09.06.2025

      Кай не думал, что проснётся в три часа ночи от сильного и настойчивого стука в входную дверь. Смит еле открыл глаза и дошёл до прихожей. Он даже не смотрел в глазок, открывая сразу. Честно, механик вообще не соображал. Кто к нему пришёл, Кай понял только, когда пришедший стал что-то быстро говорить и щёлкать перед его лицом пальцами. Смит лениво зевнул и протёр глаза. О. Оказывается, наглой мордой, посмевшей разбудить механика, был Коул Брукстоун. Ни капли неудивительно. Кай застонал и возмущённо заговорил, пуская агента ФБР к себе на порог квартиры: «Да, хорош уже ко мне в жизнь вламываться. Я впервые за эти месяцы хорошо и крепко сплю, а ты мне весь кайф ломаешь! Что тебе от меня нужно в три, мать его, ночи?! Сукин ты сын, Коул, покоя мне не даёшь.» Смит на самом деле выглядел очень сонно и недовольно: короткие волосы взлохмачены, растянутая серая футболка не скрывала некроз, свободные чёрные шорты длиной чуть выше колен, на правой руке всё ещё были мощные мужские механические часы и смарт-браслет Зейна, и, конечно, нарастающее раздражение, которым он пропитался с ног до головы. Брукстоун выдохнул и ответил: «Я тоже не рад подниматься в такое время и идти к тебе, но мне поступил звонок от департамента, что появилась, возможно, ещё одна жертва по делу. Ты едешь со мной. Сейчас. Ты думаешь, я зря что ли ходил бумаги собирал ради тебя? Ошибаешься. Будешь присутствовать, как «независимый эксперт по автомеханике» или типа того. Да, и ты лучше всех нас осведомлён насчёт топливных теней, разве нет? Давай, руки в ноги, собирайся.» Механик развёл руками и пробубнел что-то негодующее, но пошёл всё-таки приводить себя в порядок. Коул захлопнул открытую дверь и сел на пуфик.       Кай вернулся минут через десять с мокрым лицом, которое он вытирал ладонью в перчатке без пальцев. Смит переоделся в чёрную футболку, поверх которой красная фланелевая рубашка и та же кожаная куртка, что была на охоте, потёртые синие джинсы, пыльные кроссовки, и куда же без кучи бинтов на местах некроза. Механик хватает ключи от квартиры и машины, ловко кладя их в карман куртки. Коул хотел было возразить, что тому не надо ехать на Hellcat, но в ответ получает грозный взгляд с грубым упрёком. Кай таким образом сразу дал понять свою позицию в этом вопросе. Агент ФБР спорить не стал. Смит выталкивает Брукстоуна за порог, параллельно выключая свет в прихожей. Механик быстро закрывает дверь и направляется к лифту. Агент ФБР поспешно идёт за тем. Со стороны это выглядит слишком комично. В какой момент жизнь Коула повернулась не туда, и он стал на постоянной основе общаться с нелегалом, косвенно участвовать в подпольных заездах, охотиться на нечисть, а теперь ведёт этого же нелегала на место преступления? Что это такое вообще?

***

      — Вы кто? Вам сюда нельзя. Покиньте ограждённую территорию. — заговорил шериф и вытянул руку, блокируя путь. Коул натянуто улыбнулся и достал удостоверение из внутреннего кармана пиджака. Кай закатил глаза.       — Нам разрешено пройти на место преступления. ФБР, Коул Брукстоун. Это Кай Смит — эксперт, который зафиксирует весь ущерб автомобиля жертвы и скажет, относится ли данное ДТП к нашему расследованию. — Брукстоун показал удостоверение в открытом виде, Смит же сложил руки в карманы. Мужчина средних лет поменялся в лице и пропустил молодых людей за ленту. Механик пошёл вперёд и увидел перед собой машину погибшей, пока агент выяснял информацию о жертве. Тело девушки ещё не забрали, потому что всё фиксировали специалисты. Каю показалось лицо погибшей до боли знакомым. Осознание пробило настолько сильно, что парень отшагнул назад от ужаса. Это… это младшая сестра девушки, которую задушил и изнасиловал парень-мажор, которого Смит защищал в суде три года назад. Он запомнил её хорошо, потому что она больше всего винила механика в том, что тот не стал саботировать заседание. Полученные деньги за выигранное дело лично ей в руки Кай отдавал. Если Смит не ошибается, то погибшую три года назад звали Эйлин Майерс. Значит, механик прав, что имя у её младшей сестры Келли Майерс. Парень сел на корточки и прикрыл половину лица руками. Глаза опять на мокром месте. Размеренным шагом подошёл и Коул, но остановился в метре от Смита. Брукстоун не смотрел на того, рассматривая труп. Безразличным голосом заговорил агент ФБР. — Погибшую опознали как Келли Майерс, двадцать лет, учится в UH. Как сказали свидетели, она гнала на бешеной скорости и её машина сама по себе загорелась, чёрный дым, а после она врезалась в ограждение. Похоже, наш случай.       — Я знаю, кто она, не надо мне пояснять. — грубо и резко ответил Кай. Механик поднялся и сжал кулаки, смотря на Брукстоуна. Коул выгнул бровь. Парень пнул ногой по асфальту. — Блядь… Почему же именно ваша семья?.. Чёрт, если бы я только знал! Сука!       — Объяснишь, может быть? — агент указал на тело девушки. Смит махнул рукой, тихо и рассерженно ответил: «Ты не поймёшь, и это тебя не касается.» Кай отвернулся от Коула и посмотрел в небо. Механик шёпотом произнёс: «Что тогда… что сейчас… Бог, почему… почему ты допускаешь это? Чем тебя невинные люди обидели, что ты не пришёл на помощь?.. Эйлин и Келли ни в чём не виноваты, но расплачиваются за что-то, а ублюдки живут… Где справедливость, а, Бог?» Брукстоун не понял половины речи, но суть уловил. Возможно, Кай не просто обиженный на высшие силы. Смит напряжён всем телом и не может представить, что опять даже его косвенное присутствие ломает семью Майерс. Механик прогоняет в голове воспоминания: суд, попытка извиниться перед Майерсами, старший адвокат и обвиняемый радуются выигранному в их пользу делу, визит с отдачей денег, разбитое лицо Келли и деньги в её руках, долгий и мучительный разговор с Келли. Девочка была слишком озлоблена смертью любимой старшей сестры, проигранным делом, постоянным сожалением и пустилась во все тяжкие. Кай отметил, что номера тачки, в которой разбилась младшая Майерс, не принадлежат Техасу. Там был штат Канзас. Похоже, Келли гоняла на каршеринге. И всё это из-за того, что Кай Смит решил выбрать выиграть дело ради собственной сестры и её будущего. Возможно, если бы механик всё-таки саботировал тот суд, то сейчас Келли Майерс была жива. Парень подошёл ближе и смахнул разбитое стекло с водительской двери. В его голосе звучали скорбь и сожаление: «Мне так жаль, Келли… Я надеюсь, ты… ты и Эйлин меня простите. Если бы я только знал… к чему это приведёт… Я бы… Я бы поступил по-другому. Я-я был дураком, молодым тупицей твоего возраста… Я поддался на шантаж. И… и к чему это привело? Что ты теперь жертва… если тебе станет легче, я умираю от того же, что и ты, Келли. Увидимся. Я правда сожалею. Прости меня.» Кай не обращал внимания на вопросительные взгляды копов, но вскоре взял себя в руки. Смит оценил место ДТП: фонари не работают, автомобиль обгоревший, капот смят. Механик подошёл ближе к смятой части машины и заметил тусклое янтарное свечение. Он поднёс левую руку поближе и заметил, как это свечение становится ярче от его присутствия. Точно в этом виноваты топливные тени, да и рассказ свидетелей, которые видели чёрный дым, только подтверждает участие нечисти. Кай отошёл от тачки и кратко согласился, что авария Келли — их случай. Коул молча кивнул и сказал, что теперь им делать здесь нечего. Смит с минуту промолчал, смотря на то, как тело девушки достают специалисты и складывают в чёрный мешок. После он покидает ограждённую территорию, направляясь за Брукстоуном. Механик, не прощаясь, садится за руль «малышки», но в итоге только сидит в ней и смотрит себе под ноги. Кай мечтает о том, чтобы в этом мире была хоть малейшая справедливость. Агент ФБР уехал, не дожидаясь своего напарника. Лишь через минут пять Смит заводит Hellcat и покидает место преступления.