Глава 9. Флэшбэки в Shadowbringers. №1 - Первая встреча.

Я закрыла глаза, и залитая солнцем кухня моего дома начала медленно растворяться, уступая место совсем другому миру. Туда, где небо Норбрандта веками горело удушливым, вечным Белым Светом. - Первая встреча … - тихо произнесла я, и мой голос прозвучал так, будто донесся из глубокого колодца - Эта сцена в Кристариуме навсегда запечатлелась в моей памяти. Мы стояли тогда одной группой: я, Ализе, Альфино и остальные Наследники. Позади был очередной тяжелейший бой, и я чувствовала себя просто ужасно. Голова раскалывалась так, словно по черепу били кузнечным молотом. Поглощенный Свет Пожирателей, который я приняла в себя, уже тогда ворочался внутри моего тела, диким пламенем выжигая вены и причиняя невыносимую боль. Мои розовые волосы, грязные и пропыленные в бою, жалкими прядями прилипли к лицу. Перед глазами то и дело плясали слепящие белесые круги, и я едва могла сфокусироваться на происходящем вокруг. Выглядела я, прямо скажем, паршиво. Всё, о чём я в ту минуту могла мечтать - это наконец добраться до своего гостиничного номера и замертво рухнуть на кровать. Моя когда-то белоснежная роба Белого мага покрылась бурыми росчерками чужой и своей крови, слоями дорожной грязи и копоти, а подол был безжалостно изодран в клочья. Волосы сбились в грязные колтуны, на щеке саднила глубокая свежая ссадина, губа была разбита, а под левым глазом наливался синяк. Я чувствовала себя как разбитый кристалл, который кто-то пытается склеить на ходу. И вот в этот самый момент, когда мы уже собирались расходиться, воздух прямо перед нами содрогнулся. Пространство пошло тяжёлой, маслянистой рябью, закручиваясь в фиолетово-чёрный вихрь. Из этой кромешной тьмы, словно явившись из самой бездны вальяжной походкой вышел Он. Высокий, демонстративно сутулящийся, облачённый в тяжёлую красно-чёрную мантию, которая, казалось, своим весом тянула его к земле. Он шёл к нам, картинно припадая на одну ногу и небрежно помахивая рукой, будто всё происходящее вокруг было лишь скучной театральной пьесой. От него исходил настолько древний эфир, что всё мое нутро испуганно сжалось в комок. Наследники тут же сорвались с мест. С металлическим лязгом обнажились клинки, Ализе вскинула рапиру, готовая к заклинанию. Все мгновенно схватились за оружие, почувствовав смертельную угрозу. А он продолжал идти прямо на нас, даже не глядя на направленные в его грудь лезвия. - Уровень вашего гостеприимства так же низок, как и шансы на выживание этого мира - раздался его голос. Тягучий, глубокий, пропитанный вековой усталостью и ядом. Он остановился в паре шагов, сощурил свои янтарные глаза, и среди всей толпы Наследников его взгляд - цепкий, оценивающий и внезапно удивленный - остановился на мне. На моем разбитом лице, на истощённом теле, из которого во все стороны фонил чужеродный Свет. - Кто ты такой?! - нахмурившись, яростно выкрикнула Ализе, крепче перехватывая рапиру - Отвечай немедленно! Мужчина послушно остановился, картинно приложив бледные ладони к груди, словно оскорблённый. Его левая бровь иронично изогнулась, а губ коснулась едва заметная, высокомерная улыбка. - Как грубо … Ну хорошо, раз уж вы так отчаянно настаиваете на формальностях - протянул он, и в воздухе перед его лицом соткалось алое пламя. Древняя магия закружилась, сотворяя зловещую алую маску-глиф - Я Эмет-Селк. Ассиан. Маска растаяла так же быстро, как и появилась, но её багровый отсвет навсегда отпечатался на сетчатке моих глаз. Его тяжёлый взгляд неспешно скользнул по замершим Наследникам и … снова намертво пригвоздился ко мне. - А вот и Ты … - он внезапно резко вытянул длинный палец и ткнул им прямо в мою сторону. Я непроизвольно вздрогнула, пытаясь отшатнуться, но сил в теле почти не осталось. - Именно Ты с завидной, просто поразительной регулярностью рушишь нам абсолютно все планы! - с наигранным драматизмом провозгласил он. Ассиан сделал еще несколько неторопливых шагов и остановился всего в паре метров от меня. Я физически ощутила, как этот человек ... или монстр ... своим древним эфиром заполняет собой всё свободное пространство вокруг, вытесняя кислород. Он принялся осматривать меня. Медленно. С нескрываемым сарказмом. Его золотые глаза буквально сканировали меня сверху вниз, как какую-то диковинную, но изрядно потрепанную бурей зверушку. Его взгляд поочерёдно задерживался на моём исцарапанном лице, на сбившихся в грязные колтуны волосах, на порванной робе … и внезапно замер на серебряном крестике, покоившемся на моей шее. В ту же секунду крестик, словно среагировав на его присутствие, ощутимо нагрелся и начал бешено пульсировать на моей груди. Эмет-Селк прищурился, в его глазах на долю секунды промелькнуло что-то странное - смесь древней боли и глухого раздражения. Но он тут же вернул себе маску абсолютного безразличия. - Кажется, «Герои» этого мира становятся всё менее … убедительными - раздался его голос, пропитанный такой вековой усталостью, будто он прожил уже тысячу жизней, и каждая успела ему надоесть - На тебя же смотреть больно! Я судорожно выдохнула и открыла глаза, возвращаясь в настоящее. Моя ладонь рефлекторно взлетела к груди, накрывая пульсирующую рану. Рика сидела с открытым ртом, забыв про свой пиратский говор, а тётя Марта слушала меня, не проронив ни слова, только её пальцы ещё крепче сжали мою руку. - Вот так мы и встретились - тихо закончила я, глядя на них - Он был циничным и презирал нас всех. - Дальше Дорогая ... что было дальше ... Я закрыла глаза и продолжила: Я почувствовала, как по спине пробежал парализующий холод. Эмет-Селк сделал резкий шаг вперёд, вторгаясь в мое личное пространство так бесцеремонно, что я на мгновение окончательно растерялась. Я инстинктивно попятилась. Мои кеды скользнули по мрамору, и я едва не потеряла равновесие, чувствуя, как мир вокруг опасно накренился. Но Ассиан не остановился. Он резко наклонился ко мне, почти касаясь своим носом моего. Из-за такой пугающей близости я отчетливо почувствовала его запах - странная, будоражащая смесь озона перед грозой, дорогих чернил и старых книг. Я совершенно оторопела, замирая под этим сканирующим взглядом. - Мдааааа - протяжно выдохнул он мне прямо в лицо, и его губы скривились в горькой усмешке - Приходится признать, что вблизи ты кажешься еще более … дефектной. Оборванная роба, испуганный взгляд … И это - великая Героиня? Какое нелепое недоразумение. Он прошептал это почти тихо, но в его янтарных глазах на долю секунды промелькнуло нечто такое, от чего мне самой стало по-настоящему больно. Какая-то острая скорбь, которую он безуспешно пытался спрятать за тоннами яда. - Оборванная, шаткая, едва держащаяся за жалкие остатки собственной души - продолжал хлестать словами Эмет-Селк, заставляя меня сжиматься - Скажи мне, «Воин Света», ты действительно надеешься спасти этот расколотый огрызок мира одним лишь своим … энтузиазмом? Не давая мне опомниться и прийти в себя, он внезапно сделал еще один стремительный, шаг вперёд, окончательно сокрушая все видимые границы и лишая меня пространства для манёвра. Паника взяла верх. Я снова резко рванулась назад, и это стало роковой ошибкой. Пятка соскользнула с края мраморной ступени. Равновесие было потеряно в долю секунды. Воздух со свистом вырвался из моих легких. Я словно в замедленной съемке понимала, что неумолимая гравитация Норбрандта уже тянет моё истощённое тело назад, неудержимо готовя к позорному и унизительному падению прямо под ноги этому высокомерному Ассиану … Я замолчала, тяжело дыша, и в столовой Миста снова воцарилась звенящая тишина. Рика даже подалась вперед, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. - И что?! - не выдержала она, громко хлопнув ладонью по столу - Сапфи, не томи! Ты грохнулась?! Или этот древний индюк тебя поймал?! Что было дальше?! Но вместо жёсткого мрамора я внезапно почувствовала сильный рывок. Одним молниеносным движением Эмет-Селк стальной хваткой перехватил меня за локоть, удерживая на самом краю ступени. В то мгновение, когда его пальцы коснулись моей кожи, время вокруг нас словно замедлило свой ход, почти остановившись. Через всё моё существо прошлась волна мощного эфирного резонанса. Как Белый маг, я всегда могла чувствовать других людей - это было моим главным даром и одновременно тяжелейшим проклятием. Но сейчас … Сейчас моя эмпатия сработала на каком-то запредельном, странном, истинно внеземном уровне. Мгновенно. Дико. Без моего на то согласия. Мой собственный, измученный Свет судорожно рванулся навстречу его древнему эфиру и я буквально рухнула в космическую бездну чужой души. Она была колоссальной, бескрайней … но разодранной в кровавые клочья. На меня в долю секунды обрушилась лавина невыносимого одиночества и захлестнула глубокая, вечно кровоточащая, незаживающая боль. От этого сокрушительного ментального удара, наложившегося на тошнотворную слабость от Поглощенного Света, ноги просто отказались мне служить. Мир окончательно поплыл и смазался. На долю секунды перед моими глазами вспыхнуло ещё одно видение: бесконечная глубина древнего звёздного неба, какой-то совершенно незнакомый мне, величественный мир … Я отчаянно попыталась вглядеться в его очертания, поймать эту ускользающую реальность… но видение исказилось ... пронеслось мимо и растаяло, оставив лишь фантомную тоску. Эмет-Селк замер. Его собственное размеренное дыхание с порывистым свистом оборвалось. Его золотые глаза ошеломлённо расширились, на краткий миг отражая испуганный свет моих глаз. Нас обоих прошило насквозь. - Ты … - выдохнул он. Но договорить ему не дали. - Отпусти её! - яростный крик Ализе в щепки разорвал застывшую тишину площади Кристариума. В ту же секунду прямо между нами промелькнуло тонкое лезвие её рапиры, напитанное боевой магией. Наследники Седьмого Рассвета среагировали мгновенно, как единый, идеально отлаженный боевой механизм. Танкред, уже заходил с фланга, готовый закрыть меня своим щитом и обрушить на врага всю мощь своего оружия. Эмет-Селк резко отпрянул. Он отпустил мой локоть так поспешно, словно до этого по-настоящему обжёгся о мой Свет. Его бледное лицо, на котором еще мгновение назад отражался весь спектр вековой боли, в долю секунды снова превратилось в непроницаемую маску высокомерного сарказма. Он театрально, с привычной грацией развел руками перед ошарашенными Наследниками, словно демонстрируя, что его ладони чисты. - Какое поразительное рвение - с издевкой протянул он, делая ленивый шаг назад и растворяясь в привычной сутулости - Но уверяю вас, калечить вашу драгоценную Героиню в мои планы на сегодня не входило. На неё и без меня дунь - рассыплется. И да, Ваша Героиня, как я погляжу, просто не умеет ходить по ровной поверхности. Он картинно поправил на плечах тяжелую мантию, смерив Наследников взглядом, полным глубочайшего утомления. - Начнем с констатации очевидного: я здесь не для того, чтобы аннигилировать вас. По крайней мере, не сегодня. Я предлагаю сотрудничество. Временный союз. Глубокую калибровку наших интересов ради возможного спасения этого … огрызка реальности. - Сотрудничество с Ассианом?! - потрясенно выкрикнул Альфино. Его голос сорвался от возмущения - Да это же безумие какое-то! Вы веками разрушали наши миры, а теперь просите о союзе?! Эмет-Селк даже не удостоил его ответом. Он просто закатил глаза, выражая высшую степень утомления, на которую только было способно живое существо, прожившее эоны лет. Словно Наследники были назойливыми детьми, не способными понять простейшую истину. Затем он проигнорировал всех остальных и вновь сфокусировал свой взгляд исключительно на мне. - Если Ты действительно выстоишь против Пожирателей - произнес он, и его голос внезапно потерял издевательский тон, прозвучав веско, почти торжественно - Если твоя … структура сможет поглотить и удержать в себе весь свет оставшихся Пожирателей Грехов, не рассыпавшись на части … Тогда я официально признаю твою силу. Я признаю, что вы, расколотые смертные, достойны унаследовать этот мир. Он сделал паузу. - До тех пор я буду рядом. Буду наблюдать за каждым твоим шагом. Расскажу историю своего народа. Поделюсь своими знаниями. В воздухе повисло молчание, которое никто не хотел нарушать. - Моё предложение в силе! Он лениво взмахнул рукой, и за моей спиной с тихим треском материализовался фиолетово-чёрный портал. В одну секунду он оказался подле меня снова и собираясь уходить, уже переступая порог тьмы, на секунду замедлился. Он снова наклонился ко мне, обдав волной холодного эфира, и тихо, так, чтобы слышала только я, прошептал: - Будет весьма интересно посмотреть, как ты сломаешься под удушливой тяжестью этого Света, Недоразумение. Аскиан хмыкнул и театрально развел руками, точно актер, только что закончивший свой лучший трагический монолог. Один шаг - и он окончательно исчез, растворившись во вспышке тёмной магии. Портал схлопнулся, оставив после себя лишь резкий запах озона в воздухе и странное, тяжёлое, тянущее чувство у меня в груди. Я замолчала. В столовой воцарилась тишина. Наваждение Кристариума окончательно рассеялось, уступив место мягкому утреннему солнцу. Силли на моих коленях тихонько ткнулся носом в мою ладонь, словно возвращая меня в реальность. - Дальше Маленькая Фея ... продолжай ...