Часть 4

12 июля, Боуэри, Готэм-Сити. 23:40 Джейсон хочет несколько раз удариться головой о стену. А потом несколько раз ударить кулаками по лицам. Персей «Перси» Джексон. Случайный подросток, появившийся месяц назад и недавно обзаведшийся целой толпой детей из переулка. Подросток с ярко-зелеными глазами и заметной седой прядью в кудрях. Подросток с тревожной историей, судя по одному поисковому запросу в Google. Подросток, у которого друг умер в июле прошлого года, каким-то образом , хотя никаких земных записей об этом нет, и который всегда знает, что Джейсон рядом. По крайней мере, он ужасно разбирается в технике и не замечает ни одного из жучков, которых Джейсон оставил летающими вокруг, хотя в его квартире они, как ни странно, не работают. У парня чертов телефон-раскладушка. Вместо того чтобы ударить что-нибудь из своего тела, он захлопывает за собой дверь своего убежища. Как только он входит, он ругается. Похоже, Тим устроился на его диване. У него на коленях стоит ноутбук, а на плечах — большое пушистое одеяло. Джейсон хмуро смотрит на него и направляется в свою комнату, чтобы раздеться. Тиму и Джейсону потребовалось много времени, чтобы разобраться со своими проблемами. В основном, это были проблемы Джейсона с Тимом и тот факт, что он несколько раз пытался его убить. Его нелегко простили, да и не следовало прощать, потому что он совершил ужасный поступок по отношению к ребёнку. Ужасный поступок . По какой-то причине это не мешает Тиму быть на удивление привязчивым. «Откуда ты знал, что я буду здесь?» — раздраженно спрашивает Джейсон, натягивая на себя растянутую красную рубашку с длинными рукавами и едва заметным логотипом Стар-Сити. Он натягивает мешковатые спортивные штаны, а Тим отвечает. «Это твоё любимое убежище», — лжёт ему в лицо младший брат, возвращаясь в гостиную. Джейсон почти уверен, что Тим спрятал где-то у него трекер и узнал его маршрут домой. «Что с тобой не так?» «Дело», — ворчит Джейсон, полуправда. Он перестал пытаться разоблачить Тима за преследование, потому что, как оказалось, тот совершенно бесстыдный. «У меня тоже», — сочувственно отвечает Тим, быстро перебирая пальцами клавиатуру ноутбука. Джейсон не хочет давать понять, что ему интересно, над чем работает Тим, хотя, к его большому огорчению, он действительно заинтересован. Тиму, похоже, все равно, или, может быть, он просто научился понимать Джейсона, потому что предпочитает делиться большей информацией. «Там происходит какая-то странная контрабандная операция», — начинает Тим. «Помнишь, мы с Диком на прошлой неделе рассказывали тебе про историческую экскурсию, на которую мы с ним, Кэсс и Дамианом ходили? Там полно всякой всячины из Древней Греции. Я знаю, что они что-то скрывают: „есть пробел в их финансировании“, и от всего этого у меня очень странное ощущение». Он останавливается, хмурясь, словно колеблясь, продолжать или нет, прежде чем продолжить: «А ещё есть этот охранник». Джейсон, подняв брови, указывает на кухню, молча спрашивая: „ Ты поел? “ , на что Тим отвечает бесстрастным взглядом, словно спрашивая: „ А что, чёрт возьми, ты думаешь ?“ Джейсон принимается делать бутерброд для парня, пока тот не съел все. «Он просто… я не знаю. Сначала это была просто его аура. Совершенно жуткая. Было ощущение, что воздух тяжелый. Ты же зануда…» "Эй!" «Знаешь, когда в книгах пишут, что воздух „заряжен“? В переносном смысле? Было ощущение, что воздух буквально несёт электрический ток. И у него были такие глаза». Тим хмурится ещё сильнее. «Странные глаза, Джейсон, как у тебя. И, кажется, он что-то знал об одном из экспонатов. Я поискал информацию о компании, в которой он работает, и оказалось, что они нанимают сотрудников по контракту, так что кто-то выбрал его специально». Джейсон напевает себе под нос, вполголоса слушая, как протягивает мальчику сэндвич, а затем садится рядом с ним и включает телевизор. «А потом я, конечно же, погуглил его, и это оказалась самая странная история на свете», — хмыкнул Джейсон. Он в последнее время хорошо знаком с необычными результатами поиска. «Например, когда ему было 12, он был участником какой-то безумной общенациональной операции по его розыску». Подождите. «Он взорвал арку Сент-Луиса!» — Тим взмахнул руками, а Джейсон тупо посмотрел на него. «И его имя тоже греческое. Персей Джексон. Не говоря уже о том, что он выглядит так, будто побывал в Яме». Тим искоса посмотрел на него, но Джейсон был слишком занят мыслями о том, что его младший брат тоже обнаружил гигантский вопросительный знак в форме Перси, разгуливающий по Криминальному переулку. «Вот в чём дело», — выпаливает Джейсон, не успев об этом подумать. Тим резко поворачивается к Джейсону всем телом, делая движение, пугающе похожее на то, как Дик реагирует на объятия. К счастью, Тим гораздо страннее, поэтому он просто вибрирует на месте. «Что ты знаешь?» — Тим не спрашивает. Его взгляд пронзает Джейсона, словно тесаки, и Джейсон чувствует легкое беспокойство. «Ничего особенного», — неохотно признается Джейсон. «Я знаю его как Колпак. Хотя, кажется, он нормальный. Определенно ньюйоркец. За ним ходит пара детей, недавно взял одну под его опеку». Он задумывается. «Это маленькая девочка, которая постоянно говорит, что Перси похож на нее, так что, может, он метачеловек? Она думает, что у него есть меч, но я никогда не видел его с оружием. В его квартире тоже ничего подозрительного нет». Ну, насколько Джейсон смог выяснить, кроме множества книг по древнегреческому языку, того странного фонтана в его спальне и фотографий людей, которые вызывали у Джейсона ассоциации с мемориалом. Он говорит об этом Тиму. «Может, у него есть хобби». Тим поморщился, явно не поверив этому. «С ним что-то не так. Дик начал разговор со своей классической фразы: „Ой, я не хотел тебя задеть“, а Персей сломал ему лодыжки, Джейсон. А Дику Грейсону сломал лодыжки какой-то случайный прохожий» . «Хм», — говорит Джейсон, не желая признавать свои неудачи, но чувствуя себя лучше после информации о Дике. «Он всегда знает, когда я за ним слежу. Всегда. Держит руку в кармане, как будто у него оружие, но при этом у него только шариковая ручка». Это ужасно раздражает Джейсона. Перси не носит с собой бумагу, жвачку или какие-либо документы, удостоверяющие личность. Насколько Джейсон может судить, телефон у него почти никогда не бывает. Только эта дурацкая ручка. «Ну, он сова. Стеф и Кэсс видели его накануне выставки в кофейне, где-то в 3 часа ночи. Кэсс думает, что он вообще не гражданский, и его история такая странная после всего, что произошло, когда ему было 12 лет». Тим дергает себя за волосы. «То есть, парень ходит в школу как обычно, а потом внезапно пропадает на 6 месяцев, а потом появляется один в Калифорнии? А потом на Аляске? » Тим качает головой. «В последний раз его видели в Риме год назад, с группой детей его возраста». И твоего, – Джейсон не уточняет. «Они уехали без него и какой-то блондинки, и с тех пор его никто не видел. Теперь он здесь, в Готэме. Я не понимаю». «Он сказал, что его подруга умерла в июле прошлого года», — начинает Джейсон, чувствуя себя немного неловко из-за того, что рассказывает о подслушанных разговорах. «Сегодня у нее был день рождения». «Он назвал имя?» — спрашивает Тим, всё ещё пристально глядя на него. Джейсон почти просит его поумерить пыл. «Аннабет?» «Аннабет Чейз». Тим хмурится. «Она была с ним во время операции по его розыску. Я почти уверен, что она также та девушка, которая исчезла с ним в Риме». Он пристально смотрит на экран ноутбука, наконец отрывая свой пугающий взгляд от Джейсона. Затем он снова поднимает глаза. Джейсон подавляет стон. «Ты думаешь, он убил её? Думаешь, он замешан в этой странной контрабанде?» «Нет, и я не знаю. Думаю, он до сих пор сильно переживает из-за её смерти». Джейсон знает . Он слышал, как Перси ответил на телефонный звонок в своей квартире, обрывки разговора доносились сквозь дверь его спальни. Он слышал нотки боли в голосе Перси, когда тот описывал Аннабет Марго. «Я почти уверен, что он был влюблён в неё», — добавляет Джейсон. Тим просто напевает, полностью сосредоточившись на экране компьютера, а Джейсон смиряется с мыслью, что будет слушать о Перси Джексоне, пока не будет раскрыта тайна. Он не уверен, почему, но ему это интересно. «Съешь свой бутерброд», — напоминает он Тиму. В поведении Перси нет ничего логичного. Он намерен это изменить.

***

Переулок Преступлений Перси стоит на тротуаре на краю широкой пустой улицы. Он не узнает это место и не совсем уверен, когда выходил из своей квартиры, но он почти уверен, что это Переулок Преступлений, то есть Парк-Роу. Шлем, вероятно, где-то поблизости. Слева от него тянется дорога на многие километры. Он не может определить, какого цвета небо. Когда он поворачивает направо, у него перехватывает дыхание. Улица резко обрывается. Ему не нужно смотреть, чтобы понять, насколько глубокий обрыв. Он уже падал туда раньше. Ветер настойчиво треплет его волосы и одежду. Мимо пролетает газета, и он поднимает её. Дата в углу написана на языке, которого он не знает. Заголовок гласит что-то о жестокости и трагедии , и там есть фотография. Фотография Марго. Он роняет газету, и она, уносимая ветром, падает на улицу и отскакивает в яму там, где заканчивается неровный асфальт. Марго, стоя на том месте, где её раньше не было, смотрит на него с расстояния в метр. Её лицо бесстрастно. «Марго?» Паутина обвивает её лодыжку. Она резко дёргает её за спину, и она падает на землю, пытаясь дотянуться до него. Он пытается приблизиться к ней, но его ноги не двигаются с места, и она кричит: «Перси!» , когда её затягивает в яму, её лицо превращается в лицо Аннабет, и она исчезает из виду. Сон меняется. Перси смотрит вниз на улицу с вершины здания. Он оборачивается, и рядом с ним оказывается Шлем, смотрящий вниз на пропасть. Когда он снимает шлем, Перси перестаёт дышать. Это Люк. Это Люк. «Как ты мог позволить ей умереть?» — спрашивает он. Это не холодный, резкий голос Кроноса, и это не тот безумный, озлобленный Люк, который натравил на него ядовитого скорпиона или набросился на него на круизном лайнере. Он звучит точно так же, как тогда, когда просил у Перси нож. Отчаянный, испуганный, смирившийся. Вокруг них воздух становится ядовитым. Небо темнеет, приобретая глубокий красновато-черный оттенок. Под их ногами здание смещается, превращаясь в суровый, скалистый край обрыва. «По крайней мере, я поступил правильно», — шипит Люк на Перси, истекая кровью из бока под мышкой. Он сталкивает Перси со скалы. Перси падает, пытаясь дотянуться до чего угодно, до кого угодно… Перси с громким стуком приземляется на твердую поверхность. Сердце бешено колотится, все расплывается. Он не видит ничего, кроме сплошного белого неба. Он вскакивает на ноги, держа в руке Риптайд, тяжело дыша. Его нога скользит по чему-то на полу, и он смотрит вниз. На листе бумаги изображена плохо раскрашенная китовая акула. ​​Она черная с синими пятнами и белыми глазами. Вверху страницы Перси не понимает, что это за каракули. Это буква «Н»? Подожди. Перси делает глубокий вдох, пульс замедляется. Он смотрит на часы на духовке. Он в своей гостиной. В своей квартире. Два часа ночи. 15 июля, Готэм-Сити, Нью-Джерси, 1 год после Тартара Перси дома. Он делает ещё один глубокий вдох и плюхается на диван, проводя рукой по волосам. «Черт», — шепчет он, потирая лицо. По крайней мере, я поступил правильно. Это был всего лишь сон. Это бессмысленно. Это может относиться к любой из его ошибок, приведших к этому моменту. Это может означать что угодно. Ему не следует об этом думать. Он старается думать об Аннабет. Аннабет крепко держит его за руку. Аннабет тащит его на стеклянный пляж. Аннабет размахивает рядом с ним своим костяным мечом. Аннабет толкает его на землю. Аннабет стоит над ним, ее меч опускается ему на ногу. Аннабет, широко раскрыв глаза и рот, произносит его имя. Кулак пронзает ее живот. Она не смотрит на него. Она просто говорит: «Перси» . По крайней мере, я поступил правильно. «Я не мог это остановить», — говорит он вслух, голос его дрожит. Он звучит как лжец даже самому себе. Он хочет, чтобы Аннабет что-нибудь сказала, хоть что-нибудь. Он хочет, чтобы она сказала, что это не его вина. Он хочет, чтобы она холодно указала на это. Он хочет, чтобы она накричала на него, или взмахнула кинжалом, или сделала ему бросок дзюдо, или поцеловала его в губы, или крепко обняла. Он хочет, чтобы она взяла его лицо в свои руки, посмотрела на него как на идиота и назвала его «Морским Мозгом» . Он хочет притвориться, что это как когда Гера стёрла ему память, что их разделяет только расстояние, а не смертность. Его попытка провалилась. Перси закрывает лицо руками и плачет.

***

В коридоре скрипит деревянная половица, и следующий беззвучный крик Перси прерывает его дыхание, когда он резко оборачивается. Это Марго. «Привет, Перси», — тихо сказала она. «Привет, Марго. Я тебя разбудил?» Она медленно подходит к нему, словно приближаясь к бездомной собаке. «Нет, — говорит она. — Мне приснился кошмар». Перси помогает ей подняться на диван рядом с собой, и она прижимается к нему. Он обнимает её за плечо. «Мне тоже», — говорит он ей, глядя туда, где её маленькие ручки нащупали одну из его. У неё такие тонкие ногти. Она такая маленькая. Она в большой опасности, а ведь она ещё совсем малышка. «Хочешь узнать, о чём всё это было?» — неуверенно спрашивает Марго. Когда он поднимает на неё взгляд, она уточняет: «Мой кошмар». «О чём всё это было?» — спрашивает Перси. Марго опускает глаза, словно не ожидала от него согласия. Или словно ей стыдно. «Тебе не нужно мне рассказывать». «Я солгала тебе о своей маме». Марго виновато смотрит на него. «Прости». «Всё в порядке», — тут же успокаивает Перси. «А как же она?» «Она не может вернуться. Её похитили чудовища. Она исчезла». Перси хочет спросить о том, что её похитили чудовища, но Марго не об этом. У него тяжело на душе. «Исчезла, как… Аннабет?» — он запнулся на полпути, запинаясь на её имени. Перед глазами промелькнуло разочарованное выражение лица Люка. Словно он ожидал от Перси худшего, и Перси оправдал его ожидания. Марго кивает и придвигается к нему ближе, привлекая его внимание. «О чём был твой кошмар?» — спрашивает Марго. Перси освобождается от нее и откидывается назад, положив голову на подлокотник дивана. Она забирается на него сверху и прижимается головой к его груди, прямо над сердцем. Он вздыхает. «Моя история тоже была о людях, которых уже нет с нами». «Аннабет?» "Ага." «Люк?» Перси крепко зажмуривает глаза. Следующие его слова вырываются сдавленным и хриплым голосом. «Да, Марго. У меня есть такая особенность: я постоянно причиняю боль людям, которые мне дороги». Он не хотел этого говорить. Это лишь одна из многих догадок о том, что имел в виду Люк во сне. Марго всё ещё лежит на нём сверху. Отличная работа, Мозгошлёп! Ты выплеснул все свои эмоции семилетнему ребёнку. Что ты чувствуешь? Хуже, спасибо. «Ты не причинишь мне вреда, Перси», — твердо говорит Марго, наклоняясь над ним и глядя ему в глаза. «Малыш, ты же знаешь меня всего неделю». «Теперь я живу в твоем доме». Она обхватывает его лицо руками с обеих сторон и сжимает его так, что он становится похож на рыбу. «Теперь я ношу твою одежду». Она садится и с гордостью демонстрирует толстовку, которую, должно быть, украла из его шкафа. Это заставляет его задуматься о спрятанном мече и о том, каковы шансы, что Марго его найдет. Голос Шлема раздражающе эхом разносится у него в ухе, что-то про боевые патроны. «Воришка!» — обвиняет он, задыхаясь. — «Но это не моё. Это принадлежит моему другу Фрэнку». «Жив?» — спрашивает Марго. «Да, мэм». «Молодец, Фрэнк!» — восклицает Марго, и он смеется, на мгновение чувствуя, как тяжесть на его груди спадает. Сегодня утром прошло три дня с тех пор, как Марго оказалась у Перси. Он до сих пор не придумал для неё ничего, кроме раскрасок; ему всё равно придётся идти на работу, потому что скоро ему придётся брать больничный. В первый день они ходили по магазинам подержанной одежды (и купили комод, который он поставил в конец коридора, потому что он не помещался в спальне). Затем он взял её с собой в универмаг, чтобы купить нижнее бельё и носки, запасную зубную щётку, мыло на её выбор (она выбирает только шампунь и кондиционер. Она настояла на том, чтобы они использовали один и тот же гель для душа. Перси просто бросил в тележку тот, который обычно покупает сам), и разные другие мелочи. Вчера к нам заглянул Шлем, хотя было непонятно, хотел ли он, чтобы о его присутствии стало известно. На приветствие Перси он никак не отреагировал. Просто уставился на него светящимися линзами, а затем скрылся. Перси тоже на это способен. Ему даже линзы не нужны , его глаза светятся сами по себе. Ему нужно не забыть сказать Шлему, как глупо он выглядит, когда в следующий раз его увидит. «Эй! Эй!» Марго снова сжимает его щеки, чтобы привлечь его внимание. На этот раз она удерживает их в таком положении. «Ты слушаешь? Ты меня отвлек!» «Что ты имеешь в виду?» — пытается спросить Перси, но из его уст получается что- то вроде «ва-ва» , и Марго заливается смехом, отпуская его лицо. «Ты делишь со мной своего кузена!» — внезапно воскликнула она, решительно сверля его взглядом. «Ты обо мне заботишься!» «Да», — соглашается он. «Ты не причиняешь мне боли». Она снова ложится ему на грудь и накрывает их обоих одеялом. «Всё хорошо, Перси». Ты просто молодец, Перси . Перси обнимает Марго и глубоко вздыхает. «Спасибо, Марго». ======== В следующий раз, когда Перси просыпается, он оказывается один. Солнце светит сквозь окно гостиной ему в голову, и он слышит шум льющейся воды из душа. Он садится со стоном. Кожа на лице становится очень чувствительной, когда он проводит по ней мозолистыми руками, а глаза поразительно покрыты корочками. Кожа липкая от пота, вероятно, от сна под одеялом, да еще и с семилетним ребенком на себе. Пока он ждет своей очереди принять душ, он готовит яичницу для Марго. Часы на духовке показывают 7 утра. Перси тошнит от одной мысли о еде. Каждый раз, когда он моргает, он видит широко раскрытые глаза Аннабет, ее рот, сжатый в форме его имени. Он видит Боба, держащего за него кнопку, Дамасена, атакующего Тартар. Он точно знает, без всяких сомнений, что их убили — или, что еще хуже, вероятно, поглотили, как Гиперион и Криос, и они никогда больше не воссоединятся. Он видит опустошенное лицо Люка в тронном зале. Он видит, как Майкл Йев падает вместе с мостом, который обрушил Перси , как рука Бекендорфа опускается на его часы, его глаза крепко закрыты. Перси снимает сковороду с конфорки и выключает ее, наклоняясь над духовкой с плотно закрытыми глазами. Кровь у него бешено бьётся, он чувствует необычайное напряжение, адреналин бурлит в нём, словно река. Ему нужно сражаться, нужно держать в руках рукоять Риптайда, а не просто его ручку. Ему нужно увидеть, как вокруг него вспыхивает золотая пыль. С монстрами легко, и он давно не сражался по-настоящему. Он справится с монстрами. Он думает о Пайн-стрит и 2-й улице. Марго выбегает из ванной, быстро забегает в его комнату, чтобы положить грязное белье в корзину для белья, а затем присоединяется к нему на крошечной кухне. Он улыбается, рассматривая выбранный ею наряд. Ее рубашка с длинными рукавами коричневого цвета, и она почти полностью надела светло-бежевый комбинезон, за исключением одной лямки, которая расстегнута на плече. На ней полосатые синие носки, и она держит в руках расческу. «Твой наряд просто замечательный», — искренне говорит ей Перси, помогая застегнуть бретельку. «Спасибо!! Завтрак?» — с надеждой спрашивает она. Перси подает ей тарелку с яйцами, на которых лежит неочищенный мишка, и она осторожно несет ее к столу одной рукой. Он идет следом, берет ее расческу и аккуратно распутывает волосы, пока она ест. «Итак, — говорит Перси, — как ты отнесешься к тому, чтобы сегодня переночевать у Сэнди?» Он чувствует, как в его голове начинают формироваться идеи, но он не собирается оставлять Марго совсем одну, без возможности связаться с ним. «Мистер Деннис не разрешает мне», — угрюмо говорит Марго. Перси морщится, глядя ей в затылок. Он наконец-то познакомился с Деннисом Боуленом, отцом Сэнди, в первый же день, когда Марго пришла к нему, и взял её с собой на обход. Мужчина средних лет горячо пожал Перси руку, поблагодарив за службу (излишне говорить, что это было неловко. Перси не мог скрыть своего дискомфорта всё это время). Он также неохотно общался с Марго, по настоянию Перси. Перси не против использовать свою силу во благо, особенно ради Марго. «Нет, он тебе позволит», — говорит Перси, приняв решение. «Мы посмотрим, заинтересует ли это Сэнди, когда заедем чуть позже». Он ставит расческу и меняет ее на тарелку Марго, которая уже пуста. Она без особого энтузиазма ковыряет кожу на «Милашке». «Ты почистил зубы?» Марго смотрит на него. «Да», — лжет она. Перси закатывает глаза. «Иди почисти зубы. Я сейчас приду». Она ворчит, но всё же идёт в ванную. Он тихонько фыркает, ставит посуду в раковину и решает помыть её позже. Он подходит к Марго к зеркалу в ванной и наносит зубную пасту на щётку. Она выплевывает полный рот зубной пасты. «Ты всё ещё грустишь?» — спрашивает она, умоляюще глядя на его отражение. Перси на мгновение встречается с ней взглядом в зеркале, а затем опускает глаза на раковину. Он вынимает зубную щётку изо рта. «Нет», — лжет он и продолжает чистить зубы. Марго хмурится и снова засовывает зубную щетку в рот. Перси сплевывает. «Ты все еще грустишь?» Марго начинает полоскать рот и вытирать зубы. «Иногда», — торжественно говорит она. — «Но сейчас со мной все в порядке». Он кивает и повторяет ее движения, кладя свою зубную щетку рядом с ее в пластиковый стаканчик у крана и следуя за ней в свою спальню, где она плюхается на кровать, а он роется в своей одежде в поисках чего-нибудь надеть. Он находит потрепанную темно-коричневую рубашку, подходящую к Марго, и свои самые изношенные джинсы. Затем он достает свою толстовку и куртку на молнии Талии и бросает последнюю Марго. Она накрывает ее, как одеяло, и она лежит лицом вниз на покрывале. «Уезжай через 15», — кричит он через плечо, проскальзывая в ванную. Марго издает стон, уткнувшись в матрас, и он, посмеиваясь, закрывает за собой дверь и включает душ. Пока вода нагревается, он с некоторой апатией рассматривает свое отражение, замечая покрасневшие глаза, темные круги под глазами и растрепанные волосы. Его брови почти постоянно нахмурены за последний год, губы слегка сжаты в гримасу. Он улыбается. Улыбка выглядит крайне фальшивой и смутно угрожающей, затем раздевается и перелезает через край ванны. Вода, льющаяся по его телу, успокаивает боль от сна на диване и последующего падения на пол. Но она нисколько не успокаивает гнетущую тревогу в груди и какофонию мыслей, которые беспорядочно бьются в голове. По крайней мере, я поступил правильно. Перси, снова почувствовав себя плохо, быстро заканчивает принимать душ. Он застает Марго, которая ждет его на полу в гостиной, рисуя свой собственный рисунок на обратной стороне использованной раскраски. Вероятно, это тот самый кит с голубыми пятнами, которого он видел раньше. «Ладно, малыш, надень обувь». Он зашнуровывает свои «Конверс» и терпеливо ждет, пока Марго зашнурует свои, хотя она настаивала, чтобы он ей никогда не помогал, потому что «Я сама могу это сделать, Перси, я уже взрослая». Их первым пунктом назначения был дом Сэнди. Мистер Деннис и Сэнди ждали его у окна. Они оба вышли, когда он подошел к дому. Марго и Сэнди тут же начинают строить козни вдали от взрослых, и Марго показывает ему большой палец вверх над головой, как бы говоря, что она с ним согласна . Он отвечает ей более сдержанным жестом и приветствует мистера Денниса. «Здравствуйте, Перси», — добродушно говорит мистер Деннис. — «Вы выглядите уставшим». «Ха, да. Ты же знаешь, как это бывает», — говорит Перси, пытаясь улыбнуться и понимая, что дальше зеркала в ванной ему некуда деваться, судя по всё более обеспокоенному виду мистера Денниса. «Так вот, у меня к тебе просьба». «О?» — спрашивает мужчина постарше, затем переводит взгляд на детей. «Марго может остаться на ночь?» Прежде чем Деннис успевает ответить, Перси продолжает: «Я устал , мистер Деннис. Но в переулке бродят чудовища, и я собираюсь их преследовать. Я просто не хочу оставлять Марго одну». Мистер Деннис пристально смотрит на него. Затем он вздыхает, и Перси с трудом сдерживает удар кулаком в воздух. «Полагаю, — сдавленным тоном отвечает мужчина. — Если вы двое можете жить вместе и не подвергаться нападениям, я уверен, у нас всё будет хорошо». Перси кивает. «Я также передам ей кое-что от детей Гекаты. Защитные вещи». Он собирался раздать защитные символы, которым его научили отдыхающие прошлой осенью, когда он еще был в лагере, сразу после (второй) войны. Мистер Деннис выглядит приятно удивленным. «Это очень мило с вашей стороны, мистер Джексон». Он снова смотрит на детей. «Вы просто не можете удержаться, не так ли?» "Что?" «Помогать», — говорит мистер Деннис, оглядываясь на него. — «Это просто твоя натура». «Э-э, да. Спасибо?» Перси пытается снова улыбнуться, но вместо улыбки появляется твердая гримаса. «Нам с Марго пора идти. Эм... Я отвезу ее куда-нибудь ближе к вечеру. Пока». И затем он снова отходит к краю подъездной дорожки, машет Марго рукой и берет ее за руку, когда они уходят. «Успех?» — спрашивает она, поднимая на него взгляд. Он снова улыбается, на этот раз искренне. «Ещё бы!» — подтверждает он. Она радостно пожимает ему руку. До квартиры Алекса идти около 20 минут, сегодня он ждет их в коридоре. Он, как обычно, врезается в Перси, а затем начинает прыгать вокруг Марго. «Привет, Перси! Привет, Марго!» — возбужденно кричит он. Перси ждет, пока он перестанет прыгать, а затем треплет его по волосам. «Привет», — тихо, но радостно говорит Марго. «Привет, Алекс», — доброжелательно говорит Перси. «Как дела у тебя и твоей мамы?» Алекс снова начинает прыгать. «Она молодец! Она приготовила мне сегодня завтрак! Никаких хлопьев! И сегодня она отвезет меня в школу вместо автобуса!» Перси и Марго ликуют. Перси напоминает ему, что он всегда на связи, и они уходят. «Что скажешь, если сходим в магазин и выберем что-нибудь для себя, чем заняться дома?» — спрашивает Перси Марго, таща её за собой к автобусной остановке. Она снова пожимает ему руку, более настойчиво. «Начни думать об этом сейчас, чтобы примерно понимать, чего хочешь, когда мы туда доберёмся», — предлагает он. Он знает, потому что когда-то был Марго, что это бесполезное занятие. Как только они доберутся до магазина, все возможности хлынут наружу. В комиссионном магазине всё можно потрогать, и он прекрасно понимает это желание. Может быть, он всё ещё Марго… Ну, они, в прямом смысле слова, из одного теста. В каком-то смысле. Так что это логично. Автобус подъезжает и останавливается с шипением . Они садятся, и он ведет ее в самый конец, к аварийному выходу, потому что он испытывает сильную неприязнь к автобусам, и это перерастает в фобию. Не то чтобы он когда-нибудь в этом признался. Из-за отсутствия у него фобии он наблюдает за входом, когда мужчина садится в транспортное средство. Он огромный и грациозный, и Перси сразу видит угрозу. Капюшон надет. Перси прищуривается, наблюдая, как мужчина идёт по проходу. Он останавливается в пяти рядах перед ними. Перси уже крутит Риптайд в пальцах и крепко сжимает его, когда мужчина садится на крайний ряд. Он наблюдает, как мужчина достает телефон — дешевый и, вероятно, одноразовый — и открывает чат. Он отправляет два сообщения, а затем прячет устройство в карман. Передние двери, в которых нет других пассажиров, закрываются с тихим скрипом. «Перси, можно нам кошку?» — спрашивает Марго, не замечая его напряжения. Она выглядывает в окно, когда автобус начинает движение, выезжая на дорогу. «Не знаю, наша квартира довольно маленькая», — рассеянно говорит Перси, всё ещё наблюдая за здоровяком. Он не производит впечатления монстра и в меру непринужден, оставаясь обычным, но у Перси есть какое-то предчувствие. «Тогда нам нужно переехать. Тогда у меня на кровати будет красное одеяло вместо синего. И кот. Подожди, а можно мне кровать в виде гоночной машины?» Марго поворачивается к нему и хмурится, внезапно заметив его резкое выражение лица, неподвижность его тела и кепку Риптайда, которая, отражая свет, слабо поблескивала. Она наклоняется ближе. «Что случилось? Тут чудовище?» — громко шепчет она. Перси бросает на нее взгляд. Его зрачки быстро мелькают, но она тут же принимает его позу, крепко вцепившись в локоть рукава его толстовки. Он не может… он хочет посмотреть на нее и успокоить, он хочет протянуть руку, но он не может отвести взгляд от этого здоровяка, ожидая, что тот пошевелится. Большой Парень ерзает на сиденье, и Перси подталкивает Марго ближе к окну и дальше за сиденье перед ними. Он придвигается ближе к краю их сиденья, слегка наклоняясь вперед и немигая наблюдая, как Большой Парень откашливается. Форма его плеч знакома своей массивностью — этот парень, вероятно, размером с Шлема, а тот — настоящий танк. Стоп. Перси видит, как Большой Парень постукивает пальцами по коленной чашечке. Брюки-карго, мешковатая толстовка, свободно сидящая на талии, но плотно облегающая плечи и грудь, поношенные армейские ботинки со стальными носками. Капюшон надет. Перси еще больше прищуривается. «Почему красный, Марго?» — спрашивает он так громко, что Большой Парень наверняка услышит. «Тебе Шлем нравится больше, чем я?» «Нет!» — настаивает Марго, немного расслабившись. — «Это для Молнии Маккуина!» Перси слышит ее лишь отчасти, наблюдая, как Большой Парень замирает, услышав его слова. Этот парень. Перси закатывает глаза и снова начинает крутить Риптайд, откидываясь на спинку кресла и игриво толкая Марго. Он почти уверен, что Шлем не планировал его здесь видеть, поэтому чувствует себя немного увереннее, уделяя ей большую часть своего внимания. «Хорошо», — говорит Перси, взъерошивая ей волосы. Она шипит на него, приглаживая их. Затем он делает паузу. «Тебе Молния Маккуин нравится больше, чем я?» — возмущенно спрашивает он, и Марго заливается смехом, дёргая своими маленькими ножками. Он сдерживает улыбку, пытаясь не выглядеть слишком нежным, но, вероятно, у него это плохо получается. «Нет!» — говорит она, словно лгунья. Перси тыкает ее в бок, и она снова заливается смехом. «Я кормлю тебя, поливаю тебя, даю тебе одежду», — перечисляет Перси. «Я не растение! Вы не можете меня поливать!» — кричит Марго, слишком громко для автобуса, но Перси лишь улыбается. «Нет, я почти уверен, что ты какой-то росток. Иначе как ты можешь быть такой маленькой?» — Перси удивленно поднимает брови, словно другого объяснения быть не может. «Я вовсе не маленькая!» — настаивает Марго. «Ты просто великанша! Ты ростом с целое здание!» «Тогда будь осторожна, чтобы я тебя не раздавил», — говорит он, сжимая её щёчки, как она сжимала его утром. «Если бы ты была в "Тачках", ты была бы Доком, потому что ты здесь главная». «Ты бы был пожарной машиной», — говорит она ему. Он хмурится, глядя на нее сверху вниз, а она хихикает. «Просто шучу». «Шлемом был бы Мэтр», — громко говорит Перси, самодовольно улыбаясь, потому что знает, что парня раздражает топот его ноги. Марго снова хихикает. «Разве это не эвакуатор?» — спрашивает она, забираясь ему на колени. Он снова смотрит на нее сверху вниз. «Ты смотрела этот фильм?» — недоверчиво спрашивает он, уже зная ответ. Она вздыхает и смотрит на него. «А как я буду смотреть этот фильм, Перси?» — спрашивает она его тоном, поразительно похожим на тон Аннабет, когда Перси сказал что-то действительно глупое. «Хорошая мысль», — признает он. «Ну, мы скоро посмотрим». Она кивает и рассказывает ему все, что уже знает о фильме, а это немного, но ее скудный объем информации впечатляюще растягивается на всю получасовую поездку на автобусе до магазина подержанных вещей. Перси берет ее за руку, когда она следует за ним по проходу, чтобы выйти. Проходя мимо Шлема, он бросает взгляд вниз. Из-под капота выглядывает белая прядь волос. Перси с трудом сдерживает желание умничать. Этот чертов парень ... Выходя из автобуса, он видит, как встает Хелмет, и вздыхает. Он дает Хелмету пространство, чтобы следовать за ними до самого входа в магазин подержанных вещей, а затем останавливается и поворачивается. «Чувак», — говорит Перси пустому тротуару. Марго растерянно смотрит на него, затем оглядывается. «Ты совсем не умеешь себя скрывать». Наступает пауза, а затем Шлем неожиданно, для такого крупного парня, материализуется перед Перси. Он натягивает капюшон и вздыхает. Марго ахает, глядя на Перси. «Откуда ты узнал, что он там?» — спрашивает она, дергая его за руку. «Вот что мне хотелось бы узнать», — соглашается Шлем, тоже пристально глядя на Перси. «Не хочу тебя расстраивать, приятель, но ты чертовски огромный», — говорит Перси, ничуть не впечатленный. Шлем хмурится, глядя на него. «Раньше это никогда ничего не меняло», — говорит он, всё ещё разглядывая его. «Слушай, чувак. Мы немного заняты, так что увидимся позже или что-нибудь в этом роде». Он тянет Марго за руку и ведет их в магазин подержанных вещей, слегка раздраженный тем, что Шлем следует за ними. Он выдыхает, стараясь выглядеть спокойным, глядя на него. «Шлем», — говорит Перси, и гордится тем, что его слова звучат лишь слегка язвительно. «Чего, черт возьми, ты хочешь?» Шлем поднимает руки в знак капитуляции. «Просто хожу по магазинам», — заявляет он, а затем, кажется, на мгновение задумывается, явно обдумывая свои следующие слова. Перси внимательно рассматривает его лицо без маски. Он молод. Перси это, конечно, знал, но его глаза большие и полны боли, а брови словно шепчут о его мыслях. Огромные, нежно-голубые, хотя вокруг зрачка виднеется едва заметное кольцо ярко-зеленого цвета. «Меня зовут Джейсон», — наконец говорит Шлем, кивая головой в сторону отдела мужской одежды. Перси позволяет Марго потянуть его за руку вслед за Джейсоном, борясь с вполне реальным желанием полностью проигнорировать его и направить Марго в другой отдел. «Круто», — безэмоционально отвечает Перси. «Мне нравится твоё имя», — говорит Марго, бросая на Перси укоризненный взгляд. Он хмурится, но она игнорирует его. «Спасибо, Марго. Мне тоже нравится твоё имя», — говорит Джейсон, улыбаясь ей сверху вниз. Он поднимает взгляд на Перси. «Твоё имя интересное. Сокращённое ли оно что-нибудь?» Перси снова закатывает глаза. «Нет», — говорит он, просто чтобы посмотреть, как Джейсон попытается не разоблачить очевидную ложь, опасаясь, что он всё-таки провел расследование. Перси решает избавить его от хлопот. «Ты уже знаешь моё имя. Наверное, ты знаешь и имя моей мамы, и всех остальных, с кем я появлялся в газетах. Ты сталкер, Джейсон. Я верю, что у тебя это получается не так плохо, как у тебя получается быть хитрым». Последнюю часть он говорит просто чтобы вывести его из себя. Он знает, что обладает необычайной внимательностью к окружающему, и большинство людей, судя по его реакциям и тому, что он рассказывал Перси, скорее всего, никогда не заметят его присутствия. Тем не менее, забавно, когда Джейсон смотрит на него с ненавистью. Невероятно приятно наблюдать за выражением его лица и забавным движением бровей, когда Перси тыкает в него, образно говоря, палкой. «Я не сталкер, боже. Если ты думаешь, что я плохой, тебе стоит познакомиться с моим младшим братом». Джейсон поворачивается к джинсам, бросая на него взгляд, пока Перси молчит. «Ладно, хорошо. Ты меня поймал. Хотя я на самом деле встречаюсь здесь с кем-то, чтобы пойти по магазинам». «Конечно. Ну, наслаждайся жизнью обычного парня, ходит по магазинам и общается с кем-нибудь, а не преследует двух несовершеннолетних, которые занимаются своими делами», — говорит Перси, уводя Марго вглубь магазина, куда они пришли. Он не может сдержать улыбку, расплывающуюся по его лицу, когда слышит, как Джейсон что-то бормочет позади него. К счастью, он не пытается следовать за ними. Перси начинает с игрушек, хотя и старается отвлечь ее внимание от плюшевых зверюшек. Он и так все знает о постельных клопах, так что ему не нужно, чтобы они поселились в его квартире. У него уже есть один большой, думает он, глядя на Марго, которая выбирает игрушечные машинки. Марго находит крошечного Молнию Маккуина и с восторгом показывает его ему. Он берет его у нее, чтобы она его взяла, а затем ведет ее в отдел всяких мелочей. Он бросает взгляд туда, где в последний раз оставил Джейсона, и видит, как тот получает удар по руке от блондинки возраста Перси. Она что-то ему говорит, он толкает её, и они оба начинают рыться в стойке. Он поворачивается к Марго, которая держит в руках Etch-a-Sketch, сумку с различными художественными принадлежностями, блокнот и цифровую камеру. Он выбирает последний предмет и внимательно его рассматривает. Убедившись, что всё в порядке (и что камера стоит всего 10 долларов, на случай, если она не сработает), он возвращает её к остальным вещам. «Если хочешь ещё, я могу взять тележку», — говорит ей Перси. Она качает головой и широко улыбается. Когда они уже собирались уходить, он что-то заметил и тут же, положив руку на плечо Марго, направил их в нужное русло. В самом конце полки стоит почти целая DS. Он находит зарядное устройство прямо рядом с ней, и у него кровь закипает в жилах, когда он тащит Марго к зарядной станции в глубине магазина. Увидев, как после подключения кнопки питания загорается оранжевый цвет, он смотрит на Марго и повторяет её улыбку. «Это будет потрясающе», — обещает он, взъерошивая ей волосы и отключая DS. «Прямо за углом есть GameStop. Есть игра, которая, я думаю, тебе понравится, называется Scribblenauts…» Его рот всё ещё шевелится; он слышит свой голос издалека, словно кто-то говорит через туннель. Его взгляд словно магнитом притягивается к мужчинам, только что вошедшим в дверь. Внезапно воцаряется ощутимая тишина — его рот закрыт, челюсть сжата, Риптайд крепко зажат в одной руке, а плечо Марго сжато в другой. Группа чувствует их запах. Он понимает, что это монстры, по тому, как они двигаются. Чуть быстрее, чем позволяет туман, поэтому края их фигур размываются каждую секунду; хотя то, как хорошо они прячутся, говорит о том, что кто-то довольно хорошо умеет им управлять. Например, лучше, чем Перси. Не то чтобы он был великим, но обычные монстры с ним не сравнятся. Всё это говорит о том, что, хотя он отчаянно хочет этой драки, Марго здесь, а это значит, что его приоритет — вывести её из игры, не начав ничего противозаконного. Похоже, это будет непросто: один из них задерживается у входа в магазин, а двое других плетутся к нему. «Марго», — тихо говорит Перси, следя за тем, как они приближаются. Марго не отвечает, но бросает все свои вещи на зарядную станцию ​​и крепко хватается за его толстовку. Он возвращается тем же путем, продвигаясь дальше в магазин и перемещаясь между полками. Он всегда стоит лицом к ним, постоянно находясь между ними и Марго. Он делает глубокий вдох и находит аварийный выход на противоположной стороне магазина. По пути он задевает кого-то плечом. Прохожий довольно крепкий, но Перси настроен решительно, а это значит, что он прорывается сквозь него, отбрасывая на вешалку для одежды. Он не останавливается. «Простите», — грубо произнес он, продолжая отступать. Он смотрит на главный вход и видит, что охранника нет, а это значит, что они раскрыли его план, и он играет в самую депрессивную игру в реальный Пакман. Хуже всего то, что нет никаких бонусов, чтобы сделать Перси гигантом. Он слегка поворачивается, останавливаясь, чтобы быстро наметить новый путь, а также разглядеть пропавшего парня. Перси очень хотел бы открыть Риптайд, но в Готэме туман может превратить его меч в автоматическое оружие, и он совсем не хочет снова попасть в новости. «Всё в порядке», — говорит та самая блондинка, которая была с Джейсоном, — видимо, та самая, которую он чуть не сбил с ног. Перси игнорирует её и идёт вперёд, но тут же отступает назад, когда в конце двух стеллажей появляется третий парень. Перси оборачивается, Марго теперь перед ним, но другой конец прохода заблокирован двумя другими. Он осматривает магазин и находит Джейсона в двух стеллажах от себя. Блондинка теперь находится совсем рядом с Перси, переводя взгляд с одного конца прохода на другой. «Марго, блондинка, когда я скажу "вперед", мы проскользнем под этой стойкой и доберемся до Джейсона», — говорит Перси, замирая в ожидании. Блондинка смотрит на него с изумлением. "Чт-" «Вперёд!» — рявкает Перси, и все трое ныряют под вешалку с одеждой, перебегая через два ряда и чуть не врезаясь лицом в колени Джейсона. «Боже, что за чертовщина?» — восклицает Джейсон, отпрыгивая назад. Блондинка просто тащит его за руку, преследуя Перси, который подхватил Марго и мчится во весь опор, убегая из магазина. Монстры начали преследовать их, и он мысленно проклинает себя. «Планы изменились, Марго!» — говорит Перси, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь стук ботинок по тротуару, когда он мчится по улице. «Джейсон тебя удержит, хорошо, дорогая?» «Но Перси…» — Что бы она ни хотела сказать, её слова тут же заглушил появившийся рядом с Перси Джейсон, а блондинка материализовалась с другой стороны от него. «Что происходит?» — спрашивает он Перси, без труда поддерживая разговор. «Ты же высадишь Марго у дома Сэнди! Я знаю, ты знаешь, где это, сталкер!» Он резко сворачивает в переулок слева и останавливается, передавая Марго Джейсону, прежде чем тот успевает возразить. «Кто ты? Кто эти парни?» — спрашивает блондин, переводя взгляд с Джейсона, чьи глаза ярче, чем он помнит, на Перси. «Они чудовища!» — кричит Марго. Перси в отчаянии дергает себя за волосы. «Они охотятся за мной», — говорит Перси, глядя сначала на Джейсона, а затем на блондинку, потому что у него есть предчувствие, что она попытается вмешаться. «Это… у меня нет времени объяснять. Просто обеспечьте безопасность Марго. Я сам с этим разберусь». Он выглядывает из-за стены в переулок и видит трех мужчин в самом конце улицы, задирающих носы к небу. «Джейсон, можешь дать Марго свою куртку? Может, выкурить сигарету? Они чувствуют ее запах». Джейсон, озадаченный, сбрасывает куртку и накидывает ее на Марго, челка которой торчит из выреза горловины. Перси едва заметно улыбается, умиляясь, прежде чем выйти из переулка и перейти улицу. Он делает глубокий вдох. «Эй!» — кричит он. Несколько человек вокруг бросают на него взгляды, но большинство не вмешиваются. Однако его крик достигает своей цели, потому что через мгновение все три монстра направляются прямо к нему. Один из них достаёт рацию и что-то шипит в неё. Они ускоряют шаг, и Перси разворачивается и бежит к гавани. Он не сбивается с ритма, внимательно слушая, как они его преследуют. Не успев моргнуть, он внезапно что-то выскочило и затащило его в следующий переулок. Он потерял равновесие и попытался упереться пятками в землю, вырвавшись из когтистой руки и не обращая внимания на глубокие раны на плече. Он зарычал и, наконец, открыл крышку «Риптайда». Прежде чем он успел им воспользоваться, что-то ударило его по бедру и вонзилось в плоть. Он опустил взгляд и выругался. Это дротик, и его маленький флакончик пуст. Он выдергивает его из ноги и чувствует себя оправданным, когда один взмах «Риптайда» разрезает когтистого монстра перед ним, словно масло, осыпая его золотой пылью. Затем он падает на колени, «Риптайд» с грохотом выскальзывает из его руки. Рядом раздается шипящий смех. «Я думал, это должно быть испытанием», — говорит существо своему товарищу, когда они выползают из темноты. Перси просматривает их взглядом, его глаза затуманиваются. Одна из них пинает его ногой, и он рычит. Та отпрыгивает назад. Перси закрывает глаза и искренне желает, чтобы его день сложился иначе.