Глава 11. Право выбирать

      В ту ночь ей не спалось. Врезались в спину корни деревьев, шуршали промерзшие листья, постукивали ветви дубов над головой под пронзительным ветром. Все вокруг было пропитано тревогой, и эта тревога текла и по ее венам, заставляя крутиться с боку на бок в попытке найти место по-уютнее. Да только не в месте было дело.       В конце концов, она просто бросила это бесполезное дело, выпуталась из измятого походного одеяла, стараясь не беспокоить Китари, уселась к огню, что танцевал на земле возле них. Пламя всегда помогало ей сосредотачиваться, очищало разум, наполняло силой. Быть может, и в этот раз могло помочь?       Однажды, много лет назад, в становище Сол приехали царица Лаэрт Магара со своей женой, чтобы обсуждать спорные территории где-то на общей границе к северо-западу от Ифо. Им с Миланой тогда было лет по двенадцать, вряд ли больше, и они не слишком вникали в то, о чем пытались договориться взрослые. Только ману и царица Магара пили всю ночь и орали друг на друга тоже всю ночь - их голоса долетали сквозь открытые окна Зала Совета, и все становище ходило вокруг на цыпочках, боясь навлечь на себя их гнев.       До рассвета они спорили, да так и не смогли найти решения. Крол с Миланой к тому моменту уже успели придремать на копне сена неподалеку, все надеясь первыми подслушать, о чем договорились царицы, и разнести эту весь по всему Дому Дочерей. На рассвете их разбудил грохот распахнувшейся двери Зала Совета, из которой наружу выбежала Держащая Щит Лаэрт Ая. Ни слова не сказав, она разделась донага, создала пламя Роксаны, погрузилась в него целиком и принялась биться в неистовстве. Она кричала, стонала, танцевала и каталась по земле, и совсем скоро на ее вопли стянулось едва ли не все перебуженное становище. Это продолжалось несколько часов, и Крол помнила, что они с Миланой, будто завороженные, боялись с места сдвинуться, боялись пошевелиться или моргнуть, наблюдая за ее движениями. Ая в беспамятсве звала Богиню, и в языках обявшего ее пламени Крол мерещились огненные крылья и глаза цвета раскаленной топки. Она готова была поклясться, что видела, как Роксана пришла к молящей о Ее милости дочери, заключив ее в алые объятия. И это было так ужасающе и красиво одновременно, что врезалось в ее память на всю жизнь.       А потом спустя несколько часов пламя погасло, и Ая поднялась на ноги, пошатываясь, и огласила волю Огненной по решению конфликта между Лаэрт и Каэрос. Он решился в пользу Каэрос, чего Магара явно не ожидала, но не посмела и слова поперек сказать. Потому что Ая была жрицей, пусть даже и не принадлежала к касте жриц, и к Айе приходила Сама Яростная.       -Что же мне, коли мне нужен Твой совет, Ману, тоже надо раздеваться и кататься по земле? - с тихим горьким смешком пробормотала она, глядя в пламя. Сколько бы она ни просила совета у Огненной, а Та не являлась к ней так, как к Айе тогда. По чести, Она ни к кому кроме жриц не являлась, не даром же они слыли Ее любовницами. И все же, Крол в самом дальнем закоулке своей души надеялась, что однажды почувствует что-то подобное. - Как было бы хорошо, если бы Ты отвечала нам, что делать, когда мы так нуждаемся в Тебе. Но этого не будет, конечно.       -Крол? - Китари приподнялась на своем одеяле. Голос у нее сонным не был, наверное, она тоже не могла уснуть. - Ты чего?       -Да вот, сетую на то, что Боги не дают нам готовых ответов, - криво ухмыльнулась она, оборачиваясь к жене. Да, та совсем не выглядела сонной, разве что под глазами залегли темные круги. - Не спишь?       -Да куда там, - отозвалась Китари, а затем пересела поближе к ней и накрыла ее плечи вместе со своими походным одеялом. - Ночь холодная. Не мерзни.       Они долго сидели вдвоем у пламени и тихонько обсуждали все, что случилось за вчерашний день. Мир вокруг них сыпался будто карточный домик, все рушилось, и события происходили слишком быстро. И Крол чувствовала странную тяжесть внутри, которой не было в ней раньше. Теперь, когда не было связи, когда закончился Танец, когда как будто пришло время решать самой - мир начал ощущаться иначе. Теперь он принадлежал только ей и ждал от нее ответа. Не от кого-то другого, не от ее ману, не от Аватар, а от нее самой. Что она могла ему ответить?       Это было странно, но она не удивилась, когда ветер донес до нее запах салемата и железа, когда из темноты между деревьев вновь выступили эльфийские Стражи. Китари рядом вздрогнула от неожиданности и тихонько охнула, а вот Крол как будто знала, что они придут. Как будто ждала их.       -Просим прощения, что вновь потревожили ваш отдых, Даганалин, Навитайэ, - глухо произнес один из них, слегка склонив голову. - Но Владыка просит вас прямо сейчас прибыть в Думан’Кевир.       -Сейчас? - Крол вздохнула. Что ж, от Ренона чего-то такого она примерно и ожидала. Может быть, под той тревогой, что мешала ей спать, пряталось как раз ожидание, когда же Ренон узнает, что они вошли в его земли?       -Да, Даганалин. Он прислал за вами Говорящего с Тенями, - отозвался Страж.       Мужчина в темном плаще выступил из-за дерева, откинул капюшон, и Крол присвистнула от удивления - перед ними стоял Кардан Бык, крючконосый, темноглазый и как всегда выглядящий не слишком приветливо.       -А ты что здесь делаешь, зрячий? - с удивлением спросила его Китари.       -Помогаю Владыке поддерживать контакт с объединенным войском, - равнодушно отозвался тот. - Он желает видеть вас сейчас же. Я открою переход.       -А если мы откажемся? - вздернула бровь Крол. Ей не слишком понравился его тон.       -Не стоит, - покачал головой Кардан.       Она взглянула на Китари, и та только устало кивнула в ответ. Можно было бы сейчас начать ругаться с ведуном и пытаться торговаться или сопротивляться, но сил на это уже не было. Крол примерно предполагала, что может быть нужно от них Ренону. Лепесток Фаишаля все еще оставался у нее, и скорее всего, Тваугебир потребует его себе, но это не слишком ее пугало. После всего, случившегося в Годваг Гивир, они с Китари отказались уничтожать Лепесток. Не говоря уже о том, что Ренон стал там их должником - без их помощи или сгинул бы в чащобе, или был бы застрелен своими же согражданами. Так что отдавать его ему она не собиралась, а заставить ее и надавить на нее ему было нечем.       Потому она повернулась к Кардану Быку и кивнула:       -Хорошо.       Они собрались быстро - им и собирать-то было почти нечего. Стражи молча наблюдали за их движениями, и Крол устало усмехнулась про себя: небось им не очень-то понравилось, что они с женой вытоптали поляну, да еще и палок нарезали, чтобы сделать триногу. А еще - что она выволила остатки горячей каши прямо на обмерзшие листья.       Кардан ждал без единого слова, и когда они повернулись к нему, просто кивнул и едва слышно прошипел что-то в пространство. Глаза его на миг полыхнули золотом, в котором плавал змеиный вертикальный зрачок, а затем пространство перед ним пошло волнами, образовав спираль. Крол шагнула в нее первой, забросив на плечо вещмешок, и на миг потеряла связь с реальностью, растянувшись и проваливаясь сквозь прогрызшее пространство тело Тени.       Ноги с приглушенным стуком встретились в полом, и она заморгала, пытаясь понять, где она. Пахло знакомо - сладковато и свежо, и ноздри сами определили салемат. Только вот этот салемат вокруг нее был темно-фиолетовым и странно светился, бросая причудливые тени в углы, заставляя их дрожать и плавно перемещаться по помещению. Оно было большим, и вдоль стен его огибали стеклянные витрины, уставленные всевозможными предметами: от оружия и осколков доспехов до засушенных вещей и фрагментов тел каких-то созданий, каких Крол и в глаза не видела. Окружение дополняла тяжелая мебель из резного темного дерева, икрустированная костью, а еще запах - тяжелый, острый, опасный запах зимы, смерти, с трудом контролируемой ярости. Крол обернулась через плечо и встретилась с ним глазами. Ренон сидел в кресле, вытянув длиннющие ноги поперек комнаты, и осклабился, увидев ее:       -Светлого вечера, фиалка моя! Рад, что ты проявила понимание.       Он был точно такой же, как и всегда: худой, длинномордый, с ледяными синими глазами и черными патлами, спадающими на плечи. Из одежды на нем был наглухо застегнутый черный камзол, такие же штаны и сапоги, и выглядел он как ходячая смерть или как наемник, предпочитающий работать по ночам, но отнюдь не как Владыка Лесного Дома, коим стал после смерти своего дяди Илиона.       Она скривилась, но ответить не успела: из спирали за ее спиной выступила Китари, а за ней - Кардан Бык, и проход окончательно схлопнулся сам в себя.       -Спасибо тебе, Кардан-джу, - кивнул ему Ренон. - Можешь быть свободен пока. Я позову тебя.       -Да, Владыка, - ведун склонил перед ним голову и вышел из комнаты, и это тоже было новым. Так-то ведуны особо ни перед кем ни кланялись - это раз. С какого ляда Бык вообще подчинялся ему?       Ренон поймал ее пристальный взгляд и поморщился в ответ:       -Ой да ладно вам! Ну дернул я вас посреди ночи, ну что теперь? По крайней мере здесь теплее, чем под кустом в снегу, да и пожрать у меня есть чего. Садитесь давайте. - Он повел рукой в сторону двух кресел, стоявших напротив его собственного, и добавил: - Здравствуй и ты, Навитайэ, кстати.       -Здравствуй, Алеор, - прохладно отозвалась Китари.       Кресла разделял добротный тяжелый стол, на котором лежала буханка хлеба, шмат сала, несколько запеченых луковиц и соления. А еще стояла бутылка чего-то прозрачного, и Крол узнала запах этого напитка - Ренон поил ее им в прошлый раз, незадолго до своей свадьбы. Запах от всего этого исходил такой вкусный после долгих недель на одной каше, что она непроизвольно сглотнула, и это не укрылось от внимания эльфа. Он осклабился.       -Я заметил, что в прошлый раз ты оценила ахтар. Потому предложу его и сейчас.       -Где мы, Алеор? - устало спросила у него Китари, бросая на пол у кресла свой вещмешок и устраиваясь в кресле.       -Это мои покои, - отозвался Ренон. - В прошлый раз я вас сюда не приглашал, ну а в этот вот решил с вами сблизиться. - Он хмыкнул.       -Ты теперь Владыка и все равно живешь здесь? - подняла бровь Крол.       -Да, я теперь Владыка, а значит, я могу жить здесь везде, где хочу. Хоть в сарае, хоть на крыше, хоть в своей собственной комнате. Что я и делаю. - Он резко подался вперед, вглядываясь в их лица. - И пользуясь своим положением, я хочу знать: что случилось в Мелонии? Стражи доложили, что вы оттуда.       -Мелония захвачена дермаками, - буркнула в ответ Крол и сама потянулась за стоящим на столе бокалом, в который эльф щедро плеснул ахтара. А рядом с ним положил ломоть хлеба с полосатым, поперченным и нашпигованным чесноком салом, и оно пахло так, что Крол казалось, что она прямо сейчас захлебнется слюной. - Они пришли с юга, а не с востока, оттуда, где их никто не ждал.       -Да, я знаю, через Крон Велин, - нетерпеливо кивнул Ренон. - Но я не знаю, что произошло в Латре. Где Аватара?       -Она ушла, - Крол подняла бокал и осушила его одним глотком, а затем позволила себе посмаковать немного разливающийся в глотке огненный вкус и запах прежде, чем закусить его ароматным салом.       -Ушла? - переспросил Ренон скорее заинтересованно, нежели удивленно. - Куда?       -Понятия не имею, - пожала плечами Крол.       -Она сказала, что Танец Хаоса закончен, и Аватары больше не нужны миру, - добавила жена, и Ренон перевел внимательный взгляд на нее. - Вместе с ней пропала и связь присяги, и закончилась эпидемия Рабов.       Крол ждала от него какой угодно реакции на эту новость: гнева, ярости, презрения, удивления, отрицания. Но не дождалась ничего, кроме короткого хмыканья и пожатия плечами. Вслед за этим он потянулся к бокалу и выпил его одним глотком, а затем принялся наливать себе еще. Крол молча подвинула свой бокал - он налил и ей.       -Что ж, - неторопливо изрек он, - Аватары уже не те.       А потом закинул еще один бокал и с аппетитом закусил его соленой луковкой.       Крол вдруг ощутила, как внутри поднимается щекочущий смех. Все это было настолько абсурдно, все ощущалось таким странным, а может, она просто слишком многое пережила за один день и слишком устала, чтобы как-то адекватно на это реагировать. Смех вырвался наружу, и она потянулась за новой порцией сала с хлебом.       -Ну а в целом что там? - чавкая луком, осведомился Ренон. - Эвилид уже всю страну заняли или кто-то еще сопротивляется?       -Мефнут рассказывала, что Ликард Тан’Тамаранид вместе с Мейрой Тан’Элиан возглавили повстанческую армию, которая намеревалась выбить Инди’Агона из Латра. Когда мы встретились, они как раз эту битву проиграли и отступили в Ронтис, - отозвалась Китари.       -Молодец, девочка! - с удовлетворением произнес Ренон, будто обращался к кому-то другому, кого здесь с ними в команте не было. - Так держать. Ронтис - это лучшая идея из всех возможных в данной ситуации. А за ним уже и в Дер можно.       -Думаешь, они смогут там закрепиться? - взглянула на него Крол.       -Нет, конечно, - покачал головой Ренон, сосредоточенно жуя сало. - У Ронтиса неплохие стены и богатые закрома, какое-то время он продержится. Полагаю, ровно такое, что понадобится лорду Тан’Тамараниду склонить свою лордскую шею и попросить помощи у пиратов, взявших Дер. И когда это случится, впервые за всю историю Мелонии центр окажется должен Северным Провинциям, а не наоборот. - Ренон вновь хмыкнул. - Вот это будет прецедент.       -А если они и Дер пройдут? - нахмурилась Крол, глядя на него.       -Дер просто так не пройдешь. Это укрепленное ущелье меж гор с крепостной стеной как у Вернон Валитэ. Дер сможет сопротивляться, пока Сет не захватит северное побережье, например, высадив там стахов. Вот тогда Дер попадет в клещи и падет, - заявил Ренон, апетитно похрустывая огурцом. - И если Тан’Тамаранид не идиот, он будет это учитывать. Впрочем, раз Мейра с ним, то забыть ему об этом она не даст.       -А что теперь с Шарданом? - Китари подняла глаза на Ренона. - Ты будешь его отбивать?       -Я? - усмехнулся Ренон. - Почему я?       -Дермаки там угрожают твоим владениям. Они отрезали Лесной Дом от Бреготта, - напомнила ему Китари.       -Только по реке, - пожал плечами Ренон. - Но тут, пока вас не было, произошли кое-какие события, которые поменяли расклад. Так что теперь мне не то, чтобы очень уж был нужен проход в Бреготт по реке. Временно я могу без него обойтись.       -И как это понимать? - подняла бровь Крол.       -Какие события? - одновременно с ней спросила Китари.       Ренон посмотрел на них обеих, потянулся к бутылке и налил оба их бокала почти что под самый край. Это очень не понравилось Крол, и сердце в груди обратилось в ледышку.       -Некоторое время назад, в разгар борьбы за власть, боясь предательства, вмешательства Аватар во внутренние дела Бреготта, а по факту - просто по дурости Гаярвион Эрахир, занявшая по смерти своего отца трон Бреготта, закрыла страну сетью, делающей невозможным обмен новостями и перемещения ведунов и жрецов. С ними не было связи долгое время, и мы были не в курсе, что там творится. В итоге выяснилось, что Сет прорыл под Хмурыми Землями два тоннеля: один в развалины Остол Минтиль, другой - в Рудный стяг к гномам, и ударил по ним одновременно. Остол Минтиль защищала Магара дель Лаэрт. Она сумела отбить удар врага, повернув реку Маллаван в русло рва, отделяющего Бреготт от Хмурых Земель. Именно поэтому Асхалат обмелел наполовину. Но к сожалению, Магара дель Лаэрт погибла.       -Погибла? - сорвалось с губ Крол. Внутри стремительно разверзалась огромная ледяная дыра. Китари рядом ахнула и прижала ладони ко рту. - Как?       -Ей удалось убить Хивагара Эвилид и выставить его голову над городскими стенами. - В голосе Ренона звучало искреннее уважение. - К сожалению, в битве с предводителем гринальд она была смертельно ранена и пала от его руки.       -Аленна Милосердная... - прошептала Китари, и слезы полились из ее глаз, закапали по щекам.       Крол сидела рядом с ней, словно громом пораженная. Магара дель Лаэрт мертва. Царица Магара, та самая Магара, сильнейшая из всех. Ее смерть казалась невозможной, Крол даже представить себе не могла, что она когда-либо будет побеждена кем-то из смертных. Кто угодно, но не Магара.       Ренон деликатно ждал, пока они придут в себя от озвученной им новости. Впрочем, вряд ли это было возможным. Крол сглотнула, чувствуя, что это еще далеко не все, что она узнает этим вечером, и подняла на него глаза.       -Что еще случилось?       -В Латайе, неподалеку от границ Бреготта, произошла битва. Выяснилось, что все это время ильтонцы скрывали от остального мира экранированную жилу Источника. О ней прознал Сет, и примкнувшие к нему Анкана захватили эту жилу, а гномы планировали воспользоваться ею, чтобы обрести бессмертие. Твоя сестра вместе с ведунами и ильтонцами не позволила им это сделать, отбила жилу и передала ее под контроль союзного войска.       -Хвала Роксане, - прошептала Крол, на мгновение прикрывая глаза. Облегчение самую малость разжало хватку над ее сердцем. Услышав о смерти Магары, она вся заледенела: Милана вряд ли бы пропустила штурм Остол Минтиль, и уж точно бросилась бы на защиту царицы Лаэрт. Но Огненная уберегла ее в этот раз.       -Несмотря на победу у Источника, дермаки прошли по тоннелю сквозь Рудный Стяг и хлынули в южный Бреготт, не слишком хорошо укрепленный и неподготовленный к удару. Вторая волна их двинулась из Мелонии через Шардан. В связи с этим Гаярвион запросила у меня помощи, и так как Бернард был моим другом, и я чту данные ему клятвы, я отправил на восток куда больше своих поданных, чем мне хотелось бы. - Ренон поморщился, отхлебнул из бокала и поставил его на стол. - Зато хотя бы связь с ними наладили через ведунов. Надо сказать, Орлица Бреготтская довольна характерная и вздорная женщина. Иметь с ней дело куда менее приятно, нежели с ее отцом.       -То есть Бреготт сражается сейчас на два фронта, - подытожила Крол, чувствуя, как это холодное внутри нее расползается по груди все шире и шире.       -На три, - спокойно поправил Ренон. - Есть еще Хмурые Земли, там тоже дермаков полно.       -На три, - повторила Крол, пытаясь уложить все это в голове. На данный момент ситуация была гораздо хуже, чем она предполагала. Единственное, что более-менее успокаивало: Бреготт все еще держался, и Милана была жива. Цени то, что есть. Пока оно есть - есть надежда. - А что на востоке? Я знаю, что Вольторэ провела войска, что они идут к Васхилю.       -Васхиля больше нет - Вольторэ стерла его с лица земли вместе со всеми жрецами, Карателями, Усмирителями и обитателями. А после этого бесследно исчезла.       -Огненная!.. - вырвалось у Крол. Ноги подбросили ее с кресла, она заходила по комнате вокруг стола, пытаясь хоть как-то уложить разрозненные мысли в голове. Столько всего случилось. Новости рушились на нее, падали камнями одна за другой. После недель тишины казалось, что мир буквально вскипел вокруг, взбаламученный исчезновением Аватар.       -Куда она исчезла? - спросила Китари, широко распахнутыми глазами глядя на Ренона. - Кто-то знает, где она?       -Подозреваю, что Лисица Хатор что-то знает, но отмалчивается. Говорит, Аватара ушла. - Взгляд Ренона стал цепкий, будто остро заточенный крюк. - Точно так же, как вы говорите о Ниере.       -Я не знаю, куда она ушла, Алеор, - поглядев ему в глаза, проговорила потрясенная до глубины души Китари. - Если бы знала, я бы сказала тебе.       -Верю, Навитайэ, - спустя время кивнул он. - Похоже, Танец действительно закончился. А вот война с Сетом только начинается.       -Что происходит с союзным войском? - обернулась к нему Крол, останавливаясь у стола. - Кто теперь командует, когда Вель ушла?       -Там все сложно, - Ренон сложил пальцы в замок. - Пока они решают, что теперь делать. Твой народ прилетел сюда на Танец, Танец закончен, и по хорошему им здесь делать больше нечего. Но однако же война с Сетом продолжается. И я думаю, многие из твоих соплеменниц понимают, что проигранная в Срединном Этлане война сегодня означает вторжение в Западный Этлан завтра. Так что скорее всего они останутся. Как и вельды.       -Да, - рассеяно кивнула Крол, падая в кресло у стола от бессилия и головокружения. Силы как-то разом вытекли из нее будто вода из пробитого кувшина. Не ждала она таких новостей, совсем не ждала.       -А Лонтрон? - подалась вперед Китари. - Я понимаю, Васхиль сожжен... - голос ее на миг дрогнул, будто она с трудом могла осознать эту мысль, - но ведь там не один город. Я слышала, что Лонтрон - это четыре союзных государства, объединенных общим правлением.       -Да. И на данный момент они намерены мстить за Васхиль, - поджал губы Ренон. - Поэтому война там только начинается.       -Какой ужас, - тихо прошептала Китари, обхватив голову и глядя прямо перед собой.       -Ты выпей, Навитайэ, попробуй ахтар. Авось полегче будет, - неожиданно заботливо проговорил Ренон, и от его странной мягкости Крол аж передернуло всем телом. Куда проще было принимать его сарказм и насмешки.       Китари на его предложение никак не отреагировала, продолжая сидеть с потерянным видом. А вот Крол все-таки подняла со столешницы бокал и одним долгим глотком осушила его. Изрядная доль сальважьей крови в ее жилах помогала ей медленнее хмелеть, так что раскаленный напиток скорее отрезвил ее мысли сейчас, нежели замедлил.       -Ну и что теперь будет? - подняла Крол глаза на Ренона. Он оскалился в ответ, и она поправилась: - Ну конечно я понимаю, что будет война везде и всюду. Но ты-то что собираешься во всем этом делать? Ты поможешь союзному войску?       -Помогу, - ответил Ренон, не спуская с нее вмиг заострившегося будто гарпун взгляда. - И хорошо помогу. Снабжением, солдатами, ладьями для перевозки людей, собственным участием в ней. Но взамен я кое-что попрошу, в том числе и у вас.       -Я не отдам тебе Лепесток, - покачала головой Крол.       -А я и не прошу его мне отдавать, - осклабился он. - И буду очень благодарен, если ты дослушаешь меня перед тем, как отказывать.       -Говори, - кивнула Крол.       -Мне нужно попасть в Речной Дом, - проговорил Ренон, и лицо его ожесточилось, заострилось, а глаза обратились двумя ледяными кинжалами, вонзившимися в лицо Крол. - И вы в этом мне поможете.       -Мы? - Крол даже хмыкнула, хоть и не думала, что после всего услышанного в ней осталась хоть капля смеха. - Как?       -Я поговорил с наемниками перед тем, как отправлять их обратно в лагерь, и они рассказали много интересного о том, что происходило в Годваг Гивир, пока меня с вами не было. - Руки Ренона на подлокотниках кресла напряглись, и сам он выглядел так, будто едва удерживался на месте от подбрасывающего его напряжения. От него пахло азартом и желанием убивать - Крол чуяла этот запах каждой порой. - В частности, они рассказали о том, как ты с помощью саитри приняла форму золотой волчицы и победила Мертвую Голову. О том, что это и есть твоя истинная форма, состоящая из саитри. О том, что с помощью саитри можно создать нечто под названием Таалдар. А еще о том, что тот, кто способен касаться саитри, способен и пользоваться Фаишалем как Дитя Солнца.       -Все так, - кивнула ему Крол без особого воодушевления. Вряд ли все это возможно было скрыть от Ренона. Надеяться на это было глупо. - И при чем здесь мы?       -Очень при том, моя дорогая, - осклабился Ренон. - Я сейчас начну объяснять, и ты постепенно это поймешь. Видишь ли, я много-много лет думал, как так получается, что Фаишаль был создан в качестве точки доступа для Источника и не кем-то другим, а Ирантиром? Ирантиром, который был эльфом, и никакого доступа к Источникам иметь вообще не мог просто потому, что эльфы - единственные, у кого в Этлане нет связи с Источниками. И тут вдруг раз и оказывается, что те, кто могут проводить через себя саитри, могут и использовать Фаишаль для того, чтобы усиливать свою мощь. Напрашивается логичный вывод: к чему тогда должен был открывать доступ Фаишаль? Я полагаю, что к саитри.       Крол поняла, что молча моргает, глядя на него. В эту ночь на нее одним махом свалилось так много всего, что на данный момент она просто не могла помыслить значение того, о чем рассказывал ей Ренон.       А он тем временем продолжил:       -Я задумался и о природе саитри, разумеется. Наемники настаивали, что это вроде как первосила, лежащая в основе самих Источников. И я припомнил донесения моей дорогой племянницы Мейры, которые она отправляла мне после встречи с Ниерой. В одном из них она рассказывала, как Ниера, используя некую “силу Аватар” приняла свою истинную форму и разрушила Мембрану над Таахалданом, превратив его из эльфийского убежища в обычную дыру в земле. Остается взять один, - он поднял указательный палец левой руки, - и еще один, - за ним последовал указательный палец правой. - А теперь сложить и получить из этого два. - Ренон скрестил пальцы и сжал их, ухмыляясь в лицо Крол.       -Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе уничтожить Мембрану Речного Дома, - хрипло проговорила Китари, в голосе ее мешались неверие и испуг.       -Не только. Я хочу, чтобы вы провели меня внутрь Мембраны, используя силу саитри и этого Таалдар, и пока я буду разговаривать с Себаном о будущем его страны, уничтожили Мембрану. Чтобы мои аргументы были поувесистее в нашем с ним торге.       -Ты же убьешь его, - Крол пристально взглянула в лицо эльфа. - Ты не разговаривать с ним идешь, а убивать его.       -Да, - с улыбкой признал Ренон. - Я собственными руками перережу его бессмертную глотку. Знаешь, за что? За то, что он разрушил Мембрану над моей страной. За то, что теперь мы уязвимы с двух сторон: со стороны Топей и со стороны Годваг Гивир, и зажаты в клещи между ними. За то, что гибнут не только лэфиан по всей стране, но и Аматайэлэфиан, Перводрево, растущее здесь с самой зари мира, держащее на своих ветвях Думан’Кевир, оно тоже медленно умирает. И когда оно умрет, в мире не останется больше эльфийского света. За то, что ради разрушения Мембраны над Ваэнохан он убил триста восемьдесят семь моих соплеменников и моего дрожайшего дадюшку. И сделал это просто потому, что решил бросить нас на съедение Сету. За то, что накануне атаки на Лесной Дом Вольторэ пришла к нему с предложением мира, и он вышвырнул ее прочь из своих владений, осмеяв и опозорив. За то, что когда-то он силой удерживал у себя мать Ниеры, Лиару, пытаясь сломать ее волю и заставить ее подчиняться себе. За все долгие-долгие века и тысячелетия, в которые он играл против Лесного Дома и всячески вредил как моим соплеменникам, так и мне лично. За ненависть к людям и Высоким эльфам. За то, что в войне против Сета, он ослабляет наши войска и насмехается над нами, открыто выступает против нас. И в любой момент, поверь мне, в любой момент наших битв он может ударить нам в тыл - просто ради того, чтобы ослабить не только нашего врага, но и нас. Чтобы остаться единственным, кто победит в этой войне. - Он сделал паузу, глотнул из своего бокала, дернул желваками на щеках и посмотрел Крол в глаза. - Поверь мне, у меня поводов его убить больше, чем звезд на небе. Я могу часами их перечислять, но если мы будем сводить их к одной единственной осмысленной причине, то она прозвучит так: я хочу убить его за то, что он расистский ублюдок, и без него мир станет лучше.       Крол и хотела бы ему возвразить, что-то предъявить или противопоставить, да только не могла, потому что он был прав в каждом своем слове. Она помнила детей Себана - высокомерную беспринципную Ахель, привыкшую повелевать и даже мысли не допускающую, что другие могут не подчиниться, агрессивного, раздражительного Эдавара, готового броситься в бой в любое мгновение. Вряд ли эльф, вырастивший их, мог оказаться кем-то, кого стоило спасать от Ренона.       Ты считаешь, что можешь выбирать, кому жить, а кому умирать? Что-то внутри нее дрогнуло, накатила привычная неуверенность, но на этот раз Крол взглянула на нее иначе, под другим углом. Да, она действительно выбирала в этот момент, кому жить, а кому умирать. Потому что время гуманности прошло. Потому что ведущих Танец Аватар над ней, принимающих решения и отдающих приказы, больше не было. А еще потому что на войне выбор становился довольно простым делом: или ты, или тебя. И в этом Ренон был абсолютно прав: Себан являлся огромной проблемой на поле боя и действительно мог ударить им в тыл в любую минуту, раз уж он, глазом не моргнув, разрушил Мембрану Лесного Дома только за то, что Ренон отказался жениться на его дочери. И разрушить за это Мембрану Речного Дома в ответ было вполне заслуженной карой.       Ты ведь сама когда-то отказала Ахель, послав ее к бхаре с ее непомерными амбициями. Это разрушило и возможный альянс между вами, это привело к падению Лесного Дома. Ты несешь ответственность за жизни убитых в этом нападении эльфов? Нет, потому что решение их убить приняла Ахель. Неадекватное оскорблению решение: отказ в союзе на одной чаше весов, убийство почти четырех сотен и лишение всех остальных безопасности и защиты на другой. Верхом глупости было бы брать себе принадлежущую ей ответственность. Бешеную собаку убивают, чтобы она не порвала детей - вот это ответственность, которую стоит на себя взять.       -А что будет с Ахель и Эдаваром? - спросила у Ренона Крол. Запах его изменился, наполнившись чем-то, что можно было бы назвать удовлетворением. он понял, что она согласилась, и что договор между ними уже заключен.       -Эдавара я убью вместе с Себаном, чтобы не иметь в дальнейшем проблем с восстанием. Ахель опаснее своего брата, и ее я бы тоже зарезал. Но в таком случае эльфы Эллагаина вряд ли примут меня своим Владыкой. В идеале я бы все же заключил с ней брак. Признаюсь, эта идея моего дядюшки была одной из лучших на моей памяти, другое дело, что ее реализация подкачала, - задумчиво отозвался эльф.       -А если она не захочет? - глаза Китари прищурились, сделавшись ледяными. Крол тоже поднапряглась, глядя на эльфа. Тот пожал плечами:       -Я дам ей выбор. Брак между нами может быть чисто номинальным, меня не интересует физическая сторона этого вопроса. Если она согласится возглавить Эллагаин и присоединиться к войне с Сетом, будет жить. Если нет, мне с большим прискорбием все же придется ее убить.       -А что насчет ее просьбы с Источником? - уточнила Крол.       -Вряд ли она осуществима. Источник в Асфее уничтожен, в Ильтонии - экранирован, да и она не знает пока о его существовании. Остается только ваш, но с учетом вестей о загрязнении Источников вряд ли она захочет в него зайти. Так что просьба неосуществима. Торговаться ей по сути нечем. А когда исчезнет Мембрана, ей придется договариваться со мной. Какими бы сильными Первопришедшие ни были, их очень мало, катастрофически мало. Они не выстоят одни в войне с Сетом, Лонтроном и нами, им придется выбирать сторону.       Чем больше он говорил, тем разумнее все это звучало. Крол слушала его, одновременно с этим прислушиваясь к самой себе. Восставало ли что-то в ней самой против его решения? Нет. Удивительно, но на этот раз она по своей воле была целиком и полностью на его стороне. Себан должен был понести ответственность за то, что он сотворил здесь. Слишком долго он оставался безнаказанным, прячась за непроницаемостью Мембраны.       -Почему ты считаешь, что мы можем провести тебя под Мембрану? - спроила его Китари.       -Потому что вы обе используете саитри и побывали в Источнике. Ты, - он указал пальцем на Китари, - сумела исцелиться от мари. Ты, - палец переместился на Крол, - обрела истинную форму зверя. Полагаю, вы сделали это с помощью саитри. И полагаю, вы можете с ее помощью сделать для меня что-то вроде защитного пузыря, как тот самый Таалдар, в котором я смогу зайти под Мембрану и добраться до Себана.       -Зачем так сложно? Есть же кольчуга Хранителя, принадлежащая Лейву Ферунгу. Ты мог бы пройти в ней, - напомнила ему Крол. Она выросла на рассказах о Великой Войне и в детстве мечтала побывать в Аманатаре, так что хорошо помнила эту часть истории.       -Так сделала Вольторэ, - кивнул Ренон. - И если бы я хотел войти в Эллагаин как Тваугебир и перебить всех его жителей до единого в качестве мести - я бы так и сделал. Но я хочу править Эллагаином. - В голосе его зазвенела сталь. - Я хочу, чтобы каждый Первопришедший, способный держать оружие, вышел на поля сражений и кровью своей заплатил за каждую ночь на протяжении последних двух тысяч лет, когда мои братья и сестры защищали покой всего мира от Годваг Гивир, Топей и Страны Мрака. Пусть сражаются так же, как и все остальные.       -Будут ли они это делать? - с сомнением поморщилась Крол. - Я слышала, они надменны и ленивы. Да и Эдавара с Ахель видела. Не больно-то они похожи на тех, кто рвется в справедливый бой.       -Без Мембраны у них не будет выхода, - развел руками Ренон. - Если я пройду под Мембрану в кольчуге Хранителя, Себан сразу меня почувствует. Но если я пройду туда в пузыре из Таалдар, то есть шанс, что я доберусь до него незамеченным.       -Почему? - не поняла Крол.       -Потому что саитри в когда-то укрыла Светозарную и дала ей возможность сбежать из Эллагаина незамеченной. Потому что саитри позволила Раде победить Сагаира. И потому что саитри разрушила Мембрану Таахалдана. У меня нет доказательств, что это сработает, - он с улыбкой развел руками. - Но если это сработает, я смогу избежать лишних жертв. Разве же не об этом бесконечно толковала ваша Аватара? О том, как важно беречь жизни.       Крол с трудом удержалась и не поморщилась на его откровенно двуличное заявление. Что-то когда он человеческие города громил, ни о каких лишних жертвах и речи не шло, а вот в случае с эльфийской кровью - зазвучало.       -Но как мы создадим для тебя этот защитный пузырь? - Китари взглянула на него, озабоченно моргая. - Мы никогда не делали этого специально.       -Все, что кем-то когда-то сделано, однажды было сделано впервые, - пожал плечами Ренон. - Мне нужен защитный пузырь. Вы умеете создавать Таалдар, а это похожие вещи. Я пришлю к вам своих ученых, изучающих Мембрану, поговорите с ними. Может, они что-то предложат или натолкнут вас на мысли. Если уж совсем ничего не получится, придется просить у Лэйк кольчугу, но я все же надеюсь, что вы сможете.       -Не факт, что мы и Мембрану сможем разрушить, - напомнила ему Крол.       -Не факт, - согласился Ренон, поцокав языком. - И это проблема посерьезнее. Потому что если вы ее не разрушите, мне придется драться со стражей Эллагаина, и, скорее всего, для этого я выпущу Тваугебира. Тогда жертв будет гораздо больше, чем Владыка и его сын.       -Звучит так, как будто выбора у нас нет, - глядя ему в глаза, мрачно заметила Крол.       -Фактически, да, - спокойно согласился с ней Ренон. - Я все равно это сделаю. Просто если я это сделаю вместе с вами, то жертв будет куда меньше, и у нас есть шанс обрести союзников. Потому я и пропросил вас прийти сюда сегодня, потому попросил вашей помощи сейчас. Вы можете отказаться мне помогать. Я сегодня же переправлю вас в лагерь союзного войска, захвачу там кольчугу и разберусь со всем сам. И это никак не отразится на наших отношениях в дальнейшем.       Крол взглянула на Китари, та смотрела в ответ, встревоженная, усталая, решительная одновременно. Они обе прекрасно знали, что выбор был уже сделан. Удивительно, но даже при том, что в какой-то степени он их шантажировал, ровно в такой же степени Ренон проявлял и человечность, и был честен с ними с первого до последнего слова. Крол вдруг вспомнила рассказы о нем наставницы Рады. Она часто повторяла, что подобного Ренону человека никогда не рождалось на земле и никогда больше не родится.       -Сколько ты дашь нам времени на то, чтобы подготовиться и поговорить с твоими учеными? - спросила его Крол.       -Себан задолжал мне одну Ночь Зимы много лет назад. Много крови тогда пролилось из-за его упрямства, очень много крови. - Глаза Ренона сощурились. - Мы пойдем к нему в Ночь Зимы. А это значит, что у вас есть десять дней.       -Десять дней, - повторила Крол, глядя на жену. Китари кивнула ей в ответ, не слишком уверенно, но кивнула.       Она очень смутно себе представляла, как можно было создать Мембрану и как разрушить ее. Много ли было десяти дней на то, чтобы понять это, или мало?