Глава 12. Три руки

      Аватара ушла, переход закрылся, и дом без нее как-то сразу опустел. Вроде бы ничего не изменилось: все так же лежала пыль на столшеницах и шкафах, все так же заползали сумерки сквозь окошко, поедая скудный свет предзимья, все так же пахло жильем, из которого ушли люди. И все же что-то изменилось.       Гайда тронула кулаком грудь - больше по привычке, меньше, чтобы проверить. Она чувствовала в себе лишь усталость и опустошение, а связь и впрямь пропала, сгорев золотой бечевкой в пыль. Все, как сказала Идиль.       Гайда подняла глаза на ведьму: та стояла рядом, оглядываясь рассеяно, будто что-то забыла, будто проверяла, точно ли все закончено, точно ли завершено. Немудрено. Осознать, что Танец закончился в это мгновение, было чудно.       -Ну вот и все, - тихо пробормотала себе под нос Идиль, будто пытаясь саму себя уговорить.       Гайда не ответила, не знала, что отвечать. Постояла с минуту, потом отступила на шаг и со вздохом опустилась на стул, скрипнувший под ее весом, потерла ладонями лицо, пытаясь прийти в себя. Идиль еще какое-то время стояла рядом, вперившись взглядом в пространство, а затем повернулась к Гайде и попыталась обратиться к ней ворчливо, да только тон подкачал:       -Ну и что ты уселась? Нам пора возвращаться.       -Куда? - спросила ее Гайда.       -В лагерь, - Идиль будто на вкус попробовала это слово. Гайда молча смотрела на нее, и в конце концов ведьма не выдержала, глубоко вздохнула и плечи ее опустились. - Честно говоря, я понятия не имею, куда мне теперь идти.       Гайда кивнула ей, молча отодвинула стул, стоящий перед ней, предлагая его ведьме. Идиль уселась на него, сложив руки на коленях. Пальцы ее сжались в кулаки, мяли ткань.       -Мы придем в лагерь и скажем им, что Аватара ушла и Танец завершен. Ты представляешь, что после этого начнется? - тихо спросила ее Гайда.       Идиль в ответ только округлила глаза да головой покачала, а потом со вздохом принялась потирать длинными пальцами вески.       -Ну а какие у нас варианты? - наконец спросила она. - Соврать им, что Аватара отправилась по аватарским делам? Тогда это все превратится в ожидание. И когда она не вернется, нам все равно придется говорить правду. Только к тому моменту мы уже успеем пожалеть, что не раскрыли ее раньше.       -А если мы скажем ее сейчас, войско Салдана Ваара разбежится, наемники начнут грабить захваченные города, а анай и вельды улетят восвояси. И тогда Сет захватит Этлан за какие-нибудь пару недель, - мрачно сообщила Гайда.       -И что ты предлагаешь делать? - подняла на нее тревожные глаза Идиль.       Гайда помолчала некоторое время, перекатывая в голове мысли. Много там было этих мыслей, и не шибко они ее все радовали. Только дураки верили, что из безвыходных ситуаций можно было сбежать и таким образом от них избавиться. Гайда прекрасно знала цену таким размышлениям.       А с другой стороны, с той стороны, в которой она выбирала остаться в безвыходной ситуации и как-то попробовать найти из нее нормальный выход, - там была ответственность. И такая ответственность, перед которой стоило остановиться, приглядеться, подумать крепко прежде, чем заявлять на нее права. До того, как этот проклятый переход захлопнулся за спиной Вольторэ, она была Первой Спутницей, из-за плеча которой Вольторэ торчала будто пугало посреди поля. И никто, кто на это поле прилетал поживиться, не смел и пасти раскрыть, чтобы каркнуть в ее сторону. Но проклятый переход закрылся, отрезав от нее это самое пугало. И осталась она, Гайда Хатор, прозванная Лисицей, наемница из Джен Итур Вануэль, а перед ней - вся та власть, что была вручена ей Вольторэ. И теперь настало то самое время финальной проверочки: так ли эта власть была ей по силам, правда ли принадлежала ей? Или за ней шли только потому, что не идти означало смерть?       Да кто ж тебе это скажет кроме тебя самой? Гайда облизнула пересохшие губы, чувствуя в груди застрявшую где-то под ребрами льдышку. Человек является тем, во что верит, - порой говаривал ее отец, и эта фраза сейчас позвякивала в ее голове в унисон с биением тревоги. Правда, отец-то эту фразу говорил про прихожан храмов, имея ввиду, что им и достанется по их вере от Единоглазых Плетельщиц. Но к этому случаю она все равно подходила хорошо. А может, это Гайда к ней подошла с другой стороны и смотрела теперь на нее, как на себя саму?       Она подняла глаза на Идиль: та молча смотрела и ждала. Странный это был миг, один из тех немногих, когда они вдруг оказывались на одной стороне с этой неприятной нелюдимой ведьмой. Гайда их по пальцам могла пересчитать за свою жизнь и куда больше ворчала на нее да была не согласна. А вот сейчас оказывалось, что других союзников у нее-то и не осталось.       -Надо каким-то образом убедить их всех остаться, - твердо проговорила она, глядя на ведьму. - И продолжить отбиваться от Сета.       -Как? - сосредоточенно моргая, спросила ведьма.       -Я пытаюсь это сообразить, - Гайда потерла подбородок, размышляя вслух. - Наемники любят деньги. Раньше им платила Аватара, и они дрались за нее. Она пообещала им земляные наделы в своем новом государстве, как и Спутникам. И если это государство перестанет существовать, то никаких наделов они не получат. Значит, моя задача - донести до них, что если они хотят свое жалование, им нужно удержать государство Аватар в целости.       -Звучит логично, только исполнимо ли? - прищурилась Идиль.       -Исполнимо, если кто-то возьмет власть вместо Аватар, - согласилась Гайда. - Васхиль сожжен и разорен, Церковь по сути уничтожена. От Асфея ничего не осталось, город занят беженцами и анай. Ишмаил не окажет сопротивления - ему нечем сопротивляться. А вот Андозабар может. В Луасе остался совет из жрецов, что служил Первым Жрицам. В отсутствие Вольторэ они могут попытаться захватить город, выбрать преемника из своих и поставить его во главе страны.       -И что толку от этого преемника без армии? - дернула плечом Идиль, глядя на нее. - Салдан Ваар ведь с тобой.       -Верно, - задумчиво кивнула Гайда. - Значит, мне нужно убедить Ваара остаться и сражаться против Сета.       -Или позволить ему захватить Луас и стать королем объединенного юга, а потом каким-то образом уговорить его идти за тобой освобождать Мелонию, - подсказала Идиль.       -Он не такой человек, - покачала головой Гайда. - Он не будет править сам, он предпочитает подчиняться.       -Тогда ты это сделай, - сказала Идиль.       -Что? - вскинула на нее глаза Гайда. Впрочем, в глубине души она прекрасно знала, что ей сейчас предложит ведьма. Знала это и Идиль, потому что губы ее расплылись в насмешливой улыбке:       -Да ладно, Лисица, уж со мной-то не играй. Спутники и Джен Итур Вануэль идут за тобой. Ты держала Беренвист, брала Асфей и Барталам, ты была Первой Спутницей Аватары и говорила ее голосом. В чем проблема теперь говорить от себя самой? Наемники тебя уважают и примут, если ты пообещаешь добычу, а Ваар - если ты пообещаешь безопасность его стране. Не знаю, согласятся ли они с тобой идти в Мелонию, но чтобы ты возглавила армию юга - точно согласятся. - Она криво усмехнулась. - Никому не захочется возглавлять ее в такой момент, уж поверь. Слишком много бхарни впереди.       Гайда часто заморгала, примеряясь к услышанному. Ничего нового в озвученном Идиль для нее не прозвучало, но получить от другого подтверждение собственным предположениям в каком-то смысле оказалось целительно. Ты уверена? Ты всего лишь наемница из предместьев Латра, - еще раз тихо спросил ее внутренний голос, но на этот раз у Гайды было что ему ответить.       -Что ж, тогда, получается, я остаюсь и поведу их, если они согласятся, - кивнула она, изумляясь тому, как головокружительно это звучало. Чувство было такое, будто Вольторэ, что все это время стояла за ее спиной и поддерживала, отошла и отняла руки. И Гайда встала сама на свои собственные ноги, покачиваясь с непривычки от того, какими мощными эти ноги стали. Мотнув головой, чтобы согнать это чувство, Гайда воззрилась на Идиль: - А ты? Ты поведешь ведунов?       -Ты же вроде костьми готова была лечь, чтобы не позволить мне это сделать? - осклабилась Идиль, неосознанно показывая ей клыки.       -Ну так я и не предполагала, что Вольторэ откажется вести Танец. А теперь вот получается, что только мы с тобой и остались. - Шестеренки в ее голове лихорадочно вертелись, мысли перестраивались, образуя новую картину мира, какой она раньше не видела. Гайда часто моргала, пытаясь привыкнуть и соразмериться с ней, но пока не очень получалось.       -Странно, да? - хмыкнула Идиль, глядя на нее и продолжая скалиться, пусть и не так презрительно, как вначале. - Мы с тобой не больно-то дружили с самого начала, Лисица. А вот теперь Аватара ушла и столкнула нас носами друг с другом, так что никуда-то мы уже не денемся.       Гайда и сама не знала пока, как относиться к этому факту. С одной стороны, она помнила параракшу, которого Идиль спустила на тонущих в реке Усмирителей всего-то какие-то недели назад. Как помнила, и кого ведьма выбрала себе в наставники, и как рвалась к власти, пытаясь отобрать ее у Дигнадара и Нгуена Шанита. А с другой была Вольторэ, которая доверила ей жизнь собственной матери и свою прямо сейчас. А еще был разрушенный Васхиль и мертвый Великий Жрец, и по большому счету месть Идиль уже свершилась. Изменило ли это что-то внутри нее?       У тебя есть другие варианты? Ведуны уже выбрали ее и пошли за ней, пусть даже Дигнадар и Шанит считают иначе. Ей осталось просто официально согласиться на то, чтобы решать за них. Как и тебе.       Видимо, Идиль думала о чем-то похожем, потому что лицо ее посерьезнело, а взгляд отяжелел. Она заговорила, скаля зубы, выплевывая слова с почти физически ощутимой ненавистью.       -Лонтронцы сожгли весь круг Марона, а Вель в ответ сожгла Васхиль. Я понятия не имею, где держат заложников из мелонского круга. Может, в Васхиле, и тогда они тоже мертвы. А может, и где-то еще, это еще предстоит выяснить. Дигнадар не будет этого делать, он слишком нерешителен. Как только он узнает, что Аватара исчезла, он постарается подобрать под себя ведунов и вывести их из боя, чтобы сохранить жизни. То же сделает и Нгуен Шанит, только своих он уведет в Ильтонию и, возможно, присоединится к войне против Сета там.       -Это если ведуны согласятся за ними идти, - заметила Гайда.       -Да, - кивнула Идиль. - Но чтобы они остались и встали за меня, я должна предложить им что-то значимое. - Она вскинула на Гайду острый взгляд. - Например, официальное положение в государстве объединенного юга. Большая часть ведунов Дигнадара - из Ишмаильского и Андозабарского кругов. - Она подалась вперед. - Сделай нас частью своей армии, провозгласи, что мы будем защищать от Сета юг. Пообещай Школы, равный храмам статус и свободу. И мы договоримся.       -У меня самой еще нет власти, а ты просишь обещать тебе привилегии, - усмехнулась Гайда. - Сдается мне, мы делим шкуру неубитого медведя.       -Ты поможешь мне, я помогу тебе, - развела руками Идиль. - Так мы справимся, иначе - вряд ли. В противном случае можно сразу отправляться туда, где тебе будет предпочтительнее умирать.       -Согласна, - со вздохом кивнула Гайда, а потом протянула ей ладонь: - Ладно, договорились. Свобода, равенство, Школы - и вы на передовой вместе с наемниками и Спутниками.       -Договорились, Лисица, - Идиль твердо пожала ее ладонь. Лицо ее вдруг озарилось слабой улыбкой. - Думаю, все может получиться.       -Должно, - согласилась Гайда. - Значит, сделаем так. Новость об уходе Аватары подействует на них деморализующе, начнется паника. В это время очень важно возглавить людей, пока никто другой не занял этого места. Предложи перепуганному план - и он пойдет за тобой без раздумий.       -И какой у нас план? - сразу же спросила Идиль.       -Нужно во что бы то ни стало уговорить анай и вельдов додавить Лонтрон, - мысли в голове закрутились еще быстрее, будто камешки в сердце обваливающейся с горы лавины. - Лесной Дом пал, Ренон грозится уничтожить Первопришедших, а это значит, что эльфы сцепятся друг с другом, и до Лонтрона им дела не будет. Тот, кто раздавит Лонтрон, может забрать его себе целиком вместе со всеми землями и богатствами. Без Васхиля это в разы проще.       -Анай и вельды клялись, что им не нужны земли на этой стороне гор, - заметила Идиль, хмуря брови.       -Им нет, а вот кортам может и нужны, - напомнила Гайда. - Ты видела, сколько их перевалило через горы. Даже если они сейчас повернут в обратный путь, им нужен фураж, чтобы добраться. У нас столько нет, а вот у Лонтрона есть.       -Да, - согласилась Идиль. - Кстати они уже выступили к Марону. Возможно уже столкнулись с лонтронцами. Когда я была в Мароне, их войско как раз пересекало реку по Мосту Четырех.       -Тем более, - кивнула Гайда. - Чем глубже корты завязнут в битве с лонтронцами, тем проще будет натравить их на север. И тогда мы обезопасим себя с той стороны и получим шанс вместе укрепиться против Сета.       -А Мелония? - Идиль взглянула на нее долгим взглядом. - Ты же хотела туда.       -Хотела, - тяжело вздохнула в ответ Гайда. - Но давай будем реалистами. Одна я там ничего не изменю. А чтобы привести туда войско, мне для начала надо удержать юг. Так что Мелония подождет.       Признаваться в этом было тяжело, произносить вслух - гадко, но выбора у нее действительно не было. Никто не мог победить в одиночку, как бы силен ни был, и уж тем более - победить Сета. И как бы ни хотела она сломя голову бежать на свою родину, а толку от этого прямо сейчас не было никакого.       Идиль посмотрела на нее, медленно кивнула и неожиданно улыбнулась самым уголком губ.       -Аватара не зря тебя выбрала, Лисица. В итоге-то оказалась права!       -Как и тебя, Оса.       Удивительно, но внутри даже нашлось немного тепла для нее. Да, они не стали друзьями за этот короткий день, в который изменилось все и разом. Но теперь они были на одной стороне и повязали друг друга клятвой. Надо было начинать привыкать работать с ведьмой и относиться к ней соответствующе этой самой произнесенной клятве.       Гайда глубоко вздохнула и выдохнула, в последний раз пробегая внутренним зрением все, что было проговорено, продумано и решено сегодня.       -Ну что, пора?       -Пора, - кивнула ей Идиль и первой поднялась со стула. Руки у нее больше не дрожали, и ткань платья она комкать перестала. - Придем и разделимся. Я соберу ведунов и объявлю им вести, а затем предложу выход. Ты поговоришь с Вааром и наемниками. А потом уже пойдем к анай и вельдам.       -Да, - кивнула ей Гайда, поднимаясь со стула. - Так и сделаем.       Она создала спираль перехода прямо посреди команты, и Гайда шагнула в нее первой. Переход закрылся за ее спиной, и северная ночь встретила ее - холодом, запахом дыма, отсветами пожарища.       Они стояли на пригорке в стороне от лагеря, и отсюда открывался вид на всю округу. Впереди на южном берегу в месте слияния Тонила и Асхалата лежал лагерь союзных войск, куда от Барталама продвинулись войска анай, Спутников и вельдов. А на противоположном северном берегу реки зияло огромное алое пожарище, над которым все еще продолжал столбом виться черный дым. Никто не тушил его, огонь бушевал, дожирая последние остатки того, что некогда было цитаделью Великого Жреца, нерушимой и прочной. Дым взвивался в небо, вплетался в облака. Воздух был наполнен вонью гари и хлопьями сажи, которые опадали на заиндевевшую степь, пятная ее черным, будто зараженную марью плоть.       Гайда еще раз примерилась взглядом к пылающим остаткам города. И это Вольторэ сотворила одна за какие-нибудь четверть часа. По коже пробежал озноб, она поежилась. Выступившая из спирали рядом Идиль, будто вторя ее мыслям, задумчиво проговорила:       -Может, и хорошо, что она ушла.       -Может, - пробормотала в ответ Гайда с тяжелым вздохом.       Сколько там было людей в тот момент? Десятки тысяч?.. От этой мысли к горлу подкатила тошнота. Если бы эту силу можно было применить против дермаков, они выиграли бы войну за один день.       Молча они пошли в сторону лагеря. Здесь было гораздо холоднее, чем в Зарядье, мороз цеплял горло, студил губы, стремился пробраться за воротник и вцепиться в самые кости. Гайда обхватила себя руками, чтобы сохранить тепло. Она уже и не помнила, когда в последний раз нормально спала, живот от голода прилип к позвоночнику, но при этом все тело стянуло напряжением, а голова была прозрачной и сфокусированной. Она знала, что ей делать.       Вдруг из темноты перед ними будто из ниоткуда поднялся паренек. Его Гайда знала, его звали Айден, он служил у Керниля Лопаты на побегушках. Вороватый и худой, он был куда больше похож на карманника или конокрада нежели на солдата. Глаза у него так и бегали, будто он физически не мог смотреть в Гайде в лицо. Зато улыбался широко и приветливо, будто любимой бабушке, у которой намеревался незаметно стянуть кошелек.       -Добро пожаловать, госпожа Лисица! Давненько не видно вас было, - он потер ладони, приподняв плечи, с любопытством взглянул на Идиль. - И вам доброго, госпожа ведьма. Гуляли, поди?       -Привет, Айден, - отозвалась Гайда. - В дозоре, что ли, сегодня?       -Такое, госпожа, - разулыбался он. - Смотрю-поглядываю, не идет ли кто. Думал уж вздремнуть, а вас углядел.       -Вот и хорошо, что ты нас встретил, - кивнула ему Гайда. - Знаешь, где сейчас Керниль Лопата?       -Знамо где, Лисица. В твоем шатре тебя дожидается со вчерашнего дня, - глаза у Айдена стали острые-острые, хоть льстивая улыбка и разрезала лицо почти пополам. - Говорят, ты за Аватарой в горящий город кинулась. Мы уж думали, померла ты. Лопата поклялся, что ждать тебя будет, пока ты не вернешься - с места не сдвинется.       -Ну вот я и вернулась, Айден, - осклабилась Гайда, упрятав глубоко-глубоко внутрь тревогу. - И пойду выкину Лопату из своего шатра.       -Уж постарайся, госпожа! - хмыкнул он.       -Доброго дежурства тебе, - напутствовала Гайда.       -И тебе, госпожа, доброй ночи, - пожелал наемник, отступая в траву и продолжая ухмыляться.       Они с Идиль зашагали дальше, и как только наемник остался вне предела слышимости, ведьма тихо спросила:       -Что это значит?       -Или он решил занять мое место, посчитав меня мертвой, или действительно по какой-то сумасшедшей случайности проявляет героизм и сторожит мои вещи, - проворчала сквозь зубы Гайда.       -Ты справишься? - тревожно глянула на нее Идиль.       -Попробую. Пошли за мной, как что-то решишь с ведунами.       -Хорошо. - Они дошли уже до первых тентов, и Идиль махнула ей рукой, сворачивая в свою сторону: - Пусть Вседержитель поможет тебе, Лисица!       -И тебе, Оса, - буркнула в ответ Гайда.       Она пробиралась между палатками в темноте, стараясь не запнуться о натянутые стропы и надеясь, что больше ее никто по пути не перехватит. Айден нехорошо ухмылялся ей вслед (впрочем, он вообще по жизни нехорошо ухмылялся всем), но он стоял в дозоре, а значит, какое-то время до того, как он всем растрезвонит о ее прибытии в лагерь, у нее было. За это время она должна была убедить Керниля встать на ее сторону, а следом за ним - уговорить Салдана Ваара. И уже с ними за спиной идти к анай и вельдам.       Помоги, Громовержец, побудь на моей стороне сегодня!       Совсем уж незамеченной не получилось, потому как ее собственный шатер охраняли двое наемников, сидя на земле у маленького костерка и перебрасываясь в кости. При виде нее они оба подскочили на ноги, начали разномастно здороваться и неуверенно улыбаться ей, на что Гайда только отрывисто кивнула и нырнула в шатер.       Здесь было темно, жаровня с углями едва теплилась, почти не давая света и тепла. А еще - раздавался громогласный храп, от которого, казалось, рябь бежит по парусиновым стенам. Гайда едва пополам не согнулась над топчаном, чтобы разглядеть раскинувшегося на нем Керниля. Паршивец даже сапог не снял, так и полез в ее постель, провонявший лошадьми, потом, перегаром, и теперь храпел, откинувшись на спину и разбросав руки в стороны, будто дите малое. Гайда поморщилась и пнула его в сапог, отчего храп сразу же прервался, а Керниль резко дернулся на топчане, издавшем протестующий скрип.       -Вставай, я вернулась, - буркнула она, наклоняясь и шаря за сундуком, где обычно оставляла маленькую масляную лампу.       -Гайда! - хрипло охнул в ответ Керниль. - Это ты? Где ты была? Почему так долго?       -Что ты делаешь в моем шатре? - проигнорировав вопросы, спросила она с ледяными спокойствием.       Наемники уважали силу и деньги примерно с равным пылом, а коли у нее сейчас не было денег, нужно было до последнего сохранять хотя бы видимость контроля над ситуацией. Потому она неторопливо открыла стекло лампы, подняла щипцами из жаровни один из последних тлевших угольков, запалила от него фитиль. Слабый язычок пламени осветил нутро шатра и помятое со сна лицо Керниля Лопаты.       -Сторожу твои бумаги и казну, мать твою за ногу, чтобы их не украли! - буркнул он, а затем уселся на топчане, выдохнул и растер лицо ладонями. Звучал он раздраженно, сердито взглянул на нее, выпрямившись. - Мы думали, ты сгорела вместе с Аватарой! Где ты была?       Что ж, наверное она думала о нем хуже, чем он того заслуживал. Пристроив лампу на сундук, Гайда уселась напротив него и спросила:       -Что тут было, пока меня не было?       -Ты мне хоть на один вопрос ответишь или нет? - недовольно заворчал он, но Гайда не дала ему продолжить:       -Я все расскажу, но сначала мне надо знать, что сейчас происходит в лагере.       -Ладно, - сдался он и заговорил: - Когда запылал Васхиль, все знатно обхарели. Те жрецы, что прибыли с юга, подняли лютый вой. Ильтонцы их как могли успокаивали, чтобы они не удрали тем же часом. Каярди Вард, знатный мужик, выходил к ним, говорил с ними, глотку драл долго, и они присмирели мальца. Он тут самый главный по званию сейчас, так что они его послушали, решили дожидаться возвращения Аватары, чтобы решать, что дальше. Сам он, как я понял, за то, чтобы теперь каждая Церковь была независима и выбирала своих глав без оглядки на Васхиль. Тем более, что смотреть больше не на что, - хмыкнул он.       -Так, уже хорошо, - выговорила Гайда, чувствуя, как напряжение самую малость отпускает. - Еще что?       -Анай и вельды облетали пепелище, проверяли, выжил ли кто. Ну так нет, никто не выжил, весь город - одна огромная куча угля. - Он поежился. - И близлежащие к Васхилю деревни прибрежные тоже опустели. Тут все на пару десятков километров вокруг видели, как Аватара топтала город, так что побросали все и дали деру. Берег чист, как монашкин лобок - можно хоть переплывать, никто нас не остановит.       -А что Марон? - спросила Гайда.       -Разведка доносит, что лонтронцы высадились на южный берег и двинулись по дороге на Луас, но их перехватил санчала Хаднан, а потом и корты подтянулись через ведовские переходы. Не знаю, загнал он их уже обратно на мост или нет пока. Ждем вести.       -А анай с вельдами?       -А что они? Сидят, ждут, когда будут вести. Я слышал Держащая Щит Саира отбыла обратно в их земли. Вроде как у них там какая-то заваруха начинается между собой. - Он нетерпеливо пожал плечами, будто все это не имело никакого значения. - Все, больше новостей никаких нет. Так что скажи наконец уже, что произошло в Васхиле? И где Аватара?       Все внутри нее напряглось до предела, будто туго натянутая, готовая лопнуть в любой миг тетива. Но Гайда приказала себе двигаться как можно медленнее и уверннее, чтобы ни единым жестом не выдавать тревоги. Он должен был поверить ей, а для этого она сама должна была верить самой себе и в себя.       Потому она спокойно вскинула на него глаза и неторопливо ответила:       -Танец закончен, Керни. Аватара ушла.       -Чего? - переспросил он, недоуменно вскинув брови. - Это как вообще?       -Вот так, - спокойно пожала плечами Гайда. - Танец закончен. Не будет больше Рабов, мари, Аватар и всего остального.       -Так... только же началось, - он удивленно заморгал, глядя на нее почти что с беспомощностью. - А как же все эти истории про смертоубийство, эпидемию и лютую смерть?       -Вот в этот раз, считай, они ограничились только югом и Мелонией. Ну и Васхилем, - дернула плечом Гайда. Керниль Лопата все еще не мог осмыслить услышанное, сидя со сбитым с толку видом, и Гайда продолжила, аккуртно переводя его мысли в нужную сторону и дожимая. - Так что наша с тобой задача теперь - удержать Юг от распада, чтобы не потерять дарованные Аватарой земли здесь и деньги. - Он вскинул на нее глаза, на лице отразилась тревога. Вот и правильно, зацепила, давай дальше. - Аватары теперь нет, значит, южане попробуют удрать с поля боя, отказавшись платить нам обещанное. Значит, надо их любым способом на поле боя удержать.       -Ну так Сет-то остался, - глаза Керниля забегали - что-что, а деньги он терять явно не собирался. - Танец может и закончился, а вот война с Сетом продолжается. И коли так, нам все равно надо держаться вместе. Потом, что без нас Ваар? Его этих Спутников разогнать - что воробьев, гаркни один раз, и разлетятся в разные стороны. Только мы стоим между ними и Сетом.       -Вот-вот, - покивала ему Гайда. - Значит, Ваара мы убедим, что он без нас не справится. Я предложу ему за хороший гонорар обеспечить вместе со Спутниками безопасность объединенного юга. Ведуны поддержат нас, с Идиль-ши мы уже договорились. Тогда мы укрепим армию юга и защитим границы от Сета.       -Да... Да, это может сработать! - кивнул Керниль, сведя брови к носу и быстро-быстро все обдумывая. - Я свяжусь с Хаднаном, обрисую ему ситуацию, он поддержит. И со своими тоже поговорю с кем смогу. Думаю, все согласятся с твоим планом, Лисица. Кто захочет терять свой ломоть пирога?       -О нет, его нам терять нельзя, - покачала головой она, тщательно сдерживая внутреннее удовлетворение под маской спокойствия. - А я возьму на себя Салдана Ваара.       Лопата рывком кивнул, а затем вдруг вскинул голову и взглянул на нее долгим взглядом:       -Я всегда знал, что ты хитра, Лисица, и уважал тебя. Но сейчас вижу, что у тебя и яйца железные. Не тревожься, есть ли Аватара, нет ли, мы все равно за тобой пойдем. Я поговорю с людьми. К утру они будут твоими.       -Спасибо, Керни, - Гайда протянула ему руку, и он крепко пожал ее, а потом вдруг широко усмехнулся:       -Смотри еще, местной королевой тебя сделаем! Меня тогда не забудь, сделай уж лордом каким-нибудь. Например, Протектором! - он хохотнул. - Все одно юг теперь что самородки в реке - бери не хочу голыми руками.       -Сделаю, Керни! - хмыкнула Гайда и сразу посерьезнела. - Вот давай и возьмем. Иди к своим, а я пойду к Ваару.       -Ирантир с тобой! - кивнул он, подбирая с пола кожаную куртку и натягивая ее на плечи. На выходе из шатра он обернулся и слегка сконфуженно добавил: - Я это, твое вино там слегка продигустировал. Сама понимаешь, мы тут труханули мальца за эту ночь. Так что ты не серчай, а я все возмещу, как только так сразу.       -Иди уже, - беззлобно буркнула Гайда, и он со смешком выбрался наружу.       Она услышала его приглушенный голос сквозь тонкую парусиновую стену шатра:       -Герит, пойдешь с Лисицей, куда поведет тебя. Ни на шаг от нее не отходи, понял?       -Понял, - буркнул тот. - А что случилось-то?       -Все узнаешь к утру, - пообещал Керниль. - А ты, Мавиль, останешься у ее шатра. Стереги во все глаза, никого внутрь в ее отсутствие не пускать.       -Да, Керни, все сделаю, - пробасил второй голос.       -Вот и хорошо, - удовлетворенно проговорил Лопата, а затем Гайда расслышала его удаляющиеся шаги.       С минуту она сидела неподвижно на сундуке, прикрыв глаза и примиряясь к бешено стучащему в собственной груди сердцу. Льдышка где-то за ребрами все еще продолжала ее колоть, но уже стала как-то меньше: то ли ее собственные уговоры себя подействовали, то ли безоговорочная поддержка Лопаты. Начало было положено, первый шаг сделан, его просто нужно было правильно развить.       Давай, девочка, ты справишься. Прихлопнув по крышке сундука, Гайда поднялась и вынырнула из палатки.       Один из двух охранников, Герит, небритый детина лет сорока, посмотрел на нее с ожиданием, и Гайда кивнула ему головой следовать за собой. Он пристроился за ее спиной, но она буквально волосками на затылке ощущала его нетерпение и интерес. Правда, спросить он так и не решился, и это тоже было хорошим знаком. С какого-то времени, наверное с Асфея, они перестали ее спрашивать, и это означало, что они признали ее власть.       Вдвоем они зашагали между палаток в сторону той части лагеря, где размещались Спутники. Вокруг на свободных местах у костров сидели наемники, чесали языками, прикладывались к флягам, но смеха или песен не слышалось. Над лагерем висело напряжение после Васхиля, и оно было неудивительно.       Ее узнавали издали. Наемники вскидывали головы, приветствовали ее, перешептывались между собой. Гайда сухо кивала всем в ответ, но не останавливалсь, чтобы перемолвиться словечком. Успеется еще, с этим можно подождать до утра. Пока у нее было слишком мало сил и слишком много концентрации на задаче, чтобы растрачивать это все попусту.       Постепенно откуда-то с севера начал долетать отдаленный шум и рокот человеческих голосов. Сначала Гайда не поняла, что там, тревожно глянув в ту сторону, а потом на память пришла Идиль. Лагерь ведунов располагался в северной части основного расположения войск. Должно быть, она сейчас собрала их и вещала перед всеми об окончании Танца, и это означало, что у Гайды осталось не так уж и много времени прежде, чем весть разнесется по всему лагерю и дойдет до командования восками.       Но она была уже у шатра Ваара.       Двое стражников в белой форме Спутников ступили ей навстречу, преграждая путь, и Гайда благоразумно остановилась:       -Передайте капитану, что Первая Спутница хочет с ним побеседовать прямо сейчас.       -Одну минуту, госпожа, - кивнул тот, скрылся на мгновение за пологом шатра и почти сразу выступил наружу, придерживая для нее полог: - Прошу вас.       Облегченно вздохнув внутри себя, Гайда скользнула под его рукой в палатку Ваара.       Шатер у него был побольше, чем у нее, а вот обставлен не шибко лучше. Топчан ровно застелен одеялом без единой стрелочки, вещи стоят четко на своих местах, жаровня аккурат в центре помещения и не дымит. Сам Ваар сидел за столом над бумагами и при свете лампы что-то писал. Он поднялся навстречу Гайде, выпрямился и низко склонил перед ней голову. Вот уж кто был офицером до мозга костей, дотошным и педантичным во всем. Гайда еще раз на мгновение попыталась представить его себе борющимся за власть в стране и не смогла.       -Спутница Хатор! - Ваар вскинул на нее темные глаза, в которых поблескивала тревога. - Со вчерашнего дня от вас и Аватары не было вестей. Что с вами произошло? Где Аватара?       -Аватара уничтожила Васхиль, - начала Гайда издали. - Мы с Идиль-ши нашли ее в городе и увели прочь с пожарища. Сейчас она в безопасности.       -Хвала богам! - Ваар сделал охранный жест и на миг прикрыл глаза, вознося молитву. Гайда напомнила себе, что не только лонтронцы были фанатиками, и продолжила:       -Я должна передать вам ее волю, капитан. - Он вскинул глаза, ожидая ее слов. Гайда постаралась придать голосу спокойствия и твердости, прямо глядя ему в глаза: - Аватара Вольторэ провозгласила окончание Танца Хаоса. В этот раз Танец завершился разрушением Васхиля, которое и положило конец эпидемии, Рабам и мари. Смерти остановлены.       -Танец закончен? - удивленно повторил Салдан Ваар. - Но при чем здесь Васхиль?       -Я лишь передаю слова Аватары, - спокойно отозвалась Гайда. - Разрушение Васхиля есть финальный этап Танца.       -И что это значит? - нахмурился Салдан Ваар. - Что Великий Жрец был как-то связан с Аватаром Хаоса? Но как это возможно?       Такого поворота Гайда не ожидала, но он в любом случае был ей на руку. Потому она только кивнула, не опровергая и не подтверждая сказанного, позволяя ему самому додумать для себя ту версию, которая ему подойдет лучше всего.       -Вольторэ приказала мне передать ее последнюю волю, и я это сделала, капитан. Ее задача выполнена, и она покинула нас. Это означает, что теперь мы можем больше не опасаться атак со стороны Рабов и мари. - Она выдержала паузу, давая ему возможность переварить эти слова, и добавила: - Но угроза со стороны Сети’Агона все еще остается значительной.       Ваар поднял на нее взгляд, прямой, ожидающий.        -Я думаю, вы слышали о разрушении Шардана и падении Мелонии, - продолжила она, выдвигая себе из-за стола стул и неторопливо присаживаясь на него. Капитан дождался, когда она усядется, и тоже опустился на свой стул, продолжая взирать на нее с ожиданием и тревогой. В каком-то смысле с фанатиками куда легче, чем со всеми остальными: они сами дорисуют за меня любой сценарий по своему вкусу, промелькнула в голове шальная мысль, но Гайда не позволила себе отвлекаться. - Лесной Дом также пал, пусть и по вине Первопришедших. Но это означает, что Высокие эльфы теперь будут заняты своей распрей с Себаном и вряд ли продолжат принимать активное участие в компании против Лонтрона.       -К чему вы клоните? - слегка нахмурился Ваар.       -К тому, что вы рискуете остаться здесь в одиночестве против всей мощи Лонтрона. Анай и вельды прилетели на Танец Хаоса сражаться за Аватар, далеко не факт, что они останутся на полях сражений после его окончания. А если они уйдут, Лонтрон завоюет Юг за какие-то недели. И они не простят вам поддержку Аватар и уничтожение Васхиля.       Она замолчала. Салдан Ваар напротив нее скрипнул зубами. Его темные глаза изучали ее лицо, будто пытались по нему прочитать ее намерения.       -Я всего лишь солдат. Мое дело - защищать мою родину, - твердо проговорил он, глядя на нее. - Вопросы власти должны решать жрецы, ведь она принадлежит им по праву.       -Как вы помните, очень весомая часть клира перешла на сторону Васхиля, а через него - фактически на сторону Сета. Те, что остались и верны Аватаре, к сожалению, скоро потеряют всю свою силу, так как Источник отравлен, - спокойно напомнила ему Гайда.       -Вы звучите так, как будто хотите что-то мне предложить, госпожа Хатор, - прищурился он.       -Да, - кивнула она. - Я хочу вам предложить свою поддержку. За мной стоит армия наемников, они хорошо обучены, готовы сражаться за понятные цели, и не побегут перед лонтронцами. Также на моей стороне ведуны под руководством Идиль-ши. Они выразили желание влиться в мою армию и занять в ней то место, которое раньше занимали жрецы, и я приняла их. Сила ведунов не имеет отношения к Источникам, скверна не коснется их. Поэтому мое войско сохранит боеспособность даже тогда, когда Источник отравит жрецов и лишит их сил.       Она замолчала. Молчал и Салдан Ваар перед ней, нахмурив брови и мучительно раздумывая, разглядывая ее лицо, будто мог найти на нем еще какие-то ответы помимо сказанного. Выдерживать этот его взгляд было трудно, но Гайда заставила себя это сделать, вскинув голову и прямо глядя в ответ. Сейсас она не имела права проиграть. Сейчас нужно было идти до конца.       -Правильно ли я слышу, что вместо Аватары Создателя вы предлагаете мне пойти за вами? - наконец разомкнул челюсти он.       -Я предлагаю вам сохранить свою страну перед возможным разгромом со стороны Лонтрона, - бестрепетно ответила Гайда. - А уж за кем вы в этот момент пойдете - это ваше дело и ваш выбор, Салдан. Мое дело - протянуть вам руку помощи в тяжелый момент, потому что мы много времени сражались плечом к плечу, и потому что мне небезразлична судьба того государства, которое пыталась здесь создать Вольторэ. Это государство может исчезнуть так же быстро, как и появилось, если мы позволим ему исчезнуть. А может - окрепнуть и перестоять не только Танец Хаоса, но и войну с Сетом. И выстоять не за счет прилетевших из-за гор крылатых женщин и всадников на драконах, которые однажды уберутся восвояси. А засчет своих собственных граждан, наконец-то взявших его судьбу в свои руки. Потому что и наемники, и ведуны, которых я предлагаю вам в качестве защиты, - это уроженцы Юга, готовые бороться за его будущее.        Он смотрел на нее в упор, буквально просверливая своим взглядом ее голову. И тут уже у нее не осталось никакой возможности для неуверенности, сомнений или попыток отвертеться. Теперь Гайда могла только точно так же прямо смотреть на него в ответ, подтверждая собственным взглядом честность своих слов. С фанатиками чести было сложно, потому что они верили только честности и чуяли ложь за версту. С ними просто нельзя было врать даже в глубине души даже самому себе.       -Раз это уроженцы юга, они могут и сами встать на мою сторону, без ваших предложений, - заметил он.       -Встали бы, - согласно кивнула ему Гайда, - если бы все эти годы вы не гнали их взашей из своих земель, не порицали бы, не клеймили бы. Тогда да. А пока они встают за меня. Поэтому я их вам и предлагаю.       -И что вы хотите за эту помощь? - тихо спросил он.       -Подтверждение всех земельных дарований Аватары, всех обещаний и выплат. Свободу для ведунов, Школы для них, равенство с храмом. И тогда мы встанем на защиту Юга вместе с вами, как и стояли при Аватаре.       -А для вас лично? - спросил Ваар.       Вопрос ударил ее как копье, загарпунил ее внутренности, вонзился глубоко, готовый одним обратным движением в случае ошибки выдрать из нее все внутренности. Ваар смотрел ей в глаза, не моргая, и Гайда знала: он почует, если она соврет. Так что она не стала.       -А для меня лично - услугу. Мелония, моя родина, в руках Эвилид. Я хочу освободить ее. Поэтому как только мы выбьем Сета отсюда и возьмем Лонтрон, я попрошу вас вместе со мной пойти бить дермаков в Мелонию.       Что-то изменилось в его лице в этот момент. Что-то неуловимо расслабилось, и взгляд его стал пронзительнее и глубже. А еще в нем появилось понимание.       -Для себя - освободить родину, - тихо резюмировал он. А потом вдруг легко кивнул и протянул ей руку через стол: - Хорошо, Гайда Хатор. Я согласен.       Гайда пожала его твердую теплую ладонь, чувствуя, как огромное напряжение в ней медленно ослабевает, отливая прочь огненной волной. Самое важное она сделала, самое сложное сделала: из ничего создала себе армию одними только словами. Теперь нужно было взять эту армию и с ее помощью убедить остаться анай и вельдов, не дать им улететь в свои горы и бросить их в одиночестве перед лицом Лонтрона и Сета вместе взятых.       Что ж, Громовержец, тут ты мне подсобил уж подсобил! Прости, что снова прошу, но мне и дальше без тебя не справиться. Так что выручай, отец небесный, выручай снова.       Откуда-то из-за тонкой парусиновой стены шатра вдруг поднялся штормовой волной громогласный рев. Он становился все громче и громче, нарастал, и Гайда вдруг улыбнулась, услышав в нем: “Оса! Оса! Оса!”       -Что это там? - нахмурился Салдан, вслушиваясь в крики.       -Это значит, нам с вами, капитан, пора в Зал Советов, - отозвалась Гайда, поднимаясь из кресла. - Пришло время уговорить анай и вельдов остаться и сражаться с нами. И мне понадобится в этом ваша помощь.