Глава 13. Союз равных

      Этот день как будто не желал заканчиваться, а вот силы Гайды наоборот вполне недвусмысленно говорили ей о том, что давно уже пришло время принять горизонтальное положение. И даже горячая каша и чай с травами, которыми ее накормили-таки анай, не слишком изменили ситуацию. Скорее уж наоборот, наполненный теплым желудок еще сильнее теперь тянул ее в сон.       Впрочем, совет с анай и вельдами прошел куда легче, чем она ожидала. Лэйк и Тьярд выслушали ее с каменными лицами, будто новость об окончании Танца и исчезновении Аватары их и не касалась. А потом долго молча смотрели друг на друга, будто вели безмолвную беседу внутри собственных голов. И в это как раз Гайда поверить могла - поговаривали, что они установили между собой единение, чем-то смахивающее на связь между Аватарами и Спутниками. А коли так, смысл им был воздух сотрясать да языками молоть, коли можно было внутри самих себя порешать все вопросы?       Судя по всему, они и порешали, потому что итогом этого молчаливого обмена стала сухая фраза Лэйк:       -Мы объявим о своем дальнейшем решении, когда придет время.       Чуть поярче, хоть и ненамного получилось у Идиль с Нгуеном - Дигнадар отбыл в Марон вместе с частью ведунов, чтобы поддержать войска Хаднана и отомстить за уничтоженный круг. Не спавший к тому моменту уже третьи сутки Нгуен вряд ли был способен оказать достойное сопротивление разъяренной Осе. Она почти что ворвалась в шатер Зала Совета с толпой выкривающих ее имя ведунов за спиной и прямо так ему в лицо и заявила: что зрячие выбрали ее представлять свои интересы в войне с Сетом, и что теперь она поведет ведунов юга в составе войска Гайды и Спутников. Шанит попытался было поспорить с ней, но силы быстро оставили его, и он сдался, буркнув лишь:       -Делай, что хочешь, Оса. Я умываю руки.       Каярди Вард, Черный жрец из Латайи, тоже попытался поговорить с Гайдой, распросить ее о деталях исчезновения Аватары. Гайда ответила ему то же, что и всем остальным, а затем предложила присоединиться ему и его людям к ней в войне против Сета. Он тоже задумался, и тут уже силы окончательно оставили ее. Глаза слипались, голова кружилась, и Гайда в конце концов откланялась, устало поковыляв обратно в свой шатер. У всего существовал предел, и ее собственный сейчас был достигнут.       Рухнуть лицом на топчан, пусть даже и провонявший Кернилем Лопатой, было так сладко, что она даже застонала от наслаждения, вытягиваясь на нем всем телом. И почти сразу уже отключилась, провалившись в глубокий сон без сновидений. От которого под утро ее и разбудил проклятый Лопата, почти как к себе домой ввалившийся в ее шатер и попытавшийся спасти обстановку смущенным покашливанием.       -Лисица, тут кое-какие новости подоспели. Без тебя не обойтись. - Звучал он почти что извиняющимся тоном, и она заскрежетала зубами прямо сквозь сладкую тягучую дрему, от которой так не хотелось просыпаться.       -Что еще за новости?       -Ведуны пришли. Сказали - будут охранять твой шатер и помогать тебе во всем. Их прислала Идиль-ши Оса. Они расположились у нашего костра, и я пришел к тебе выяснить, надо их гнать прочь или нет, - сообщил он ей, присаживаясь напротив нее на сундук и запуская пятерню в длинные отросшие волосы, чтобы убрать их с лица.       -Оставь их, - буркнула Гайда, с трудом заставляя себя отодрать голову от подушки. Она села, отерла со сна губы, огляделась вокруг заспанным взглядом. Сквозь прорезь для выхода пробивался внутрь шатра слабый свет утра, и было холодно, как в могиле. - Который час?       -Рассвело недавно. Приказать подать завтрак? - предложил Керниль.       Говорил он с ней куда вежливее обычного, и она не сразу поняла, почему так. Воспоминания о пережитом тяжело вертелись в мозгу, с трудом занимая свои места.       -Да, - наконец кивнула она. - И умыться пусть принесут. А ты пока расскажи мне, что с лагерем, и успел ли ты снестись с Заиром.       -Сейчас, - кивнул Керниль, поднялся, отодвинул входной клапан шатра и гаркнул наружу: - Дарим, завтрак госпоже Лисице принеси! И умыться!       Усевшись обратно на сундук, он принялся докладывать, и Гайда мысленно поздравила себя с начавшимся утром.       Наемники с решением Керниля Лопаты согласились и Гайду поддержали единогласно. Как и Хаднан Заир - от него через спираль перехода прибыл гонец с вестями о происходящем на востоке. Его части при поддержки прибывших кортов, остановили лонтронские войска на Луасском тракте и начали теснить их к реке. Весть о падении Васхиля быстро долетела и до врага, что заставило лонтронцев сражаться вдвое яростнее, но прибывшие на подмогу ведуны во главе с Дигнадаром сумели сдержать их натиск. В итоге лонтронцы медленно и неохотно отступали обратно к мосту Четырех, и Хаднан рассчитывал еще до заката сего дня загнать их обратно на ту сторону реки.       -А еще я тут подумал вот о чем, - заговорил Лопата, щуря свои темные глаза. - Как только этот хорек Аэлин в Барталаме прознает про то, что Танец закончился, сразу попробует наших ребят из города выпереть. Так что неплохо было бы во-первых, его припугнуть, во-вторых, подвтердить, что мы и дальше его кормить будем заместо Аватары. И в городе бы нам получше укрепиться. Роурцы-то еще неизвестно что промеж собой решат, а нам-то точно тут оставаться.       -Да, - кивнула ему Гайда. - Я тоже об этом думала. И об Асфее особенно. Источника там теперь нет, анай он больше не нужен, а вот нам - самое то. Так что найди из ребят тех, кто в Асфее руководил конторой, проверь, надежные или нет, и сразу отправляй с ведунами в Асфей. Казну пока стерегут анай, нам до нее не добраться, но пусть держат ухо востро и ждут момента. Я выбью у Лэйк нашу долю, и когда это сделаю - пусть начинают вербовать местных в городскую стражу.       -Вот это ладная мысль, - просветлел Керниль. - Сделаю.       -А сам возьми ребят покрепче и дуй в Барталам, поговори с Аэлином, посмотри там на месте, что и как. Дай ему понять, что даже если нет Аватары, город все равно наш и нашим останется. Если ему это не понравится, можешь предложить ему речное дно в качестве альтернативы.       -Думаю, сумею уговорить, - кивнул Керниль. - А до чего вы вчера с Вааром договорились?       -Он остается вместе с нами бить Лонтрон, - сообщила ему Гайда, не став вдаваться в подробности. - Но даже если он в какой-то момент решит прибрать к рукам Андозабар, Ишмаил все равно должен остаться нашим.       -Тогда надо бы Беренвист укрепить еще, - заметил Керниль. - Без него от Асфея толку нет.       -Только тихо надо это сделать, - задумчиво отозвалась Гайда. - Прямо ювелирно. Потому что если туда нагрянет толпа наемников, которые начнут строить стены или вербовать солдат, это заметят на другом берегу. И уж поверь, Ваару об этом сразу же донесут, и он насторожится. А как только он насторожится, о едином Юге можно будет забыть.       -И что ты предлагаешь? - спросил Лопата.       -Я поговорю с Идиль. Круг Дигнадара оттуда, большая часть ведунов в нем южане. Она как раз хотела укрепления и привилегий... - Мысль в голове мелькнула озарением, и Гайда осклабилась. - Ничья Земля. Пусть ставит свою Школу там, аккурат посередине. Там до сих пор должны остаться укрепления Усмирителей и Спутников - уже можно будет с чего-то начать. Ведунов не больно-то любят, наличие этого лагеря объединит Беренвист с Бруенином. Ну а коли надо будет, ведуны и порядок там наведут по первому же слову, и ненавидеть будут их, а не нас.       -Хорошооо! - протянул Лопата, тряхнув головой, взглянул на нее с восхищением: - Хитра же ты, Лисица! Глядишь, и впрямь с тобой во главе юг-то и удержим.       -Попробуем, - буркнула она, скупо ответив на его улыбку.       План был хорош со всех сторон, осталось только предложить его Идиль. Гайда не сомневалась, что ведьма согласится, уж больно вкусный кусок земли ей в таком случае доставался. Но правильно ли было Ничью Землю отдавать ведунам? На этот вопрос могло ответить только будущее.       По ту сторону стен шатра послышались голоса, и Керниль вскинул голову, прислушиваясь.       -Мне велено принести вести Гайде Хатор от первой первых, - с раздражением звучал женский голос. - Пропустите меня к ней!       -Пропусти, Герит! - возвысила голос Гайда, и через несколько мгновений в палатку заглянула анай.       Гайда знала ее, ее звали Далия дель анай, раньше она охраняла Аватару. Черноволосая синеглазая Далия была огромной, будто скала, впрочем, как и остальные ее соплеменницы. К тому же, она таскала на спине остро отточенную нагинату в чехле и из-за ее наличия казалась еще больше. На Гайду она смотрела сейчас откровенно сердито, сдвинув к носу черные брови:       -Первая Спутница, Великая царица желает тебя видеть в Зале Совета.       -Что-то случилось? - уточнила Гайда, откладывая прочь тарелку и поднимаясь с топчана.       -Алеор Ренон прибыл в лагерь, желает говорить и с тобой тоже, - буркнула анай.       -Пойдем, - согласилась она и вынырнула следом за высоченной анай из палатки.       Двое наемников из ее охраны (которая за ночь стараниями Керниля выросла до четверых) молча поднялись от костра и зашагали следом за ними. Гайда мрачно крутила в голове идеи того, за чем сюда мог сейчас прибыть Ренон. Скорее всего - просить помощи в борьбе против Себана, что только осложняло все дело. Хорошо, она вчера успела поговорить с Лэйк и Тьярдом первой и предложить им сотрудничество. Хотя бы в этом обошла эльфа, и если они уже приняли какое-то решение, у нее оставался шанс застолбить их первыми.       -Скажи хотя бы, она в порядке? - вдруг спросила Далия, повернув к ней голову вполоборота и глядя синим глазом, в котором под маской раздражения застыла тревога.       -Что? - от неожиданности переспросила ее Гайда, вырываясь из своих мыслей.       -Я спрашиваю: в порядке ли она? - терпеливо повторила анай, шагая вперед. - Знаешь ли, это очень паршиво, когда ты четыре месяца охраняешь человека, привыкаешь к нему, он даже начинает тебе нравиться. А потом берет и исчезает без слова неизвестно куда.       -Она в порядке, Далия, - соврала Гайда, чувствуя, как внутри начинает пошкрябывать когтями совесть. - Она сильная. Она справится.       -Звучит так, как будто ни бхары она не в порядке! - со вздохом проворчала анай, поморщившись. - Но в любом случае, у меня нет выбора, кроме как поверить тебе на слово. Так что спасибо.       Гайда кивнула ей, не до конца уверенная в том, правильно ли сделала, что сказала. С другой стороны что здесь вообще могло быть правильного?       Лучше тебе было бы вернуться сюда однажды, Вольторэ. Пусть ты и сделала все, что могла, а лучше было бы тебе вернуться.       У шатра Зала Советов помимо анай и вельдов сейчас дежурили еще двое эльфов в серебристых кольчугах с длинными нагинатами в руках. Нагнув голову, Гайда нырнула внутрь шатра мимо них, и сразу же услышала знакомый насмешливый голос:       -А вот и Первая Спутница присоединилась! Или мне тебя лучше называть теперь госпожой Лисицей? С учетом обстоятельств.       -Мне до того дела нет, князь, пока мы с вами работаем вместе, - осклабилась одной стороной рта Гайда, и Ренон хмыкнул в ответ. Он сидел на походном стуле, покручивая длинными тонкими пальцами кружку на столешнице. Как всегда, во всем черном, будто ночная птица, с глазами острыми как ножи, с насмешливым оскалом, каким встречал любое проявление внимание извне. Но Гайда заметила и что-то новое в нем. Нетерпение, залегшее в углах глаз, в сгибах локтей и колен, которые как будто в любой момент готовы были подбросить его с места. А еще - тонкую щепотку жестокости в складке скалящегося рта.       -Добро. Я тоже всегда был против формальностей. Будешь Лисицей, значит. В конце концов наемничья кровь мне почти родная.       Гайда кивнула ему, внимательно приглядываясь к чертам его лица. Он начал с этого захода, пытался ластиться, а значит, ему совершенно точно что-то было нужно. И гадать тут было нечего - конечно же месть.       Лэйк и Тьярд устроились у стола по обе стороны от Ренона и на его фоне выглядели удивительно похожими. И не только засчет длинных орлиных крыльев, коричневых с черным окаемом, кончиками перьев мажущих пол под ними. На контрасте с тонкими острыми чертами лица эльфа становилось видно, что их объединяет общая кровь: рельефные кости черепов, прямые взгляды из-под широких вразлет бровей, какой-то очень особенный способ держать головы - будто прислушиваясь к тому, что шепчет им мир в эту секунду. Лэйк и Тьярд выглядели как брат с сестрой, да и смотрели друг другу в глаза с молчаливым пониманием, не нуждающимся в объяснениях.       Гайда поздоровалась с обоими, обогнула стол и тоже уселась - аккурат напротив Ренона. Тот удовлетворенно прихлопнул ладонями по столешнице и проговорил:       -Ну что ж, у меня для вас вести. И вряд ли они вам понравятся.       -Хорошие новости - редкость в последние месяцы, - отозвался Тьярд, отпивая из кружки.       -Как вы помните, мой расчудесный дальний родственник Себан, отличающийся непревзойденным оптимизмом касательно собственной неуязвимости, уничтожил Мембрану над Лесным Домом, а вместе с ней убил и моего дядюшку. И я бы даже поблагодарил его по последнему пункту, так как отношения у нас с дядюшкой были едва ли лучше, чем с Себаном, если бы не одна проблема. Как Владыка, Илион своей волей в том числе поддерживал и Мембраны над Топями и Годваг Гивир. И как только его не стало, Мембраны начали ослабевать.       Лица Лэйк и Тьярда потемнели, а Гайда непроизвольно сглотнула, чувствуя, как слюна леденеет и склеивает ее челлюсти. Эльф покивал им со значением и протянул:       -Воот. Приятно говорить с умными людьми, потому что много говорить и не надо. - Взгляд его стал холодным и цепким, глаза перебегели с одного лица присутствующих на другое. - К сожалению, среди Высоких не осталось никого, кто смог бы создать Мембрану заново. А Илион не успел передать мне контроль над потоками, а может - и не захотел, с него станется, - Ренон равнодушно дернул плечом. - По самым оптимистичным предположениям Мембрана протянет еще месяц. А потом рухнет к бхаре собачьей, и все, что скрывается за ней, бодро побежит в земли Этлана. На севере пострадают Лонтрон с одной стороны и Мелония с другой, на юге - Андозабар, Лесной Дом и Бреготт, конечно же, которому сейчас и без того тяжко драться на три фронта. Так что, дамы и господа, нам с вами надо срочно решать, что делать.       Гайда сидела, оглушенная принесенной эльфом новостью. Не хватало им Лонтрона, гринальд и Сета, теперь еще и Топи с Годваг Гивиром добавлялись. И где на это можно было взять людей, когда Аватары исчезли? Да даже и с ними где на это можно было взять столько людей?       Лэйк с Тьярдом мрачно смотрели друг на друга, не опуская глаз. Скорее всего, безмолвно это все обсуждали промеж собой. Скорее всего, обсуждали, не безопаснее ли было на этот раз с учетом ухудшевшегося положения все-таки увести войска. Что-то в Гайде попыталось люто сжаться от ярости и желания плюнуть на них обоих, а еще и Вольторэ недобрым словом помянуть, удравшую прямо сейчас, но разве это помогло бы?       Потому она вдохнула раз, другой, выдохнула хорошенько и подняла глаза на Ренона.       -Коли лотрии ворвутся в Лонтрон - это даже и неплохо будет. Армии лошадников придется переключиться на них, а там, глядишь, и мир можно будет попробовать заключить с ними. Дружить против общего врага куда приятнее, чем гнить в могиле. А сейчас, когда Васхиль стерт с лица земли, они будут по-сговорчивее. - Ренон кивал на ее слова, будто тоже себе это так представлял, Лэйк и Тьярд задумчиво ее разглядывали. Гайда вновь отбросила от себя мерзко дрогнувшее страхом опасение того, что будет, если они уйдут и уведут войска, и продолжила. - А вот с Андозабаром будет сложнее. Армия у них небольшая, земли в основном крестьянские, городов мало. Если лотрии побегут волной, перебьют все население за пару недель. Но мы можем попробовать перегнать туда Спутников Салдана Ваара и часть наемников вместе с ведунами. Можно организовать патрульные группы, растянуть их цепью вдоль болот. А мирное население призвать покинуть дома и отступать к укрепленным городам.       -Да, это может сработать, если вы успеете, - согласился Ренон. - Но болота тянутся вдоль всего Андозабара. И людей явно не хватит на такой километраж.       -Сколько есть - все наши, - без особой радости буркнула Гайда. - Ну и после таких новостей нужно будет заново созывать ополчение. И на этот раз уже не по желанию, а по всем, кто есть. Ну и жрецов займем делом вместо того, чтобы стенать по сожженному Васхилю. Если их со всего Андозабара согнать к болотам, там как раз народу хватит.       -Звучит как план, госпожа Лисица, - отозвался Ренон, а затем вскинул глаза на анай и вельда: - А вы что скажете? Останетесь здесь или вернетесь в свои земли?       Тьярд взглянул на Лэйк, та кивнула ему и только открыла рот, чтобы заговорить, как внутрь шатра просунулась темноволосая голова анай, и она отрапортовала:       -Первые, прибыла царица Бреготта, просит аудиенции у вас.       -Ого! - присвистнул Ренон, расплываясь в широкой улыбке. - Как раз вовремя, полагаю.       -Впусти ее, Махит, - одобрила Лэйк.       Анай исчезла, а через несколько мгновений в шатер энергично вошла молодая женщина удивительной красоты. Волосы у нее были русые и густые, отливали золотом в свете языков пламени, танцующих в жаровне. На собравшихся поднялись стальные серые глаза, будто принадлежавшие хищной птице. Они быстро обежали присутствующих, и у Гайды возникло такое впечатление, что королева Бреготта узнала о ней все за те короткие мгновения, что оглядывала с головы до ног. Одета она была в длиннополый бордовый плащ из толстой шерсти, обитый по плечам рыжим лисьим мехом, и при движении под ним проглядывалась бордовая туника поверх бордовых же шерстяных брюк.       -Приветствую всех присутсвующих, - проговорила она твердым властным голосом, и Гайда на миг ощутила себя как тогда, во время Совета Земель, когда приехала в числе охранников Ишмаильского жреца в Васхиль. Тогда знатные дворяне на нее тоже смотрели как на пустое место. - Мое имя - Гаярвион из дома Эрахир, первая своего имени королева Бреготта. Я желаю мира и процветания вашим народам и хочу говорить с Аватарой Создателя.       -Здравствуй, Гаярвион, - Ренон поднялся ей навстречу с теплой улыбкой на лице, и Гайда удивленно моргнула: смотрел он на нее будто на собственную дочь. - Рад увидеть тебя наконец-то вживую.       -Как и я тебя, Алеор, - она улыбнулась ему и расцеловала его в обе щеки, ничуть не смущаясь присутствующих. Судя по всему, эти двое друг друга знали давно.       -Позволь мне представить тебе присутствующих, - взяв на себя роль хозяина положения, предложил Ренон. - Царь Небо Тьярд.       -Ваши сыновья много сделали для моей земли, ваше величество, - Гаярвион мягко улыбнулась и пожала протянутую ладонь Тьярда. Глаза ее на миг расширились при взгляде на крылья за его и Лэйк спинами, но больше она себя ничем не выдала. - Благодаря Бьерну Мхарону мы сумели отбить Остол Минтиль. Бреготт не забудет вашей помощи.       -Это честь, первая, - улыбнулся ей Тьярд. - Рад слышать, что мой друг в порядке.       -О да, он жив и здоров, как и его сын, Рудо Ферунг.       -Расскажу Лейву, он уже весь извелся без вестей за столько времени.       -К сожалению, у нас не было возможности поддерживать связь со внешним миром из-за внутренних условий в стране. Но сейчас все изменилось. - Гаярвион перевела взгляд на возвышающуюся над ней на целую голову Лэйк и протянула ладонь и ей, не став дожидаться представлений Ренона. - Рада также познакомиться и с вами, царица Лэйк дель Каэрос.       -Ты знаешь мое имя, первая? - синий глаз Лэйк слегка прищурился. Ладонь Гаярвион она пожимала мягче и осторожнее, чем Тьярд.       -Да. Я много слышала о вас от окружающих меня анай. В том числе и от Миланы.       Лицо Лэйк дрогнуло на миг, взгляд стал пронзительным.       -Как она?       -Она в порядке, первая, - голос Гаярвион прозвучал на удивление мягко в этот момент и как-то иначе, что заставило Лэйк нахмуриться, вскинуть голову и втянуть носом воздух. - Я расскажу о ней, когда мы обсудим дела.       Лэйк медленно кивнула, не сводя с нее пристального взгляда. Гаярвион повернулась к ней, и Гайда не стала дожидаться того, как кто-то другой ее представит.       -Мое имя Гайда Хатор Лисица, я Первая Спутница.       -Да, про вас я тоже наслышана, - улыбнулась ей Гаярвион, и глаза ее на мгновение потеплели. - Милана отзывалась о вас как о надежном и верном друге и талантливом полководце. Рада познакомиться с вами.       -Взаимно, ваше величество, - отозвалась Гайда, чувствуя в собственном рту онемевший от странности произнесеннных слов язык. Она здоровалась за руку с королевой Бреготта, которая слышала о ней от других людей! Это казалось настолько нереальным, что кружило голову.       Гаярвион неторопливо отодвинула себе стул и с достоинством уселась, выглядя так, будто в этом шатре проводила все свои свободные вечера последние пару месяцев.       -Как скоро Аватара Создателя Вольторэ присоединится к нам? Я принесла важные новости, которые она захочет услышать.       На несколько мгновений в шатре повисла тишина, и Гайда поняла, что ей эту тишину нарушать. Потому просто сказала:       -Аватара Создателя Вольторэ сожгла Васхиль, а после того провозгласила окончание Танца и ушла. Отныне Танец закончен, не будет ни Рабов, ни мари. Так что к нам она не присоединится сегодня.       Гаярвион застыла, глядя на нее с крайним удивлением на лице, затем перевела глаза на Лэйк и Тьярда.       -Это... неожиданные вести. А где Аватара Ниера? Я слышала, она собиралась отправиться в Мелонию.       -Насколько я знаю, она тоже прекратила свое участие в Танце, - добавила Гайда, и лицо Гаярвион вытянулось еще сильнее. - Поэтому за объединенный Юг в данный момент отвечаю я. - Она взглянула Гаярвион в глаза, хоть ей и самой все это казалось очень странным. Но так было, так стало теперь, и к этому тоже нужно было привыкать.       -Понимаю, - проговорила Гаярвион, переводя взгляд с одного из них на другого. Она справилась с собой почти мгновенно, и Гайда искренне позавидовала такой выдержке. А потом заговорила: - Что ж, в таком случае здесь собрались все, с кем я хотела бы говорить.       -Я бы еще за Идиль послала, - Гайда взглянула на Лэйк. - Без ведунов нам тут что-либо обсуждать бессмысленно.       -Согласна, - кивнула Лэйк и прикрикнула: - Махит, приведи сюда Идиль-ши. И распорядись подать напитки и еду. - Она окинула взглядом собравшихся. - Чую, разговор будет долгим. Начинай, первая. Что случилось в твоих землях?       Идиль пришла почти сразу же - видать, прослышала, что бреготтские ведуны открывали переход в лагере. Кивком поприветствовав присутствующих, она уселась за стол рядом с Гайдой, даже не став представляться рассказывающей о произошедшем в Бреготте Гаярвион. И вряд ли тут кто-то посмел бы открыть рот и перебить ее в такой момент.       Потому что новости посыпались на них, будто снег с распухшего от зимы неба. Не хватало им сожжения Васхиля, падения Мелонии и Шардана, так к этому добавилась битва с Анкана на юге, переселившиеся в Ильтонию гномы, дермаки, наводнившие Рудный Стяг и хлынувшие оттуда в земли Бреготта и Ильтонию. Гибель Магары заставила Лэйк горестно застонать, подняться от стола и какое-то время стоять в стороне, прикрыв лицо рукой. Тьярд ругался сквозь зубы, слушая о потерях среди вельдов. Оба они в ярости сыпали проклятиями, когда Гаярвион рассказывала о продолжающихся нападениях гринальд на ее земли.       И когда Ренон повторил свою новость о падении Мембран над Годваг Гивир и Серой Топью, на переговорный шатер пала тишина.       Почему ты сбежала именно сейчас? - Гайда с горечью прикрыла глаза, вспоминая Вольторэ и все не находя ответа на такой простой вопрос. Как можно было в такой момент удрать, бросив всех, кто пошел за ней, в бездне мхира, в которой они сейчас оказались? Как ей хотелось бы верить, что на то был промысел Грозара, что Громовержец увел ее прочь, потому что у него для нее была другая задача. Вот только от такой веры толку ровным счетом никакого не было, и спасти их всех сейчас она не могла.       -И вот мы здесь, друзья, со всех сторон окруженные врагами, - Ренон заговорил первым, оглядев всех собравшихся за столом. - Нас собрал здесь Танец, но его больше нет. А вот Сет здесь остался, и он-то точно по одному только нашему желанию никуда не исчезнет. Поэтому я предлагаю вам заключить союз. Настоящий союз, основанный на взаимной верности, обязательствах и клятвах. Союз равных, вышедших биться с общим врагом ради общей цели - избавления от него в настоящем и будущем. - Он выдержал паузу, давая им всем осмыслить сказанное, а затем продолжил: - И в качестве первого шага я предложу вам свой вклад в этот союз. Я окажу помощь своими людьми Бреготту - для защиты Озерстража от Годваг Гивир и дермаков с севера.       -Благодарю, Алеор, - склонила голову Гаярвион. - Я верна союзническим обязательствам и не забуду твоей помощи.       -А кто же будет защищать границы твоей земли? - негромко поинтересовалась у него Лэйк, прищурив глаз и внимательно его рассматривая.       -Приречные эльфы, - осклабился Ренон. Гайда удивленно вскинула брови - не такого ответа она ожидала.       -Как ты это сделаешь? - нахмурился Тьярд. - Как заставишь их сотрудничать?       -Хорошенько побеседую с Себаном. И для этого мне понадобится кольчуга, в которой Аватара вошла в Эллагаин. Могу ли я просить тебя мне ее одолжить, царь Небо?       Тьярд не ответил сразу и нахмурился еще больше, из-под бровей разглядывая Ренона.       -Насколько я слышал, ты сам саботировал союз с Речным Домом и смертельно оскорбил Первопришедших. И они в ответ с легкостью разрушили Мембрану и убили Владыку. Я видел, как их ладьи летели по воде - видел внутренним зрением, и мне достаточно этой демонстрации. Если ты все-таки умудришься убить Себана, почему ты считаешь, что они за тобой пойдут?       -Потому что у них не останется выхода, ведь его детей я тоже убью, - пожал плечами Ренон.       -Вторжение в Эллагаин - это риск для всех нас в нынешних условиях, - покачал головой Тьярд. - С учетом Серой Топи и Годваг Гивир создавать еще одну точку напряжения, конфликтуя с Первопришедшими - слишком большой риск. Я против.       -Они все равно рано или поздно влезут в эту войну, - нетерепеливо поморщился Ренон. - Им нужен Ивис, им нужно влияние. И как только вы потеряете бдительность, Себан ударит вам в спину всей своей мощью.       -Но пока они не в этой войне, а вот противников у нас в ней и без Себана слишком много. Я против удара по Речному Дому, - покачал головой Тьярд.       -Я тоже, - поддержала его Лэйк. - Я сражалась бок о бок с Первопришедшими, они очень сильны. Если они повернутся против нас, нам точно не выстоять.       -Ну а ты? - Ренон со злой усмешкой глянул на Гайду. - Ты что скажешь?       -Мне жаль, что они сожгли ваш дом, князь. Мой сейчас жгут дермаки, и я знаю, каково это, - посмотрела ему в глаза Гайда.       -Жаль! - фыркнул Ренон. Улыбка его стала кривой и жесткой. - Что толку мне от жалости? Есть эта жалость у дермаков? У лотрий? У тварей чащи? Нет, ее нет и в помине. И не будет - когда они вырвутся из-под рухнувших Мембран и бросятся на ваши земли.       -Именно так, - спокойно согласилась Лэйк. - И эти земли нуждаются в твоей защите. А не в том, чтобы ты развязывал еще одну войну. Толку от того не будет.       -В защите они и впрямь нуждаются, - покивал Ренон, не мигая глядя ей в глаза. - Только с ваших слов я все никак не могу в толк взять: вы остаетесь с нами биться с Сетом или уходите домой?       Лэйк вновь бросила на Тьярда тяжелый взгляд, но все же на этот раз ответила:       -В моих землях сейчас волнения. Ситуация может потребовать моего присутствия там с частью войск. Но с учетом смерти Магары... - она вновь тяжело покачала головой, и желваки проступили на ее щеках. - Думаю, многие сестры захотят отомстить за нее.       -Леда дель Лаэрт и ее люди были однозначны в своем решении: они остаются, чтобы сравнять с землей Черную Страну, - негромко напомнила Гаярвион, глядя на Лэйк. Гайда подумала, что ей-то царица анай сейчас едва ли не так же нужна, как Ренону, а может и поболе того.       -Я не сомневаюсь, что Лаэрт примут решение сражаться и мстить за свою царицу, - проговорила Лэйк, хмуря брови, и шрам, пересекавший ее левый глаз, натянулся, проступив ярче. - Но под моей рукой и другие кланы.       -Ты думаешь, они не придут за вами? - подался вперед Ренон, щурясь, будто атакующая змея. - Думаешь, горы вас уберегут? Да в них дыра размером с Асхалат, а по ее краям - гринальд, которые на вас набросятся, стоит вам только попытаться развернуть войска. Вы уже здесь, вы уже в центре этого, и поворачивать назад поздновато, Лэйк дель Каэрос.       -Теперь - дель анай, - тихо и глядя на него в упор, проговорила Лэйк. - Теперь я веду весь народ. И теперь мне решать, на что я его веду, Алеор Ренон. Я понимаю твое желание защитить свой дом. Пойми мое и ты.       -И чего же ты хочешь? - с тяжелым вздохом спросил ее Ренон, мрачно глядя в ответ.       -Мне нужно посоветоваться со своими дочерьми, - негромко сообщила Лэйк.       -Милана сейчас в Латайе. Я могу послать за ней, царица, если ты желаешь видеть ее, - предложила Гаярвион, и Лэйк в ответ хмыкнула углом рта.       -Я имела ввиду всех своих дочерей, первая, свой народ. Они имеют право знать. И они имеют право решать свою судьбу сами. Они пришли сюда за мной, потому что я клялась участвовать в Танце, потому что Держащая Щит призывала их к тому же. Но Танец окончен, и я свободна от клятв. А раз так, мы решим это вместе.       Гаярвион поглядела на Лэйк долгим взглядом и кивнула, спустя мгновение. Выражение лица у нее было такое задумчивое, будто она вдруг что-то поняла для себя. Ренон все время дергал верхней губой, непроизвольно обнажая клыки от ярости. Идиль хмурилась, переводя взгляд с одного на другого, и по ее глазам ничего невозможно было прочитать.       -А вельды? - наконец повернулся к Тьярду Ренон.       -Мне нужно обсудить все это с каганами, - отозвался Тьярд. - Они без особой охоты пришли в эти земли, переход был труден для них. Я должен учитывать их мнение.       -Я понял вас, - еще сильнее помрачнев, сказал Ренон. А затем оттолкнулся от столешницы ладонями, будто себя рывком отбрасывал, и поднялся во весь свой длиннющий рост. В тоне его сквозила ледяная ярость. - Что ж. Тогда, пожалуй, на сегодня мы обсудили все. Когда примите решение - прошу вас меня с ним ознакомить. А тебя, Гаярвион, я жду в Думан’Кевир. Выпьем вина, обсудим детали. Похоже, с Годваг Гивир нам теперь вдвоем разбираться.       Он развернулся и покинул шатер, будто разъяренная черная птица, и Гайда взглянула ему вслед, чувствуя, как на сердце скребут кошки. В душе она надеялась, что он поможет ей каким-то образом дожать анай и вельдов остаться, но не готова была делать штурм Речного Дома ценой этого договора. Потом в любом случае, даже если они уйдут, вы останетесь здесь вдвоем с Реноном, и договариваться вам все равно придется. Она представила себе на миг, что будет, если вся эта орава из-за гор повернет обратно. Оголенный и разодранный войной юг Лонтрон захватит за пару месяцев. А если не Лонтрон, так лотрии выжрут. Быть может, стоило сейчас уже все бросить, забрать казну и верных наемников и бежать в Мелонию, пытаться там что-то сделать? И что ты там сделаешь в одиночку?       Идиль через стол мрачно взглянула на нее. Гайда выдержала взгляд, ответив тем же. Рано было опускать руки. Если они сейчас плюнут на Лонтрон, переведут ведунов и наемников на подступы к Топям и начнут созыв ополчения, до Ночи Зимы еще смогут успеть организовать какое-никакое, но сопротивление. А там, глядишь, и анай с вельдами разберутся между собой и что-то решат. Ей очень хотелось в это верить.       Говорить им было больше особо не о чем, потому Гайда легким кивком показала Идиль на выход из шатра, а затем поднялась с места.       -В таком случае, я пожалуй тоже вернусь к своим людям. С учетом происходящего у нас не так много времени, а вот дел - уйма.       -Конечно, первая, - спокойно кивнула ей Лэйк. - Как только мы примем какое-то решение или будут новости, мы уведомим тебя.       -Вот еще что, - Гайда притормозила у стола, глядя на царицу Каэрос. - Я бы еще хотела с тобой потом парой слов перемолвиться по поводу будущего Асфея. Разрешишь вечерком зайти на чарку?       -Буду рада, - согласилась Лэйк. - Но не сегодня. Сегодня я объявлю траур по Магаре. Мы должны проститься с ней как подобает царице.       -Понимаю, - проговорила Гайда, кивнула всем присутствующим и вышла из шатра.       Идиль поднялась и направилась следом за ней. А еще из-за полуоткрытой полы донесся голос Лэйк:       -Я так понимаю, ману - моя дочь?       Этой фразы она не поняла, да и времени разбираться с ней у Гайды не было, потому что Идиль энергично подхватила ее под локоть и повела в сторону.       -Нам нужно поговорить. И срочно.       -Пойдем ко мне в шатер, - кивнула Гайда.       Сквозь лагерь они прошли молча, погруженные обе в свои мысли, но Гайда при этом отмечала череду поклонов и приветствий, сопровождавших их на протяжении всей человеческой части лагеря. Солдаты кланялись, провожали их взглядами, касались лбов костяшками пальцев в знак уважения. Они доверяли ей. А Гайда смотрела на них в ответ и думала о том, что на самом деле война для них всех только начиналась. И теперь эту войну - против Сета - вела уже она, а не Аватара. И за весь юг отвечала тоже она, и от этой мысли ледяные мурашки бегали по ее костям, заставляя их изнутри сжиматься.       Так- то может и плевать на Танец Хаоса. Кажется, он и не был причиной всего этого. Началось-то с того Сетова эмиссара, который за мной ходил, будто привязанный. Началось с Васхиля. Мысли крутились в ее голове, проворачивались с трудом, открывая для нее новый взгляд, каким она раньше не смотрела. Идиль тогда освободила меня от следящей Тени, а Вольторэ теперь - от самой угрозы Васхиля над моей головой. И я вольна выйти против него. Гайда сглотнула, чувствуя, как сокращается горло, сжимается изнутри от осознания того, что это происходило на самом деле. Я вольна выйти против него за смерть моего отца. За гибель моей страны. За себя саму. Танец освободил меня, разрушив все, что мешало мне стать самой собой.       И тогда все эти пророчества были правы. Танец начинался, чтобы разрушить былое, разнести его в клочья и освободить место для нового пути. И действительно разрушил, сделав ее той, кем она, похоже, и должна была стать - женщиной, воглавлявшей объединенный Юг. Гайда моргнула, чувствуя, как что-то внутри нее становится на место. Понять это было так сложно, а вот принять - легко, потому что это было про нее.       Наемники, охранявшие ее шатер, при виде ее ухмылялись и приветственно касались пальцами лбов. Гайда кивнула в ответ, заходя внутрь. Идиль размашистым шагом почти ворвалась следом.       -Ты хотела поговорить? - Гайда уселась на топчан, у казывая ей на сундук напротив него. Идиль на него почти упала, резко кивнув:       -Да. Нгуен покинул лагерь - отправился к Дигнадару и скорее всего рассказал ему о том, что ведуны теперь на моей стороне. Это значит, что Дигнадар сейчас попробует привести часть ведунов, что пошли с ним, к повиновению. Думаю, он задействует Совет Круга, и они попытаются своим влиянием задавить меня.       -Какие у тебя варианты? - спросила Гайда. Идиль подалась вперед и зашептала почти что ей в ухо.       -Действовать. Провозгласить создание нового Круга, избрать собственный Совет и объявить о независимости от Ишмаильского круга, что я и планирую сегодня сделать. Кровь-то, обьъединяющая их, уничтожена Марлом Котом, а значит, они свободны от воли Дигнадара и его власти. Не думала, что Кот мне в этом так подсобит, а видишь, как получилось? - Она усмехнулась и покачала головой. - Теперь, когда нет крови, я могу объединить их и на этот раз иначе: не Рабством, но клятвой равных.       -Что тебе нужно для этого?       -Убежище. Потому и пришла к тебе. - Идиль настойчиво взглянула ей в глаза. - Выдели мне здание в Асфее. И тогда к утру у тебя будет Круг ведунов, готовых сдержать лотрий у Топей.       -Я дам тебе место куда лучше, - отозвалась Гайда, улыбаясь уголком рта.       А может, и был этот самый промысел Грозара, о котором она уже столько размышляла сегодня? Иначе почему она уже обсудила этот вопрос с Кернилем Лопатой?