Глава 2 Договорённости

      И вот наступил день презентации новой потенциальной фаворитки императору. Ария была полностью уверена в себе, поэтому вместо сборов решила провести время с давней подругой. Мао Мао же ожидала наконец получить обещанный подарок, ведь из-за суматохи так и не смогла этого сделать. Девушки расположились в гостевой комнате,попивая чай. - Ты правда готова быть фавориткой?- хмуро спросила травница. - Нет, конечно. Это лишь моя очередная маленькая шалость,- улыбнулась змейка. - Твои афёры могут стоить тысячи жизней, в политику же лезешь. Есть какая-то цель, о которой я не догадываюсь? - Иначе и быть не может. А чтобы ты не лезла ручками в огонь моей хитрости, я дарю тебе почву для исследований.       С этими словами девушка поставила на стол коробку. Открыв её деревянную крышку, она достала стеклянный сосуд, обмотанный тканью. Когда содержимое предстало перед фармацевтом, комнату наполнил радостный писк. Мао Мао была шокирована и крайне рада: в формалине плавало чьё-то сердце. Обнимая колбу, девчушка не заметила вошедшего в покои Женьши. - Что тут происходит?!- возмутился он. - Маленький подарок для моей маленькой Мао Мао,- спокойно ответила Ария,- Мужчины часто дарт женщинам свои сердца, но только в переносном смысле. Я же дала ей его в прямом. - Оно настоящее?!- едва не испустив дух от шока, "евнух" пошатнулся. - Госпожа Ария, рад вас снова видеть. Однако, прошу не приносить во дворец странного содержания предметы,- Гаошунь поклоном поприветствовал знакомую.       Мужчины присоединились к чаепитию. Мао Мао нехотя убрала подарок и села рядом с Арией. Распределив горячий травяной чай по чашкам, девушка кратко пояснила свои планы на встречу с императором. Благодаря большому количеству опыта Белая Змея всегда находила способ понравиться человеку. Однако та предупредила: сразу становиться фавориткой рискованно. - Почему же вы хотите начала побыть служанкой у наложницы Лихуа?- уточнил Женьши,- С вашим умом и внешностью стать старшей наложницей более чем возможно. - Мне просто хочется плавно влиться в сады внутреннего двора. Меньше вопросов и подозрений. К тому же, госпоже Лихуа может потребоваться опытный врач, всё же отец Мао Мао занят на службе Гёкуё. - Разумно. К тому же, девушки не будут шокированы, ели старшая служанка поднимется до наложницы после пары встреч с императором у своей госпожи. Анши примерно таким же образом стала фавориткой,- отметил Гаошунь. - Тогда что будет со мной?- спросила Мао Мао. - Поработаешь во внешнем дворе у меня,- ухмыльнулся "евнух". - Ария, не бросай меня на произвол судьбы,- обхватив руку девушки, взмолилась травница. - Всё у тебя будет хорошо, обещаю. А мне нужно собираться на разговор с Его Величеством.

***

      Свечи едва разбавляют тьму зала. Удивительные яства расставлены на широком столе из красного дерева, наполняя ароматами комнату. Невесомыми шагами к нему подошла девушка в фиолетовом праздничном кимоно, опуская глаза. Поклонившись императору и получив взмах-разрешение, Ария опустилась за стол напротив мужчины. Его взгляд не мог остановиться на чём-то конкретном, все её етры привлекали внимание: от изумрудных глаз до шёлковых волос, от белоснежной кожи до изгибов тела. - Значит, это о тебе столько слухов ходит по столице, Белая Змея?- загадочно начал диалог правитель. - Всё верно. Хотя многие слухи ни капли не похожи на истину. - Может тогда я попробую угадать, какие истина? Как по мне, неплохой способ узнать тебя лучше. - Азартный вы человек. Я согласна, но угождать и лукавить не буду. - Договорились. Итак, поговаривают, ты убиваешь всех мужчин-изменников. Нужели это правда? - Только тех, кого заказали. Наёмницей я работала мало, однако несколько несчастных женщин смогли вздохнуть с облегчением после моих дейстсвий. - Надо же... Почти правда. - Теперь моя очередь. Правда ли, что вы держите Лишу из жалости? - У нас игра в обе стороны? Будь по твоему,- усмехнулся император,- Да, отчасти это так. Если выдать замуж такую юную девушку, ей могут навредить. Но и оставлять здесь не лучшая мысль. По итогу я предпочёл держать её подле себя ради хороших отношений с её семьёй. Формально, всё ради выгоды. - Лишу как разменная монета, которую даже при желании не отдать. Занятно. - Мой ход? Говорят, ты берёшь разную сумму за одно и то же лечение. Это правда? Если да, то почему так? - Можете считать меня альтруисткой, но выгода для меня не главное. Богачи живут чаще всего бесчестно, поэтому счета им приходят за мои услуги огромные. С другой стороны бедные люи, которые отдают последнее за жизнь и здоровье дорогих им людей. Самопожертвование с их стороны есть высшая плата за помощь, поэтому и цена ниже. - А что на счёт личной жизни? - Сейчас, кажется мой ход. Как думаете, будущее страны будет светлым после попытки дворцового переворота? Или же война усугубит веру в вашу абсолютную власть и добродетель? - Надо же, уходишь от вопроса. Да ещё и о политике спрашиваешь...- потирая бороду, мужчина задумался,- Давай продолжим дискуссию в другой раз. Слишком много информации на вечер. Да и за столом принято наслаждаться пищей, а не загружать себя сложными вопросами.       Трапеза далее прошла в спокойной обстановке. Разговоры были ни о чём. Девушка наслаждалась едой, а император - гостьей. В ходе весьма непростого обсуждения император принял условие Арии о становлении старшей служанкой Лихуа.