Мы словно горящие звезды (We Are Burning Stars)

      Все слишком быстро изменилось.       Поначалу это был вполне себе спокойный день. Война, казалось, шла к своему завершению, так как граф Дуку был убит на Незримой длани, и они буквально недавно получили подтверждение, что генерал Кеноби сразил генерала Гривуса, на этот раз наверняка. Две самые большие фигуры этой войны повержены. Как минимум теперь будет легче вести мирные переговоры с советом сепаратистов без подстрекательств Дуку и Гривуса.       Но у коммандера Фокса все равно дурное предчувствие.       Вечер наполнился самыми невероятными событиями. Его не был свидетелем произошедшего, но судя по всему джедаи отправили членов Совета, чтобы… арестовать? Убить?.. Канцлера. Если уж быть честным, Фоксу было плевать на канцлера с высокой колокольни, но каким-то образом именно канцлеру удалось одержать победу, а джедаи все погибли. Это совсем не имело смысла, ведь эти джедаи были мастерами, прекрасно обученными своему мастерству, а канцлер был старым, простым человеком… Но Фокс видел последствия — эти искалеченные тела у входа в офис, это разбитое вдребезги стекло. Фокс мог только предположить, что четвертого джедая выкинули в окно. Какая ужасная смерть.       Ему приказали убрать тела. Или скорее найти тех, кто это сделает.       Фокс не глуп — он понимает, что что-то не так. Генерал Скайуокер вышел из офиса полный боли, ярости и отчаяния, как никогда ранее. И Фоксу не нужно быть чувствительным к Силе, чтобы ощутить и понять это. Ему удалось краем глаза увидеть Канцлера — сморщенного и совершенно неузнаваемого. На мгновение он задумался, как это произошло, но Фокс постарался очистить свой разум. Он прекрасно знал, что не нужно думать слишком много и слишком сильно рядом с этим человеком.       Он знает, что что-то не так. Пусть у Фокса и нет своего джедая, как у многих коммандеров, он достаточно с ними встречался и взаимодействовал, когда они приходили в Сенат или на встречу к Канцлеру. И он слышал множественные хорошие истории от других. Фоксу долго пришлось бороться с чувством горечи: ему всегда казалось, что джедаи ведут его братьев на смерть. И Канцлер, если пропустить мимо ушей все его приторные и льстивые речи, тоже, казалось, не особо верил в джедаев. Но пусть Фокс и видел потери своих братьев, когда через него проходили все бумаги, он также видел потери джедаев. И они были большими.       Братья, которые разговаривали с ним — в основном коммандеры и его сопартийцы* — всегда рассказывали истории о своих генералах. Как генерал Кеноби вернул солдата из открытого космоса и спас тому жизнь. Как генерал Винду использовал Силу и уберег двух братьев от падения в пропасть на Рилоте… И многие, многие другие истории. Они делали все, что было в их силах.       Иногда Фокс встречал джедаев, когда они приходили в Сенат. Вымотанные и замученные, но не потерявшие уверенности и целеустремленности. В сравнении с естественно-рожденными, которые командовали солдатами, те отряды, которые находились под прямым командованием джедаев зачастую чаще выживали, а также участвовали в кампаниях, менее связанных с рисками и жертвами. Джедаи пытались. И не важно, получалось у них или нет — Фокс не мог отрицать, что они старались.       Фокс верит своим братьям, и пусть у него самого нет опыта или своего мнения относительно работы с джедаями, он лучше выберет их, чем Сенат и канцлера. Но сейчас не будет что-либо предпринимать. Это просто будет для него смертным приговором и никак не поможет той ситуации, в которой он оказался.       Он пытался связаться с Коди — в последний раз Фокс слышал, что они сразили Гривуса и были на пути на Корусант.       Ответа не последовало.       Прошла пара часов с того момента, как Скайуокер покинул офис канцлера, оставив троих мертвых джедаев на полу, чтобы Фокс и его братья «прибрались», когда Скайуокер вернулся. Ну, или его вернули.       Фокс видел тело, которое принесли в медицинский центр при Сенате. Его принесли несколько братьев из 501-го, пронесли прямо перед коммандером, едва ли обратив на него внимание. Мужчина был слишком маленьким, и кто-то лишил его оставшихся биологических конечностей. Кто-то отрезал их световым мечом. Рыцарь кричал и плакал, и одному из врачей пришлось четырежды вколоть ему снотворное. Как оказалось, он может отфильтровать их в крови, если в короткие сроки не вколоть достаточно большую дозу. Палпатина там не было, но Фокс был уверен, что тот дал приказ любыми способами спасти жизнь Скайуокера. Канцлер был поразительно сильно привязан с рыцарю-джедаю.       Команда медиков тут же забрала Скайуокера дальше, оставив Фокса вместе с несколькими братьями, которые принесли рыцаря. Фокс ничего не слышал о какой-либо атаке сепаратистов — он бы узнал об этом первым — поэтому он не был уверен, как это могло произойти. Дуку был мертв, Вентресс — мертва, Мол был на Мандалоре по последним докладам и боролся с местными, которым опротивело его правление. Мог ли это сделать другой джедай? Это было маловероятно, но после того, как Баррисс Оффи взорвала Храм, убив нескольких существ, он не будет откидывать идею того, что кто-то из джедаев мог обернуться предателем.       Он зашел в зону ожидания при медицинском центре и окинул взглядом братьев в бело-голубой броне 501-го легиона.       — Могу я узнать, что произошло, солдаты? — спросил он.       Клоны не шевельнулись. Они не ответили ему, только пробормотали: «Хорошие солдаты следуют приказам».       Фокс попробовал еще пару раз, но оставил эту идею, получив все тот же ответ. Было такое чувство, будто на месте братьев оказались дроиды — монотонные голоса и словно окостенелая осанка. Механические движения. Отвернувшись Фокс покинул комнату, а оказавшись вне зоны видимости, достал комм, вновь попытавшись связаться с Коди. Ничего. Он попытался набрать Рекса. Вновь ничего.       Все это сбивало с толку. Что-то происходит с джедаями, это нельзя отрицать. Слишком многое крутится вокруг них, он не может не отметить это.       Голова Фокса буквально разрывалась от боли, когда он покинул здание Сената. Ему нужен перерыв. Буквально под любым другим давлением и в любых других обстоятельствах он бы не покинул Сенат, если бы не получил официального разрешения, но сложилось чувство, будто ему намеренно позволили уйти. Блуждая по улицам и потирая виски, Фокс в какой-тот момент все же поднял взгляд. Он думал, что может стоит податься в Храм — возможно там он найдет необходимые ответы. Где он сейчас? Он даже не заметил, куда зашел…       Вдали поднимается дым. Это же… это же Храм джедаев?       Сердце Фокса ушло в пятки, а из груди выбило весь воздух. Почему Храм охвачен огнем?       Он сделал шаг вперед, но тут же почувствовал дуло бластера, что ткнулось ему в спину.       — Только попробуй обернуться, клон, и я пущу выстрел тебе в спину, — прошипел женский голос. Он не шелохнулся, замерев в переулке. — Пошли, но не пытайся обмануть меня.       Это не имело никакого смысла, но он послушался, сделав шаг вперед, поворачивая и меняя маршрут по давлению дула на спине. При таком расстоянии выстрел пробьет его броню и убьет его.       — Что вам нужно? — пробормотал Фокс.       Женщина завела его в аллею, довела до тупика, а затем давление бластера пропало.       — Обернись, — прошипела она.       Фокс послушался.       Он не ожидал увидеть того, кто предстал перед его глазами. Коммандер узнал ее, несмотря на то, что тюремную одежду прикрывала длинная мантия. Зеленая кожа и ромбовидные тату нельзя было ни с чем спутать. Он усмехнулся.       — Баррисс Оффи, — выплюнул он.       — Мне нужны ответы, — выпалила она, вскинув бластер, нацелив его ему в голову.       — И я не собираюсь давать их тебе, террористка, — парировал Фокс. — Ты — убийца.       — Все мы убийцы, — прорычала Оффи, и ее губы скривились от отвращения. — Не прикидывайся, будто ты лучше меня. Я знаю, что ты убил одного из собственных братьев.       Мурашки пробежали по спине Фокса. Он до сих пор не был до конца уверен, что произошло с Пятерней. И он был уверен, что Рекс так его и не простил.       — А ты не только убила несколько своих людей, но и моих братьев, как и невинных гражданских.       — Послушай, ты даешь мне ответы, я дарую тебе жизнь — все просто, — предложила Оффи, хотя в ее голосе не было и намека на добродетель. — Неплохо звучит, не правда ли?       Фокс едва удержался, чтобы не закатить глаза.       — Что происходит с клонами?       — Что ты имеешь ввиду?       — Да хватит уже притворяться! — прокричала она, вскинув вверх свободную руку. — Они ходят вокруг, словно зомби, и только и делают, что бормочут «хорошие солдаты следуют приказам», после чего убивают любого чувствительного к Силе, — буквально проорала Оффи, оскалившись. — Ко мне в камеру ввалились трое клонов, чтобы убить меня! Они уже убили нескольких человек в этой тюрьме.       Фокс безмолвно уставился на нее. Это… не имеет никакого смысла.       — Это… невозможно, — он отрицательно покачал головой, отказываясь в это верить. Это просто было невозможно. — Мы не ходим и не убиваем чувствительных к Силу, даже таких как ты.       Оффи вновь оскалилась.       — Ты ведь видел Храм? Он в огне. И я точно ни при чем. Как думаешь, кто это сделал? — она сделала пару шагов назад в сторону выхода из тупика, и Фокс лишь отстраненно отметил, что она не получила ответов, которые хотела получить. И вообще, она не получила ни одного ответа. Как и он, лишь больше вопросов.       — Возможно, тебе стоит бежать куда подальше, пока ты тоже не превратился в тупого дроида?       Как она смеет…       На этом она исчезла, а затем комм Фокса настойчиво запищал. Сообщение из Сената, от солдата. Он не прочитал его, а вышел из аллеи, радуясь тому, что шлем скрывает его лицо. Никто не должен знать, как его потрясло услышанное. Он направился назад к Сенату, пытаясь переварить то, что сказала Оффи. Она явно в бегах, и теперь скорее всего скроется в глубине нижних уровней планеты, но в таком случае ее точно убьют. С ней он разберется позже. Фокс почти вернулся назад, уже было зашел в здание Сената, когда краем глаза заметил движение в тени, у поворота. Когда он подошел ближе, тьму рассеял клинок светового меча, чуть не отрубив ему голову.       — Спокойно, дитя, — хмыкнул Фокс. Он не знал, ребенок это или нет, но скорее всего это было так: большинство взрослых со световым мечом предпочитали сразу сносить головы, а не тыкать ими. — Я не причиню тебе вреда, обещаю. Ты знаешь, что произошло в Храме? Он пылает.       Ребенок был не совсем маленьким, возможно подростком, но он был похож на одного из членов Совета, которого видел Фокс. Он не уверен, что помнит имя, но генерал не был часто в Сенате из-за того, что постоянно находился на передовой.       — Я… Я не знаю, — признался мальчик. — Я гулял, пытался найти сладости для друзей, и я возвращался домой, а этот отряд солдат… они… просто выстрелили в меня, и я не знаю, почему!       То же самое случилось и с Оффи, только вот это был невинный юнлинг или падаван. Ни у одного из клонов нет причины стрелять в своих союзников, а особенно в детей. Оффи еще может быть — она убила нескольких братьев. Но этот ребенок был воспитанником Храма — он даже не работал вместе с клонами. Фокс встречал нескольких джедаев-юнлингов — они были милыми и невинными — редкостью в той среде, в которой ему приходилось работать с политиками.       — Я не причиню тебе вреда, — пообещал Фокс и присел перед ребенком на корточки, отчего его колени слегка захрустели. — Я никогда не причиню боль ребенку. Как тебя зовут? — спокойно и неторопливо спросил он.       — Омер, — пробормотал мальчик.       — Я коммандер Фокс, — ответил он.       Мальчик вышел из своего укрытия и убрал световой меч назад на пояс плавным, привычным движением. Сбоку на его голове была некая коса, переплетенная бусинами. Ладно, значит, скорее всего, падаван. Он был практически полностью уверен, что косы были у падаванов, но этот скорее всего еще маленький или его мастер не является оперативным, боевым джедаем.       — Послушай, Храм, кажется, сейчас не самое безопасное место, но можешь побыть в моем офисе, пока мы все не выясним, хорошо? — постарался убедить его Фокс, тяжело сглотнув. Он и понятия не имеет, как будет пытаться что-либо выяснить — его способности были в выведывания тайны на протяжении времени, выжидая, присматриваясь и прислушиваясь. Многие существа считают, что клоны ничем не лучше дроидов и не представляют угрозы — просто испугаются использовать информацию против них самих. И клонам многие угрожали, чтобы тайное оставалось тайным. Но пытаться узнать что-либо, когда все молчали? Это будет тем еще испытанием. — Я не причиню тебе вреда, и я обязательно выясню, что происходит.       Каким-то образом ему удалось убедить этого подростка довериться ему, и это новое чувство удивило Фокса. Они продвигались по коридорам Сената, пытаясь избегать других клонов — на тот случай, если они были заражены чем-то, что заставляло их нападать на чувствительных к Силе — и в какой-то момент во время пути Фокс осознал, что не выпускает руки Омера из своей. Он крепко сжимал ладонь ребенка, пытаясь поддержать его и вселить уверенность. Фокс слышал множество слухов — и фактов — о джедаях, что жили на планете. Стражи Храма были даже привязаны к корусантской страже, и эти чувства уже давно были взаимны. Стражи Храма обучали клонов, а его братья — джедаев. Даже сам Фокс чуть взаимодействовал с джедаями, пусть и не так много, учитывая свои позицию и звание.       И кажется попытки Фокса сработали. Омер хоть немного, но успокоился и расслабился, и его взгляд смягчался, когда он поднимал глаза на коммандера. Фокс не был джедаем, но даже он чувствовал, что мальчик ему доверяет.       Офис Фокса был немного в отдалении, практически в углу основного этажа. Единственная причина, почему ему вообще выделили офис, это огромная гора бумаг, которую ему нужно было вести. У него не было кораблей, как у других коммандеров. Даже Торн и Тайр иногда проводили время на некоторых кораблях, которые кружили вокруг планеты в кольце защиты, но Фокс практически никогда не покидал планету. И он жалел об этом.       Это была крошечная комната с заваленным столом и мутным светом. Омер так и не отпустил его руку, даже когда они зашли внутрь.       — Не хоромы, но сюда едва ли кто-то придет, — признался Фокс. — Точнее никто не придет.       — Совсем никто?       Фокс пожал плечами.       — Ну… Сюда приходило несколько джедаев пару раз. Уверен, совершенно случайно наткнулись на мой офис. Он едва ли находится на пути куда-либо.       Омер одарил его улыбкой, которую Фокс не смог распознать. И получил в ответ едва слышное «ну да».       — Можешь сесть, где тебе захочется. Едва ли здесь что-то есть, но, надеюсь, я быстро смогу разузнать, что происходит, — пообещал он. Когда он хотел было уже развернуться к двери, его комм ожил. Канцлер. Странно — мужчина редко обращался напрямую к Фоксу. Он едва ли замечал клонов.       Но как следовало по уставу Фокс быстро ответил. Он отметил, как улыбка Омера вмиг испарилась, и Фокс резко вскинул на него взгляд. Мальчик попятился назад, широко распахнув испуганные глаза, а Фокс постарался сосредоточиться на звонке.       Но у Фокса не было и шанса поприветствовать канцлера.       — Коммандер, — мужчина жутко выглядел, а его ужасающая улыбка заставила мурашки побежать по спине клона. Но Фокс выпрямился, инстинктивно подавшись вперед. Улыбка канцлера стала ядовитой, когда его взгляд устремился на падавана, забившегося в угол комнаты, словно он мог видеть того, хотя Фокс знал, что Омер был вне зоны видимости комма.       И пусть казалось, что это уже невозможно, улыбка канцлера стала еще шире.       И когда тот заговорил, сознание Фокса кануло в бездну.       — Выполнить приказ 66.