Глава 10

Оторопь, с которой строители встретили K-pop группу, стоила отдельных стихов, вздумай Зои написать их. Нет, серьёзно: натурально выпучили глаза, разве что пальцами не стали показывать, как группа детсадовцев, поскольку если вы являетесь одними из самых популярных исполнителей в Корее, то переодевайся, не переодевайся, бесполезно. – Я правда отстал от мира, – сопровождавший их Найджел с удивлением смотрел, как строители принялись рыскать по карманам, выискивая блокноты или любую другую пригодную бумагу для автографов. Мира хмыкнула: – Просто ты особый случай, огромный фанат своей работы. – Ого, даже без осуждения, – было непонятно, пошутил он или нет, однако же танцовщице не захотелось огрызаться, взгляд её был направлен на тот самый котлован, который производил впечатление следа от астероида, вроде того, который уничтожил динозавров, однако в несколько более скромных размерах. Одно дело увидеть это на фотографии, и совсем другое – в жизни. Зои с Руми времени не теряли: первая защебетала о вдохновении для песни, и недоверие на лицах строителей сменилось пусть и неловкими, но кивками, да и правда, кто этих творческих людей поймёт, воистину всякое бывает. – Потрясающие ушки, – вдруг оживился один из стройбригады, – Поди, что-то жутко дорогое, да? У меня бы дочка от таких не отказалась, фанатеет от лисиц и всего, что с ними связано... О, у Вас ещё и хвост есть! Мира бросила крайне недовольный взгляд в сторону Марбл. Ещё перед приходом сюда они выяснили, что вообще-то эта чертовка может прятать что хвост, что уши, но, похоже, она нарочно не хотела этого делать, наслаждаясь тем, что технологии в последнее время шагнули вперёд, и подобные анатомические особенности могли воспринять всего лишь как консплей. А теперь мило улыбается, мол, отмазывайте её, будто без неё проблем не хватает! – Это наша подруга, – удивительно, как у Зои доставало энергии порхать туда-сюда, создавая полную иллюзию, что они самые обычные люди и не делают ничего особенного, – Как раз и будет участвовать в нашем клипе! Всех деталей раскрыть не могу, сами понимаете, сюрпризы для фанатов... Стройбригада закивала относительно синхронно, а затем уже вступилась Руми: – Можно нам поближе посмотреть на этот... Колдовской котлован, или как его назвать? – Да, только осторожно, и безопасность прежде всего, – им поднесли каски и защитные жилеты, и охотницы, старательно игнорируя запахи пота, сопровождавшие подобную одежду, всё же облачились в снаряжение. Тут-то Марбл и досталось: она стала ворчать, что ей уши жмёт, и Мира не могла скрыть злорадной улыбки, мол, так тебе и надо, раз уж хотела попонтоваться – вот и расхлёбывай. Ветер периодически разгонялся в самой воронке, поднимаясь вверх и вынося наружу невразумительные крохи того, что должно было стать фундаментом, и Марбл, ненадолго забыв о дискомфорте, внимательно принюхалась. – Что ты чуешь? – спросил её Найджел, на что кумихо тут же изобразила милую улыбочку: – Так уж и быть, тебе отвечу. Пахнет мокрой чешуёй, немного мехом и змеёй. Мне таких тварей видеть не приходилось, но что-то подсказывает, что именно так она и пахнет. – А ты её слышишь? – тоже решила спросить Мира, но здесь Марбл сложила губы узелком: – Уши прижаты этой вашей человеческой каской, да и что, где-то на мне написано «справочная»? – Ты гораздо чувствительнее любого человека, – уже понявшая, с какого разворота нужно вести речь с их новой знакомой, проговорила Руми, – Даже я, полукровка, не ощущаю здесь ничего особенного. – Примесь людей всех портит, хотя мужчины у вас ничего такие, – на последнем замечании Марбл оглянулась на Найджела, но у того, как водится, даже пульс не подскочил, было заметно, что ей попросту нравится эта игра, хотя, возможно, она пробовала вызвать хоть у кого-нибудь хоть какую-нибудь ревность, – Вообще она там смирненько лежит, учуяла нас, как мне кажется, но позу не изменила. Окопалась надёжно, считает, что мы не представляем для неё опасности. – Так она не агрессивная? – в голосе Руми слышалось облегчение, пока Зои, махнув им рукой, мол, давайте хотя бы сделаем вид, что прицениваемся для съёмок, указала в сторону уже наполовину готовых пристроек, так что пришлось идти, имитируя бурные дискуссии относительно выгодных кадров. – Я ни разу не встречал упоминаний об агрессии чандусы, – на этот раз говорил уже Найджел, – Если я правильно понимаю, эти змеи скорее упрямые, нежели зловредные. Ничего удивительного, мне кажется, я даже могу её понять. Живёшь, живёшь, а тут приходят незнакомцы и давай раскапывать твои норы – едва ли ты радостно соберёшь пожитки и пожелаешь им всего доброго, верно? – Так или иначе, а эти люди на нас надеются, хоть и сами об этом не знают, – Руми перевела взгляд на рабочих, пара из которых помахали им, улыбаясь, – У них есть семьи, дети, которых надо кормить и содержать, работодатель не поверит, что они попросту не могут нормально вбить сваи для гаража, поскольку им мешает некая таинственная сущность. Деньгами накажут, а то и уволят. – Значит, надо её выкурить, – мрачно проговорила Мира, потирая подбородок, – Найджел, ты должен знать, что делают в таких случаях. Её же можно выкурить? Травы какие-нибудь собрать, дыма в норы напустить. Ты не подумай, я ей не желаю, но если она не свалит отсюда, сам понимаешь. Ответить специалист по квемулям не успел: рабочие лихорадочно закричали «смотрите, смотрите», и охотницы обернулись туда, куда они указывали. Огромный валун, должно быть, вытащенный из котлована ровно для того, чтобы вбить сваи, словно по мановению руки покатился назад и, остановившись вопреки всем законам физики, аккуратненько вдавился в глину, вероятно, прикрывая один из ходов. – Это наш шанс, – Зои как по нотам отрепетировала девичий испуг, благо строителям было не до них и не до шанса стать звездой, ведь работяги пытались смекнуть, как эта огромная каменюка вернулась обратно в свою стихию, если никто её не трогал. На стройплощадке опять поднялась суета, остановили даже башенные краны, и, поскольку охотницы были там явно лишними, они сдали каски и жилетки и вскоре уже сидели в кафе в паре кварталов от места происшествия, прикидывая, как им быть. – Итак, благодаря Мире, – Марбл с огромным удовольствием подчеркнула чужое имя, несмотря на то, что танцовщица прошивала её взглядом, по остроте уступающим лишь ядовитым дротикам, смазанным кураре, – Мы знаем, что чандуса, оказывается, отлично разбирает человеческую речь. Считать это достижением? – Перестань, ты не помогаешь, – Руми безо всякого удовольствия поболтала трубочкой кусочки льда в своей порции холодного чая. Кумихо надулась и, сложив хвост на колени, принялась расчёсывать мех самыми кончиками большого и указательного пальцев, в этот момент напоминая маленькую девочку, которая, обижаясь, комкает аккуратно выглаженное родителями платье. – Жалко, что ты маленький, не можешь прийти в котлован и сказать: «Чандуса, уходи», – поскольку из её сумки высунулся Тори, мягко проговорила Зои, почёсывая уши щенка. – Этот чандусе разве что на закуску. – Марбл, – на этот раз грозный взгляд был уже у Найджела, и та, буркнув тихое «извините», с ожесточённостью принялась втягивать в себя взбитые сливки из молочного коктейля с карамелью. – Чтобы использовать ловушку бабушки Самсин, ту же самую, что мы применили для ловли Марбл, – Руми успела сделать жест рукой, дабы кумихо не переполошилась, – Нужно подобраться к чандусе поближе. Заставить её открыться. Это тяжело, учитывая, что она нисколько не конфликтная, предпочитает оборону атаке. Раз уж её даже строительство не выбесило, понятия не имею, что бы мы такое могли сделать, дабы выманить её на поверхность. – Твой морок, – Найджел произнес это настолько внезапно, что Марбл дёрнулась, глядя на него во все глаза: – Что? – Говорю, твой лисий морок, – специалист по квемулям обернулся к ней всем корпусом, – Сегодня в ответ на нашу идею выкурить её чандуса вернула на место камень. Если ты создашь иллюзию того, что мы, пока змея отдыхала, вырыли огромный тоннель, она, разумеется, попробует его закрыть. Снова применит свой... Не знаю, телекинез, чтобы переместить ещё пару валунов, ничего толкового у неё не выйдет, если ты будешь поддерживать иллюзию, и тогда она уже наверняка высунется сама, дабы взглянуть, что происходит, и тут как раз подоспеем мы. – Звучит гениально, – честно проговорила Мира, – И очень хорошо, что мы это прямо здесь обсудили, раз уж, как мы поняли, она подслушивает… Руми, что скажешь? – Мне тоже нравится этот план, – честно призналась глава охотниц, – В таком случае нам нужно вернуться туда глубокой ночью и попробовать это провернуть. Марбл, ты же сможешь сделать такую иллюзию? – Надо потренироваться, но в целом вряд ли будут проблемы, – кумихо сосредоточилась, водя в воздухе пальцами, – А если я... Тот камень заворожу, которым она нору прикрыла? С объектом, а не просто с землёй, мне куда как проще. – Это интересно, – Найджел сделал пометку в блокноте, и лисица тут же переключилась на него, заглядывая через плечо: – Ты посвятишь мне главу своего научного трактата? Да? – Подумаю, если не будешь мне докучать, – специалист по квемулям отодвинул её, тыкнув в лоб ластиком карандаша, на что Марбл, впрочем, совершенно не обиделась. Ночь настала, а с нею – и время убедиться, что в плане было одно весомое слабое место. Стройка спала, и охотницы, равно как и их друзья, пробрались на место действия без помех. – Меня потом нужно будет как следует накормить, – сразу обозначила Марбл и, получив уверительный кивок Руми, мол, проси хоть что, торжественно вздохнула, поднимая руки повыше, ни дать ни взять собиралась наколдовать не отсутствие камня, а целый дворец в облаках, – Приступим! Поначалу всё шло хорошо, булыжник зарябил, а затем и вовсе исчез, показывая то, что было по ту сторону – аккуратно проделанную нору, за которой обреталась чандуса. Охотницы не рискнули брать с собой фонарик, дабы охрана не погнала их прочь, и единственным источником освещения был таковой на телефоне, включенный Руми. Мира для порядка отвела телефон подруги в сторону, поскольку световые блики выхватывали сам силуэт камня, который, несмотря на наведённую лисицей иллюзию, никуда не делся, и именно здесь… Когда влажное чавканье доложило о том, что чандуса поднимает вовсе не дополнительные валуны, чтобы забаррикадироваться, а тот же самый камень, который закрывал её нору, всё, что успела Руми – это встретиться с испуганными глазами Зои, которая тоже поняла, в чём подвох. Тысячелетиями иллюзии кумихо были рассчитаны на людей, а никак не на квемулей! Ключевой особенностью человека являлось зрение, а потому изобразить девицу было достаточно, остальные органы чувств подстраивались под этот вид. Чандуса же, как подземная жительница, вероятнее всего, была подслеповата, и её не могла обмануть иллюзия, ведь она бы точно почувствовала ток воздуха, идущий от убранного камня. Зато применение магии, равно как и появление незваных гостей, ждущих непонятно чего, она учуяла безупречно, и теперь... – Все назад! – живо скомандовала Мира, и они бросились к лестнице, ведущей наружу из котлована. – Она не должна атаковать, – отупело проговорил Найджел, на что ему в ответ раздалось скрежетание зубов Марбл: – Какая разница, я сейчас рухну! Специалист по квемулям вовремя сообразил, что делать, и руки его подхватили уже не девушку, а пёстрое лисье тельце, иллюзия исчезла, порябив напоследок, и стало заметно, что валун поднялся уже на добрый метр. Мимолётно оглянувшись, Руми успела увидеть морду, действительно отдалённо напоминавшую оленью, у носа которой, однако же, мелькнул раздвоенный змеиный язык. Чего это она? Решила посмотреть, как её враги встретят достойный конец? То ещё будет зрелище, а уж какие красочные заголовки повсюду будут, «Известная K-pop группа была раздавлена булыжником в строительном котловане» – залюбуешься! Не зная, что делать, Руми, прикрывавшая карабкающийся по лестнице отряд с тыла, посвятила в сторону этой самой морды, уловила белёсые глазки, действительно равнодушные к источнику света, равно как и всё тело. Однажды они были в туре по Южной Америке, и им показали ту самую огромную змею, родственницу анаконды, кажется, титанобоа, которая в своё время обедала динозаврами. У чандусы было примерно такое же телосложение, скорее не длинная, а толстая, очень мускулистая. Змея высунулась из норы, словно царица, разглядывавшая жалких смертных, удиравших от неё, булыжник вращался прямо перед её головой, словно монетка, подкидываемая ловким фигляром, и она бы уже давно могла швырнуть этим булыжником в них, но... Пугала? Хоть бы просто пугала! Да, они увернутся, но грохот будет страшенный, а сейчас у каждого человека есть телефон, на котором есть камера, а заодно и выход в интернет, дабы было куда выложить очередную историю. Как оказалось, идея чандусы была куда как более изящной. Не успела Руми вылезти сама, как тот самый камень, подлетев поближе и остановившись в паре метров от них, грузно шмякнулся в густую грязь, обдавая весь отряд с ног до головы. Судя по рычанию, донёсшемуся от Миры, та вспомнила пару особенно замысловатых ругательств, которых приличной девушке знать было не положено, и, увы, не выпало чести озвучить, поскольку они были так густо измазаны, что открыть рот означало получить бесплатную пробу местных глинистых почв. Насилу отряхнувшись и освободив глаза от грязи, Руми смогла увидеть лишь промельк змеиного хвоста, снова исчезнувшего в норе. Булыжник вернулся за своей покровительницей и притёрся аккуратно к её убежищу, будто бы стоял там всё время. – Я из неё целую партию сумочек наделаю, – буквально кипела Мира, когда они, уже отмывшиеся и сменившие всю одежду, досушивались дома, – И Зои, не хочу ничего слышать о том, что ты любишь животных и ни за что этого не допустишь. А если ещё и Марбл рот откроет, эти сумочки будут отделаны лисьим мехом, так и знайте! – Марбл вообще молчала, и ты знаешь, вычёсывать грязь из хвоста – это удовольствие почище ваших волос, – взъерошилась кумихо, орудовавшая сандаловым гребнем. Обращение в человека далось ей нелегко, было заметно, что пальцы просвечивают, но лисица лишь сжимала челюсти. – Похоже, без помощи нам не обойтись, – вздохнула Руми, подпирая щёку рукой. Время было уже позднее, они очень устали, не говоря уже о провале, и, если не просить подмоги сейчас, тогда нужно ждать следующего дня, а это означало ещё одну бессонную ночь, с графиком певиц такое себе удовольствие. – Значит, всё же идём к Ёну, – оживилась Зои, отчего Найджел посмотрел на неё со скепсисом: – Как я и говорил, он вполне может послать нас на все четыре. Драконы не отвечают за змей. Чандуса это даже не имуги, а попросту… Пресмыкающееся с рожками. – А если мы его попросим? – вполне резонно спросила Руми. – Всё ещё имеет право отказать, – Найджелу и самому не нравилось, как это звучало, но сделать он ничего не мог. – Быть может, мы можем ему заплатить? – предположила Мира. – Чем? – на этот раз со своего места отозвалась уже Марбл, которая вернулась на кухню и теперь чинно распаковывала кокосовое желе, взятое из холодильника, – Вы, люди сильно переоцениваете эти свои деньги. – Найджел, что любят драконы? – устроив заснувшего Тори в корзинке, спросила Зои. – На самом деле, много разного. Магические артефакты, редкости, древние знания... Сомневаюсь, что у нас есть хоть что-то из этого. – У нас есть несколько лимитированных линеек женской одежды и аксессуаров, а ещё пара наших дисков на виниле с автографами, – тон Миры был мрачным, но Руми не могла не усмехнуться: кто бы мог подумать, что однажды это будет не достоянием, а мусором? Снова воцарилось молчание, а затем Зои откашлялась с той самой интонацией, которая означала «у меня идея». – Что? – не поняла Мира. – Я предлагаю использовать самое низкое оружие в арсенале человечества, – макнэ сделала глубокий шумный вдох, – Лесть. Мы будем его хвалить. Мощно. Безбожно. Так, чтобы аж самим тошно от себя было. – Так, ещё раз, – Найджел даже перестал шуршать совершенно бесполезным томиком с пожелтевшими страницами, – Ты предлагаешь задобрить лазурного дракона, Хранителя Востока… комплиментами? – А почему нет? – совершенно искренне переспросила Зои, – Разве же в легендах не говорится, что драконы существа гордые? Куда ни плюнь, они постоянно требуют поклонения, уважения, задабривания дарами – так, быть может, они не равнодушны к тому, когда кто-то говорит, мол, какие они потрясающие? – Это... – Найджел открыл рот, но так и не решился возразить, – Если подумать... Это настолько глупо, что может сработать. – Ну предложи что-нибудь получше, – буркнула со своего места Мира, на что парень помахал рукой в воздухе: – Я не собирался никого обижать. Но правда, мне не встречались мифы, где драконы слышали бы искреннюю похвалу от смертных. Да и поклоняются им обычно от страха либо льстят с целью обмануть. Времена сейчас изменились, люди и драконы редко пересекаются, и прогноз погоды мы узнаём от климатологов, а вовсе не в храмах, где молятся Ёну и его подобным – если сейчас вообще осталось подобная поклонение. Так что, если кто-то придёт к нему и просто восхитится... Вероятно, он заинтересуется. – А если нет? – Руми не хотелось никого обламывать, но это был закономерный вопрос. – Выставит нас, всего-то, – пожала плечами Мира, – Как по мне, мы ничего не теряем, если не считать гордости. Зои, без обид, но мы популярная группа, столько лет сражались с демонами, а тут должны ползать практически на пузе... Мне не очень это по душе. Кто он вообще такой? – Если мифология права, он то самое существо, которое может раздавить и стройку, и чандусу одним движением бровей, – против фактов Найджела оружия не существовало, так что танцовщица вздохнула, утыкаясь лбом в согнутые колени: – Ну и чёрт с ним, подумаешь. Только давайте не я, ладно? А то чего брякну, и он решит этими... Своими бровями двигать. – Я могу изобразить почтительную кумихо, – почуяв возможность продемонстрировать талант, даже замахала хвостом Марбл, – Опущу глазки, буду трепетать. Так или иначе, он мужчина, а по части обращения с мужчинами лисам равных нет. – Ну и верь в это, если хочешь, – устало огрызнулась Мира, однако же не решаясь спорить на тему того, что подобное поведение Марбл наверняка давалось лучше, чем ей самой. – Что ж, если возражений нет, – Руми оглядела всех собравшихся, – Тогда идём уговаривать лазурного дракона, чтобы... помог нам выковырнуть одну несговорчивую змею из-под земли. Я же всё правильно понимаю? Буквально вознесём ему молитвы, как в старые добрые времена, глядишь, проникнется ностальгией и правда поможет. – Не будем настраиваться на провал, – улыбка Зои была лучезарной, – Он ведь правда крутой, да, ерошистый чуток и высокомерный... Но кто идеален? – Ещё немного, и я подумаю, что ты на него запала, – подозрительно сощурилась Мира, на что макнэ группы замахала в воздухе ладошкой: – Скажешь тоже!.. Знаю, что ситуация патовая, но мне жутко интересно, как живут драконы. – Если мифология не врёт, то во дворцах и в роскоши, – отозвался Найджел, шагая в портал вместе с ними.