Глава 13

Мира прекрасно понимала, что у Самсин в приоритете вовсе не квемули, а Руми, которую ты знала ещё сызмальства, но танцовщица не смогла удержаться от комментария «И Вы туда же», когда покровительница деторождения, встретившая их после разборки с понхваном, узрела нежданную добычу Найджела: – Ух ты, какая рыбка. – Хотите, как приготовлю, Вас тоже угощу? – не остался в долгу юноша, на что Самсин даже всплеснула узловатыми руками: – Какой хороший мальчик. С большим удовольствием. – Одной мне кажется, что есть эту тварь так себе идея? – пробурчала Мира, пока специалист по квемулям поправлял один из листьев, заворачивавший могучую тушу, которая уже начала слегка слизиться, как и всякая свежая рыба. – Да нормально всё будет, я сейчас плохой пример приведу, но в том же Китае есть своя книга по местным созданиям, называется «Легенды гор и морей», так вот там буквально на каждое существо примечание из разряда «съешь – и перестанут болеть зубы» или вроде того. – Зубы у меня не болят, но теперь действительно интересно, от чего исцеляет рыба-оборотень, – наконец смирилась танцовщица, тогда как Самсин переместила их обратно в квартиру, – Я сегодня филонила. Надо было вернуться на репетицию... Или не надо, – сверившись с телефоном, передумала девушка, – Остальные идут обратно. Спрашивают, заказать ли доставку. – Я никуда не уезжаю, – взгляд Найджела помрачнел. – Да в курсе я, в курсе, не хотела задеть твою профессиональную поварскую гордость. Но, словом... – она вдруг замешкалась, пока юноша, сгрузив свою ношу в раковину, принялся подтачивать нож, а ещё выбирать доску для разделки, – Ведь однажды мы и правда... закончим всё это. Вернём Руми Джину, будет то самое «долго и счастливо», глядишь, и своими делами займёмся без… всего этого. И ты тогда... Просто уйдёшь? – Так ведь от меня толку больше не будет, – это была совершенно нейтральная информация, абсолютно логичная, но Мира вдруг почувствовала, как в груди у неё кольнуло. Свыклась с ним, что ли? – Знаешь, даже если не будет никаких этих разнообразных тварей, мы ведь могли бы… Продолжить общаться, раз уж сфера твоих интересов – это так и так корейская культура, тебе ведь можно никуда не уезжать, поселился бы где-нибудь неподалёку... Заходил бы в гости. Сказала – и обругала сама себя. Выглядело настырно, совсем не в её стиле, Мире казалось, что она разоружается из тяжеленного доспеха, и её неловким пальцам всё никак не даются заклёпки, будто бы наполовину сняла, наполовину осталась, и вторая часть тянет вниз. А ещё танцовщица подошла посмотреть на разделку, на то, как ловко Найджел вытащил внутренности, а затем одним отточенным движением отделил филе от костей, такое едва ли на передачах профессиональных поваров увидишь, а тут вот, можно сказать, за бесплатно. И… Поневоле залюбуешься. – А оно вообще уместно будет? Не то, что я поселюсь в Корее, работу-то я себе найду, – он шмякнул огромный кусок рыбы на отдельную тарелку и в который раз порылся в шкафчике с инструментами, – Есть пинцет для костей? – Не припомню, но, может, Зои когда-то покупала, – с бытовым вопросом было куда как проще, Мира ощутила в себе безотчётное желание схватиться рукой за локоть, совсем как в детстве, когда получала на орехи от вечно занятой матери за то, что не слушалась в младшей школе, и звучало «Опять ты нас позоришь», до того, как танцовщица научилась показывать зубы, – Да... Конечно будет уместно. Мы ведь подружились. Вряд ли мы всех квемулей из твоих книг найдём, будешь ещё про каких-нибудь рассказывать или... Другие темы найдутся. Мы тебе про фанатов, про то, что нам такое чудесатое в письмах приходит, в общем, нормальное общение нормальных людей. Найджел закончил с рыбой и очень долго мыл руки, дабы избавиться от запаха тины, а затем, залезши в холодильник и достав всё необходимое для маринада, принялся перемешивать специи и соус в миске с таким видом, будто от этого зависела его жизнь. – Ладно, не буду тебе мешать, позови, если понадобится помощь, – Мира развернулась, и уже на выходе из кухни услышала тихое «Спасибо». Оглянулась через плечо: – За что? – За то, что не делаете вид, что я вам интересен, а… – он помедлил, не отрываясь от соуса, но затем лишь вздохнул, – Не знаю, как это сформулировать. Решив не давить и отчего-то улыбнувшись сама, Мира вышла в коридор ровно для того, чтобы услышать щелканье двери. Зои написала, что в студии возникла путаница с расписанием, кто-то из восходящих интернет-звёзд перехватил время, так что девочки не стали давить авторитетом. Мира была с ними согласна, современность наполнялась творчеством, и в целом танцовщица это скорее приветствовала. Так что пусть их, возможно, вскоре на свет родится ещё одно новое видео, а может быть, и новые исполнители. Лица подруг, однако же, были отмечены раздумьями. Тори, спущенный на пол, вприпрыжку побежал в сторону кухни, дабы разнюхать, что там такое делает Найджел, и Марбл тоже последовала за щенком. – Я не отлынивала, честно, и вы сами сказали, что не надо возвращаться, – разглядев замыкающего цепочку охотниц Бобби, оговорилась Мира, на что тот, закрыв дверь с такими предосторожностями, будто позади крылось кровожадное чудовище, вдруг посерьёзнел: – Девочки, я долго готовился, и... Перед смертью не надышишься. Знайте только, что я вас ни в чём не обвиняю, лишь хочу понять, как мне действовать дальше. Тут уж все трое охотниц насторожились, Найджел перестал позвякивать посудой, но затем продолжил с утроенной интенсивностью, словно понимал, что его данный разговор точно не касается. Мира бросила взгляд утопающего на Руми, но та ответила ей таким же рассеянным выражением лица, а затем на правах лидера кашлянула: – Что такое? Чем мы тебя взволновали? – Что ж, – Бобби даже вытащил из кармана носовой платочек, утирая лоб, – Вы... поймите, если у вас проблемы с законом, мне нужно знать, чтобы подготовить юристов. Если какой-то фанат перешёл черту и начал вас преследовать – я обращусь в агентство безопасности. А если… – его голос дрогнул, – Вы нашли другого менеджера... Скажите мне честно, я переживу и подготовлю для него всё необходимое, чтобы... Зои издала нечто похожее то ли на писк, то ли на кашель. Они около пяти лет охотились на демонов – и сейчас, когда без малого спасли мир, сменили род деятельности, Бобби в коем веке что-то заметил. Впрочем, а чего они хотели? Ни у одного менеджера в здравом уме не возникнет мысли вроде «А уж не связаны ли как-то мои подопечные с созданиями корейской мифологии?». Руми надо было действовать быстро, и она, подчерпнув Бобби под локоток, подвела того к дивану, прося сесть: – Бобби, выслушай нас очень внимательно. Самое главное, что ты должен знать: никаких проблем с законом, никакого преследования, и ты – лучший менеджер на всём белом свете, мы бы ни за что не поменяли тебя ни на кого другого. – Хвала небесам, – рвано выдохнул он, – А то я уже такого себе надумал, что хватило бы на пару недель бессонницы. То есть я просто себя накручиваю, и на самом деле всё в порядке, и вы просто... В творческом поиске? Охотницы переглянулись снова. Раньше, когда демоны никоим образом не касались Бобби, можно было держать того в неведении и дальше, но теперь, учитывая, что в его квартире урон какси, отпираться было бы глупо. Как ни крути, а Руми не могла ему скормить что-то вроде «Ты знаешь, мы тут почитали и решили, что у тебя там живёт улитка-оборотень. Только не смейся». В итоге либо всё – либо ничего. – Всё относительно в порядке, только, возможно, прозвучит... немного сумасбродно, – улыбнулась Руми, отчего брови Бобби взлетели под самые корни волос: – Сумасбродно? Кто-то из вас выходит замуж? Или... – он заговорил ещё тише, – Намечается ребёнок? Я не осуждаю, если что, это прекрасно, нам только нужно подготовить релиз... – Да нету ничего! – прямо-таки рявкнула Мира, и подруги обратили на неё взгляды, полные изумления, поскольку реакция была бурной даже для неё, – Руми, говори уже, а то я начну об стену головой биться. – Ладно, ладно, – полукровка в коем веке жалела, что именно она лидер группы, и основная обязанность в этом нелёгком разговоре ложится на неё, – Видишь ли… Ты уже знаешь Найджела и Марбл, они появились в нашей жизни не просто так. В Корее есть… Существа помимо людей. Они были всегда, но сейчас проявились... Более ярко. Такое иногда бывает. Их называют квемули, и мы... Словом, приставлены следить за ними. – А, – лицо Бобби ровно на секунду изобразило понимание, – То есть мы с вами легенду группы меняем? Типа не охотницы, а... – Да нет же, – Мира прошла на кухню, а вернулась уже с Марбл, которая с довольным видом оттирала нос от соуса, в который точно сунулась под ворчание Найджела, – Тут проще показать. Вот, например, она – кумихо. Только не крутая девятихвостая, которая вытащит без наркоза печень всякому, кто подойдёт ближе, чем на километр, а молодая. Марбл, покажи ему. – А где «пожалуйста»? – занудела лиса, но, встретив убийственно грозный взгляд, фыркнула, – Имей терпение, сейчас. Когда новая знакомая заархивировалась в небольшую двухцветную тушку, Бобби замер, всё ещё думая, что это какой-то трюк, так что Марбл, следом за Мирой полагая, что нет ничего лучше физической демонстрации, подошла к нему поближе, запрыгивая на диван и обнюхивая человеческую руку. К чести менеджера, он не вскочил с визгом, а так и остался сидеть. Охотницы ждали. Наконец Бобби с силой растёр лоб: – А... Мой рабочий день уже окончен? Мне, кажется, нужно выпить. – В холодильнике есть пиво, – Руми сделала неопределённый жест рукой, однако Зои, расшифровав его, действительно выдвинулась в нужную сторону, – Только это ещё не всё. – Я весь внимание, – Бобби покосился в сторону кухни, – Тот юноша тоже... – Нет, он как раз специалист по квемулям, и он же говорит, что, возможно, та твоя новая горничная… не горничная. Ты только ещё больше не нервничай, она не опасна, напротив, скорее всего, тебя побаивается. Это урон какси, улитка-оборотень. – Улитка-оборотень, – как только Зои вернулась, передав ему холодную серебристую банку самого обычного корейского пива, Бобби помешкал всего мгновение, а затем щёлкнул ключом, делая большой глоток, – Звучит... Практически мило. Так и давно... Вы этим занимаетесь? – Недавно начали, с подачи бабушки Самсин, вы сегодня встречались, – решив, что самое страшное позади, продолжила говорить Мира. – Та старушка в ханбоке? – Всё верно. На самом деле она не просто старушка, а божество деторождения, и по совпадению моя крёстная. – Вот как, – второй глоток был побольше, и Бобби в очередной раз растёр лоб, благо теперь уже с левой стороны, так что красные пятна, которыми он пошёл, непроизвольно подумала Руми, сейчас уравняются с другими, с противоположной стороны, и выйдет практически симметрично. – Ну а её вы как нашли? – голос менеджера звучал глухо, но было похоже, что в обморок он не собирается, лишь по чуть-чуть узнаёт правду, и сейчас его палец показывал на Марбл, которая наморщила нос от пива и отошла чуть подальше, укладываясь на мягком. – А она... с нашим соседом жила, хотела его печень съесть, но потом передумала, – ещё более неловко улыбнулась Зои, – И вообще пообещала никого не есть. Так что мы... привлекаем её к делу, чтобы не скучала. – Печень съесть, понял, – Бобби поморгал пару раз, а затем, глубоко вздохнув, снова оглядел подруг, – Это звучит как... Нет, я вас не обвиняю, как ни расскажи, оно так и так будет звучать безумно, и… у меня в квартире оборотень. И вы снимаете клип с настоящей лисой, которая может есть печень, но не ест печень, но с другой стороны ведь это же хорошо, не зависимость, не выгорание, просто мои девочки периодически охотятся на какую-то неведомую хтонь из корейской мифологии – да я должен радоваться, что ничего серьёзного не происходит. – Мы не то чтобы охотимся, мы скорее наводим порядок, чтобы ни люди, ни квемули не сталкивались, – осторожно улыбнулась ему Руми, только сейчас понимая, что в целом их прошлое, где они дрались с демонами, действительно способное повергнуть Бобби в суеверный ужас, не всплывёт в этом разговоре. Оно и к лучшему? Однозначно к лучшему, на сегодня правды достаточно. Со стороны кухни послышался звук шкворчания рыбы на сковороде, поплыл запах маринада, и Найджел выглянул в дверной проём: – Если вы закончили, давайте все вместе поедим? Скоро будет готово. Оставайтесь. – Молодой человек, выходит, я должен выказать Вам свою признательность, ведь раз Вы специалист в области… этих существ, значит, Ваши знания оберегают моих девочек от бед, – наконец собравшись с мыслями, проговорил Бобби. Найджел мимолётно удивился, но затем, буркнув «наверное» и стараясь не вспоминать понхвана, всего около часа назад загнавшего его на дерево, снова вернулся к сковороде, колдуя над ужином. То ли пиво начало действовать, то ли сам Бобби переварил поступившую информацию, однако же, когда охотницы, их новые знакомые и менеджер сели за стол, он, казалось, расслабился: – Итак, у меня в доме живёт улитка-оборотень. Что я должен знать, чтобы не накосячить? – Урон какси согласно мифологии очень нежные создания, и требуется вся доступная деликатность, чтобы не причинить ей вред, – отозвался Найджел, раскладывавший по тарелкам салат в дополнение к рыбе, – Вы должны знать, что она не желает вреда, а заслуживает милость небес хорошими делами. Она живёт в той раковине, что Вы недавно подобрали, можно сказать, что Вы предоставили ей дом, и теперь она делает всё возможное, чтобы Вас порадовать, например, наводит порядок, пока вас нет, согласно некоторым легендам даже готовит ужин. – Ох, – Бобби посмотрел в тарелку, и его лицо вдруг наполнилось печалью, – Так она там, может, старается, а меня и дома нет, представляю, как ей грустно. Не то чтобы она обязана, но... – Он хорошо справляется, – шепнула на ухо Мире Зои, и та сосредоточенно кивнула, всё ещё готовая к любому раскладу и не особо расслабленная. – Самое главное – не вынуждать её идти на контакт, – продолжил Найджел, – Сказки говорят, что иногда мужчины силой просили урон какси выйти за них замуж, и добром это не заканчивалось. Встревоженные глаза Бобби тут же поднялись на специалиста по квемулям: – Какое зверство! Я бы никогда в жизни так не сделал, видано ли дело... Нет, за такое и в тюрьму сесть можно, да и мне бы в голову не пришло... Нет, ни за что на свете! Не потому, что она оборотень, а потому что... Отвратительно. Руми улыбнулась, глядя на Найджела, мол, я же тебе говорила, и тот махнул в воздухе палочками, несмотря на разговор продолжая есть: – И хорошо. Я могу лишь предположить, что от слаженности её действий, от привыкания её к человеческому жилищу зависит сама форма урон какси. По сути она улитка, и ей, в отличие от лисы или, скажем, рыбы, – он вовремя уловил грозный взгляд от Миры и не сделал акцента на видовой принадлежности упомянутых оборотней, – Требуется очень много времени, чтобы сладить с новым обличьем. – Как я понял, она считает себя обязанной, но ведь я не знал, кого подбирал. Я ценю, что она делает, но... В нашем мире за такую работу положено платить, и... Как я могу это сделать? Она там по хозяйству хлопочет, а я просто прихожу на всё готовое, это ведь несправедливо. – Прозвучит несколько сексистски, но конкретно для урон какси это способ самосовершенствования, – снова заговорил Найджел, – Увы, мы не знаем, что бывает, если просто разрешить ей доделать работу и не мешать, быть может, она уйдёт, быть может, выйдет на контакт, если ей будет уютно, но я точно знаю, что никакого вреда людям это создание чинить не собирается. Тем более Вам. В её глазах Вы – благодетель. – Так, что ж, – Бобби едва заметно зарделся при слове «благодетель», но быстро закашлял, дабы скрыть смущение, – Пожалуй, оставлю ей на холодильнике блокнот на магните, чтобы, если ей чего надо или хотела бы пообщаться, могла оставить мне записку. Буду благодарить её, стараться не разводить беспорядок… Подойдёт? А там уже... Если сама решит пообщаться, ну, поди, высунется. – Это самое мудрое решение, которое только могло быть, – улыбнулась ему Руми, – Честно говоря, мы сами собирались прийти всем скопом и поговорить с ней, но сейчас я понимаю, что скорее напугали бы её до полусмерти. – Всё правильно, тут я должен справиться сам, но, если что, скажу вам, как оно всё идёт, – кивнул Бобби, а затем улыбнулся, – И всё же удивительная история. Квемули, оборотни... Вот честно, последнее, о чём бы подумал, если бы вообще подумал. – Поверь, мы тоже, – усмехнулась Зои, а затем, в который раз повозив кусочек в соусе, обратилась к Найджелу, – Это вы с Мирой на сельский рынок умудрились забежать? Рыба просто потрясающая! – Ну... Можно и так сказать, – буквально чуя затылком взгляд танцовщицы, кивнул Найджел, на что Бобби оживился, смотря на них: – А вы, выходит, не просто помогать старушке уходили, а тоже... На какую-то миссию отправились? – Мы видели настоящего корейского феникса, но по поведению он всё равно что курица, – проговорила Мира, тут Зои не выдержала, фыркнула, расхохоталась, и к ней присоединились остальные, прощаясь с хлопотами и недомолвками этого сумасбродного дня.