Глава 22

Проснулась Руми от прикосновения уже совершенно других рук, узловатых и при этом бережных. Самсин. – Лежи, девочка, – покровительница рожениц мягко дотронулась до её плеча, когда Руми закономерно хотела приподняться на локтях, дабы выйти за пределы комнаты. Из угла сверкали буркала Дерпи, который мягко вильнул хвостом, заметив, что хозяйке лучше, а затем и подошёл поближе, подставляя под руку девушки лобастую голову. – Я в порядке, правда, – мягко отозвалась Руми, вглядываясь в добрые глаза старухи, – А остальные как? И... Как ты нас нашла? – Старый лис кликнул, – в тоне Самсин не было никакой настороженности, она скорее волновалась за самочувствие своей воспитанницы, – Кума большого вреда не причинила, вы крепкие, оклемаетесь. Найджел хотел всем бульона сварить, но я остановила, он из стороны в сторону качается, если на ноги встаёт. – Надо было не брать его на вылазку, – Руми потёрла висок, отозвавшийся неприятной болью, как при мигрени, а затем встрепенулась, – Чинхо сказал мне, что я… Мой отец был человеком? Не демоном? Самсин помедлила, шевеля губами. – Бабушка, ну пожалуйста, – едва ли не взмолилась глава охотниц, и наконец та вздохнула: – Всё так. Из того, что я знаю, Миён развлекалась в ночном клубе, порядком выпила, и да, твой отец был человеком, хотя он, увы, никогда не знал о твоём существовании. Неприятно такое говорить, всё же каждому ребёнку хочется, чтобы он был желанным, а не... – Ты знаешь, – Руми неожиданно улыбнулась, – Всяко лучше, чем считать себя отпрыском демона. Хотя я понимаю, почему Селин ничего мне не сказала. Самсин едва заметно кивнула в ответ, тогда как девушка задумалась. Мать была для неё некоей недостижимой, если не сказать, идеальной фигурой, которая воистину чудом совмещала охоту со сценой, никогда не жаловалась, была доброй, милосердной, жертвовала на благотворительность и вообще встречала все тяготы с улыбкой. Если подумать, Руми уже была достаточно взрослой для того, чтобы верить в подобные сказки: в реальности такого человека никогда бы не существовало. А раньше ведь ругала сама себя, когда после бессонных ночей приходится ещё и на репетицию идти, и так тяжело, что хоть волком. Ой, как же хорошо, что, оказывается, временами и мама могла позволить себе быть оторвой. К тому же, если бы ни Миён, её, Руми, не было бы на свете, даже если это самое появление на свет стало концом для её матери. – Оклемалась, значит, – раздался довольно бережный стук в дверь, и на пороге возник Чинхо. Руми изумлённо вздёрнула брови, но вовсе не потому, что мэгу остался, а потому что на его сапоге из сыромятной кожи, грозно ворча, висела Марбл в лисьем обличье. Человеческий силуэт над ней колыхался, словно дым, кумихо и хотела бы предстать во всём великолепии, но, похоже, кума напиталась и ею, так что лисице только и оставалось проявлять вот такой вот щенячий протест. Марбл ненадолго отвлеклась, пару раз вильнула хвостом в сторону Руми, а затем с прежним усилием вцепилась зубами в сапог. – Она думает, что я хочу тебе навредить, скажи ей, что у меня нет таких намерений, – довольно вежливо попросил Чинхо, и Руми снова перевела глаза на кумихо: – Он говорит правду. Спасибо, что волнуешься. Марбл отвалилась как по сигналу, распластавшись на полу чёрно-белой тряпицей, и Самсин сердобольно подошла поближе, сгребая тушку на руки, откуда та, правда, не переставала следить за своим сородичем, сморщив нос. – Мы можем поговорить наедине? – спросила Руми, и Самсин пусть и нехотя, но вышла вон: – Пусть он и квемуль, но если бы он не воззвал ко мне, вы бы так и остались в том злосчастном музее. Так что в какой-то степени я ему всё же доверяю. Я тоже, подумала про себя Руми, но вслух ничего не сказала. Когда дверь закрылась, она указала мэгу на свободный стул. Тот сел, а затем обратила внимание на хэчхи: – Я их только на картинках видел, правда ягодами пахнет. – Я тоже удивилась, лично мне напоминает какой-то дорогой ароматизатор воздуха, – Руми несмело улыбнулась, и Чинхо улыбнулся следом, однако быстро скрыл это за практически официальным поражением лица. Потянулось долгое молчание, пока оба соображали, что сказать друг другу. – Заражение, – наконец решилась Руми, полагая, что за спасение можно отблагодарить и позже, – Ты сказал, что мой... Я теперь не знаю, как его называть, но он был паразитом. Как и в твоём случае… Один и тот же демон, я права? – Полностью, – в глазах Чинхо мелькнулт нечто, схожее с уважением, – Ёнгхон-сильхон. Эксперимент над душой. Так называют это они сами. Единицы демонов умеют делать такое, эта техника противно им самим, ведь по сути они разрушают, а тут надлежит созидать, создавать нечто новое, пусть и наделённое их же силами. Видишь ли, для того, чтобы появился на свет я, я в утробе моей матери умерли другие лисята. А чтобы родилась ты, пожертвовала жизнью уже твоя мать. Не считай это своей виной, мы так выживали. – Я ещё обдумаю, но в целом сделанного уже не воротишь, – Руми вздохнула, притягивая к себе подушку, чтобы обнять, но вместо этого поближе пододвинулся Дерпи, и она благодарно зарылась носом в округлое ухо, – А как оно… Я имею в виду, как накладывают это самое заклятие? – Хочешь спросить, ощущала ли твоя мать боль? Глава охотниц кивнула, понимая, что она и страшится, и жаждет услышать ответ. – Тут могу тебя порадовать, насколько вообще возможно, – снова заговорил Чинхо, – Это напоминает дымку. Жертву парализует всего на мгновение, ей даже не больно, она не понимает толком, что произошло, это не сопровождается ни кошмарами, ни телесными проявлениями, кроме поздних сроков развития плода, но там оно уже неизбежно, ведь крови смешиваются, и каждая жаждет разного. Так что, если тебе в голову лезло изнасилование или вроде того, его, можно сказать, и не было. Лишь заклятие. – Если ты это знал, – спустя время снова заговорила глава охотниц, – То почему хотел расквитаться со мной? Улыбка Чинхо вышла натянутой: – Согласен, я должен был быть умнее к этому возрасту, но правда в том, что некоторые раны, нанесённые жизнью, заживают из рук вон плохо. Я удивился, когда почуял его запах от тебя, и... Хотел причинить боль ему? Но если ты ничего не знала, и он ни разу не дал о себе знать, то у меня есть только один ответ на этот вопрос. – Какой? – Такой, что твоя мать убила этого самого демона. Увы, само заклинание не исчезает от подобных действий. В любом случае, она защитила тебя, даже если и принесла себя в жертву, решившись дать тебе жизнь. – Вот оно как, – кусочек паззла, которое Руми и не рассчитывала когда-либо увидеть, встал на место, и девушка замолкла, прислушиваясь к звукам снаружи. Оттуда раздавалось бурчание Найджела, у двери послышался неровный топот, кажется, Миры, ей что-то визгливо ответила Марбл, но они не ссорились, наперебой стараясь обеспечить подруге лучшие условия, и о, Руми была им как никогда признательна. – Спасибо тебе огромное за помощь, за правду и за то, что ты оставил меня в живых, – наконец решилась она, глядя Чинхо в глаза, – Несмотря на то, что ты живёшь гораздо дольше, чем я, уверена, это было нелёгкое решение. – На самом деле, – он усмехнулся, – Когда ты потеряла сознание, я вдруг понял, каким дураком наверняка выглядел со стороны. После всего, что я видел в этом мире, посвящать жизнь мести – какая же, право, глупость. Я мог быть самым обычным лисом, который однажды выкопал бы нору, завёл подругу, наплодил лисят, а потом закончил жизнь в силке особо удачливого охотника и стал бы шубой его жены, точнее, от силы воротником, – он поправил собственный ворот рубашки, и Руми, не сдержавшись, хихикнула, – Но вместо этого посмотри, где я и что со мной стало. Не сказать, что мой путь был устелен розами, лисы меня не принимают, я пахну иначе, а ещё у меня нет хвоста. – Я совсем не поняла этой детали про хвост, – понятия не имея, насколько это болезненно, всё же решилась спросить Руми, – Зачем было так тебя калечить? – Всё дело в путях совершенствования, – он едва слышно прицокнул языком, садясь поудобнее, – Видишь ли, там, где человек проявляет любознательность, зверь захочет оставаться зверем. Лишённый принятия других лис, я должен был озлобиться и всё чаще и чаще обращаться к своему демоническому огню, а ты видела, насколько он разрушителен. – Я также видела, что ты сделал всё возможное, чтобы не повредить музею, – крайне деликатно отозвалась Руми, а затем, ощутив себя в достаточной степени готовой к тому, чтобы покинуть постель, выскользнула из-под одеяла, осторожно потягиваясь. Ноги держали, и Чинхо с интересом смотрел, как она проходится по комнате. – У меня был хороший учитель, и он привил мне любовь ко всем проявлениям человеческой культуры. Так что я бы скорее сдох, нежели бы повредил что-либо в музее. Свиток тоже цел, правда, теперь проклятого флёра над ним нет. – За это тоже огромное спасибо, – Руми протянула ему руку, – Будем знакомы, теперь не как враги или вроде того, а как... Можно ли сказать, что мы в какой-то степени сводные брат и сестра? Мэгу задумался, девушка было подумала, что взболтнула лишнего, однако же на его лице появилась довольная улыбка: – Вот так-так, самая настоящая младшая сестра! Да, пусть будет так, какая забавная идея. Не знаю, насколько тебе будет интересно общаться с таким стариком, как я, но, быть может, из этого и выйдет чего толковое. Как я понял, задача перед вами стоит не такая лёгкая, так что буду рад помочь. К тому же, – тут его лицо приобрело действительно хитрое лисье выражение, – Чёрно-белая барышня согласилась сходить со мной на свидание, мы так договорились. – Ох, так вот чего она такая недовольная, – Руми засмеялась, но быстро приложила руку к груди: солнечное сплетение отозвалось болью, похоже, к этому приложила свою энергетическую лапу кума. – Обещаю не чинить ей никакого вреда, – рука Чинхо изобразила некое подобие скаутского жеста, а затем он поднялся следом за хозяйкой комнаты, – Пожалуй, что тебе тоже пора поесть, чтобы как можно скорее восстановить силы. У меня от этой противной твари тоже привкус во рту остался, буду рад чем-нибудь перебить. По ту сторону двери царило оживление: если охотницы относительно смирились и уже сидела за столом, пока Самсин колдовала над плитой, то Бобби ходил как неприкаянный то туда, то сюда, и даже всплеснул руками, когда Руми наконец вышла: – Ты в порядке? О, я уже думал, меня инфаркт хватит! Кажется, это была невероятно серьёзная разборка, я должен был подготовить вас куда как лучше! – Ну а что бы ты сделал, спецназ вместе с нами отправил? – резонно заметила Мира, устало простиравшая лицо. – Не знаю, – Бобби снова прошёлся от стола до плиты, но, заметив, что Самсин грозно поднимает в его сторону поварёшку, мол, не мельтеши, всё же уселся на предложенное место, – Предлагаю вот Чинхо билеты в первый ряд на ваш будущий концерт. А он отказывается. – Не привык к шуму, но спасибо за предложение, – было похоже, что лис уже который раз обозначает свою позицию, однако из-за волнения Бобби приходится повторять одно и то же снова и снова. – Я просто обязан записать как можно больше, – несмотря на то, что ручка в его руках дрожала, Найджел, однако же, подвинул стул поближе к мэгу, – И о твоём наставнике, и о твоей жизни, и вообще всё. Можно мне всё? – Не жадничайте, молодой человек, – прищур Чинхо выглядел смешливо, и Руми мимоходом подумала, что её названный брат отлично вписался в их компанию. – Подаренная мной шкатулка для тебя какая-то шутка, что ли? – посреди комнаты хлопнуло, и перед всеми собравшимися предстал Чхоннённ, который, завидев мэгу, оскалился, – А эта нечисть что здесь делает?! – Э, брат, полегче, – несколько обескураженно заворчал Чинхо, – Уметь не значит делать. – Чхоннён, он нам очень помог, не наезжай на него, пожалуйста, – Зои было встала, но пошатнулась, и Руми с удивлением увидела, что не склонный к помощи лазурный дракон подхватывает её под локоток, сажая обратно: – Только посмотри на себя, так и откинуться недолго. Ещё раз: почему ты меня не позвала? – Сочетание стихий, это была кума, заключённая в картину, – терпеливо пояснил Чинхо. Чхоннён обернулся на него с прежним возмущением, но всё же задумался, кивнул, мол, действительно так, но затем потыкал указательным пальцем в грудь мэгу: – Но если я узнаю, что ты вредишь моим собратьям... – То что? – демон-лис не поменял облик, однако же с краешков его губ показались завитки пара, – Драться будем? – Чего это они? – склонилась поближе к Найджелу Мира. – По легендам, мэгу настолько могущественны, что могут убивать драконов и забирать их печень, – также негромко пояснил ей специалист по квемулям. – Оно мне надо? Я лучше в магазине куплю чего повкуснее, ни к чему мне такие риски, я слишком стар для этих замесов, – дым прекратился как по команде, и Чинхо похлопал дракона по плечу, – Померились кое-чем и хватит, мне нет нужды начинать войну с вашим чешуйчатым племенем. Подружку твою я тоже не трону. – Подружку? – вообще-то он должен был быть возмущён, однако казалось, что Чхоннён скорее испытывает недюжинное смущение, – Она мне благодетельница, не более, помогла в трудную минуту, и теперь я, как честный дракон, должен вернуть ей долг! – Вот как, – мэгу переключил внимание на Марбл, которая, заметив его взгляд, тут же помрачнела, – Кстати о долгах. Помнится, они красны платежом. – Да помню я, помню, сегодня вечером, ага? – вид её выражал усталую покорность, но, благо, Чинхо не собирался злорадствовать: – Да, обратно я тебя тоже провожу, а захочешь снова увидеться… – Ни за что на свете. – …дам тебе свой номер телефона. – Господин лазурный дракон, – закончив кулинарить, Самсин принялась позвякивать чашками, – Поешьте с нами, или у вас дела? – Я предпочитаю рыбу, а не долго проваренный труп курицы, но спасибо, – Ён снова бросил сосредоточенный взгляд на Зои, и, пока остальные охотницы и их друзья делали вид, что ничего особенного не происходит, пробормотал, – Всё равно не забывай про шкатулку, когда стихии... Ты поняла. – Да, – на щеках макнэ группы появился лёгкий румянец, – Спасибо, что беспокоишься. – Глупости, я всего лишь возвращаю долг, – он щёлкнул пальцами и снова исчез, ослепляя вспышкой, на что Самсин, покачав головой, поставила на стол красивый золотистый бульон, полный лапши: – Какое же всё-таки гордое племя эти драконы... Ешьте аккуратно, ещё горячо. В бульоне не было ничего замысловатого, однако же охотницы почувствовали, что силы капля по капле, но возвращаются к ним. – Бобби, – окликнула Руми, – Ты будешь сильно на нас ругаться, если мы проведём этот день без репетиций и прочего? – Что ты, разве же мне надо, чтобы вы выгорели? Тем более, когда я теперь знаю, чем вы занимаетесь помимо собственной карьеры, – менеджер в это же самое время вертел в руках Тори, который силился лизнуть его в нос, виляя хвостиком, – Отдыхайте, расслабляйтесь и постарайтесь хорошенько выспаться. – Я помру, если не уточню, – Найджел переключил своё внимание на Чинхо, – О Пильсоке. Том в твоём наставнике, ты говорил, что он был змеем-учёным. Сказки гласят, что такие дети рождались у обычных женщин. Это правда? – Насколько я знаю, да, именно так он родился, хотя на момент нашего знакомства в живых родителей Пильсока уже не было, – Чинхо был совершенно не против поговорить, и охотницы тоже слушали предания нынешних времён, уничтожая свои порции лапши. – А насчёт превращения в человека... – Нет, это всё сказочки, особенно для тех, кто верит в истинную любовь, – усмехнулся мэгу, – Или метафора, если хотите. Пильсок не владел искусством обращения, так и оставался змеем с двумя коротенькими ручонками, но жена любила его вплоть до самой смерти – а это гораздо тяжелее, чем получить чудовище, а потом узнать, что всё это время он был красавчиком, я имею в виду, в буквальном смысле. Они были счастливы, но Пильсок, как я уже упоминал, пережил свою любимую, и в один из дней нашёл меня. Детей у них не было, так что бесхвостый лисёнок стал для него подобием сначала питомца, а потом и сына. Только небеса знают, каких бы я дел наворотил, если бы рядом со мной не было мудрого наставника, который подавлял мои разрушительные желания в зародыше, обучая созидать. Я занимаюсь этим до сих пор, – он с интересом огляделся, – Едва ли в этом роскошном доме найдётся то, что надлежит починить, но ежели всё же найдётся, буду рад помочь. – Только он дерёт за свои услуги много, – мрачно проговорила со своего места Марбл, но мэгу было так просто не понять: – Так уж и быть, я, как джентльмен, накормлю тебя бесплатно. – А можно тебя на минуточку? – уставшая ждать, пока восторги специалиста по квемулям затихнут, спросила мира. Выражение лица Найджела явственно гласило о том, что он не хочет отрываться от разговора, но в итоге он всё же последовал за девушкой до её комнаты: – Да? – Вчера в музее я по чистой случайности столкнулась с той самой актрисой, у которой шрам над верхней губой. Она проездом в Корее и согласилась встретиться, так что, если у тебя есть те самые фанатские вещички, которые подойдут для автографа, а также список вопросов, я бы на твоём месте поторопилась. Ещё немного посплю – и можем встретиться с ней в кафе, можешь считать это моей благодарностью за то, что ты выручил меня со свадьбой брата. Найджел застыл, приподняв брови, а затем сделал то, что танцовщица никак не ожидала: взял обе её руки в свои, тогда как его глаза замерзали подлинным восторгом: – Невероятно! И ты молчала?! Ты познакомилась с самой Элен Маккензи?! И... Нет, это просто невероятное совпадение, как ты... – Что тут сложного, словами через рот заговорила и всё, – усмехнулась Мира, и в следующую же секунду оказалась в объятиях таких тёплых, что даже выдохнула, чувствуя, как очередной кусок её доспеха, практически не снимаемого для остального мира, падает куда-то далеко, уступая место желанию не отходить от этого юноши ни на шаг. – Прости, это было лишнее, – он поспешно отстранился и даже пару раз отряхнул её плечи, – Я просто... Не сразу понял, как лучше передать свой восторг. – Это было довольно наглядно, – она продолжала улыбаться, лишь легонько покачав головой, мол, что с тебя возьмёшь, – Так я договариваюсь? – Но тебе нужно хорошенько отлежаться, всё же кума... – Да чего мне одна барабашка сделает? Я сильная, да и для тебя не грех постараться, – проговорила Мира, и тут же пожалела об этом. Найджел тоже замешкался, и зрительный контакт продержался чуть дольше, ровно так, чтобы тишина между ними стала звенящей, способной на чудеса, доступные простым смертным. – Тори, нет! Фу! – мимо них промчался сначала трёхлапый щенок, а затем и Зои, которая пробовала изъять у питомца случайно упавшую под стол палочку для еды, и Мира с Найджелом поспешно отстранились друг от друга, практически синхронно почёсывая затылки. – Почти не пожевал! – вид у Зои был торжествующий, поскольку предмет всё же был изъят без повреждений, и она, сияя, повернулась в сторону друзей, – Я там подборочку видео про черепах нашла, будем все вместе смотреть? Если нет, у меня на очереди ещё парочка дурацких комедий. – Я не в курсе какого-то ритуала? – покосился на Миру специалист по квемулям. – Да, не для прессы: именно так охотницы предпочитают отдыхать в те редкие дни, когда им не надо ни с кем сражаться и ни для кого петь. Оригинально, скажи? И ещё куча всякой вкусной и вредной еды. – Традиции – это святое, – шотландец воздел руки на уровень плеч, – А мы успеем и туда, и сюда? – Ты не открещиваешься?! – Зои прямо-таки просияла, – И про черепах смотреть будешь? – Если хорошее видео, то почему бы и не посмотреть? Мне многое интересно, к тому же я знаю одного гигантского квемуля, который по сути есть черепаха, хотя со стороны кажется, что это просто скалистый остров. Зовётся квесуан. – Ну вот и прекрасно, у Марбл свидание, а у нас будет раскисание на диване, – довольно подбоченилась Зои, краем уха услышав возмущённое «это не свидание!» от кумихо, – Возвращайтесь как можно скорее! – Зои, раз такое дело, – в последний момент остановила её Мира, – Мы ведь идём на встречу с Элен Маккензи, это любимая актриса Найджела, как я поняла, она играла в детективном сериале, и... – Ни слова больше, мы что, зря платим за подписку? – макнэ группы была в самом что ни на есть замечательном настроении, её нисколько не поколебало, что просмотр видео про любимую живность и комедии могут быть отложены на неопределённый срок, – Давайте посмотрим! Руми, ты же не против посмотреть детектив? – Не факт, что вам понравится, многие люди находят его довольно тягучим, если не сказать, мрачным… – оговорился Найджел, однако же в следующее мгновение на его плечо опустилась рука Миры: – Даже не начинай. Для этого и нужны друзья: чтобы можно было поделиться чем-то своим, и чтобы тебя при этом не осудили. А мы и вовсе творческие личности, вот возьмём – и забабахаем ещё пару песен по мотивам этого твоего нуарного детектива, вот посмотришь. – Элен Маккензи, да? – Зои уже покопалась в телефоне и просияла, поворачивая к ним экран, – Есть с переводом на корейский, а есть и в оригинале, в отличном качестве, как раз хватит на целый вечер. – Детектив смотрим, да? – к ним присоединилась Руми, – Давно мы ничего подобного не выбирали, уверена, будет круто. – Вот вы... – Найджел говорил совсем негромко, и было заметно, что он смутился, – Дождётесь того, что, когда весь этот замес с квемулями закончится, я не захочу никуда от вас съезжать. – Устроим тебя нашим поваром, – быстро подколола его Руми, и, если не считать фонового нытья Марбл, которой нужно было отрабатывать договорённость с Чинхо, можно было сказать, что в апартаментах охотниц уже давно не ощущалось такого уюта.