Глава 25

Соён позвонила аккурат в тот момент, когда Мира с Найджелом уже подходили к апартаментам охотниц, буквально щёлкнуть дверной ручкой – и уже дома. – Привет, – согласно нажав на кнопку видеозвонка, ответила жене брата Мира, и та возникла сначала в цветастых пикселях, а потом и в причудливом фильтре, выдававшем тигриную мордочку, полоски и ушки, торчащие из причёски. Охотница не смогла сдержать улыбки: если уж Соён и могла хоть как-то показать миру свою тигриную сущность, то лучше способа нельзя было и придумать. – Классный, да? – Соён с намёком показала наверх, намекая на ушки, а затем шевельнулась, – Тут ещё периодически хвост мелькает. – Просто идеально, – махнув Зои, которая уже перехватила Найджела, уточняя у него название сериала, Мира прошла в собственную комнату, чтобы немного поговорить, – Как вы там? Кстати, а где вы? – Мы в горах Ёнсан, тут так красиво. Озёра, водопады и чудесный воздух. – Где-где? – Мира и правда удивилась, ведь это место едва ли подходило для медового месяца, для паломников – допустим, быть может, для экологов, но не для молодожёнов. С каким скрипом сдавалась их с Кёнсу мать – неведомо. Во всяком случае, танцовщица ощутила от этого факта мрачное удовлетворение. Сначала она, Мира, давала своей семье прикурить, теперь вот Кёнсу, пусть они без помощи жены. – Я чего звоню, – поняв, что, возможно, мелькание фильтра мешает восприятию, Соён отключила его, представ в обычном человечьем обличье, – Вы выяснили что-нибудь насчёт лавки старьёвщика, адрес которой я давала? А то ты мне так и не написала, я подумала, что след ложный. – Тут слишком много всего произошло, ну знаешь, экшен двойной жизни и прочее, – изображённые в воздухе французские кавычки были не столь ироничными, как хотелось бы Мире, но она не хотела пугать девушку, – Однако он и правда оказался квемулем, мэгу, то есть демоном-лисом. Его зовут Чхинхо, и мы подружились. – Ура! – при всплеске эмоций на щеках Соён проступали тигриные полоски, но заметить это мог только намётанный глаз, если бы Мира не знала, кто перед ней, решила бы, что попросту так упали тени, – Слушай, а можно ещё одну наводочку вам дать? – Жги, – Мира ненадолго отвлеклась, поскольку раздался стук в дверь, – Да-да, сейчас иду. – Ой, ты торопишься? Я быстренько, – Соён даже слегка засуетилась, и в экран заглянул Кёнсу: – С кем это ты тут... А, привет. Мы в порядке. – А я-то думала, что ты уже повесился от счастливой семейной жизни, – поиронизировала Мира, на что брат, нисколько не обидевшись, улыбнулся: – Ты как всегда. Ну ладно, не буду мешать. Соён выдержала некоторую паузу, а затем деликатно поинтересовалась: – Всё сложно между вами, да? – Да, – Мира вздохнула, – Но я работаю над этим. Так и что там за наводка? – Ходят слухи, что в местном озере живёт некая водяная сущность, которая топит людей, – заговорила в полголоса полукровка, – Недавно спасли маленького мальчика, и он уверял, что видел седого старика, который обещал что-то показать ему за корнями ивы, а в итоге ребёнок оказался в омуте, его еле откачали. – Извращенцы встречаются везде, – с подозрением проговорила Мира, на что Соён лишь плечами пожала: – Может и так, но нам на экскурсии рассказывали, что это не первый случай. Да и озеро совсем маленькое, возможно, во мне говорят эти тигриные инстинкты, но чтобы там человеку спрятаться, особенно если жертва поднимет тревогу, это надо быстро погружаться, а быстро в акваланг не упакуешься. Я это место осмотрела, скажем так, будь я преступником, поди, была бы тем ещё сорвиголовой. Да и, если честно, – она помялась, отводя глаза в сторону, – Было бы здорово увидеться. – Намёк понят, – подмигнула Мира, и, услышав ещё один стук в дверь, оговорилась, – У нас вечер кино, так что меня поторапливают. – Ой, да, конечно, беги, до скорого! – Соён отключилась, и Мира с чистой совестью вышла наружу, едва не втемяшившись в Найджела, который держал наперевес большое ведро свежепожаренного попкорна: – Поспевай, он как раз тёплый. Девочки сказали, что ты любишь сырный, так что я приготовил именно такой. – Это ведро я буду есть до завтра, и, возможно, придётся доедать его стоя. – Нестрашно, – взгляд его потеплел, – Это на двоих. Видишь ли, я тоже люблю сырный попкорн. – Ну надо же, как удобно, – Мире не хотелось делать перед подругами официальное заявление, мол, мы с Найджелом теперь встречаемся, всё ещё не верилось, и, если уж честно, не хотелось сглазить, так что она, перехватив пару облачков и попробовав их на вкус, кивнула, – Красота, самое то под фильм. – Всё в порядке? – оглянулась на неё Руми, когда танцовщица наконец вышла в зал. – Да, Соён звонила, я рассказала ей о Чинхо, а она в ответ поделилась соображениями, что в том месте, где они с Кёнсу проводят медовый месяц, якобы есть легенда о каком-то там старике, заманивающем людей в воду. – Заманивающем в воду? – Найджел, только и ждавший условного сигнала, чтобы снова заняться любимыми квемулями, насторожился, – Как интересно. Возможно, это муль-кви, призрак утопленника. – Ну не-ет, – заныла со своего места Зои, – Если мы сейчас будем думать о том, что это такое, мы так и не сядем смотреть кино! – И правда. Прости, Найджел, давай отложим, о традициях тоже нельзя забывать, – Руми подняла с пола собственное ведро попкорна, ягодного, – «Загадки топей» ждут нас. Диван был большой, места хватило на всех, Мира под благовидным предлогом сырного попкорна устроилась рядом с Найджелом, хотя и раньше никто не возражал. На большом экране суровые северные пейзажи выглядели хоть куда, и, несмотря на отсутствие буйства красок, создавали то самое ощущение ничтожности человека. – Природа здесь прямо на руку сценаристам играла, в таком месте можно и потеряться, – заметила Руми, на что отозвался Найджел: – Ещё как. Я в детстве тоже там играл, потом мне устраивали выволочку, это только кажется, что если нет деревьев, то человек как на ладони. – А вот и Элен, – засёкши актрису, с которой они сегодня познакомились как нельзя лучше, показала на экран Мира, – Надо же, какая она тут суровая. – Вот это я понимаю, настоящий детектив, никакого тебе макияжа и ламинированных волос, – восхитилась Зои, – И одежда такая поношенная. Ясно теперь, почему тебе понравился сериал. – Из-за поношенной одежды? – уточнил Найджел, и охотницы рассмеялись. Наступила блаженная тишина, прерванная лишь пришествием Дерпи, который по невнимательности едва не плюхнулся на прикорнувшего на полу Тори. В итоге щенок, чуть подумав, улёгся прямо на полосатый бок большого сверхъестественного товарища и вскоре уже блаженно сопел, тогда как его хозяйка шумно негодовала на полицейского, который настаивал на самой простой версии исчезновения мальчика и тем самым препятствовал расследованию героини Элен. Найджел был прав, сериал и правда был тягучим, но для вечера – самое то. Никаких тебе страшных сцен, красивая инструментальная музыка и суровая природа Шотландии. И, разумеется, тайна. Их хватило на три серии из двенадцати, но время уже было позднее, так что, кое-как убрав рассыпавшийся по дивану попкорн, охотницы потянулись кто куда. Найджел, почистив зубы, вернулся в свою комнату, дабы увидеть весьма нетривиальное зрелище. – Привет, красавчик. Есть планы на вечер? Специалист по квемулям с кислым выражением лица посозерцал представшую его глазам картину в виде Миры в восхитительном нижнем белье, лежащей на его постели, а затем со вздохом произнёс: – Марбл, прекращай. – Ну эй! – она тут же приподнялась на локте, сбрасывая иллюзию, – Что меня выдало? – Как по мне, так вообще всё, – выдвинув стул, юноша зашуршал ближайшей книгой, намереваясь выяснить кое-что про духа, о котором упомянула Соён, – Выметайся давай. – Зануда, ему тут всё готовое, а он ещё и нос воротит, – заворчала кумихо, и тут, привлечённый звяканьем, Найджел обернулся снова: – А что это у тебя? – А это… – она осторожно постучала коготком по подвесу, – Мне Чинхо подарил. Мы на рельсах монетку плющили, а потом он её на чокер повесил. Красиво, правда? – Ты покраснела, что ли? – Вот ещё, я гордая независимая кумихо! – она мотнула в воздухе хвостом, а затем снова ненадолго приняла облик Миры, – Быть может, всё же... – Кыш, – Найджел открыл перед ней дверь, и довольная собой лисица умчалась в сторону выделенного ей угла, хихикая, словно укравшая кусок пирога девочка. – Это ещё что такое? – мимо прошла Мира в своей длинной ночнушке с грозным белым медведем, чью ухо, однако же, было украшено розовым бантиком, на что Найджел покачал головой: – Марбл в своём репертуаре… Ложишься уже? Доброй ночи. – Не ложусь, и ты, судя по всему, тоже, – покосившись на зажжённую на столе лампу, Мира упёрла руки в бока, – Ты такими темпами с ног валиться будешь. – Да просто интересно, что там нашла Соён, – покладисто ответил специалист по квемулям. Некоторое время они смотрели друг на друга, пока Найджел, решив, что, пожалуй, выглядит это странно, попятился с прохода: – Неловко как-то на пороге. Заходи, если хочешь. Покажу тебе, над чем работаю. – А… – она замешкалась, – Почему бы и нет, давай. В комнате был лишь один стул, поэтому Найджел предложил гостье сесть на кровать и, отыскав нужное изображение, подошёл поближе, придерживая желтоватые страницы справочника: – Неупокоённые духи встречаются в разных культурах, Корея – не исключение. Конечно, мы ищем квемулей, а не духов, но мало ли, вдруг сотрясение миров и на них возымело эффект. Я же правильно понимаю, что мы туда съездим? – Конечно, попытка причинить вред живым людям – достаточное основание для нашего расследования, пусть и не настолько же круто, насколько крута Элен. – Вы круче. – Мы круче, – поправила его Мира, пристально глядя в глаза. – Да, пожалуй, – юноша усмехнулся, откладывая книгу в сторону и покашливая, – Что ж, я, пожалуй, ещё посижу. Доброй ночи? – Найджел. Он оглянулся. Мира не сдвинулась с места, продолжая буравить его взглядом. – Да? – Я хочу внести крррективы в тот пятилетний план, где мы целуемся в Париже. – Мне казалось, он с треском провалился ещё на улице, – усмехнулся юноша, но, заметив, что охотница не сходит с места, на некоторое время замер, а затем приподнял брови, – А... Так, это тот самый случай, когда я и намёки плохо сочетаются между собой. – Что ж, – Мира тяжело вздохнула, хотя и было заметно, что она не сердится, – Я предлагаю отложить полночное исследование квемулей в пользу кое-каких других исследований, не скажу, что более увлекательных, но, быть может, чуть более приятных… Чего ты такой напуганный? – Я… – он даже стал запинаться, – Как-то не привык, что меня рассматривают в такой ипостаси, не говоря уже о том, что рассматривают… так быстро. – Я либо доверяю, либо не доверяю. Если я тебя обняла и поцеловала, значит, границ уже нет, – взгляд у неё был серьёзным, но Найджел уже понял, что это способ продолжать носить броню, которая является последним кордоном перед совершеннейшей беспомощностью, а с нею – и доверием. – А… – он буквально прирос к столу, но, заметив, что ладонь девушки похлопывает по матрасу, на негнущихся ногах подобрался ближе. – Чувство, будто ждёшь, что я тебе в челюсть пропишу, – криво усмехнулась Мира. – Нет, я… – специалист по квемулям сглотнул, – Боюсь обидеть тебя, сделать что-то не так, и мне хочется спросить, уверена ли… – Уверена. – Ясно, а… – Найджел усердно избегал её взгляда, пока не ощутил чужую руку, мягко лёгшую ему на колено, – Я… Как бы сказать… В общем, у меня не было… таких отношений. Вот, сказал. Можешь смеяться, если хочешь. Рука тут же была убрана, и, если честно, Найджел почувствовал, как в груди завозилась щемящая тоска, но вместо этого Мира повернула его за плечо к себе: – Спасибо за честность. – Я неуклюжий, и… И могу сделать что-то не так, а если… – Эй, – охотница взяла его лицо в ладони, поглаживая скулы большими пальцами, – Я не жду от тебя подвигов. Я лишь хочу быть рядом, так близко, как возможно. И обниматься утром. Долго. И не только утром. Вместо ответа Найджел раскрыл объятья, легонько дрожа, и Мира прильнула к нему, проходясь пальцами по бугоркам позвоночника: – Если ты не готов, можем отложить. – Нет, всё в порядке, я тоже хочу… Обниматься утром, и всё остальное, и… Я люблю тебя. Она улыбнулась, а затем бережно запечатлела бесшумный поцелуй на изгибе его уха: – Я тоже тебя люблю… И, поскольку ты – учёный и предпочитаешь конкретику, дам тебе максимально чёткую инструкцию. Найджел отстранился, глядя ей в глаза с изумлением, Мира было подумала, что всё, перегнула палку, но вместо обиды юноша накрыл её губы своими, и охотница, приобняв его за плечи, утянула специалиста по квемулям на матрас, и, когда поцелуй закончился, потянула того за рукав футболки: – Снимай.