Глава 28

– Как успехи? – приведённый Марбл Чинхо, как истинный лис и притом любитель чинить всякое разное, словно бы невзначай обошёл комнаты апартаментов охотниц и, убедившись, что ничего не сломано, вернулся к попыткам Руми и Бобби выпытать из гостьи хоть что-нибудь дельное. При виде мэгу Суа прижалась к менеджеру, вцепившись в его бицепс, и за километр было заметно, что Бобби, хоть и был в оторопи от подобной роли, чуть ли не разбухал от гордости. Что тут скажешь, всем порой хочется ощущать себя героями. – Если честно, не очень, – нехотя призналась Руми, уже успевшая сползти лицом на стол. – Я стараюсь, простите, – тихонечко извинилась урон какси, на что глава охотниц лишь покачала головой: – Дело не в тебе. Если ты чего-то не знаешь, понятное дело, что и не можешь толком описать. – Мы никогда не интересовались, сколько тебе лет, – с интересом посмотрел на свою соседку по квартире Бобби, на что та смущённо потёрла пальцами прядку волос: – Мы, квемули-оборотни, не знакомы с годами до тех пор, пока не начинаем осознавать себя людьми. Это происходит внезапно, примерно так же, как вы не осознаёте себя, только появляясь на свет. С той лишь разницей, что мы сразу взрослые. – Найджел, слыхал? – Чинхо повернулся к эксперту по квемулям, который отошёл на кухню, дабы приготовить какой-никакой, но обед. Время шло, а раз уж из полезной информации было только «небесный огонь», Найджелу требовалось хорошенько подумать. – Я очень признателен, что вы помогаете моей науке двигаться дальше, – отозвался учёный, на что Суа оживилась: – Ты изучаешь нас? Таких, как я и Чинхо? – Да, но я и понятия не имел, что когда-нибудь кого-нибудь встречу, тем более смогу поговорить лично, – оставив варево на плите, Найджел подошёл к ним поближе, изучая наброски Руми. В итоге та сдалась в попытках изобразить небесный огонь, и это больше напоминало вспышку взрыва, которую обыкновенно рисуют в комиксах: неровную звезду с расходящимися от центра лучами. – Мне кажется, у этого ещё есть хвост, – добавила Суа, но затем, быстро взглянув в сторону Чинхо, стушевалась, – Ой! Прости, я не хотела! – Да брось, когда я в истинном обличье, у меня есть шикарный хвост из пламени, это уже не та травма, от которой впору плакать ночами в подушку, – успокоил её мэгу, и, взяв карандаш у своей сводной сестры, пусть и криво, но пририсовал этой самой звезде нечто, действительно похожее на лисий хвост, – Такой? – Нет... У основания пошире... – Суа неловко перехватила карандаш, тот выпал из её пальцев, она смутилась ещё больше и наконец потупилась, – Или нету хвоста... Или это всё вообще просто глупый страшный сон, но раньше такие сны мне не снились. – Может, кондиционер виноват? – довольно серьёзно сдвинул брови Бобби, на что урон какси повернулась к нему и слегка разрумянилась: – Нет, у тебя очень и очень уютно. Я почти научилась настраивать... этот самый кондиционер. – Быть может, оставим их ненадолго? – склонившись к Руми, шепнул Чинхо, и та, пожав плечами, указала в сторону кухни: – Пойдём поищем в холодильнике напитки, а вы пока посидите, отдохните. – Чего вы ко мне набились? – несколько удивился их приходу Найджел, только закончивший мыть одну из досок. – Ого, я думал, что ты только свою национальную кухню готовить можешь, – манеры Чинхо были похожи на таковые у Марбл, но словно бы более сглаженные житьём бок о бок с людьми, хотя лисье любопытство проступало в каждом жесте, даже в том, как он приподнял крышку кастрюли, вдыхая аромат, – Отлично выходит. Я уже столько лет живу, а к готовке моя душа так и не лежит. Очень рад, что в Корее в итоге появилась еда на вынос. – Меня это успокаивает, – совершенно беззлобно пожал плечами Найджел, а затем взглянул на Руми, – Я прошу прощения за попытку командовать, но мне правда гораздо уютнее здесь одному. – Ой, прости, всё правильно, не будем мешать, – Руми пригласила своего сводного брата в коридор и в итоге села на излюбленный диван охотниц. Чинхо приземлился рядом, потягиваясь, а затем взглянул на неё: – Что тебя гложет? Кроме того, что вы теперь не ходите на миссии вместе. – Ну… – Руми неловко потёрла локоть, – Учитывая, что теперь я знаю, что моя мать всё-таки не была влюблена в демона, я… запуталась в собственных чувствах. То есть он не совсем демон. Он был человеком, потом стал демоном, потом мы встретились, потом из врагов стали чем-то большим, правда, ничего серьёзного, а потом он пожертвовал своим физическим телом для того, чтобы спасти меня от главного зла, и теперь бабушка Самсин говорит, что если мы разгоним всех квемулей по углам – без обид, ты понял – я смогу попросить три волшебные бутылочки, чтобы вернуть Джину обратно в мир живых. – А... – Чинхо задумался, потирая подбородок, и тут на его лице появилась лисья ухмылка, – И всего-то? Почему бы просто не выкрасть сокровище из хранилища? Без обид, но эти самые небожители настолько зазнались, что, чего уж греха таить, туповаты. Жалко, что ты не встретила меня раньше, пусть я уже в возрасте, но мог бы просто выкрасть то, что должно, и принести тебе в знак родственного расположения. – Нет, красть плохо. – Допустим, – не похоже было, чтобы это утверждение хоть сколько-нибудь убедило мэгу, но он сделал над собой усилие, – А тебе не приходило в голову попросить аванс? Серьёзно, вы уже стольких квемулей если не изловили, то уговорили не бедокурить, и что, подождёте, пока накопите ещё сотню, а то и тысячу миссий? Ты же звезда, знаешь, что скромность – это не всегда благодетель. Разве же тебя с твоими силами не использовали? Не подавляли? – Это сложная тема... – Руми задумалась, глядя на свои колени, а затем обернулась к Чинхо, – Погоди. А тебя тоже использовали? – Ну так, – он ухмыльнулся, – Люди ведь обожают воевать. Порой приходилось кое-что для них делать. Я этим не горжусь, но обмен был честный, так я получил довольно интересные вещички в свою коллекцию, ведь одно дело – вести армии людей, и совсем другое – древний лис, который сносит всё на свете, словно огненный шторм… Если ты ждёшь от меня слов, что я старался никого не убивать и не калечить, то напрасно. Это я уже с возрастом остепенился, хотя и то не факт. – Что я точно поняла, так это то, что квемулей не нужно оценивать по человеческим меркам. Да и демонов тоже, – Руми откинулась на спинку дивана, задумавшись, – Я очень рада за Миру с Найджелом, но не могу не думать о том, что было бы, если бы здесь был Джину. Мы общаемся, но только через сны, и связь очень хрупкая. Он говорит, что её тяжело поддерживать. – Я всё ещё могу стырить для тебя бутылочки. Полукровка решительно покачала головой, на что Чинхо вздохнул, а затем, подумав ещё немного, прищёлкнул пальцами: – Если дашь мне немного времени, поищу для тебя одну штуку. Она помогает со снами, делает их чётче. Хотя бы сможете общаться нормально. – Серьёзно? – Надо же, как раскраснелась, хоть прикуривай, – он улыбнулся, сверкнув зубами, – Хороший же этот твой Джину парень, судя по всему. – Он уверяет, что не очень, ведь стал демоном не просто так. – Молодой ещё, и романтичный, ведь это мы стараемся выглядеть лучше для тех, кто нам дорог, – пожал плечами мэгу, вставая, – Я метнусь к себе, максимум придётся на склад зайти, если в лавке этого нет, но обещаю, что найду. Будет вам нормальное свидание. – Ты не обязан... – Вот только не надо этого, – он снова улыбнулся, – Если демон делает что-то для тебя – просто прими. Ну или на полку поставь, штука так-то занятная, добавит вашему современному интерьеру аутентичности. Руми едва успела закрыть названным братом дверь, как услышала грохот, несущийся с кухни. – Эй, ну не так же резко! – похоже, Бобби попробовал успокоить напугавшуюся Суа, но она попросту спряталась в собственную раковину, и поди пойми, когда её можно будет выманить обратно. – Найджел, ты в порядке? – понятия не имея, что там такое стряслось, в голове настойчиво рисовалась опрокинутая кастрюля, ошпарившая специалиста по квемулям кипятком, Руми забежала на кухню только для того, чтобы к своему облегчению узреть упавший на пол поднос и наполовину пустую миску салата. – Я идиот, – Найджел смотрел в одну точку, а руки его заметно тряслись, – Как я мог перепутать?! Руми едва успела отойти с прохода: шотландец ринулся в комнату, принимаясь шуршать книгами. – Что происходит? – в проём робко заглянул Бобби, на что Руми покачала головой, ведь сама впервые видела сдержанного парня в такой ипостаси. – Географическое указание, я точно видел это географическое указание! Да где же это?! – желтоватые тома летали туда-сюда, усеивая пол закладками и липкими стикерами, – В «Малых речениях Сонхо»? Нет, должно быть, «Неофициальные истории Оу», поздний период Чосон... Конечно, зачем мне было включать в исследование то, у чего нет чёткого описания, вцепился в идею призрака, а дальше и думать не стал! – Найджел, – насилу выцепив его плечо, Руми решительно приземлила на то руку. Юноша остановил своё кружение по комнате и, раскрыв книгу на нужной странице, потыкал туда указательным пальцем: – Вот. Вот зачем пошли Мира и Зои. Это юинсу. Вода-оборотень. – Юинсу? – раздался едва слышный голос из ракушки, так что Бобби пришлось поднести ту к самому уху: – Ты знаешь о нём? – Он плохой. Очень, очень плохой, – пролепетала урон какси, – Он охотится… Не ест, просто заманивает и топит, принимая разные обличья. – Как я мог перепутать? – Найджел буквально рухнул на один из стульев, словно марионетка, которой подрезали ниточки. – Ты не виноват, – проговорила Руми, поощряя его подняться, – Все ошибаются. Уверена, девочки знают, что делать, но мы немедленно выдвинемся им на помощь. – Чинхо, я нашла, гляди! – из своего угла показалась Марбл, держа в руках нечто, отдалённо напоминающее покрытый мхом тетрис, недоумённо огляделась, а затем, поведя носом в сторону кухни, вильнула хвостом, – Ого, у нас теперь можно салат с пола есть? Круто! – Оставайся с Бобби и Суа, мы срочно выдвигаемся на помощь Мире и Зои, – проинструктировала её Руми. – А, ладно, а Чинхо ещё придёт? – склонила голову набок кумихо, на что глава охотниц вздохнула: – Обещался к вечеру прибыть. – Предупредил бы хоть, – проворчала лисица, и, оставшись с менеджером и вверенной его заботам улиткой-оборотнем, в который раз оглянулась на кухню, – Похоже, там наготовлено только для нас. Поедим? Если бы кто спросил Тори о том, насколько быстро лазурный дракон Востока отзывается на чей-то зов, щенок смело сказал бы, что прошла целая вечность с момента открытия шкатулки и постепенного выплывания силуэта, увенчанного рогами. – Я уж думал, ты никогда... – начал было Чхоннён, но затем открыл глаза пошире, посмотрел на озеро, оглянулся на щенка и, произнеся длинное непечатное ругательство, бросился к чёрной плёнке воды. Человеческие пальцы ощетинились чешуйками, ногти сменились когтями, и озеро едва ли не целиком взметнулось вверх, обозначая сгусток на глубине: свернувшуюся в калачик Зои, а возле неё – полупрозрачное существо, более похожее на пиявку, которая, уже и не притворяясь никем дружелюбным, поначалу судорожно заметалось, а затем издало жалкий визг, углядев подобие начальства. – Я тебя миксинам скормлю, если она пострадала! – прорычал Чхоннён, цепляя тушу юинси и шмякая ту об землю с такой силой, что лапы Тори непроизвольно оторвались на пару сантиметров вверх. Лазурные кольца отвили лежащую на дне девушку, выволакивая её наружу. Озеро шмякнулось следом, подняв кучу брызг, однако же дракона это нисколько не волновало. Руми и Найджел, а вместе с ним и заволновавшаяся от долгого отсутствия подруги Мира подбежали как раз для того, чтобы увидеть, как Чхоннён уговаривает собственные драконьи лапы снова стать руками, похлопывая Зои по щекам: – Да что ж вы, люди, такие хрупкие?! Давай, дыши уже! – Ах ты!.. – Мира, не знавшая, куда девать ярость, схватилась за маску, увидев полупрозрачное тело, которое, жалко скрючившись, пыталось принять облик старика, но вдруг, к своему удивлению, почувствовала, что маска исчезает из рук. Это был Найджел: – Позволь, я одолжу. Танцовщица так опешила, что разжала пальцы, и вскоре мимо неё промчался патлатый шотландский бык, чьи рога тут же впились в юинси. Тот, оторванный от родной стихии, завизжал ещё горше, попробовал было окутать обратившегося человека водными цепями, но не тут-то было. Найджел замолотил копытами с такой яростью, что в итоге вода-оборотень отступила подальше в лес, скорчилась между корней, всем своим видом умоляя о пощаде. – Да как вы это делаете?! – в голосе Чхоннёна послышалось невероятное отчаяние, и Руми сдвинула его прочь, падая на колени перед подругой и принимаясь делать непрямой массаж сердца: – Отойди. Я умею. Давай, Зои, оставайся с нами. Тори не выдержал, затявкав, хоть и прекрасно понимал, что если сейчас бросится под ноги, то скорее будет мешать. Мира, поначалу наворачивавшая круги возле разыгравшейся драмы, наконец подошла к Найджелу, кладя руку на шерстистый загривок: – Хватит, ты его убьёшь. Просто не своди с него глаз. Из круглых ноздрей быка вырвался пар, но совету он последовал, однако же держал рога на боевой изготовке на случай, если юинси решит избежать наказания. – Дыши! – не помня себя, Ён вырвал Зои из рук Миры, перегнув ту через колено и шмякнув по лопаткам. Неожиданно, но сработало: девушка выкашляла водяной сгусток, пронизанный нитями водорослей, и гулко закашлялась, дрожа. – Всё хорошо, хорошо, – наперебой заговорили что Мира, что Руми, смахивая растрёпанные волосы подруги и от растерянности поправляя одежду. На свет появилась пачка одноразовых платочков, и стало понятно, что следом подоспела и Соён, хотя охотницы не слышали, что оно такое говорила. – Корягу... вытянули? – всё ещё плохо соображая, что произошло, нахмурилась Зои, на что в её поле зрения показался возмущённый Чхоннён: – Дура легковерная! Он провёл тебя как ребёнка! Ты же могла погибнуть! – А ты что тут делаешь? – всё, что ощущала Зои, так это сильную боль в груди, а ещё она не могла понять толком, почему вокруг такая толпа. – Ну не знаю, мне кажется, выцарапываю тебя из мёртвых, – Чхоннён с таким усердием рылся в складках своих богатых одежд, что поневоле держалась интрига, но извлёк небольшой гранёный бутылёк из тёмно-синего стекла и, открыв пробку, протянул пострадавшей, – Пей. Живо. Зои думала, что выкашлять кучу воды уже достаточное наказание, но в итоге скривилась настолько, что у её подруг не осталось никаких сомнений о том, что лекарство было не из приятных: – Чт… что это за дрянь? – Судя по запаху полыни, это настойка самого лазурного дракона Востока, названная его именем, и да, она жутко горькая, – тихонько проговорила Соён, – Папа делал для меня такую, когда я в детстве отравилась. – Я сейчас… – Зои почувствовала, как вся еда с утра устремляется вверх, на что Чхоннён незамедлительно указал в сторону озера: – Вода всё примет. Рыбы будут просто счастливы. К тому же, я заберу отсюда этого кривляку. Охраняемый Найджелом юинси предпринял ещё одну попытку обратиться хоть во что-нибудь, но в итоге сформировался лишь в нелепый человечий силуэт, чьи ноги были соединены на манер русалки. Оборотень сложил руки в молитвенном жесте, кланяясь до самой земли, и в его бормотании можно было услышать нечёткое «господин, господин». – Поздно лебезить, – мигом запаковав юинси в шкатулку, Чхоннён снова обернулся к Зои, и Руми была готова поклясться, что в его глазах светилось искренне тепло и участие, – Как ты себя чувствуешь? – Будто меня изнутри всю выскоблили, – честно призналась макнэ группы, вовсе не ожидая того, что дракон подойдёт поближе, а затем, чуть приноровившись, загребёт её на руки. – Чего встали? – заметив опешившую команду, пробурчал Чхоннён, – Помогу дотащить её до дома, пока ещё где-нибудь не померла. И покормите пса хорошенько, если бы не он, и я бы не явился вовремя. – Ох, золотко, – только теперь руки дошли до поводка, и Руми быстро отвязала щенка от дерева. Тот запрыгал на месте, и глава охотниц, не мешкая, уложила его в кольцо рук Зои. Тори завилял хвостиком и пару раз лизнул хозяйку в подбородок. Лицо Зои было зеленоватого оттенка, но она насилу улыбнулась. – Спасибо, малыш… Всем спасибо. И… – глаза её переместились на Чхоннёна, который усиленно делал вид, что попросту отдаёт долг жалкой смертной, – Тебе тоже. Я обязана тебе жизнью. – Понятия не имею, как ты расплатишься, – бросил дракон, но даже Найджелу, плохо улавливающему подобные тонкие материи, показалось, что за этой грубостью кроется недюжинное смущение.