Глава 32

Даже если ночь полна нежности, утро может начаться с хаоса, и вовсе не по вине квемулей. – Проспал? – тихонько спросила Зои, увидев, что Мира выходит из комнаты буквально на цыпочках: – Пусть поспит, на площадке перекусим, мне его чёрной меланхолии за вчера хватило, так что вытрясла сколько могла. – А завтрака не будет? – заметив, что остальные шепчутся, переспросила Марбл, но осталась нисколько не расстроена этим фактом, – Чинхо сказал, что настоящие лисы не едят три раза в день, ну и я не буду. – На кого-то хорошо влияют, – Руми уже сидела за столом, попивая кофе, на что Мира подозрительно прищурилась: – Магия рога не сработала, что ли? – Всё сработало, ты глянь на неё, – Зои первая заметила лёгкий румянец на щеках полукровки, и та лишь отмахнулась: – Пейте уже кофе, да пойдём дела делать. Сами знаете, это надолго. – Да, босс, – Мира в шутку отдала честь, как в армии, Марбл фыркнула, а затем нырнула носом в причитавшееся ей молоко, лишь слегка подкрашенное кофеином: – Эти люди очень приставучие? – Папарацци? Да, бывает. Ты свою легенду помнишь? – сочла нужным переспросить Руми. – А то. Выросла в семье ярых поборников экологии, познакомилась с Зои через форум для защитников природы, когда обсуждался вопрос выращивания лис на зверофермах. Всё верно? – Молодец, этого и держись, – похвалила Руми, на что чёрно-белый хвост ласково запудрил по стулу, мимолётно задевая и охотниц. – Самое время вознести молитву неведомым богам о том, чтобы, пока мы репетируем, не случилось никакой фигни, – проговорила Мира, глядя на дежурящего у двери Бобби. Тот улыбнулся: – Будем надеяться, что ничего серьёзного не случится. – К тому же, – к ним подошёл Чинхо, привычно посасывающий трубку, – Не списывайте нас со счетов. Если объявится какая-то мелочь, мы, что называется, мужским отрядом сможем всё порешать. – Я бы на это посмотрела, – честно призналась Зои, а затем, спохватившись, забежала в свою комнату, вручая драконью шкатулку мэгу, – Ён, конечно, будет сердиться, но если там какая-то чрезвычайная ситуация, позови его, скажи, что я разрешила. Ладно? – Теперь главное устоять, а не побесить его нарочно, – улыбка лиса стала хитрой, Зои посмотрела на него осуждающе, на что тот лишь хмыкнул, – Это шутка, расслабься. Охотницы уже вышли, когда из комнаты, потирая заспанное лицо, показался Найджел. Засёк Чинхо и оторопел: – А завтрак? – Я не откажусь, а дамы ушли снимать свой клип, – прилежно доложил мэгу, на что парень, чертыхнувшись, ненадолго забежал в комнату и, кое-как натянув любимый худи, выбежал за порог: – Я скоро! Успел он как раз вовремя, правда, журналисты, науськанные на то, что охотницы идут снимать новый клип, уже дежурили на выходе, перехватывая тех у самой машины, так что с огромным удовольствием повернулись и к Найджелу, стрекоча фотоаппаратами почище целого выводка летних цикад. – Мира! – нисколько не тушуясь, специалист по квемулям подбежал ближе, заметив, что его любимая выглядит просто восхитительно. Специально подобранные к клипу о кумихо вставки из искусственного меха и провокационного красного шёлка превращали её в самое настоящее божество со струящимися волосами цвета фуксии. Однако же Мира не была в образе неприступной, по крайней мере, в её глазах читалось тепло... И немного отропи. Неудивительно: с точки зрения охотницы, он рискнул буквально всем, явившись в обычной одежде, и нисколько не тушуясь. – Что случилось? Он уже понял, что извиняться за пропущенный завтрак нет времени, а потому неловко улыбнулся: – Хотел спросить, что бы ты хотела на ужин. И сказать, что я буду ждать тебя. Губы её дрогнули, растягиваясь в улыбке, и, решив, ну и пускай себе судачат сколько хотят, Мира подошла к нему поближе, шепнула на ухо «рамён с яйцом и зеленью», а затем, поцеловав юношу в щёку, ободряюще сжала его плечо: – До встречи дома. Для Найджела и раньше не существовали эти кривотолки да суета, а теперь и подавно перестали. Она тоже не играла на публику, а значит, то, что было у них, настоящее. Специалист по квемулям попросту повернулся, уворачиваясь от микрофонов, и вскоре уже был в апартаментах, с хорошим настроением соображая простенький завтрак для них с Чинхо, который ещё не ушёл. Увидел на столе шкатулку Чхоннёна и приподнял брови: – Зои нарочно тебе оставила? – Да, на случай, если случится какая-то беда, и мы будем вынуждены выдвинуться куда надо мужским отрядом, – поделился мэгу, а затем отодвинулся, – Ого, она светится. – Ты что-то трогал? – насторожился Найджел, отставляя сковороду с плиты. – Нет, вообще ничего, – также покладисто отозвался Чинхо, с интересом глядя, как отблеск отделяется от резной крышечки и становится полноценным силуэтом Чхоннёнп. Лазурный дракон Востока огляделся, брови его приподнялись, и, судя по его виду, он не больно-то был рад видеть кого угодно, но не Зои: – А где она? Почему её шкатулка не рядом с ней? – Дамы сегодня работают, – Чинхо вежливо указал на свободный стул, – Позавтракаешь с нами? – Я уже поел, – Ён явно был недоволен положением вещей, – Она опять нарывается? Я же сказал ей не расставаться с этой шкатулкой, мало ли что! Хаён неплохой телохранитель, но всё же он молодой дурачок, подстраховаться будет не лишним! – Мира свою маску на работу тоже не таскает, – тактично проговорил Найджел, накладывая еду в тарелки, на что Чхоннён повёл носом с таким видом, мол, то Мира, а то вон та дура, которая чуть не захлебнулась в маленьком горном озере, однако же аргумент в итоге принял и вздохнул: – Это надолго? – А ты на свидание её хотел пригласить? – тут же воспользовался ситуацией Чинхо, на что Чхоннён едва ли не оскалился: – Думай, о чём говоришь, мешок смердящий! Драконы со смертными не якшаются… Тут дело одно, подумал, их заинтересует. Мне подданные доложили. Нечто происходит в устье реки Нактонган. – Неподалёку от Пусана? – уточнил Найджел, и, заметив небрежный кивок, переспросил, – А зачем тебе охотницы? Если реки и океаны, как ты и сказал, это твоя вотчина. – Ну вот если бы люди не селились в тех местах, создавая конфликт интересов, и если бы больше никаких вводных от моих подданных не поступало, то, конечно бы, не пришёл, – он говорил это медленно и с расстановкой, будто втолковывал неразумному ребёнку, однако же Найджел нисколько не обижался, понимая, что когда ты дракон, живущий многие тысячи лет, наверное, такой тон относительно приемлем. Чинхо тем более не реагировал на эти попытки принизить собеседников, знай себя уничтожал завтрак, а затем, подождав, пока повиснет достаточная пауза, взял слово: – Ну, будем считать, я сегодня оракул. Идём на миссию гордой мужской командой. – Чего? – Ёну всё-таки изменило высокомерие, и мэгу оказался донельзя доволен собой. – Девочки не могут уйти со съёмок клипа, это важно. Но если дело безотлагательное, действительно нужно идти нам. Я не владею никакой магией, но, быть может, смогу сообразить что-нибудь дельное, – вызвался Найджел, мимолётно подумав о том, что полный осуждения взгляд Лазурного дракона Востока ничто по сравнению с адовым любопытством журналистов, которое он пережил не более получаса назад. – Вы же шутите, да? – Чхоннён по очереди посмотрел что на них обоих, но получив в ответ лишь вздёрнутые брови, сокрушённо вздохнул, – Ладно... Значит, так тому и быть. Пожалуй, что ждать это не может. Мои подданные сообщили о появлении кымхёро в устье. Популяция небольшая, даже я удивлён, но однако же они там живут. – Это ещё кто? – Чинхо адресовал вопрос Найджелу, который сдвинул брови, задумавшись, а затем произнёс: – Если я не ошибаюсь, маленькие хищные рыбки, согласно легендам, охотящиеся на китов. Жутко кровожадные. Корейская версия пираньи, если хочешь. Вот только они ведь живут в океане, и, как уже было сказано, предпочитают в качестве добычи китов. – С китами в последнее время туго, – выражение лица Ёна было крайне недовольным, – Ещё со времён промысла перестали наведываться, с ними ушли и кымхёро, но если ты небольшое создание, открытые воды тебя не манят. Теперь они завелись в устье, и нет, я не буду вытаскивать их в большом водяном пузыре и уносить обратно в море. Раз они адаптировались – переселение их погубит. – Надо же, а с чандусой ты так не миндальничал, – проговорил Найджел, скорее задумчиво, однако же взгляд дракона буквально впился ему в душу: – Ты нарываешься? – Нет, просто помню, что Зои это не больно-то и понравилось, – мигом выстроил оборону учёный и не прогадал: напрягшиеся плечи Чхоннёна как-то сникли, и он, пробурчав нечто невразумительное, откинулся на стуле, скрещивая руки на груди. – Давайте вы потом подеретесь, – мягко проговорил Чинхо, маша ладонью между этими двумя, – Я правильно понял, что рядом деревня рыболовов? Припоминаю те места, кое-где даже сохранился традиционный промысел. Полагаю, кымхёро со своей хищнической натурой не дают им никакого житья. – На самом деле, всё не так плохо, – поневоле переключившись со старых обид на новый вызов, ответил лису Ён, – У людей бывали укусы, но они так никого и не вызвали. Все жертвы... Очень спокойные, максимум приносят рисовые лепёшки, дабы умилостивить хранителей вод, ну и… собственно, всё. – Даже для опытных рыбаков это странно: выйти из воды покусанным непонятно кем и при этом ничего не сделать, в конце концов, если заражение, каждый из них может пропустить несколько дней рыбалки, а это отразится на заработке, – Чинхо задумчиво поскрёб подбородок, – Воистину, дельце для нас. Ваша Чешуйчатость, у тебя есть версия, что там такое происходит? – Признаться честно, ни одной, – пропустив шпильку мимо ушей, Чхоннён снова посмотрел на Найджела, только теперь сообразив, что тот вовсе не собирался на него быковать, и учёный кивнул: – Выходит, у нас с вами сначала детективное расследование, а потом экшен, если понадобится. Куда мы направляемся? Рыбацкая деревня носила название Пульгын-маль – «красный берег», и более всего напоминала небольшого цветастого зверька, притаившегося на западном берегу устья. Средь песчаных отмелей и камышовых зарослей виднелась всего около сорока домов, одноэтажных, с черепичными крышами. Некоторые из них, однако, были покрашены в яркие синие и зелёные тона. На причале неподалёку, тычась в тёмные доски, виднелись деревянные рыбачьи лодки с подвесными моторами. – Хорошо пахнет, правда? – Заметив, что Ён тоже принюхивается, Чихно сделал глубокий вдох, на что дракон не преминул проговорить, мол, единственное, что его устраивает, так это запах солёной воды и водорослей. Утро было раннее, у воды было зябковато, Чинхо и Ён лишь пофыркивали, глядя, как Найджел прячет руки в кармане худи. Заметили их довольно скоро, даже несмотря на то, что Ён согласился спрятать магией рога, его воистину барская одежда никуда не делась, да и, если быть честными, Чинхо с его ковбойским прикидом тоже выглядел как сбежавший участник какого-нибудь комика-кона, а Найджел и вовсе был иностранцем. Местные дети, хотевшие было поиграть на берегу, выпучили на незнакомцев глаза, а затем побежали докладывать взрослым, сверкая пятками. – Раньше бы на колени упали, принимаясь отбивать земные поклоны, – пробурчал Ён, глядя на исчезающие за поворотом вихрастые головы. Чинхо повернулся к нему с улыбкой: – Ты же презираешь людей, разве нет? – Презираю, – последовал ответ, – Но когда они почтительны, они послушны. А когда послушны – тогда уважительно относятся и к воде, а не то, что они развели сейчас. – Разве же драконы не насылали на людей шторма за непослушание? – спросил Найджел, на что к нему повернулись полные удивление синие глаза: – Ты на чьей стороне вообще? – Я просто рассуждаю. Или же древние предания врут? – Не врут, – Чхоннён сокрушённо вздохнул, – Однако со временем возникла куча договорённостей, и устроить шторм просто так... Словом, у божеств появилась более гибкая система реагирования на всё это, хотя порой мне ну очень тяжело держаться. Словно в подтверждение он повернулся в сторону реки, и Найджел углядел белую пену – поди пойми, примчалась та откуда-то сверху, или местные изволили постирать бельё прямо здесь, не задумываясь о загрязнении окружающей среды. Пусть и без торжественных поклонов, но к ним всё же вышла целая делегация из пожилых мужчин и женщин, по виду которых можно было понять, что они ловят рыбу с самого детства. Поголовно настороженные, хмурятся, и неудивительно: едва ли деревню можно было назвать местом, подходящим для туристов. Чинхо и Ён молча воззрились на Найджела, и тот, поняв, кому адресовали инициативу, кашлянул: – Здравствуйте. Мы узнали, чтобы в ваших краях в воде появились некие... кусающиеся создания, и хотим их исследовать. – А, – седой, словно лунь, старик одобрительно кивнул, – Экологи, значит? А мы-то уж смекали, смекали, кто вы такие будете, и ведь правда, экологи. Вот об этом и не подумали. Собравшиеся закивали, переглядываясь, и Найджел с облегчением понял, что, поскольку жители деревни пришли к согласию, никто не будет требовать у них документы. Запоздао подумал, что у них с собой нет совершенно никакого оборудования, но, кажется, местных устраивало и одно название. Пусть Ён и сказал, что люди перестали справлять старинные ритуалы, однако же было заметно, что пара стариков смотрят на него гораздо пристальнее, чем на остальных. Найджел бы с удовольствием спросил, могут ли определённые люди чувствовать драконью сущность даже несмотря на маскировку, но увы, было не до этого. Тренькнул телефон: Мира спросила, как у них дела, так что специалист по квемулям сделал пару шагов в сторону, маякнув Ёну и Чинхо: – Девочки спрашивают, чем мы заняты. Сфотографируемся для них? Мэгу был только рад, улыбаясь во все зубы, у Чхоннёна был вид, будто его волокут в пожизненное рабство, но всё же кадр состоялся, а в ответ прилетели пусть несколько уставшие, но всё ещё бодрые мордашки охотниц и приставленной к ним кумихо, которая сунула нос в кадр чисто по-лисьи, сбив всю композицию, но однако же выглядело всё равно забавно. Затем Мира разглядела сеттинг позади селфи и закономерно записала полный подозрения кружок: – Вы куда это упёрлись? – Нас раскрыли, – Найджел переглянулся и заметил, что Чхоннён куда-то отошёл. Подумала было, что тот, полный презрения, предпочитает держаться от них подальше, но на самом деле дракон в человечьем обличье смотрел на воду. – Что тут у тебя? – подошёл к ним Чинхо, и дракон не стал ерошиться: – В устьях вода всегда странная. Ни морская, ни речная, у неё сложные течения и не самый красивый цвет. Давненько я не бывал в таких местах. Здесь водятся кефаль и бычок, я вижу их через водную гладь, но их не то чтобы очень много. – Скажите пожалуйста, – Найджел повернулся в сторону женщины, которая, сидя у дома, починяла сети, вытаскивая из них запутавшиеся водоросли, – А мы можем пообщаться с кем-нибудь, кого кусали, и узнать, где произошло нападение? – Сейчас кликну мужа, – местная жительница встала, а затем привела с собой обещанного свидетеля, и да, за километр было видно, что для человека, встретившегося с кымхёро, он выглядит весьма и весьма умиротворённо. Укусы были мелкие, похожие на ряд бестолкового разбросанных «галочек», и чётко виднелись ниже закатанных рабочих штанов. Пара была и на руках, однако же вздумай те существа полакомиться рыбаком всерьёз, тому точно было бы несдобровать. – А как эти существа выглядели? – спросил Найджел, на что к нему повернулись сверкающие от улыбки глаза: – Я не очень разглядел. Мелкотня какая-то суетливая, рыбёшки. Знаемо, все есть хотят, должно быть, перепутали. Я вон там рыбачил, когда до отмели дойдёте, ещё чуть подальше, где старая лодка гниёт, вот ровно там и водятся. Вы уж их не обижайте, ладно? – Сделаем всё возможное, – кивнул Найджел, а когда они отошли на приличествующее расстояние, обратился к своим спутникам, – Что вы думаете? – Что его заворожили, – незамедлительно проговорил Ён, заставив Чинхо приподнять брови: – Правда? Я ничего не почувствовал. – Неудивительно, – в тоне дракона, однако же, не было высокомерия, похоже, он окончательно смирился с присутствием своих спутников, – Это магия не одной стихии, а нескольких. Кто-то очень постарался, чтобы рыбак и не страдал от нападения, и не испытывал зла к кымхёро. Я точно могу сказать, что ни один из моих подданных подобной магией не владеет – иначе бы я распознал след. – И при этом этот самый благодетель не дал кымхёро съесть рыбака, поскольку, если предания не врут, выбрав добычу, те не отступают. – Ты прав, – пытливые глаза Ёна проводили чайку, парящую над водной гладью в поисках еды. Та внезапно резко свернула, не оставляя им сомнения относительно того, где раскинулся ареал бывших пожирателей китов, – И что мы будем делать? – Тут уже пригодится лисья наука, – хмыкнул Чинхо, углядев ту самую наполовину сгнившую лодку, – Устроим засаду. А если затянется, я видел, что местные умельцы здорово сушат рыбку. Вы такое едите? – Я не привередлив, – ответил Найджел, взглянул на Ёна, и заметил у того в глазах если не принятие, то значительное потепление по отношению к своим спутникам: – Все дары воды потребны для Лазурного дракона... Но сначала отыщем подходящее место для наблюдения.