Глава 33

Поначалу хромакей Марбл даже понравился: равномерный зелёный фон, очень приятный для её глаз, на который, как объяснили охотницы, после накладывается всё, что нужно. Всё-таки люди весьма хитрые по части экономии, ещё бы немного, и она сочла бы, что превзошли в этом лисиц, которые прикапывают запасы на чёрный день. Мира, впрочем, не разделяла её энтузиазма, лишь вздохнула, увидев пресловутую зелёную стену, но эй, это же Мира. С самого начала они не поделили Найджела, и, хотя преимущество осталось за глупой человеческой девушкой, Марбл всё ещё думала, что ей завидуют. И вот теперь... О, да, теперь она ощутила все прелести зелёного фона, точнее, всё его величайшее коварство. Кумихо стояла перед зелёным фоном в белом платье, которое, по задумке режиссёра, должно было развиваться на ветру, как и её потрясающие двухцветные волосы. Вентилятор зная себе старался, дул ей в лицо, волосы отказывались вести себя нормально, лезли в глаза, а ещё... Проклятье, это ведь только взмах рукой, поворот, улыбка, и она никак не могла сделать это правильно! — Стоп! — в который раз воскликнул режиссёр, — Марбл, не туда, тебе нужно смотреть на воображаемый свет, а не на камеру! — На какой ещё воображаемый свет? — пояснения менялись с каждым разом, и кумихо почувствовала, что ещё немного — и она начнёт всерьёз размышлять над тем, как откусить этому напастному человеку нос. Надо же, а когда только зашла, даже сочла его симпатичным. Зря. Что он, что зелёный фон — порождение демона, не иначе. — Воображаемый, — снова терпеливо принялся объяснять этот противный субъект, — Просто представь, что вокруг тебя магия! — Если такие умные, сделайте уже нормальную магию, а не дурите мне голову, — почувствовав, что макияж изволил долго жить, Марбл с облегчением шагнула с этого пыточного аппарата, попадая в заботливые ручки визажистов. — Держись, с первого раза вообще редко что-то получается, особенно с зелёным фоном, — Зои принесла ей воды, на что Марбл лишь болезненно прищурилась: — Хочу быть лисой, а не вот это вот всё. Лицо макнэ группы на секунду стало таким, будто её ударили, и кумихо, спохватившись, замотала рукой в воздухе: — Я не это имела в виду, мне очень нравится твоя задумка, просто... Это невыносимо! Как вы это терпите? — Девочки, скорее! — да сколько можно, этот мужлан просто от них не отходил! — У нас всего три часа, чтобы закончить с этим дублем, и будем работать дальше! — Вопрос всё тот же, — глядя на подошедших охотниц, в который раз переспросила Марбл, и тут уже громко выдохнула Мира: — Моя матушка в таких случаях говорила: «Закрой глаза и думай об Англии». — Причём тут Англия? — спросила Марбл, увидела, что Руми давится смехом, а потому разошлась ещё больше, — Да что? Причём тут Англия?! — Вот! — режиссёр даже подскочил со своего места, — Вот точно такой жест и должен быть, и смотришь прямо куда надо! — Жаль, не вовремя, — кумихо замерла, но смекнув, что от неё требуется, взобралась на пыточное место снова, — Ну, на этот раз должно получиться! Получилось, правда с четвёртого раза, но лисица, довольная собой, наконец-то сделала заслуженный перерыв: — Интересно, как там дела у наших парней. Я очень надеюсь, что у них всё не настолько сложно. — Я очень надеюсь, что у девчонок всё не настолько сложно, — только и мог что пробормотать Найджел, глядя на расклад, представший их глазам. Всего пару минут назад они обсуждали животрепещущий вопрос: если отводить эту кровожадную стаю куда подальше, кто послужит приманкой. Высокомерная морда Чхоннёна докладывала о том, что его просить бесполезно, да и ни одно водное существо попросту не решится вонзить в него свои зубы, Чинхо открестился тем, что, поди, он для них уже не такой лакомый кусочек из-за почтенного возраста, так что крайним оставался Найджел, чему специалист по квемулям был точно не рад. Кымхёро было прекрасно видно прямо с берега: суетливые, Найджелу они напомнили леденцы из жжёного сахара, активно мотавшиеся туда-сюда в поисках добычи. Любая рыба, сворачивавшая в их сторону, обрекала себя на немедленную смерть: вода принималась бурлить, и вскоре от жертвы не оставалось ничего, кроме невнятного пятнышка крови, поднимающегося к поверхности. — Если я зайду в воду, они мигом обглодают меня до костей. В конце концов, они же с китами справляются, я для них так, закуска на засыпку, — специалист по квемулям содрогнулся, понимая, что его спутники вполне серьёзно рассуждают о возможностях использования его в качестве жертвенного животного. — Не обязательно же заходить, — принялся рассуждать Чхоннён, почёсывая подбородок, — В вас, людях, течёт достаточно крови. Если, скажем, надрезать палец, ты пойдёшь вдоль берега, ну не выберутся же они к тебе. — Плохо будет течь, — Чинхо уже попыхивал трубкой, и всё это выглядело настолько мирно, будто эти двое рассуждают о погоде, — Из человеческих вен течёт куда как лучше, ему и не больно будет, сколько-то метров он точно пройдёт. Ну а там перевяжем. — Я вообще-то всё ещё здесь, — недовольно огрызнулся Найджел, на что оба организатора, ничуть не стушевавшись, пожали плечами, мол, а что ты предлагаешь. — Давайте хотя бы рассмотрим вариант куска рыбы или вроде того, — поражённый, что это даже не пришло им в голову, намекнул Найджел, на что Чхоннён лишь вздёрнул брови: — Если её волочь по воде, ты не добежишь достаточно быстро, поверь мне, они быстрее. Найджел хотел было сказать, что на эту роль вполне можно впрячь Чинхо, который, как демон-лис, бегает куда как быстрее человека, однако же в это самое время из-за рощи появился новый персонаж. Выглядел он настолько необычно, что все трое мигом забыли о своих замысловатых планах, уставившись на то, что ожидали увидеть в последнюю очередь. — Это... — Найджел знал об этом существе только по картинкам, и теперь со скрипом сложил в голове два и два, — Кирин? — Он самый, — пробормотал Чхоннён, тогда как Чинхо даже убрал трубку изо рта: — Ну, дела. Что здесь делает кирин? Вопрос так и повис в воздухе, Кирин разглядывал их, да и троице было на что посмотреть. Сам по себе зверь был небольшой, размером с телёнка, похожая на лошадиную голова с трепетным чёрным оленьим носом закрывалась пышной гривой терракотового цвета, остальная сбегала по хребту до самого хвоста, более похожего на ослиный. Серо-голубое тело было испещрено мелкими тёмными пятнышками, губы – оторочены белым мехом, будто бы зверь перед приходом сюда пил молоко, да то так и засохло, образовав довольно забавные усы. Рог был покрыт нежными пантами, как у оленя, но от воды на нём появлялись проблески, словно на драгоценном камне. — Глянь на ноги, — Чинхо, похоже, успевал любоваться реакцией Найджела, а потому махнул трубкой в нужную сторону, и специалист по квемулям оторопел: — Он... Не касается земли? — Всё правильно, поскольку чтит живых существ, он в каком-то смысле... Парит, — вежливо пояснил Чхоннён. — Я бы сказал, он левитирует, — Найджел зашарил по карману в поисках записной книжки, стараясь сделать заметку так, чтобы не упустить из виду ни одной детали. Чхоннён лишь плечом пожал, мол, как скажешь, и тот Чинхо прищёлкнул пальцами: — А у меня сложилась картинка. — Говори, — то ли приказал, только попросил Лазурный дракон Востока, и дымящаяся трубка указала в сторону кирина, который мотнул головой, дабы высвободить из-под чёлки огромный добрый глаз фиалкового цвета, — Он их защищает. Он же добрый. Оттого и потеря памяти у людей, которые проходили рядом. Оттого кымхёро здесь всё не сожрали — они ему подчиняются, становятся более мирными. — Имеет смысл, — Найджел оживлённо закивал, — Если он доброе чудовище, то почему бы ему не заботиться о других чудовищах? — Ну вот и... — Ён сделал шаг навстречу, на что кирин, словно какая-нибудь собака, вздыбил хвост, увенчанный кисточкой, и приветливо завилял им. — Это правда мило. Я долго живу на этом свете, но... Да, это и правда мило, — Чинхо снова отправил трубку в рот, а затем покосился на Чхоннёна, — Ну и как мы убедим его убраться восвояси? Кому он подчиняется? — А вот здесь есть определённого рода сложности, — на этот раз поскрёб подбородок уже Найджел, — В трактатах говорится, что кирин — посредник между Небом и Землёй, он равен перед всеми пятью стихиями. Формально ему не может указывать... Никто из живущих, даже бессмертный. Со стороны Чхоннёна послышалось цоканье языком. — Вот уж не знал, что когда-нибудь добродетель кирина станет такой... Неудобной. Поверьте, мы, драконы, тоже считаем его весьма странным созданием, хоть и необходимым для гармонии. Но вот это, — его рука указала на кымхёро, которые, образовав мирную спираль, кружились возле берега, поджидая своего защитника, — Не лезет ни в какие рамки. — Послушай, — Найджел делал это на свой страх и риск, шагнул к зверю поближе, тот не отпрянул, но смахнул чёлку и со второго глаза, разглядывая дерзнувшего человека, — Они не могут тут жить. Нужно отвезти их подальше от людей, иначе ты не сможешь сдвинуться с места, так и будешь их караулить, стирать память рыбакам, которые изволят сюда прийти за рыбой, и однажды тебя заметят. А что будет дальше — я понятия не имею. Движение хвоста изменило амплитуду, глаза всё так же смотрели на человека с милосердием, но утверждать, что квемуль что-либо понял, было весьма скоропалительно. — Быть может, я жестом смогу объяснить? — Чхоннён воззвал к своей силе, на воде возникло лёгкое волнение, но кирин отреагировал сразу же: его рог засиял, а зрачки сузились. — Только не говори мне, что он может стереть память даже тебе, — быстро пробормотал Чинхо, однако же Ён, увидев эти манипуляции, живо опустил руку: — Похоже, что так. — А чего-то не рискнёшь-то? — снова покосился на дракона мэгу, на что тот поджал губы: — Это людям нечем рисковать. А вот если кто-то сотрёт память мне, оттуда того и глядишь, уберётся целая сотня лет. Для правителя это неприемлемо. — Раз я тысячелетний лис, я рискую как минимум десятью годами при таком раскладе, — рассудил Чинхо, и эти двое, ей-богу, сговорившись, в который раз обернулись на Найджела. — Почему я крайний? — только и всплеснул руками парень, на что лица его спутников приобрели воистину невинное выражение. — Ну так сам подумай, ваше племя выпихало мифических существ на край географии, значит, тебе хватит ума, как отвадить отсюда и кирина, и кымхёро, и чтобы при этом никто не пострадал. Ты сам говорил, что смекалистый — так докажи это, – из уст Лазурного дракона Востока это прозвучало как само собой разумеющееся. — Ну да, действительно, — Найджелу ничего не оставалось, кроме как шагнуть назад. Мотание хвостом кирин закончил, смахнул длинную чёлку обратно на один из глаз, но с места так и не сдвинулся. Лишь обернулся в сторону кымхёро, парочка выпрыгнули ему навстречу, словно дельфины, приветствовавшие знакомую лодку, но нападать по понятным причинам не стали. Похоже, тоже не хотели рисковать своей рыбьей памятью, либо уже понимали, что под такой защитой на них могут хоть небеса обрушиться — и вся их стая уцелеет, да ещё и будет накормлена. — Ладно. Ладно, хорошо, — отыскав место, более-менее свободное от прибрежной поросли, Найджел принялся ходить кругами, раздумывая, — Кирин никуда их не поведёт, потому что уважает их выбор места. Я не уверен, что он понимает меня... Однако на физическую угрозу он отреагировал. Также он реагирует и на рыбаков. — А если мы его отвлечём, а потом по-тихому их умыкнём? — встрял Чинхо, на что Чхоннён буквально испепелил его взглядом: — Если кирин успеет в оба места, на руках у нашего смертного окажется двое бессмертных, пускающих слюни. Я не уверен, что он будет от этого в восторге. — Я в целом не в восторге, но если я что-нибудь не придумаю, я то... — Сынок, — остановив его окружение, Чинхо положил обе руки юноше на плечо, — Вдох, выдох. Ладно? Мы верим в тебя и не давим. В конце концов, у нас целая вечность впереди, ну подумаешь, застрянем тут на день-два. Ты видел этих рыбаков, даже если их искусают, они в полном порядке, сейчас такая куча мазей существует, помазал — и ничего не воспалилось. Так что ты вообще не переживай, расслабься, и идея придёт к тебе сама. — Если это твой подход, я удивлён, что ты прожил так долго, — буркнул Чхоннён, на что Чинхо лишь плечами пожал: — Ну так, а чего постоянно напрягаться? Эдак и захворать недолго. Тебе бы тоже не помешало. Вот закончим с этим — отведу тебя в свой любимый ресторан, покормлю курицей. Ты ешь курицу? — Однажды попадалась, но мне не нравится, как перья скребут по пищеводу. — Твоё счастье, что там она разделанная, уверяю, тебе понравится, — усмехнулся мэгу, и тут Найджел едва ли не подпрыгнул: — Куры. Птицы! — Что птицы? — Чинхо проследил за его взглядом и увидел силуэт хищника, проверяющего свои угодья. — Мелкие птицы периодически врезаются в человеческое стекло, они его не видят, — затараторил специалист по квемулям, снова принимаясь ходить взад-вперёд, — Поэтому на станциях метро на стёкла приклеивают силуэты хищных птиц, чтобы те издалека видели предполагаемую угрозу, но не рисковали проверять, и тем самым не убивались! — Ага, — Чхоннён прищурился, пытаясь проследить за его мыслью, — И что? — А то, — Найджел указал в сторону кирина, который гляделся в воду, проверяя безопасность своих подопечных, — Что кымхёро инстинктивно не рискуют с ним связываться, видя только его силуэт. Он же не заходит в воду, но им хватает одного силуэта, чтобы быть лапочками! — Погоди-погоди, я кажется понял, — оживился Чинхо, тот же передумывая закуривать вновь, — Ты хочешь дать им что-то, что похоже на кирина, чтобы они путались и ни на кого не нападали? — Бинго! — парень прямо-таки сиял, и тут уже даже Чхоннён не мог не усмехнуться, даже не цинично, а довольно тепло: — Это может сработать. И что нам нужно сделать? — Фигурку, — Найджел всё-таки вооружился блокнотом, быстро зарисовывая кирина, — Из дерева, покрасить, чтобы было похоже на него. Поставить на берегу, пусть в этой же позе, в которой он сейчас стоит, с наклонённой мордой. Будет что-то вроде ритуального арт-объекта, местные поймут, в конце концов, кирин — узнаваемый символ. Быть может, со временем станет даже местной достопримечательностью, но это неважно, сейчас главное — сделать и опробовать! Чинхо, ты когда-нибудь делал что-то подобное? — В моей жизни был период, когда я увлекался изготовлением мебели. По идее, здесь ненамного сложнее, всего лишь подогнать каркас, да вбить куда надо гвозди, ну и ещё понадобится покрасить, — мэгу матнул головой в сторону деревни, — Пустите меня, я сторгуюсь. У меня сотни лет опыта в таких вопросах. — Ага, мы тебя ждём, — Найджел кивнул, и, проводив мелькнувший на повороте реки стетсон, обернулся к Чхоннёну, – Ты как думаешь, сработает? — Я не очень люблю говорить, что некоторые мои подданные не отличаются большим умом, но здесь это даже на руку, — рассудительно произнёс Лазурный дракон Востока, и на его тонких губах наконец мелькнуло подобие улыбки, — Но всё равно лучше разбавить краску как следует. Подобрать нужный оттенок. — Ты в этом разбираешься? — Краска разбавляется водой, так что да, в каком-то роде это моя стихия, — просто ответил Чхоннён. — Так, вы двое, возрадуйтесь! Вы только посмотрите, что я принёс, — Чинхо презентовал находку так, будто ему перепало красное дерево, но на самом деле это были выбеленные солнцем старые доски и несколько брусьев, — В местном хозяйственном магазине нашлась краска, разбавить — и будет нормально. — Краской займусь я, — Чхоннён откупорил одну из банок, свободной рукой зачёрпывая воду как можно дальше от кымхёро. Они расположились на песчаной косе, подальше от кирина, но тот не переставал следить за ними. — Поди, он умаялся: и их приструнивать, и людей отваживать, — пробормотал Найджел, глядя, как Чинхо, вооружившись ножичком, принимается скоблить доски, и на землю пикируют кудрявые стружки. — Вроде... — Чхоннён был занят своими делами, под его руками уже парила несколько цветастых сфер, — Вот такой оттенок. — Ого, тебе надо быть дизайнером, — искренне проговорил Чинхо, но поняв, что реплика Найджела осталась без ответа, перевёл взгляд на специалиста по квемулям, — Он сам выбрал, сам поплатился за свою доброту. Классика. Я всё же думаю, Кирин временами отходит, чтобы они могли поохотиться, иначе бы они так и сдохли под его присмотром. — А вот это мы не учли, — Найджел, набрасывавший в блокноте, как должны располагаться доски, взглянул на обоих своих сопровождающих. Те переглянулись, Чхоннён насторожился: — Ты о чём? — Если кирин смотрит на них, но всё равно отходит, чтобы они поохотились... А мы сделаем такого кирина, который не будет отходить, и они перемрут с голоду. — Слушай, — Чхоннён обернулся к Чинхо, — У этого парня перелом мозга случится, если ты будешь подкидывать ему идеи. Сам-то поразмысли, мешок блохастый: много ты знаешь зверей, которые указывают вести себя как можно лучше, но они морят себя голодом до крайности, если на них смотрят? — Ну не знаю, собаки иногда, — мэгу задумался, а затем перехватив нож поудобнее, фыркнул., — Ты прав... Это я, пожалуй, перегнул. Прости. В конце концов, для нас главное то, чтобы кирин убрался по своей воле, а то здесь никому не пройти, не проехать. Рано или поздно рыбаки, если захотят, найдут новое место для ловли. Со стороны зарослей послышалось хлопанье крыльев, и все трое, оторвавшиеся от работы, проводили глазами цаплю. Кирин тоже посмотрел в её сторону, а заметив, что троица оглянулась и на него, снова пару раз вильнул хвостом. — Только бы он дал нам это поставить, — негромко проговорил Найджел, пока Чхоннён, нанёсший краску, магией удалял из неё всю воду, следя за тем, чтобы сохло равномерно, не растрескиваясь, — Это просто фигурка. Мы не лезем в воду, мы не лезем к кымхёро. Ну не совсем же он тупой. — Поверьте мне, я тоже не хочу это делать, но лак это обязательно, если предоставить нашу скульптуру всем ветрам, — Чинхо почесался, указывая на отдельную банку, следом скукожился и Чхоннён, на что Найджел, вздохнув, протянул руку навстречу: — Я не настолько чувствителен, как вы, так что наконец-то сделаю свою работу. — Ты себя уж прямо так не недооценивай, — закономерно пихнул его в плечо Чинхо, — В конце концов, ты придумал этот план. Наконец-то всё было готово. Они возились с таким увлечением, что не заметили, как день сменился на золотистый вечер. Впрочем, это стоило того — несмотря на некоторую топорность, по силуэту сложно было не узнать кирина. — Аккуратно... Взяли, — скомандовал Чинхо, и они втроём приволокли фигурку поближе к настоящему кирину, прямо-таки по-джентльменски остановившись в паре метрах от него. Тот вытянул шею, в очередной раз смахнул в сторону чёлку, вздыбил трепещущий нос. Троица энтузиастов замерла, вознося молитвы неизвестным богам. Прошла, наверное, добрая минута, наконец кирин... Попятился, а затем, не изменяя себе, отправился вниз по течению, тогда как Чхоннён, подналегши на почву, врыл их скульптуру в землю, дабы не опрокинулась: — Всё. Стоит надёжно. — Надо подождать, — Чинхо указал на воду, где Найджел уже наблюдал за кружением кымхёро. Заметив исчезновение одного силуэта, они было рассредоточились, но вдруг увидели новый. Парочка выпрыгнула, смотря на деревянную фигурку, и парни затаили дыхание, понимая, что всё висит на волоске. Если они будут достаточно умны и поймут, что это не настоящий кирин... — Ещё не поздно нанести немного дополнительного лака на рог? — чуть слышно проговорил Чинхо, на что Чхоннён замахал в воздухе рукой, призывая того заткнуться. Кымхёро принялись кружиться медленнее, будто бы что-то заподозрили, но затем наконец сформировали точно такой же вихрик вокруг своего благодетеля, не торопясь ни на кого нападать. Найджел поднял голову и понял, что кирин смотрит на них из-за поворота, хоть и не так настороженно, как раньше. Всё ещё не зная, насколько их понимают, специалист по квемулям поднял руку, и вдруг увидел вполне себе человеческий кивок в исполнении зверя пяти стихий. — Вы видели? — взволнованно шепнул юноша, однако же когда Чхоннён и Чинхо посмотрели в нужную сторону, они увидели лишь промельк хвоста исчезающего зверя. — Чего там было? — поинтересовался мэгу. — Он мне кивнул! Я поднял руку, мол, всё хорошо, а он мне кивнул! — Кто-то лака надышался, — вид у Чхоннёна был пресерьёзный, Найджел хотел было возмутиться, но тут понял, что дракон шутит. — Ничего не надышался, — однако же буркнул специалист по квемулям, на что сверкнул улыбкой уже Чинхо: — Ну, прогуляемся до местных, познакомим их с новым арт-объектом, а затем, быть может, перекусим? А то мы с этой возней обед пропустили. — Я обещал Мире приготовить ужин, — закономерно засуетился Найджел, но тут уже Чинхо схватил его в мягкий клинч: — Успеешь, мы не так часто выбираемся куда-либо мужским коллективом, она поймёт и простит. Эй, чешуйчатый, а как у тебя с выпивкой? Не против пропустить по чарке в честь успешного завершения нашей рыбной миссии? — Не хочется этого признавать, но у людей правда получается сносный алкоголь, — проговорил Чхоннён, и Найджел попросту не мог не улыбнуться. Да, пусть они заменили охотниц всего на день, но, если честно, ему понравилось делать что-то вместе с этими двумя, такими не похожими на него, такими не похожими друг на друга, но между тем... — А уже можно говорить "как-нибудь повторим"? — чуть потонув в своих размышлениях, спросил Найджел. Чинхо и Чхоннён повернулись к нему одновременно, вздёрнули брови, а затем Лазурный дракон Востока кашлянул: — Как по мне, было приемлемо. — Через пару десятков лет куда-нибудь вылезем, если не помрёшь, — скопировав интонацию дракона, проговорил Чинхо, а затем рассмеялся, — Пока не настало время подкаблучнику готовить ужин, давайте уже поедим, а то я, чего доброго, не побрезгую даже этими клятыми кымхёро!